“这些当然与国王有关，”奈德告诉他，“不论东西南北，我们均以劳勃之名行事。”

     “和国王有关，”派席尔大学士说，“此话有理，那么我们该等国王回来再行商——”“国王此刻正在河对岸打猎，可能好几天都不会回来。”

     艾德公爵说，“劳勃要我暂代他处理国事，用他的耳朵倾听，用他的声音说话，而我将谨遵其意……

     但我同意应该要知会他。”

     他在壁毡下看到一张熟悉的脸孔。

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     “罗拔爵士。”

     罗拔·罗伊斯爵士前跨一步，鞠躬道：“大人，您有何吩咐？”

     “令尊与国王陛下一道外出狩猎，”奈德说，“可否请你将今日之事通报他们？”

     “大人，我这就去办。”

     “那我们是不是这就可以找格雷果爵士报一箭之仇了？”

     马柯·派柏询问摄政的首相。

     “报仇？”

     奈德说，“我以为我们谈的是主持正义。

     到克里冈的封地放火杀人并不会恢复王国境内的和平，只能稍稍弥补你受损的自尊。”

     愤怒的年轻骑士还来不及反驳，他便转开视线，对那群村民说，“榭尔的居民们，我无法归还你们的家园和你们的作物，更不能让死者复生。

     但或许我能以我们的国王劳勃之名，还你们一个迟来的公道。”

     大厅里的每一只眼睛都注视着他，凝神等待。

     奈德缓缓地挣扎着站起来，两手全力撑住王座，断腿撕心裂肺地剧痛。

     他尽一切所能不去注意疼痛，此刻千万不能在他们面前表现得虚弱。

     “先民认为判人死刑者应该亲自操刀，我们在北境依旧保留了这个传统。

     我本不愿由他人代为执行……

     但看来我别无选择。”

     他指指自己的断腿。

     “艾德大人！”

     从大厅西侧传来一声喊叫，一名俊美的年轻男孩勇敢地向前走来。

     年仅十六的洛拉斯·提利尔爵士，脱去铠甲后愈发显得年轻。

     他身穿浅蓝色丝衣，系着朵朵金玫瑰连缀而成的腰带。

     金玫瑰是他家族的纹章。

     “我恳求您让我有幸代您出战。

     请把这个任务交给我吧，大人，我发誓不会教您失望。”

     小指头轻笑。

     “洛拉斯爵士，如果我们单派您去对付格雷果爵士，他八成会把您的头送回来，顺便塞颗李子在您那张漂亮的嘴里。

     魔山可不会乖乖地看在所谓‘正义’的分上束手就擒。”

     “我不怕格雷果·克里冈。”

     洛拉斯爵士骄傲地说。

     奈德缓缓坐回伊耿那张畸形王座的冷硬铁板上，他的视线沿着墙壁一张脸孔接一张地搜索。

     “贝里大人，”他喊，“密尔的索罗斯，葛拉登爵士，罗沙大人。”

     被点到名字的人纷纷站到前面。

     “请你们各带二十名士兵，将我的命令送到格雷果的城堡。

     我将派出自己的二十名侍卫与你们同行。

     贝里·唐德利恩大人，此次任务由您指挥，因为您的爵禄最高。”

     金红头发的年轻伯爵鞠躬道：“艾德大人，悉听尊命。”

     奈德提高音量，让王座大厅里所有的人都能听见。

     “以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世之名，我，史塔克家族的艾德公爵，身为其国王之手，在此命令你们即刻高举国王的旗帜，全速渡过三叉戟河的红叉河支流，进入西境，依照国王律法，制裁虚伪的骑士格雷果·克里冈，以及所有与他合谋的共犯。

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     我在此宣告，从今以后，褫夺其一切官阶与职衔，收回其一切封地、税赋和房产，并明令处之以死刑。

     愿天上诸神怜悯他的灵魂。”

     余音渐落之后，百花骑士神情困惑地问：“艾德大人，那我该做什么？”

     奈德低头看着他。

     居高临下，洛拉斯·提利尔看起来就和罗柏一样年轻。

     “洛拉斯爵士，没有人怀疑您的勇武，然而我们今天谈的是律法和正义，你要的却是报仇雪恨。”

     他转向贝里伯爵说，“明天天亮就出发，这事最好尽快处理。”

     语毕他举起手。

     “今天的请愿到此为止。”

     埃林和波瑟爬上陡峻狭窄的铁台阶，搀扶他下去。

     步下阶梯时，奈德感觉得出洛拉斯·提利尔愠怒地瞪视，然而等他回到地面，那男孩已经走了。

     铁王座下方，瓦里斯正忙着收拾议事桌上散乱的文件。

     小指头和派席尔国师已先行离去。

     “大人，您的胆子可比我大多了。”

     太监轻声说。

     “瓦里斯大人，此话怎讲？”

     奈德唐突地问。

     断腿隐隐抽痛，此刻他没有心情玩文字游戏。

     “换作是我坐上面，我大概会派洛拉斯爵士去。

     瞧他那副跃跃欲试的模样……

     再说要与兰尼斯特为敌，还有什么能比拉拢提利尔家族更要紧呢？”

     “洛拉斯爵士还年轻，”奈德道，“我敢说他很快就会忘记这次失意。”

     “那伊林爵士呢？”

     太监轻抚他搽过粉的肥胖脸颊，“再怎么说，他到底是国王的执法官哪，叫别人去做他分内之事……

     可能会被解读成恶意侮辱哟。”

     “我并无冒犯之意。”

     老实说，奈德并不信任那位哑巴骑士，但归根到底，或许只是肇因于他对刽子手的嫌恶吧。

     “容我提醒您，派恩家族世代是兰尼斯特的臣属。

     我认为选择并未对泰温大人宣誓效忠的人前去比较妥当。”

     “您的做法毫无疑问非常谨慎，”瓦里斯道，“只是我碰巧看见伊林爵士站在大厅后面，张大那双苍白的眼睛瞪着我们，我必须承认，他看起来委实不怎么高兴，虽然我们这位沉默寡言的骑士先生心里究竟在想些什么，原本就不易猜测。

     我希望他也很快就会忘记这次失意。

     他可是热爱着他的工作啊……”

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