“他竟然不肯派洛拉斯爵士去，”当晚她们一同就着油灯、吃冰冷的晚餐时，珊莎把这件事告诉珍妮·普尔。

     “我觉得一定是他腿受伤的关系。”

     为休养腿伤，艾德大人在自己的卧房里与埃林、哈尔温和维扬·普尔共进晚餐，而茉丹修女在看台上站了整天，抱怨起两脚酸痛，没有出来用饭。

     本来艾莉亚该跟她们一起吃，但她上舞蹈课还没回来。

     “他腿受伤？”

     珍妮不确定地说。

     她和珊莎同龄，是个可爱的黑发女孩。

     “洛拉斯爵士腿受伤了？”

     “不是他的腿，”珊莎边说边优雅地咬着鸡腿。

     “傻瓜，是我父亲的腿。

     你看他痛得那么厉害，连脾气也暴躁起来了。

     不然我想他一定会派洛拉斯爵士去的。”

     父亲的决定令她颇感困惑。

     百花骑士发言的时候，她本以为自己就要亲眼见到老奶妈的故事成真。

     格雷果爵士是怪兽，而洛拉斯爵士是真正的英雄，定会将之斩杀。

     他那么纤瘦美丽，黄金玫瑰围绕着纤细腰身，浓密的棕发坠进双眼，活脱脱就是真英雄的模样。

     结果父亲竟一口回绝了他！

     她气得说不出话来。

     事后她和茉丹修女从看台走下楼梯时，她忍不住说出自己的想法，但修女却说她不该过问父亲的决定。

     这时一旁的贝里席伯爵接口道：“哎，修女，我也弄不明白，只觉得她父亲大人有些决策可以再深思熟虑一些。

     我看您家小姐的睿智不输于她的美貌。”

     说完他向珊莎深深鞠躬，弯腰的程度反而让珊莎怀疑他究竟是在恭维还是讥讽。

     茉丹修女发现她们的谈话内容被贝里席大人听见，非常不悦。

     “大人，这孩子只是随便说说，”她说，“不过是瞎说话，没什么特别意思。”

     贝里席大人捻捻尖胡子，“没有？

     孩子，告诉我，为什么你觉得应该派洛拉斯爵士去呢？”

     珊莎别无选择，只好把英雄和怪兽那套和盘托出。

     国王的重臣微笑道：“呵，这可不是我的理由，不过……”他碰了碰她脸颊，手指轻轻划过颧骨轮廓。

     “小可爱，人生不比歌谣。

     有朝一日，你可能会大失所望。”

     珊莎觉得没必要把这席话也告诉珍妮，光想想就够让她不安了。

     “国王的执法官是伊林爵士，不是洛拉斯爵士，”珍妮说，“艾德大人应该派他去才对。”

     珊莎听了不禁发起抖来。

     每次她见到伊林·派恩爵士，总是无法克制地颤抖，仿佛有什么死掉的东西在贴着自己皮肤滑动。

     “伊林爵士也跟怪兽没两样。

     我很高兴父亲没选他去。”

     “要论谁是真英雄，贝里大人也不输洛拉斯爵士啊，你瞧他那英勇高贵的模样。”

     “也是啦。”

     珊莎有些怀疑地说。

     贝里·唐德利恩是挺英俊，但他实在有点“老”，都快满二十二岁的人了。

     还是百花骑士比较合适。

     话说回来，当初在竞技场上珍妮对贝里伯爵可是一见钟情。

     珊莎觉得珍妮真蠢，她不过是个管家的女儿，不管多么痴心妄想，贝里大人也绝不可能青睐地位比他低这么多的对象，更何况她的岁数只有他的一半。

     然而这话说出口太伤人，因此珊莎啜了口牛奶，岔开话题。

     “我梦见乔佛里会得到那头白鹿喔。”

     她说。

     事实上这不过是个小小的希望，但说成梦听起来比较好。

     大家都知道梦是预言和先兆。

     传说白鹿非常稀少，具有魔力，她心里非常清楚她那英勇的王子比他的酒鬼老爸更有资格得到它。

     “你梦见了？

     真的吗？

     乔佛里王子是不是就走上前去，伸手摸摸它，不让它受任何伤害呢？”

     “才不是，”珊莎道，“他用一支黄金箭把它射死，然后把它带回来给我。”

     歌谣里的骑士从不会杀害魔法动物，他们都是走上前去伸手抚摸它们，绝不加以伤害，但她知道乔佛里喜欢打猎，尤其喜欢杀戮的部分。

     不过他只喜欢杀动物。

     珊莎很确定她的王子与杀害乔里和其他可怜人无关，那都是他的坏舅舅弑君者干的。

     她知道父亲依旧为此事生气，但他不该为此责怪小乔，否则就好像艾莉亚闯了祸，却来怪她一样。

     “我今天下午看到你妹妹了，”珍妮脱口而出，仿佛能看穿珊莎的思绪。

     “瞧她两手倒立在马厩里走来走去的样子，她干吗那样啊？”

     “我完全搞不懂艾莉亚做事的动机。”

     珊莎最讨厌像马厩那样充斥肥料和苍蝇恶臭的地方。

     就连外出骑马，她通常也是先叫马僮给马上好鞍，再牵到庭院里给她。

     “你到底想不想听宫里的事嘛？”

     “想。”

     珍妮说。

     “今天有个黑衣弟兄，”珊莎说，“来拜托多送点人手去守长城，可他又老又臭。”

     她一点也不喜欢那个人的模样。

     她以前总把守夜人都想象成班扬叔叔那样。

     在歌谣里，大家可称他们为长城上的黑骑士呢。

     然而今天这人驼着个背，面目可憎，像生了一身虱子似的。

     假如守夜人都是这副德行，那她还真为她的同父异母私生子哥哥琼恩感到遗憾。

     “父亲询问在场的骑士，有没有人愿意披挂黑衣，借此光耀门楣，结果无人响应，最后他让这个叫尤伦的家伙自己去国王的地牢里挑选想要的人，遣他走了。

     随后来了两个自由骑手，他们是一对来自多恩边疆的兄弟，想要宣誓投效国王。

     父亲接受了他们的誓约……”珍妮打个哈欠。

     “还有柠檬蛋糕吗？”

     珊莎不喜欢被人打断，但她承认跟王座厅里处理的大部分事务比起来，柠檬蛋糕要有意思多了。

     “我们去看看吧。”

     厨房里没有柠檬蛋糕，不过她们找到了半块凉掉的草莓派，也还可以接受。

     她们在高塔的楼梯间把派吃得一干二净，一边咯咯笑着交换闲话传闻和秘密心事。