但他太了解自己小女儿的个性，知道跟她那固执的下巴争吵毫无用处。
“那就西利欧吧。”
反正她迟早也会玩腻。
“不过你一定要小心。”
“我会的。”
她一本正经地向他保证，然后平顺地从右脚跳到左脚。
当天晚上，在他带女儿们回到城里，送她们上床，看着满脑子白日梦的珊莎和浑身是伤的艾莉亚分别安然入梦之后，奈德这才步上首相塔顶，返回自己的起居室。
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白天气候暖和，因此房里现在显得十分郁窒。
奈德走到窗边，打开沉重的扣锁，让清凉的晚风吹进室内。
隔着广大的中庭，他注意到小指头窗里的摇曳烛光。
时间已过午夜，但在远处河边，喧闹声才刚开始稍稍减退。
他取出匕首，仔细检视。
小指头的刀，在比武大会上打赌输给提利昂·兰尼斯特，被用来对熟睡的布兰痛下杀手。
为什么？
为什么那侏儒要置布兰于死地？
怎么会有人要置布兰于死地？
他隐约觉得这把短刀、布兰坠楼都与谋害琼恩·艾林有所牵连，但琼恩的死亡真相像个谜团，他依旧毫无头绪。
史坦尼斯公爵并未返回君临参加比武大会，莱莎·艾林则躲在鹰巢城高墙之后，噤若寒蝉。
琼恩的侍从已死，乔里仍在一家家妓院里逡巡。
除了劳勃的私生子，他手上究竟还有什么线索？
毫无疑问，武器师傅那个脸色阴沉的学徒正是国王的儿子，这点奈德很清楚。
拜拉席恩家族的特征清楚地印在他脸上，他的下巴、眼睛和黑发无一不是明证。
蓝礼太年轻，不可能有那么大的儿子，史坦尼斯则是太冷酷也太重视荣誉，不会做出这种事。
詹德利一定是劳勃的种。
即便如此，他又能从中发现什么？
国王所生的孩子遍及七国全境。
他曾公开承认过一个和布兰年纪相仿的私生子，因为男孩的母亲是贵族，现在男孩交由蓝礼公爵的风息堡代理城主收养。
奈德也记得劳勃的第一个孩子，是他还在艾林谷时所生的女儿，当时他自己都还稚气未脱。
那是个可爱的小女孩，风息堡的少主对她宠爱有加，即便他早就对孩子的母亲失去了兴趣，那阵子还是天天去逗女儿玩。
而且奈德不论愿意与否，每每被抓去作伴。
他突然想到，那女孩现在该有十七八岁了，比劳勃生她时的年纪还大，想来真有些怪异。
对于夫君到处留种的行径，瑟曦想必不会高兴，但到头来不论国王有一个私生子还是一百个都没有差别，毕竟根据法律和习俗，庶出的子嗣享有的权利极为有限。
不管詹德利，艾林谷的女孩，还是风息堡那小子，都不可能威胁到劳勃与王后所生的孩子……
他的思绪被门上一阵轻敲打断。
“大人，有人想见您，”哈尔温喊，“他不肯通报姓名。”
“让他进来。”
奈德纳闷地说。
访客体格粗壮，穿着沾满泥泞的破烂靴子，披着用极粗糙的料子制成的厚重褐色长袍，面容被蒙头斗篷遮住，两手藏在重重叠叠的袖子里。
“请问您是？”
奈德问。
“我是您的朋友。”
蒙面人用怪异的低沉腔调说，“史塔克大人，我们得单独谈谈。”
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好奇胜过了警戒心。
“哈尔温，你先退下。”
他命令。
等门关上，房里只剩他们两人之后，这位访客方才掀开斗篷。
“瓦里斯大人？”
奈德惊讶地说。
“史塔克大人，”瓦里斯彬彬有礼地道，然后自己坐了下来。
“不知可否麻烦您给我点喝的？”
奈德倒了两杯夏日红，递给瓦里斯一杯。
“打扮成这样，恐怕我在你鼻子底下也认不出你来。”
他难以置信地说。
除了丝绸、天鹅绒和最上等的锦缎，他从来没见太监穿过其他质料的衣服。
太监向来一身紫丁香味，然而眼前此人却浑身汗臭。
“我正希望如此。”
瓦里斯道，“绝不能让别人知道我们私下密谈的事。
您的一举一动，王后都监视得很紧。
这酒好极了，谢谢您。”
“你是怎么通过我其他守卫的？”
奈德问。
波瑟和凯恩派驻塔外，埃林则守在楼梯口。
“红堡里有些密道只有幽灵和蜘蛛才知道。”
瓦里斯歉然微笑，“我不会打扰您太久，大人，不过有些事您必须知情。
您是御前首相，但国王却是蠢材一个。”
太监从前的甜腻语调不再，取而代之的是轻细且锐利如鞭的口气。
“我知道他是您的挚友，但蠢材就是蠢材……
而且恐怕是个注定要完蛋的蠢材，除非您能救他。
今天差一点就让他们得逞，他们原本计划在团体比武时谋害他。”
好半晌，奈德震惊得说不出话。
“他们指谁？”
瓦里斯啜了口酒，“如果连这个都还要我告诉你，那我看你比劳勃还蠢，而我显然站错了队。”
“兰尼斯特，”奈德道，“王后……
不，我不相信，即使瑟曦也不可能做出这种事，她明明就叫他不要参加！”
“她禁止他参加，而且是当着他弟弟，当着他手下骑士，以及半数廷臣的面说的。
说真的，敢问您知道什么更好的方法，可以逼得国王不得不参加团体比武？
您倒是说说看。”
奈德只觉得反胃。
太监说的没错，叫劳勃不准做这，不该做那，绝对不可以如此这般，那就跟催促他没两样。
“就算他真的下场，谁敢动手打国王？”
瓦里斯耸耸肩。
“总共有四十个家伙参加，兰尼斯特家势力又大。
场子里乱成那样，马叫个不停，到处有人折手断脚，再加上索罗斯挥着他那把怪里怪气的火焰剑，要真有人不小心碰到国王陛下，你能说那是蓄意谋杀吗？”
他起身去拿酒壶，替自己再度斟满。
“等生米煮成熟饭，凶手肯定是一副悲痛得难以自已的模样。
我连他怎么哭都可以想象。
真叫人难过哟。
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不过那位雍容华贵又慈悲为怀的寡妇一定会同情他，一定会搀扶这可怜虫站起来，然后轻轻一吻给予原谅，到时候咱们好心肠的乔佛里国王除了宽恕他还能怎么办呢。”
太监抓抓脸颊。
“或者瑟曦会叫伊林爵士把他的头给砍了。
这样兰尼斯特家比较保险，只是可怜了他们的同伙。”
奈德怒火中烧。
“你既然知道这起阴谋，为何一声不吭？”
“我的手下是打听消息的探子，不是舞刀弄剑的武士哪。”
“那至少也该早点跟我说。”
“哦，是吗？
这我承认。
不过就算我说了又如何，好让您立刻冲到国王面前向他禀报，是不是？
等劳勃听说了这些诡计他又会怎么做呢？
我倒是挺好奇。”
奈德仔细想想。
“他会咒他们通通滚蛋，然后照样参赛，让他们知道他不怕。”
瓦里斯一摊手：“奈德大人，我再向您承认一件事吧。
我想看看您听了会有何反应。
您问我怎么不事先跟您说，我的回答是：因为我不信任您，大人。”
“你不信任我？”
这次奈德真的大吃一惊。
“奈德大人，红堡里住了两种人。”
瓦里斯道，“一种忠于王国，一种忠于自己。
今天早上以前，我不敢判定您属于哪一种……
所以我等着瞧……
现在我清清楚楚地知道了。”
他浅浅一笑，刹那间他私下的表情和在公众场合的表情合而为一。
“我渐渐开始了解王后为何这么怕您了。
呵，我总算见识到了。”
“你才是她应该怕的人。”
奈德道。
“不，我的身份很清楚。
国王利用我，但他为此感到羞耻。
咱们劳勃是个雄赳赳气昂昂的大勇士，这种男子气概的人最不屑的就是鸡鸣狗盗和太监之流。
要是哪天瑟曦在他耳边嘀咕说‘把他杀了吧’，伊林·派恩转眼间就会砍了我这颗头，到时候谁会替可怜的瓦里斯哀伤呢？
天南地北，没有人会为蜘蛛歌唱啊。”
他伸出软绵绵的手碰碰奈德。
“可史塔克大人您就不一样了……
我猜想……
不，我很清楚……
他决不会杀您，即使是为了王后，这或许便是我们的救赎所在哟。”
这真是太过火了。
有好一会儿奈德·史塔克只想回到临冬城，只想要北方的简单明了，那里的敌人就是寒冬和长城外的野人。
“劳勃一定还有其他值得信赖的盟友，”他辩驳道，“比如他亲弟弟，还有他——”“——他老婆？”
瓦里斯替他说完，同时露出锐利伤人的微笑。
“他两个弟弟是痛恨兰尼斯特没错，但恨王后和爱国王不见得是同一回事，您说是罢？
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巴利斯坦爵士爱的是他的荣誉，派席尔国师爱惜他得来不易的职位，小指头呢，小指头只爱小指头他自己。”
“那御林铁卫——”“不过是纸老虎罢了，”太监说，“史塔克大人，您就别一副震惊的模样了。
詹姆·兰尼斯特固然是个宣过誓的白骑士，但我们都知道他发的誓有几分斤两。
莱安·雷德温和龙骑士伊蒙王子披白袍的日子早过去啦。
如今的七铁卫里，只有巴利斯坦·赛尔弥爵士有真本领，然而赛尔弥老矣。
柏洛斯爵士和马林爵士都是王后死心塌地的走狗，另外几个我看也好不到哪里去。
是的，大人，若真要动刀动枪，您将会是劳勃·拜拉席恩唯一的朋友。”
“我得让劳勃知道，”奈德道，“假如你所言非虚，即便只有一半属实，国王本人都应该立刻知情。”
“那请问咱们的证据何在？
难道要我和他们当面对质？
要我的小小鸟儿与王后、‘弑君者’，与国王的亲弟弟和他满朝重臣，东西境守护，以及凯岩城所有的势力为敌？
您干脆直接叫伊林爵士来砍我头吧，那样比较省事。
我知道说了会有什么下场。”
“若你所言属实，他们只会静待时机，准备再次发难。”
“那还用说，”瓦里斯道，“只怕会很快。
艾德大人，您让他们寝食难安哪。
但我的小小鸟儿会仔细倾听，咱们俩联手，或许能洞烛先机，就你我两个。”
他站起身，拉上斗篷遮住脸。
“谢谢您的酒，今天就到此为止，其他以后再谈。
下次您在朝廷里见到我，请千万别忘了用上您以前那种轻蔑的态度。
我想这应该很容易。”
他走到门边时，奈德叫道：“瓦里斯，”太监回过头。
“琼恩·艾林是怎么死的？”
“我还在想你什么时候才会问起这个。”
“告诉我。”
“那东西叫‘里斯之泪’，非常罕见，价格高昂。
其味道清甜如水，不留一点痕迹。
当时我就在这个房间里恳求艾林大人叫人先尝过食物，自己再吃，可他不肯听，还告诉我：只有不配做人的东西才会想到这种事。”
奈德急切地想知道事情始末。
“谁下的毒？”
“显然是某个与他很亲近，常和他一起同桌共餐的朋友，噢，但是哪一个呢？
可疑的对象太多了。
艾林大人是个和蔼可亲又值得信赖的人哪。”
太监叹道，“不过倒确有这么个孩子，他的一切都是琼恩·艾林给的，但当艾林的寡妇带着一家大小逃回鹰巢城时，他却选择了留在君临，并很快飞黄腾达。
看到年轻人有发展，我总是高兴的。”
他的话锋重归锐利，每个字都像挥出的一鞭。
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“他在比武大会上想必塑造了自己英勇的形象，穿着那身闪亮的新盔甲，还有那件弯月披风。
只可惜他死不逢时，您还来不及问他就……”奈德觉得自己仿佛也给下了毒。
“原来是那个侍从，”他说，“修夫爵士。”
真是谜中有谜，错综复杂。
奈德脑中砰砰作响。
“为什么？
为什么选在这个时候？
琼恩·艾林已经当了十四年的首相，他到底做了什么，逼得他们非杀他不可？”
“他问得太多了。”
瓦里斯说着溜出门。
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