那天父亲大人又是很晚才来用饭，艾莉亚看得出他又跟朝廷闹意见了。

     当艾德·史塔克大跨步走进“小厅”的时候，晚餐的第一道菜，那锅浓稠的南瓜甜汤，早已被撤下桌去。

     他们把这儿叫做“小厅”，用以区别国王那足以容纳千人的大厅。

     话虽如此，这里却也不小，这是一间有着高耸圆顶的狭长房间，长凳上坐得下两百号人。

     “大人。”

     父亲进来时，乔里开口说。

     他站起来，其余的侍卫也立即起身，他们个个穿着厚重的灰羊毛滚白缎边的新斗篷，褶层上绣了一只银手，标示他们是首相的贴身护卫。

     由于总共才五十人，因此长凳显得空****的。

     “坐下罢。”

     艾德·史塔克道，“我很高兴这城里就你们还有点常识，至少知道先开动。”

     他示意大家继续用餐，侍者端出一盘盘用蒜头和草药包裹的烤排骨。

     “老爷，外面人人都在传说要举办一场比武大会。”

     乔里坐回位子。

     “听说全国各地的骑士都会前来，为您的荣誉而战，庆祝您走马上任。”

     艾莉亚看得出父亲对此不甚高兴。

     “他们怎么不说这是我最不愿见到的事？”

     珊莎的眼睛睁得跟盘子一样大。

     “比武大会。”

     她吸了口气。

     她坐在茉丹修女和珍妮·普尔中间，在不引起父亲注意的范围内，尽可能离艾莉亚远远的。

     “父亲大人，我们可以去吗？”

     “珊莎，你知道我对这件事的看法。

     这档蠢事分明是劳勃自己的主意，我帮他筹办也就算了，还得假装受宠若惊，但那不代表我必须带女儿去参加。”

     “哎哟，拜托嘛。”

     珊莎说，“人家好想去。”

     茉丹修女开口：“老爷，届时弥赛菈公主也会出席，而她年纪比珊莎小姐还小。

     遇到这种盛事，宫廷里的仕女们都应该出席。

     更何况这届比武大会以您之名举办的，您的家人若不到场，可能有些不妥。”

     父亲神色痛苦。

     “我想也是。

     也罢，珊莎，我就帮你安排个席位。”

     他看看艾莉亚。

     “帮你们两个都弄个席位。”

     “我才没兴趣参加什么无聊的比武会呢。”

     艾莉亚说。

     她知道乔佛里王子到时候一定也在场，而她恨死乔佛里王子了。

     珊莎昂头道：“这会是一场盛况空前的庆祝。

     本来也没人希望你参加。”

     父亲听了满脸怒容。

     “够了，珊莎。

     再说下去，小心我改变主意。

     我已经被你们俩没完没了的争吵给烦死了。

     再怎么说你们都是亲姐妹，我希望你们像姐妹一样相亲相爱，知道了么？”

     珊莎咬着嘴唇点点头，艾莉亚低头不快地盯着眼前的餐盘，感觉到泪水刺痛眼睛。

     她愤怒地抹掉眼泪，决心不要哭。

     四周只剩下刀叉碰触的声音。

     “很抱歉，”父亲对全桌的人说，“今晚我没什么胃口。”

     说完他便走出小厅。

     他离开之后，珊莎立刻兴奋地和珍妮·普尔窃窃私语起来。

     坐在长桌彼端的乔里有说有笑，胡伦也开始大谈马经。

     “我说啊，你那匹战马实在不是比武的最佳选择，这和平时骑完全是两码事，懂吗？

     完全两码事。”

     这套说词其他人很早就听过，戴斯蒙、杰克斯和胡伦的儿子哈尔温齐声要他闭嘴，波瑟则叫人多来点葡萄酒。

     偏偏没人跟艾莉亚说话。

     其实她也不在乎，她还挺喜欢这种情形。

     若非大人们不准，她宁愿躲在卧房里吃。

     遇到父亲和国王、某某爵爷或某某使节共进晚餐的时候，她就可以得逞。

     不过多半，她跟父亲和姐姐三人在首相书房里用餐。

     每当这种时候，艾莉亚最想念哥哥弟弟。

     她想取笑布兰，想跟小瑞肯玩闹，想让罗柏含笑看着自己。

     她想要琼恩弄乱她的头发，叫她“我的小妹”，然后和她异口同声说出一句话。

     如今她只有珊莎为伴，但除非父亲逼迫，否则珊莎一句话都不和她讲。

     从前在临冬城，他们常在城堡大厅用餐。

     父亲总是说，做领主的必须要和手下一同进食，如此才能留住他们的心。

     “你不但要了解自己的部下，”有次她听父亲这么对罗柏说，“还必须让他们也了解你。

     别想叫你的手下为一个他们所不认识的人卖命。”

     在临冬城，他总会在自己的餐桌上特别留出一个座位，每晚请来不同的人。

     如果请来维扬·普尔，谈的便是财务状况、粮食补给和仆人们的事。

     下次若换成密肯，父亲便会听他分析盔甲宝剑，解说炼钢打铁时风炉的热度。

     有时候则是三句不离养马的胡伦，管理图书室的柴尔修士，或是乔里和罗德利克爵士，甚至是最会说故事的老奶妈。

     艾莉亚最喜欢坐在父亲桌边听他们说话，她也喜欢听坐在下方长凳上的人们说话：坚毅粗鲁的自由骑手，彬彬有礼的成年骑士，口无遮拦的年轻侍从，饱经风霜的沙场老兵。

     以前她常朝他们丢雪球，或帮他们从厨房里夹带馅饼。

     他们的妻子会烤饼给她吃，她则替她们的宝宝起名字，和她们的孩子玩“美女与怪兽”、比赛寻宝、做城堡游戏。

     胖汤姆老爱叫她“捣蛋鬼艾莉亚”，因为他说她老是跑来跑去。

     她喜欢这个绰号远胜过“马脸艾莉亚”。

     只可惜那都是发生在临冬城的事，仿佛是另一个世界，现在一切都变了。

     说来今天是他们抵达君临以来头一次和下人一同用餐，艾莉亚却恨透了这种安排。

     她恨透了其他人说话的声音，恨透了他们开怀大笑的方式，以及他们所说的故事。

     他们曾经是她的朋友，与他们为伍曾让她很有安全感，如今她知道这全是假的。

     他们袖手旁观，让王后杀了淑女，这本来已经够糟，后来又任“猎狗”逮着了米凯。

     珍妮·普尔告诉艾莉亚，他把米凯大卸八块，人们只好把尸体用袋子装起来交还屠夫，只可怜那杀猪匠起初还以为里面装的是刚杀的猪仔。

     没有人对此质疑或拔刀相助，什么都没有，不管是最会吹嘘自己勇敢的哈尔温，还是立志要当骑士的埃林，或是身为侍卫队长的乔里，就连父亲也没有出面阻止。

     “他是我朋友呀。”

     艾莉亚对着餐盘低语，声音低到无人听见。

     她的排骨躺在盘里，动也没动，已经冷掉了，餐盘和肉块间凝了一层油。

     艾莉亚越看越恶心，便推开椅子站起来。

     “等等，小姐，你要去哪里啊？”

     茉丹修女问。

     “我不饿。”

     艾莉亚想起要顾及礼节。

     “请问，我可以先告退吗？”

     她生硬地背诵道。

     “还不行，”修女说，“你的东西几乎都没吃，请你坐下来先把盘里的食物清干净。”

     “要清你自己清！”

     趁人们还没反应过来，艾莉亚便往门边奔去。

     其他人哈哈大笑，茉丹修女则跟在后面大声叫唤，声音越来越高。

     胖汤姆守在岗位上，负责把守通往首相塔的门。

     眼见艾莉亚朝自己冲来，又听见后面修女的喊叫，他眨了眨眼。

     “哟呼，小娃娃，别乱跑呀。”

     他才刚开口，准备伸手阻拦，艾莉亚便已穿过他**，跑上迂回的高塔楼梯。

     她的脚步重重地踩在石阶上，胖汤姆则气喘吁吁地跟在后面。

     偌大的君临城，艾莉亚唯一喜欢的地方就是自己的卧室，尤其是那扇用深色橡木做成，镶有黑铁环的厚重大门。

     她只要把门一摔，放下沉重的门闩，便谁也别想进来。

     不论茉丹修女、胖汤姆、珊莎、乔里还是死“猎狗”，他们都进不来，通通都进不来！

     这会儿她就把门一摔。

     等门闩放好，艾莉亚终于觉得自己可以尽情地哭了。

     她走到窗边坐下，一边吸着鼻涕，一边痛恨着所有的人，尤其恨她自己。

     一切都是她的错，所有的事都因她而起。

     珊莎这么说，珍妮也这么说。

     胖汤姆正在敲门。

     “艾莉亚小妹，怎么啦？”

     他叫道，“你在里面吗？”

     “不在！”

     她吼回去。

     敲门声停了，片刻之后她听见他走远的声音。