莫尔蒙没在意他的话，老人伸手在火炉前取暖。

     “我派班扬·史塔克去找约恩·罗伊斯的儿子，这人第一次出外巡逻便失踪了。

     罗伊斯那小子嫩得跟夏天的青草一样，可他偏要坚持亲自领队，说是身为骑士的职责。

     我因为不想冒犯他老爸，便由他去了。

     更愚蠢的是，我还派了两个部队里的顶尖好手跟他一道走。”

     “愚蠢。”

     乌鸦同意。

     提利昂抬头看去，鸟儿用珠子似的黑眼睛睥睨他，抖动着翅膀。

     “愚蠢。”

     它又叫道。

     他很想勒死这只鸟，但想到老莫尔蒙必定会生气，只好作罢。

     老司令官毫不理会那只惹人厌的鸟。

     “盖瑞年纪跟我差不多，但待在长城的时间更久。”

     他继续说下去，“他后来似乎是背弃誓言逃跑了。

     我本来不相信，觉得再怎么也轮不到他，直到他的首级被史塔克大人从临冬城送了来。

     至于罗伊斯那小子，则是音讯全无。

     一个逃兵，两个下落不明，这会儿连班扬·史塔克也不见踪影。”

     他深深叹口气。

     “这下我该派谁去找人呢？

     再过两年我都七十了，又老又疲惫，没法再撑下去。

     然而要是我撒手不管，谁能接手？

     艾里沙·索恩？

     波文·马尔锡？

     若我连他们的真面目都看不清，我就跟伊蒙师傅一样瞎。

     如今的守夜人部队不过是群郁闷不乐的小伙子和身心俱疲的老头子组成的乌合之众罢了。

     除了今晚跟我同桌用餐的人，我手下大概只有二十个人识字，能思考、计划或领导的人更少。

     从前守夜人军团每逢夏季便大兴土木，每任司令官都会加高城墙，而今我们光维持现状都非常吃力。”

     提利昂明白对方话中的迫切，他不禁为眼前这位老人微微感到难过。

     这位前伯爵大半生都在长城度过，他需要相信自己这些年活得有意义。

     “我保证会向国王陛下禀报此事，”提利昂郑重地说，“我也会向家父和家兄提起。”

     这可不是阳奉阴违，提利昂·兰尼斯特向来说话算话。

     只是他没把其他的部分说出来：劳勃国王不会理睬他，泰温公爵会问他是否神志不清，詹姆则只会哈哈大笑。

     “提利昂，你还年轻，”莫尔蒙道，“经历过几个冬天？”

     他耸耸肩。

     “八九个罢，我记不清了。”

     “而且都不长，对吧？”

     “您说的没错，大人。”

     他降生于严冬之际，据学士们说，那是特别酷寒的一次冬天，整整长达三年之久，然而提利昂最早的记忆却是春季。

     “我打小的时候，便听说接着长夏而来的会是更漫长的冬季。

     这次的夏天已经过了九年，提利昂，很快便要进入第十个年头。

     想想看这意味着什么罢。”

     “而我小时候呢，”提利昂应道，“我奶妈告诉我，倘若有朝一日，人们都能和睦相处，知礼向善，那么诸神便会让盛夏永无止境。

     说不定是咱们表现得比意料中好，而传说中的永夏已经降临了哪。”

     他嘻嘻一笑。

     守夜人军团总司令却没有开玩笑的心情。

     “大人，您不会蠢到相信这种事的。

     白昼已经渐渐缩短，这是千真万确的事。

     伊蒙收到过学城寄来的信，与他的推论不谋而合：夏日将尽已是不容置疑的事实。”

     莫尔蒙伸手紧紧抓住提利昂。

     “你一定得教他们了解事态的严重性。

     我告诉你，大人，前所未有的黑暗时代即将来临。

     如今森林里各种怪兽出没，包括冰原狼、长毛象和野牛一般大的雪熊，我还梦见过更可怕的东西。”

     “您梦见过。”

     提利昂重复道，一边觉得自己需要再喝些烈酒。

     莫尔蒙没听出他话中带刺。

     “东海岸的渔夫见过在岸边走动的白鬼。”

     这次提利昂忍不住了。

     “兰尼斯港的渔夫还经常看到美人鱼呢。”

     “丹尼斯·梅利斯特来信说山区蛮族正在南迁，成群结队地溜过影子塔，以前从没有过如此规模的迁徙。

     大人，他们是在逃跑啊……

     但是在逃避些什么呢？”

     莫尔蒙司令走到窗边，向外望进夜色。

     “兰尼斯特少爷，我这身老骨头还没有过如此寒彻心肺的感觉。

     我请求您，把我所说的话一字不漏地转告国王陛下。

     凛冬将至，当长夜降临，守夜人是唯一能保卫王国，抵挡黑暗势力自北方横扫的屏障。

     倘若我们没有万全准备，天知道下场会多凄惨。”

     “倘若我今晚不睡觉，天知道下场会多凄惨。

     尤伦打定主意明早天一亮就动身。”

     提利昂说完起立，他已经喝得酩酊大醉，也听够了关于世界末日的预言。

     “莫尔蒙大人，感谢您的盛情款待。”

     “告诉他们，提利昂，一定要告诉他们，想办法让他们相信。

     那就是你最好的感谢。”

     他吹声口哨，乌鸦便朝他飞去，停在他肩膀上。

     提利昂离开之时，莫尔蒙正微笑着从口袋里掏出谷粒喂它。

     门外寒气逼人。

     提利昂·兰尼斯特包裹在厚重的皮毛大衣里，边戴手套，边朝司令官堡垒外站岗站得僵硬的倒霉鬼点头致意。

     他迈开步伐，尽他所能地加快脚步，穿过庭院，朝自己位于国王塔的房间走去。

     靴子踏破寒夜的覆冰，积雪在脚下嘎吱作响，呼吸如旗帜般在眼前凝结成霜。

     他两手抱胸，走得更快了，一心祈祷莫里斯没忘记用火炉里的热砖头替他暖被子。

     位于国王塔后方的绝境长城在月光下粼粼发光，庞大而神秘。

     提利昂不由得驻足凝望，双腿因酷寒和运动而疼痛不已。

     突然，他心生怪异的狂念，决定再看看世界尽头一眼。

     这可能是他这辈子最后的机会了，他心想，明天就要启程南归，而他实在想不出有任何理由重回这冰封的不毛之地。

     国王塔近在眼前，提利昂却不由自主地绕过它，绕过垂手可得的暖意和温床，朝长城这面广大的苍白冰壁走去。

     墙南有座粗木横梁搭建的楼梯，深陷在冰层里，牢牢冻住。

     长长的楼梯蜿蜒曲折，如一记闪电，弯弯曲曲攀上城墙。

     黑衫弟兄曾向他保证这楼梯远比看起来坚固，但提利昂的脚痛得实在厉害，根本没法独立攀爬。

     于是他走往井边的铁笼子，爬了进去，然后用力拉了三下尾端系着传唤铃的绳索。

     他就这么靠着长城，站在铁栅里，漫无止境地等待。

     到后来，提利昂不禁怀疑自己为何自讨苦吃。

     当他终于决定忘记这偶发的奇想，打道回府去睡觉时，铁笼却猛地一晃，开始上升。

     他缓缓上升，起初笼子颠簸不已，后来渐趋平稳。

     地面离提利昂脚底越来越远，铁笼不断摇晃，他紧握铁条，而即使隔着手套都能感觉到金属的寒意。

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     他注意到莫里斯已经在房里生起炉火，心中暗自赞许。

     总司令的塔楼卧室则一片漆黑，看来熊老脑筋比他迟钝多了。

     铁笼高过了塔楼，继续向高处缓缓攀升。

     黑城堡就在他脚下，镂刻于月光中。

     居高临下，你才发现它那些没有窗户的堡垒、崩塌的围墙和遍布碎石的庭院有多么呆板、多么空洞。

     远处，他看到南边的国王大道上，距此半里格之遥的鼹鼠小村的灯火，以及此起彼落，自山间倾注而下，贯穿平原的冰冷溪流，水面闪烁，月光映照。

     除此之外，世界便是一片由饱受冷风摧残的丘陵，嶙峋危岩和缀着残雪的野地构成的无尽荒芜。

     这时他身后传来一个粗厚的声音，“他妈的，是那个矮子。”

     接着铁笼一阵猛烈颠簸，瞬间停止不动，悬挂在半空中，缓缓地来回摇晃，绳索咯吱作响。

     “让他进来罢，天杀的。”

     铁笼开始朝长城平移，木头嘎吱作响，发出痛苦的呻吟。

     提利昂直等铁笼停止晃动方才打开闸门，跳到结冰的地面。

     一个体格魁梧的黑衣人正靠在绞盘上，另一个则戴着手套托住铁笼。

     他们用羊毛围巾裹住脸，只看得到眼睛。

     由于穿了好几层黑羊毛和皮革，他们看起来相当肥胖。

     “三更半夜的，你跑来这干啥？”

     站在绞盘边的人问。

     “来看最后一眼。”

     两人无奈地对视一眼，“小个子，爱怎么看随你。”

     另一人道：“只要别摔下去就成，不然熊老非把咱俩皮扒了不可。”