你好好听着罢。”

     于是他仔细聆听，而她将事情始末和盘托出，从藏书塔大火、瓦里斯、前来迎接她的都城守备队一直说到小指头。

     等她说完，艾德·史塔克手握匕首，呆若木鸡地坐在桌边。

     布兰的狼救了那孩子一命，他呆滞地思索着。

     当初琼恩在雪地里找到那群小狼时，他说了些什么？

     大人，您的孩子注定要拥有这些小狼。

     结果他却亲手杀了珊莎的狼，到头来这是为了什么？

     他现在的感觉是罪恶？

     还是恐惧？

     假如这些狼实乃上天所赐，他究竟犯了何等滔天大罪？

     奈德痛苦地强迫自己将思绪拉回眼前的匕首，思考隐含其后的含义。

     “小恶魔的刀。”

     他复诵。

     这太不合理。

     他紧握平滑的龙骨刀柄，将之狠狠地插进桌面，感觉它深深地咬入木头。

     匕首就这么立着，仿佛在嘲弄他。

     “提利昂·兰尼斯特为什么要布兰的命？

     那孩子从没招惹他。”

     “你们史塔克家的人都没脑筋的？”

     小指头问，“小恶魔当然不会单独行动。”

     奈德起身，绕着房间踱步。

     “难道说王后亦参与此事？

     或者，诸神在上，连国王他也……

     不，绝对不可能。”

     他一边说着，一边想起了那个荒冢地的清冷早晨，劳勃提到派刺客去对付坦格利安公主。

     他忆起雷加那尚在襁褓的儿子，血淋淋的头颅，以及国王置之不理的态度，正如不久以前他在戴瑞的会客厅里的所作所为。

     珊莎的哀告至今犹在耳际，一如莱安娜临终前的恳求。

     “国王八成不知情。”

     小指头道，“这也不是第一次了，对于不想知道的事，咱们的好劳勃向来是眼不见为净。”

     奈德没有答话。

     屠夫小弟的那张几乎被劈成两半的脸浮现在他眼前，然而国王半声也没吭。

     他的脑袋开始轰轰作响。

     小指头晃到桌边，把匕首从木头里拔出。

     <!--PAGE 7-->

     “无论怎样行动，都构成叛国罪。

     若是控告国王，只怕你话还没出口就先被伊林·派恩给宰了。

     若是王后……

     除非你能找到证据，而且能让劳勃听进去，才有可能……”“我们有证据，”奈德道，“我们有这把匕首。”

     “这个？”

     小指头漫不经心地把玩着匕首。

     “大人，这是把好刀，好刀都是两面开刃的。

     小恶魔肯定会辩称匕首是他在临冬城期间弄丢或是被偷。

     既然他雇的杀手已死，谁能证明他所言真假呢？”

     他把刀子轻轻抛给奈德。

     “我建议你还是把这玩意儿丢进河里，当它根本就不存在罢。”

     奈德冷冷地看着他。

     “贝里席大人，我是临冬城史塔克家族的人。

     我的儿子成了残废，很可能还活不成。

     若没有那只我们在雪地里找到的小狼，他此刻已经死了，凯特琳很可能也会陪着他送命。

     假如你真以为我会装作没事，那你就和当年向我哥哥挑战一样愚蠢。”

     “史塔克，我蠢是蠢……

     可还活得好好的，令兄倒已经在冰封的坟墓里发霉了十四年。

     你这么迫不及待要步他后尘，我也无法劝阻，不过我先声明，你可千万别把我牵扯进去，非常感谢。”

     “很好，贝里席大人，不管我做什么，最不想与之为伍的人就是你。”

     “这话我听了好伤心啊。”

     小指头伸手按住心口。

     “我自己嘛，总觉得你们史塔克家的人实在无趣得很，但凯特琳不知怎的始终离不开你。

     所以呢，为着她的缘故，我会尽量不让你送命。

     说来只有笨蛋才会这么做，但我就是没法拒绝你老婆的任何请求。”

     “我把我们关于琼恩·艾林死因的怀疑告诉了培提尔。”

     凯特琳道，“他答应协助你调查真相。”

     对艾德·史塔克而言，这并非好消息，不过他们确实需要援手，而小指头和凯特琳曾经情同姐弟。

     再说这也不是奈德第一次被迫与他所轻视的人妥协了。

     “好罢，”他把匕首插进腰带，“你刚说到瓦里斯，他也知道整件事的来龙去脉？”

     “如果知道，也一定不是我说的。”

     凯特琳道，“艾德·史塔克，你娶的人可不笨。

     但瓦里斯有办法知道别人不可能知道的事。

     奈德，我相信这家伙懂得妖术。”

     “他的走狗满天下，这是众所周知的事。”

     奈德鄙夷地说。

     “不只如此，”凯特琳坚持，“罗德利克爵士和艾伦·桑塔加爵士的会面自始至终都秘密进行，但这蜘蛛不知怎么就是知道谈话内容。

     我很怕这个人。”

     小指头微笑。

     “好夫人，瓦里斯伯爵就交给我来对付。

     容我说几句脏话——还有什么地方比这里更适合了呢？

     <!--PAGE 8-->

     ——他的卵蛋被我大大方方地捏在手掌心。”

     他合拢指头，笑了，“当然啰，这里假设他是个有卵蛋的男人。

     你不妨这么想，假如喜鹊会开口，小小鸟儿要歌唱，那么瓦里斯是不会喜欢的。

     好啦，如果我是你，与其担心那太监，不如多提防兰尼斯特的人。”

     奈德无须小指头提醒。

     他想起找到艾莉亚那天的场景，想起王后当时的神情。

     谁说我们没有狼？

     那么地轻声细语。

     他想到男孩米凯，想到琼恩·艾林的猝死，还有布兰坠楼，以及丧心病狂的老王伊里斯·坦格利安躺在王座厅的地板上奄奄一息，他的血在镀金宝剑上慢慢干涸的场面。

     “夫人，”他转向凯特琳，“你留在这里也无济于事，我希望你即刻返回临冬城。

     所谓有其一必有其二，难保以后不会有其他刺客上门滋事。

     不管背后主谋是谁，他一定很快就得知布兰活了下来。”

     “我本想见见女儿……”凯特琳道。

     “那就太不明智了。”

     小指头插话。

     “红堡处处隔墙有耳，更何况小孩子口风不紧。”

     “亲爱的，他说得有理。”

     奈德告诉她，一边给她拥抱。

     “带上罗德利克爵士，启程回临冬城去罢。

     我会好好照顾女儿们。

     回到我们的儿子身边，保护好他们。”

     “那就这样，大人。”

     凯特琳抬起脸，奈德吻了她。

     她受伤的手用一种近乎绝望的力量环抱住他的背，仿佛要将他永远留在自己安全的怀抱里。

     “老爷、夫人莫不借卧室一用？”

     小指头问，“不过我先提醒你，史塔克，在这儿开房办事是要收费的。”

     “让我们独处一下就好。”

     凯特琳道。

     “也罢。”

     小指头朝门边走去。

     “别拖太久。

     我和首相大人早该回到城里，以免失踪太久他人起疑。”

     凯特琳走到他身边握住他的手。

     “培提尔，我永远不会忘记你的帮助。

     你手下来找我的时候，我原不知自己将落入朋友还是敌人的手中。

     结果我发现你不仅是朋友，还是我失散多年的弟弟。”

     培提尔·贝里席微笑道：“好夫人，我这人就是多愁善感，这话还请你千万别告诉他人。

     这些年来我在宫廷里费尽心力，想让别人以为我是个既邪恶又残酷的人，实在不愿就这么功亏一篑。”

     这番话奈德是一个字也不信，但他还是彬彬有礼地说：“贝里席大人，我也感谢您。”

     “哟，这可是东洋宝贝。”

     小指头说着离开房间。

     房门关上后，奈德转身面对他的妻子。

     “你一到家，立刻以我的名义送信给赫曼·陶哈和盖伯特·葛洛佛，命令他们各调一百名弓箭手协防卡林湾。

     <!--PAGE 9-->

     两百弓箭手足以阻挡任何军队北上颈泽。

     指示曼德勒伯爵加紧维修白港的防御工事，并确保守军充足。

     还有，从今往后，我希望你特别看紧席恩·葛雷乔伊。

     倘若战争爆发，我们非常需要他父亲的舰队。”

     “战争爆发？”

     恐惧清楚地写在凯特琳脸上。

     “情势不致恶化到那个地步的。”

     奈德向她保证，心中暗自祈祷真是如此。

     他再度搂她入怀。

     “兰尼斯特家对待弱者毫不留情，伊里斯·坦格利安就是最好的教训。

     然而除非他们有全国的军力作后盾，否则决不敢进犯北方，而他们做梦也别想有那样的一天。

     我必须玩这场愚人的假面舞会，继续装出若无其事的样子。

     记得我来此的目的么，亲爱的？

     我要找出兰尼斯特家谋杀琼恩·艾林的证据……”他感觉到凯特琳在他怀里颤抖，她伤残的手紧紧抱住他。

     “若真找到了，”她说，“接下来怎么办，亲爱的？”

     接下来是最危险的部分，奈德明白。

     “国王乃是至高的法律仲裁，”他告诉她，“待我查明真相，我将觐见劳勃。”

     届时我只能祈祷他仍保有意想中的英明，而非我所恐惧的昏庸，他在心里默默地说完。

     <!--PAGE 10-->