“改天再议。”

     奈德说。

     从他们的眼神看来，他的口气似乎太尖锐了点。

     要想治理，他就必须牢记，自己已不是临冬城万人之上的领主身份，在这里他不过是地位平等的重臣之首罢了。

     “诸位大人，请原谅我。”

     他改用较和缓的口气，“我实在是累了。

     我们今天就到此为止，等我精神好些时再继续。”

     说完他没有征求其他人同意，便突然站起身，朝在座的重臣一一点头后，径自离开。

     出到门外，只见马车和骑士依旧不断从城堡大门拥入，庭院里一片混乱，充斥着泥土、马臊味和叫喊不停的人声。

     有人告诉他国王还在路上。

     自三叉戟河的意外发生之后，史塔克家族和他们的部属便走在车队的最前面，远离兰尼斯特家族，避开两派逐渐升高的紧张气氛。

     劳勃几乎没有露面，据说他待在轮宫，成天喝得酩酊大醉。

     若真是如此，他应该还要几个小时才会出现，这已经比奈德期望的要早上许多了。

     如今他只消看看珊莎的脸，就觉得心中怒火又要升起。

     旅途的最后两周实在苦不堪言。

     珊莎责怪艾莉亚，说被杀的应该是娜梅莉亚。

     艾莉亚在得知屠夫学徒的死讯后就魂不守舍。

     珊莎每晚哭着入眠，艾莉亚一声不吭地独自忧伤，艾德·史塔克自己则梦见了一个专为临冬城史塔克家人准备的冰冻地狱。

     他穿越外庭，走过闸门，进入内院，正朝他印象中首相塔的所在走去时，小指头突然出现在面前。

     “史塔克，你走错路了，跟我来。”

     奈德犹豫不决地跟着他，小指头带他进入一座塔，下了一道蜿蜒的阶梯，穿越一个凹陷的小庭院，沿着荒废的回廊行走。

     两旁墙壁，一副副无人使用的铠甲好似站立的卫兵。

     他们是坦格利安家族遗留下来的历史陈迹，黑色精钢打造，头盔镶着龙鳞，但如今积满灰尘，早已被人遗忘。

     “这不是通往我居室的路。”

     奈德道。

     “我说过是吗？

     我正打算把你引进地牢，割了喉咙，再把你的尸体封进墙里。”

     小指头语带讥讽。

     “史塔克，我们没时间废话，尊夫人正等着你。”

     “小指头，你到底耍什么把戏？

     凯特琳人在临冬城，离此数百里之遥。”

     “哦？”

     小指头灰绿色的眼睛里闪着饶富兴味的光芒。

     “那么此人的易容术果真不同凡响。

     我说最后一次，要么跟我来，不然我就把她据为己有啰。”

     他快步走下阶梯。

     奈德满怀戒心地跟上，心里不知这一天究竟何时才会结束。

     他对这些心机巧诈毫无兴趣，但已逐渐开始理解，对于小指头这样的人，权术和阴谋就是家常便饭。

     阶梯底端有一扇橡木和铁条制成的厚重门扉。

     培提尔举起门闩，挥手示意奈德进去。

     他发现他们正置身位于河流之上的峻峭绝壁，浸沐在黄昏的红晕里。

     “我们在城堡外面。”

     奈德道。

     “你还真不好骗嘛，史塔克。”

     小指头傻笑道，“到底是太阳还是天空泄露了秘密？

     跟我来，岩壁上挖了可供攀附的凹洞。

     小心别摔死，否则凯特琳永远也不会原谅我。”

     说完他翻身便往下爬，动作像猴子一般灵敏。

     奈德仔细审视了岩壁一会儿，然后慢慢地跟着下去。

     峭壁上果真如小指头所言，刻有浅浅的凹洞，除非你原本就知道，否则从悬崖下根本无从发现。

     河流离他们有一段高到令人晕眩的距离。

     奈德把脸贴上岩石，除非必要，尽量不往下看。

     最后他总算好不容易到达底部，旁边是一条狭窄而泥泞的水滨小径，小指头正懒洋洋地靠在岩石上啃苹果。

     他已经快吃完了。

     “史塔克，你老了不中用啦。”

     他边说边随手把苹果核丢进激流。

     “没关系，接下来我们骑马。”

     两匹马正等在那里，奈德骑上，催马快步跟在他身后，顺着小路朝城市去。

     最后贝里席在一栋看起来摇摇欲坠的三层木造建筑前停了下来。

     窗户透出灯光，在逐渐黯淡的暮色里显得特别明亮。

     <!--PAGE 5-->

     乐声和刺耳的笑闹从内散溢，在河面上飘**。

     门边有一条沉甸甸的链子挂着盏华丽的油灯，外面盖着加铅的红玻璃灯罩。

     艾德·史塔克愤怒地跳下马。

     “这是家妓院。”

     他抓住小指头肩膀把他推得团团转。

     “走大老远的路，结果你竟带我上妓院？”

     “你老婆在里面。”

     小指头说。

     他再也忍耐不住。

     “布兰登对你太仁慈了。”

     奈德说着把小个子狠狠地往墙上撞去，抽出匕首指向他留着胡子的尖下巴。

     “大人，快停手。”

     一个焦急的声音唤道。

     “他说的是实话。”

     背后传来脚步声。

     奈德握刀转身。

     只见一个身穿褐色粗布衣服，下颌的软肉随着跑步不住颤动的白发老人急急忙忙朝他们跑来。

     “这不干你的事。”

     奈德才刚开口，突然认出来者。

     他放下匕首，惊讶万分。

     “罗德利克爵士？”

     罗德利克爵士点点头。

     “夫人在楼上等您。”

     奈德糊涂了。

     “凯特琳真的在这里？

     不是小指头的恶作剧？”

     他收起武器。

     “我有那本事倒好，史塔克。”

     小指头道，“随我来罢。

     还有，脸上表情露骨一点，不要一副正襟危坐的首相模样。

     你要是被认出来，那可就糟了。

     不介意的话，经过时摸两把奶子。”

     他们走进屋内，穿过拥挤的大厅，有个胖女人正唱着歌词**的曲子，身穿轻薄罗衫的美少女坐在恩客腿上撒娇。

     没人理会奈德。

     罗德利克爵士等在楼下，由小指头领他走上三楼，穿过回廊，进了门。

     凯特琳正在里面，她一见他便叫出声来，朝他飞奔过去，紧紧地抱住他。

     “夫人。”

     奈德惊讶地轻声说。

     “哟，好极了。”

     小指头说着关上门。

     “您认得她。”

     “大人，我好怕你不会来。”

     她贴在他胸膛上细语。

     “培提尔一直捎来你的消息。

     他告诉我艾莉亚和年轻王子的事了。

     我的乖女儿们都还好么？”

     “她俩都很难过，也很愤怒。”

     他对她说，“凯特，我不懂。

     你来君临做什么？

     发生了什么事？”

     奈德询问妻子。

     “是布兰的事？

     难道他……”死这个字几乎就要脱口而出，但他无法启齿。

     “是布兰的事，但不是你想的那样。”

     凯特琳道。

     奈德更摸不着头脑。

     “那是怎么回事？

     亲爱的，你为什么会在这里？

     这又是什么地方？”

     “你觉得这里看起来像什么？”

     小指头说着在窗边落座。

     “这就是家妓院。

     还有什么地方比这里更不可能找到凯特琳·徒利呢？”

     <!--PAGE 6-->

     他微笑，“说来也巧，这家店恰好就是由我经营，所以要安排很简单。

     我可是极力避免让兰尼斯特的人得知凯特琳在君临的消息。”

     “为什么？”

     奈德问，这时他才看见她的手怪异的姿势，看见那尚未愈合的红色伤疤，左手小指和无名指僵硬不便的样子。

     “你受伤了。”

     他握起她的手反复检视。

     “老天，伤得好深……

     这是剑伤还是……

     夫人，怎么会发生这种事？”

     凯特琳从斗篷下抽出一把匕首交给他。

     “有人带着这把刀要取布兰性命。”

     奈德猛地抬头。

     “但是……

     谁……

     谁会这么……”她伸出手指贴上他嘴唇。

     “亲爱的，让我说比较快。