鲁温学士嗫嚅道。

     “鲁温师傅，我一直把你当成自己血亲骨肉一般看待，请不论事情大小，都给我妻子意见，并教导我的孩子必须了解的知识。

     别忘记，凛冬将至。”

     鲁温师傅沉重地点点头，屋里又复归寂静，直到凯特琳鼓起勇气问了她最害怕听到答案的问题：“其他孩子呢？”

     奈德站起身，拥她入怀，捧着她的脸靠近自己说：“瑞肯年纪还小，”他温柔地说，“他留在这里跟你和罗柏作伴。

     其他孩子跟我一起南下。”

     “这样子我承受不了。”

     她颤抖着回答。

     “你必须忍耐。”

     他说，“珊莎要嫁给乔佛里，这已经是既成的事实，我们绝不能留下让他们怀疑忠诚的口实。

     艾莉亚也早该学学南方宫廷仕女的规矩和礼节，再过几年，她也要准备出嫁了。”

     珊莎在南方会成为一颗璀璨耀眼的明珠，凯特琳心想，而艾莉亚确实需要好好学点规矩。

     于是她很不情愿地暂时抛开心中对两个女儿的执着，但是布兰不能走，布兰一定要留下来。

     “好罢，”她说，“但是奈德，看在你对我的爱的分上，求求你让布兰留在临冬城，他才七岁呀。”

     “当年我父亲把我送去鹰巢城做养子时，我也只有八岁。”

     奈德道，“罗德利克爵士说罗柏和乔佛里王子处得不太好，这可不是好现象。

     布兰恰好可以成为两家之间的桥梁，他是个可爱的孩子，笑容满面，讨人喜欢，让他和王子们一同长大，自然而然地产生友谊，就像当年我和劳勃一样，如此一来我们家族的地位也会更加安全稳固。”

     凯特琳很清楚他说的是实话，但她的痛苦却并未因此而稍减。

     眼看着她就要失去他们全部：奈德、两个女儿，还有她最疼惜的心肝宝贝布兰，只剩下罗柏和瑞肯。

     此刻的她已感寂寞，临冬城毕竟是个很大的地方啊。

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     “那就别让他靠墙太近，”她勇敢地说，“你知道布兰最爱爬上爬下。”

     奈德轻吻了她眼里还未掉下的泪滴。

     “谢谢你，我亲爱的夫人，”他悄声道，“我知道这很痛苦。”

     “老爷，琼恩·雪诺该怎么办？”

     鲁温学士问。

     一听这名字，凯特琳立刻全身僵硬。

     奈德察觉到她的怒意，便抽身放开她。

     凯特琳打小就知道，贵族男子在外偷生私生子是常有的事，因此她在新婚不久，得知奈德在作战途中与农家少女生了个私生子时，丝毫不感意外。

     再怎么说，奈德有他男人的需求，而他征战的那一年，只和她婚后团聚数日便匆匆南下，留她安然地待在后方父亲的奔流城，两人分隔两地。

     那时她的心思都放在襁褓中的罗柏身上，甚少念及她几乎不认识的丈夫。

     他在戎马倥偬间，自然不免寻求慰藉。

     而一旦他留下了种，她也希望他至少能让那孩子衣食无虞。

     但他做的不只如此，史塔克家和别人不一样，奈德把他的私生子带回家来，在众人面前叫他“儿子”。

     当战争终于结束，凯特琳返回临冬城时，琼恩和他的奶妈已经在城里住了下来。

     这件事伤她很深，奈德非但不肯说出孩子的母亲，连关系情形半个字也不跟她提。

     然而城堡里没有不透风的墙，凯特琳很快就从她的侍女群中听说了几种揣测，这些都是从跟随她丈夫打仗的士兵嘴里传出来的。

     她们交头接耳说着外号“拂晓神剑”的亚瑟·戴恩爵士，说他是伊里斯麾下御林七铁卫中武艺最高强的骑士，但他们的年轻主子却在一对一的决斗中击毙了他。

     她们还绘声绘影地叙述事后奈德是如何带着亚瑟爵士的佩剑，前往盛夏海岸的星坠城寻找亚瑟的妹妹。

     她们说亚夏拉·戴恩小姐皮肤白皙，身材高挑，一双紫罗兰色的眸子深邃而幽冷。

     她想了两个星期才终于鼓起勇气，某天夜里在**向丈夫当面问起。

     然而，那却是两人结婚多年以来，奈德唯一吓着她的一次。

     “永远不要跟我问起琼恩的事，”他的口气寒冷如冰，“他是我的亲生骨肉，你只需知道这点就够了。

     现在，夫人，我要知道你是打哪儿听来这名字的。”

     她向他保证以后不会再提起这件事，于是便把消息来源告诉了他。

     翌日起，城中一切谣言戛然而止，临冬城中从此再听不到亚夏拉·戴恩这个名字。

     无论琼恩的生母是谁，奈德对她铁定是一往情深，因为不管凯特琳说好说歹，就是没法说服他把孩子送走。

     这是她永远不会原谅他的一件事。

     她已经学着全心全意去爱自己丈夫，但她怎么也无法对琼恩产生感情。

     其实只要别在她眼前出现，奈德爱在外面生多少私生子她都可以睁一只眼闭一只眼。

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     然而琼恩却总是看得见摸得着，怎么看怎么碍眼，更糟的是他越长越像奈德，竟比她生的几个儿子都还要像父亲。

     “琼恩非走不可。”

     她回答。

     “他和罗柏感情很好，”奈德说，“我本来希望……”“他绝不能留下来。”

     凯特琳打断他，“他是你儿子，可不是我的，我不会让他留在这里。”

     她知道自己这样有些过分，但她也是实话实说。

     奈德倘若真把他留在临冬城，对那孩子本身也无好处。

     奈德看她的眼神里充满痛楚。

     “你也知道我不能带他南下，朝廷里根本没他容身之处。

     一个冠着私生子姓氏的孩子……

     你应该很清楚旁人会如何闲言闲语。

     他会被排挤。”

     凯特琳再次武装起自己，对抗丈夫眼底无声的诉求：“我听说你的好朋友劳勃在外面也生了不少私生子。”

     “但一个也没在宫廷里出现过！”

     奈德怒道，“那个兰尼斯特家的女人很坚持这一点，天杀的，凯特琳，你怎么狠得下心这样对他？

     他不过是个孩子罢了，他——”他正在气头上，原本可能会说出更不堪入耳的话，但鲁温学士却适时插话：“我倒有个主意。

     您的弟弟班扬前几天来找过我，那孩子似乎对加入黑衫军颇有兴趣。”

     奈德听了大吃一惊：“他想加入守夜人？”

     凯特琳没说什么，就让奈德自己理出一番头绪罢，现在她多说只会惹他生气。

     然而她却高兴得想亲吻眼前这位老师傅呢！

     他所提出的这个建议正是最完美的解决方案。

     班扬·史塔克是个发过誓的黑衣弟兄，对他而言，琼恩等于是此生不可能有的儿子。

     日子久了，那孩子自然而然也会跟着宣誓加入黑衣弟兄，这样一来，他就不能养儿育女，有朝一日来和凯特琳自己的孙子孙女抢夺临冬城的继承权了。

     鲁温学士又说：“老爷，加入长城守军可是很高的荣誉。”

     “而且即使是私生子，在守夜人军团里也可能升到高位。”

     奈德思忖，但他的语气仍然有些困惑，“可琼恩年纪还这么小，倘若他是个成人，说要加入一切还好，然而他只是个十四岁的孩子……”“这确实是个困难的抉择，”鲁温师傅同意，“但我们也身处艰难时刻，他所走的这条路，不会比您或夫人走的路更崎岖坎坷。”

     凯特琳又无可避免地想起她即将失去的三个孩子，想要保持沉默太难了。

     奈德转过身去，再次望向窗外，他那长长的脸庞宁静中若有所思。

     最后他叹口气，又回过头：“好罢，”他对鲁温学士说，“看来这是目前最好的办法了。

     我会跟班扬谈谈。”

     “我们什么时候告诉琼恩呢？”

     老师傅问。

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     “还不是时候，我们要先做些准备，距离启程足足还有两个星期，就让他尽情享受这段剩余的时光吧。

     夏天很快就要结束，童年的日子所剩无多。

     时机一到，我会亲自告诉他。”

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