艾莉亚的缝衣针又歪了。

     她懊恼地皱起眉头，看着手里那团乱七八糟的东西，然后又偷偷瞄了瞄和其他女孩坐在一起的姐姐珊莎。

     每个人都说珊莎的针线功夫完美无瑕。

     “珊莎织出来的东西就跟她人一样漂亮。”

     有次茉丹修女对她们的母亲大人这么说，“她那双手既纤细又灵巧。”

     当凯特琳夫人问起艾莉亚的表现时，修女哼了一声答道：“艾莉亚的手跟铁匠的手没两样。”

     艾莉亚偷偷环视房间四周，担心茉丹修女会读出她的思想。

     但是修女今天可没把心思放在她身上，她正坐在弥赛菈公主身旁，脸上堆满笑容，口中连声赞美。

     先前当王后把弥赛菈带来加入她们时，修女就说她平生可没这种福气，可以指导公主针线女红。

     艾莉亚觉得弥赛菈的针线也有点歪七扭八，但是从茉丹修女的甜言蜜语中听起来，旁人绝对想不到。

     她又瞧了瞧自己的活儿，想找出个补救的法子，最后还是叹了口气，把针线搁到一边去了。

     她沮丧地看看自己的姐姐，珊莎正一边巧手缝纫，一边开心地说闲话。

     罗德利克爵士的女儿小贝丝·凯索坐在她脚边，认真地聆听她所说的一字一句。

     这时候，珍妮·普尔刚巧凑在她耳旁不知说了些什么悄悄话。

     “你们在说什么呀？”

     艾莉亚突然问。

     珍妮露出吃惊的表情，随即咯咯笑了起来。

     珊莎一脸羞赧，贝丝也面红耳赤。

     没有人答话。

     “跟我说嘛。”

     艾莉亚说。

     珍妮偷瞟了那边一眼，确定茉丹修女没有注意听。

     恰好弥赛菈说了点话，修女随即和其他仕女一同放声大笑。

     “我们刚刚在说王子的事。”

     珊莎说，声音轻得像一个吻。

     艾莉亚当然知道姐姐指的哪一个王子，除了那个高大英俊的乔佛里还会是谁？

     先前晚宴的时候珊莎和他坐在一起，艾莉亚则自然而然地得坐在另外那个小胖子旁边了。

     “乔佛里喜欢你姐姐哟。”

     珍妮悄声道，语气中带着自豪，仿佛这件事是她一手促成似的。

     她是临冬城总管的女儿，也是珊莎最要好的朋友。

     “他跟她说她很漂亮。”

     “有一天他会娶她作新娘子。”

     小贝丝双手环膝，用一种如梦似幻的语调说，“然后珊莎就会变成全世界的王后啰。”

     珊莎很有礼貌地脸红了。

     她脸红起来还是很漂亮，她不管做什么都漂漂亮亮，艾莉亚一肚子不满地想。

     “贝丝，不要这样瞎编故事。”

     珊莎纠正身旁的小女孩，同时轻轻拨弄她的发丝，好让自己的话听起来不那么严厉。

     她转向艾莉亚：“好妹妹，你觉得小乔王子怎么样？

     他实在是个很勇敢的人，你说是不是？”

     “琼恩说他看起来像个女孩子。”

     艾莉亚回答。

     珊莎叹了口气，继续手中的针线活。

     “可怜的琼恩，”她说，“作私生子的难免嫉妒别人。”

     “他是我们的哥哥。”

     艾莉亚回嘴，却说得大声了。

     她的声音划破了塔顶房间午后的静谧。

     茉丹修女抬起眼。

     她有张细瘦的脸，一双锐利的眼睛，还有一张薄得几乎看不到唇的嘴，这张脸仿佛生来就是用于皱眉生气似的。

     这下她立刻皱起眉头来了。

     “孩子们，你们在说些什么呀？”

     “同父异母的哥哥，”珊莎轻柔而准确地纠正她，同时朝修女露出微笑，“艾莉亚和我刚才正在说：今天能与公主作伴，真是件快乐的事。”

     茉丹修女点头：“没错，对我们所有人来说都是莫大的荣幸。”

     弥赛菈公主听到这样的恭维，有点迟疑地笑了笑。

     “艾莉亚，你怎么不织东西呢？”

     她问，随即起身走来，浆过的裙子在身后沙沙作响。

     “让我看看你织出了什么。”

     艾莉亚好想扯开嗓子大声尖叫，都是珊莎把修女给引过来的。

     “喏。”

     她边说边无奈地交出“成果”。

     修女仔细检视着手中的织锦。

     “艾莉亚、艾莉亚、艾莉亚，”她说，“这样不行啊！

     你这样完全不行啊！”

     每个人都在看她，这真是太过分了。

     珊莎很有教养，不会因为自己妹妹出丑而展露嘲笑，但珍妮却在一旁窃笑，连弥赛菈公主也一副怜悯的模样。

     艾莉亚只觉得眼里充满泪水，她倏地从椅子上站起，往门的方向冲了过去。

     茉丹修女在她背后叫道：“艾莉亚，你给我回来，你再走一步试试看！

     我会把这件事告诉你母亲大人。

     竟然在我们公主面前做出这种事，你可把我们的脸全丢光了！”

     于是艾莉亚在门边停下脚步，咬着嘴唇转过身，眼泪却已经流下脸颊。

     她勉强对弥赛菈微一鞠躬：“公主小姐，请恕我先告退。”

     弥赛菈朝她眨了眨眼，转向身旁的仕女们寻求协助。

     但她虽然犹疑不决，茉丹修女可是斩钉截铁：“艾莉亚，你要上哪儿去呀？”

     艾莉亚瞪着她，“我去帮马儿装蹄铁。”