奈德伸出手：“那就交给我罢。”

     鲁温学士没有反应。

     “老爷，很抱歉，可信也不是给您的。

     上面清楚写着只能让凯特琳夫人拆看。

     我可以把信送过去吗？”

     凯特琳点点头，没有答话。

     鲁温把信放在她床边的矮桌上，信封乃是用一滴蓝色蜡油封笺。

     鲁温鞠了个躬，准备告退。

     “留下来。”

     奈德语气沉重地命令，他看看凯特琳。

     “夫人，怎么了？

     你在发抖。”

     “我害怕啊。”

     她坦承。

     她伸出颤抖的双手拿起信封，皮毛从她身上滑落，她完全忘记了自己**的身体。

     只见蓝色封蜡上印有艾林家族的新月猎鹰家徽。

     “是莱莎写的信，”凯特琳看着她丈夫说，“只怕不会是什么好消息。”

     她告诉他，“奈德，这封信里蕴藏着无尽的哀伤，我感觉得出来。”

     奈德双眉深锁，脸色转阴。

     “拆开。”

     凯特琳揭开封印。

     她的眼神扫过内文，起初看不出所以，随后才猛然醒悟：“莱莎行事谨慎，不肯冒险。

     我们年幼时发明了一种秘密语言，只有我和她懂。”

     “那你能否读出信上的内容？”

     “能。”

     凯特琳表示。

     “告诉我们。”

     “我想我还是先告退为好。”

     鲁温学士道。

     “不，”凯特琳说，“我们需要你的意见。”

     她掀开毛皮，翻身下床，走到房间的另一头。

     午夜的冷气寒彻心肺，凄冷有如坟墓。

     鲁温学士见状立刻别过头去，连奈德都被她突如其来的举动给吓住。

     “你要做什么？”

     他问。

     “生火。”

     凯特琳告诉他。

     她从衣柜里找出一件睡袍，披上之后在早已冷却的火炉前蹲了下来。

     “鲁温师傅……”奈德开口。

     “我每一个孩子都是鲁温师傅接生的，”凯特琳道，“现在可不是讲究虚伪礼数的时候。”

     说完她把信纸塞进甫燃的火中，然后将几根粗木堆在上面。

     奈德走过房间，挽着她的胳膊，把她扶起。

     他的手紧握她不放，脸离她只有几寸。

     “夫人，快告诉我！

     信里面究竟写了些什么？”

     凯特琳在他的逼问下浑身僵直。

     “那是封警告信，”她轻声道，“如果我们够聪明，听得进去的话。”

     他的眼神在她脸上搜索。

     “请说下去。”

     “莱莎说琼恩·艾林乃是被人谋害。”

     他的手指握得更紧。

     “被谁谋害？”

     “兰尼斯特家。”

     她告诉他说，“当今的王后。”

     奈德松开手，她的臂膀上留下了鲜明的深红指印。

     “老天，”他粗声低语，“你妹妹伤心过度，她根本不知道自己在说些什么。”

     “她当然知道，”凯特琳道，“莱莎本人是很冲动，但这封信乃是经过精密策划，小心隐藏的。

     她一定很清楚信若是落入他人手里，她必死无疑，可见这绝非空穴来风，否则她不会甘冒这么大的风险。”

     凯特琳注视着她的丈夫，“这下我们真的别无选择，你非当劳勃的首相不可，你得亲自南下去查个水落石出。”

     她立即明白奈德已然下了个截然相反的结论。

     “我知道的是，南方是个充满毒蛇猛兽的地方，我还是避开为宜。”

     鲁温拨了拨项链刮伤喉咙皮肤的地方：“老爷，御前首相握有大权，足以查出艾林公爵的真正死因，并将凶手绳之以法。

     就算情况不妙，要保护艾林夫人和她的幼子，却也绰绰有余。”

     奈德无助地环视房间四周，凯特琳的心也随着他的视线飘移，但她知道此刻还不能拥他入怀。

     为了她的子女着想，她必须先打赢眼前这场仗。

     “你说你爱劳勃胜过亲生兄弟，你难道忍心眼看自家兄弟被兰尼斯特家的人包围吗？”

     “你们两个都叫异鬼给抓去吧。”

     奈德喃喃咒道。

     他转身背对他们两人，径往窗边走去。

     她没有开口，学士也一言不发。

     他们默默地等待奈德向他挚爱的家园静静地道别，当他终于从窗边回首时，他的声音是如此疲惫而感伤，眼角也微微湿润，“我父亲一生之中只去过南方一次，就是响应国王的召唤。

     结果一去不返。”

     “时局不同，”鲁温师傅道，“国王也不一样。”

     “是吗？”

     奈德木然地应了一声，在火炉边找了张椅子坐下。

     “凯特琳，你留在临冬城。”

     他的话有如寒冰刺进她心口。

     “不要。”

     她突然害怕起来，难道这是对她的惩罚？

     再也见不到他？

     再也得不到他的温情拥抱？

     “一定要。”

     奈德的语气不容许任何辩驳。

     “我南下辅佐劳勃期间，你必须代替我管理北方。

     无论如何，临冬城一定得有史塔克家的人坐镇。

     罗柏已经十四岁，很快就会长大成人，他得开始学习如何统御，而我没法陪在他身边教导他。

     你要让他参与你的机要会议。

     在需要独当一面的时刻来临前，他必须做好万全的准备。”

     “诸神保佑，让您早日回来。”