翌日。

     晨。

     荒村间弥散的诡韵尽已消失无踪。

     苏午翻身从草垛上爬起，

     出牛棚去检查牌楼下的那碗米。

     米粒里插着的一把线香已经烧尽，香灰都不知落在了何处去，

     反正碗里的生米未有沾染上丝毫香灰。

     他端起那碗米，

     看了看米粒，与昨晚对比看来，外表上没什么变化。

     但苏午入手掂量，却发觉这碗米更轻了一些。

     那只诡把生米吃了？

     生米也是一种类似密藏域供物的东西？

     此种拿在手里，像是冰粒子一样的生米，究竟是怎么种植出来的？

     脑海里转动着念头，

     苏午把那碗生米重新放在牌楼下。

     ——胖老者只说让他把检验一下生米有无变化，并没说要他把这碗米再带回去。

     挎着还剩一碗本该供给戏台坪鬼祟的生米，苏午沿原路归返。

     回返的路上，

     不见了戏台坪，

     不见了馒头山，

     清晨的阳光洒在土路上，

     路边阡陌纵横，早春播种下去的麦子，在这尤然寒冽的天气里，已经生出了嫩绿而柔弱的禾苗。

     ……

     依旧是那片竹林。

     竹林掩映着一座新起的大庙，

     林前的空地上，

     胖老者拉来一根条凳，

     坐在条凳上，

     条凳的四条腿就深深陷入了松软的泥土里。

     他点燃烟袋锅，

     ‘吧嗒，吧嗒’抽了几口，

     黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。

     三眼柴灶里的灶火还燃烧着，

     灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，

     显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位‘过客’。

     胖老者抽两口烟，

     便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，

     东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，

     未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。

     “都这个时辰了，

     按常理说，也该回来了……

     哎……”他低沉地叹息着，

     熄了烟锅，

     起身去把三口锅都刷洗干净。

     又转去竹林里，

     不多时，

     他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。

     这时候，

     有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，

     从竹林外的小村庄里走到这边。

     其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌案下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。

     胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，

     他看了看驼背老汉带过来的孩童，

     驼背老汉目光越过胖老者，

     看了看胖老者身后的竹林。

     未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来……

     其内心微定，

     向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道：“灶王爷……”

     “嗐！”

     听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜色：“里长这是要折我的寿啊——灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼？！

     快快收回去，

     快快收回去！”

     “啊，

     那老汉就收回去，