裘弟在椅子里坐不住了。婆婆屋子里的舒适气氛，一下子变得像门窗大开那么寒冷。他断定，这是女人们的事。女人们只在煮出好吃的东西来时还不错，其余的时候就只能是惹是生非了。走廊上响起了贝尼的脚步声。裘弟顿时如释重负。也许，他爸爸能判断她们的是非曲直。贝尼走进屋子，在炉火前面搓着双手。

     他说：“这难道还不好吗？这个世界上我最心爱的两个女人，正在火炉边一起等着我。”

     婆婆说：“要是那两个女人相亲相爱，埃士拉，那就好了。”

     “我知道你们两人有些过不去，”他说。“你们想知道那是什么缘故吗？婆婆，你是嫉妒的，因为我跟奥拉住在一起。奥拉，你也是嫉妒的，因为你没有婆婆这么漂亮。要使一个女人漂亮——我不说可爱——得减去一把年纪。当奥拉减去一把年纪时，也许她也是漂亮的呢？”

     在他好脾气的影响下，争吵再也继续不下去了。两个女人都笑起来，约束住了自己。

     贝尼说：“我很想知道，住在丛莽里的巴克斯特一家，是不是已得到了品尝这里偎肉的邀请，还是他们只能被迫回家，去吃冷玉米饼？”

     “不论白天黑夜，我都欢迎你们来。我得谢谢你们的鹿肉。但愿奥利佛也能和我们在一起吃它就好了。”

     “他那儿有什么消息？他出海前也不来探望我们，这使我们伤心得很。”

     “他遭到痛打后，养息了好久才复元。然后他说波土顿有一只轮船，要他去当大副。”

     “我想佛罗里达有位姑娘，她也想叫他担任同一职务哩1，是不是？”

     ----

     1“大副”（）在英语中与“配偶”、“伴侣”是同一个字，这儿是双头语。

     那双关语使他们一起笑了起来，但裘弟却是因为局面缓和下来而跟着他们一起发笑。婆婆的屋子又变成热乎乎的了。

     赫妥婆婆说：“午餐已准备好了，要是你们这批丛林里来的野人不痛痛快快地吃，那真要使我大大伤心了。”

     午餐不如贝尼和裘弟单独来时那么丰盛。可是每种食物都有花样装饰，这迫使巴克斯特妈妈产生一种那些食物都极其美味的印象。午餐是在友好的气氛中进行的。

     巴克斯特妈妈说：“是的，这次圣诞我们已经下定决心到这儿镇上来过节。去年我们不能来，那是因为我们觉得不能两手空空地来过节。你想，要是我带一个果子蛋糕和一些糖果，作为我参加圣诞节交际活动的一份节礼，不知受人欢迎吗？”

     “再好也没有了。你们全家都到我这儿宿夜而且跟我一起去过圣诞节，怎么样？”

     贝尼说：“好极了。你要的野味包在我身上。如果我打算要一只火鸡，我就能打到一只。”

     巴克斯特妈妈说：“母牛、猎狗和鸡怎么办？不论是不是圣诞节，我们可不能全家都出来，丢下它们不管啊！”

     “我们可以留下足够的饲料给狗和鸡。它们不会在一天之内饿死。啊，我想出一个办法了：屈列克赛就要生小牛了，我们可以让小牛吃奶。”

     “把小牛留给一只断命的熊或者豹去当点心吗？”

     “我可以在棚屋里再造一个牛栏，使野兽无法侵犯它们。要是这样你还想留在家里防野兽，你就留在家里，我是想来过圣诞节的。”

     “还有我。”裘弟跟着说。

     巴克斯特妈妈对婆婆说：“你瞧，我连招架他们的机会都没有，活象一只兔子碰上两只野猫。”

     贝尼说：“依我看，我和裘弟倒是一对兔子，往往无法抵挡你这只野猫。”

     “可是你们逃得飞快，”她说着不禁笑了起来。

     最后决定：他们先邀请赫妥婆婆一起去教堂参加交际活动，然后回到婆婆家里宿夜，而且第二天仍旧留在她家做客人。裘弟高兴极了。接着他想到了小旗，那念头犹如艳阳天中的一朵乌云。

     他猴急地说：“我可不能来，我只好留在家里。”

     贝尼说：“怎么，什么使你出了毛病，孩子？”

     巴克斯特妈妈回过头去望着婆婆。

     “这又是他儿子那只恼人的小鹿。只要那小鹿有一会儿不在他眼前，他就会觉得受不了。我从来不知道，一个孩子会这么发疯似地跟一只畜牲厮混在一起。他宁可自己饿肚子也要省下东西去喂它，还跟它睡在一起，跟它谈话，把它当作人那样看待。——对啊，我曾经在棚屋外面听到你在里面跟它说话——他想到的决不是别的，一定是那只讨厌的小鹿。”

     贝尼温和地说：“奥拉，不要使那孩子像患天花似的浑身不自在。”

     婆婆说：“为什么不能带它一起来呢？”

     裘弟张开双臂抱住了她。

     “你会喜欢小旗的，婆婆。它很伶俐，你可以像训练狗一样训练它。”

     “当然，我会喜欢它的。不过，它跟绒毛能合得来吗？”

     “它喜欢狗。它跟我家的狗一起玩耍。当它们出去打猎时，它会从另一条路溜开去，然后又跟它们会合在一起。它和狗一样，也喜欢参加猎熊的活动。”

     裘弟赞美小鹿的话，从他嘴里滔滔不绝地倾泻出来。贝尼一面笑一面打断他。

     “你把它的好处统统告诉了婆婆，她就再也找不到它的好处。这样，反而使她只能找到它的缺点。”

     “它的确一点儿缺点也没有呀！”裘弟急切地说。

     “光是跳上桌子，撞开猪油罐的盖子和抵散甜薯堆也就够受的了。它什么都要糟蹋，真比十个小孩子还坏！”巴克斯特妈妈说。

     她说完这番话就走到花园里去看花。贝尼将赫妥婆婆拉到一边。

     “我很替奥利佛着急，”他说。“那些凶恶的汉子想在他准备动身之前把他赶出去，他们来过没有？”

     “把他赶出去的是我。我讨厌他想出种种狡猾的借口溜出去看那姑娘。我对他说：‘奥利佛，你还是出海好，你对我既没有一点儿好处，也没有一点儿安慰。’他说：‘我觉得对我自己也没有一点儿好处，只有海洋是最适合我的地方。’但我始终没有想到那姑娘会跟他。”

     “雷姆·福列斯特在大发雷霆，你知道不知道？要是他喝醉了闯到这儿来，你得记住，这家伙发怒的时候，往往会做出不近人情的勾当来。你可要竭力把他敷衍出去。”

     “现在我敢断定，魔鬼也不会花时间去讲他的坏话了。你对我是非常了解的。你知道，我这人是鲈骨头和地狱揉在一起造成的。”

     “你的鲈骨头不是已经变得柔软弯曲些了吗？”

     “是的。可是地狱还是像以前一般灼热。”

     “我相信，你可以压倒大多数男人，可是雷姆不同。”

     裘弟全神贯注地倾听着。这一次他站到了婆婆这一面。奥利佛又一次露出了他的原形。当他发现婆婆也对奥利佛失去耐心时，他感到很满意。要是他再遇到奥利佛，他一定要对他表示不满，不过，他会饶恕他。可是他永远也不能饶恕吐温克。

     巴克斯特家的人收拾起他们的篮子、袋子和购买的货物。裘弟竭力想猜测在哪个袋子里放着那件会使他感到惊喜的圣诞礼物，可是它们看上去都一模一样。他不禁发愁了，也许他妈妈真的是叫他去看看老凯撒有没有溜了缰，什么东西也不曾给他买。在回家的路上，他不断试探着，想使她说出那东西来。

     “你还是去问车轮好了，”她说。

     听了她这一躲躲闪闪的答复，他终于断定，这是她确实给他买了东西的可靠迹象。