皇后摇头：“你如今是侯府公子，丈夫是皇子，身份还算低吗？”

虽然并不知道皇后的目的，但瑞香也能够想象，以她谋划的事和如今帝后之间紧绷的气氛，这宴会绝对不是一时心血来潮，皇后自有目的，而且无论如何也是抬了他的身份，证明了皇后和越王对他的看重，是件好事。推辞一两句还好，坚决不肯接受，那就是上不得台面还不识抬举了。

瑞香深吸一口气：“是，我知道了。”

瑞香不记得父母，可正因如此才更加为身世，为父母哀伤，闻言便哭了出来，向皇后呜咽谢恩。

他家中已经无人，只有他一个人阴差阳错逃脱，活了下来。皇后也十分唏嘘，叫人扶他起来坐下，嬷嬷又示意他不可太过悲伤。瑞香低着头擦了眼泪，才抬起脸来，就听见皇后叹息：“你和九郎之事也不必遮掩，反正人人都是知道的，何况就算平反追谥，永平侯府已经不复存在，你也无处可去。所以，陛下和我都同意对外就说你对九郎有救命之恩，我就把你留下教导一番，再送你到九郎身边，面子上说得过去也就是了。左右……谁不知道这是为了什么？”

皇后冷笑一声。

季凛越是回想越是心惊：“我……阿娘……”

或许是少年老成，他从没有想过自己有一天会坠入情网。更何况他和瑞香之间发生的事似乎尚显肤浅，过于无声无息，不像是认定了他，也不像是轰然顿悟。可被母亲点破，季凛又不能否认……他没有想那么多，可他已经准备做那么多。

他难得有点无措：“可是，我……我也不知道。”

季凛被看得竟然有些心虚，片刻后温顺地答应下来：“我知道了。”

皇后只有他一个孩子，母子又亲密无间，见他还是一副懵懂的样子，忍不住说得更明白：“你……你觉得为什么非得是他呢？如果真如你所想，无论立不立后，他都是要承担起皇后的责任的。而皇后的人选，为何非他不可？”

季凛似乎并没有立刻明白她的意思，态度十分理所当然：“我喜欢他，与其是别人，不如是他。”

终于，宴会当日，瑞香提着一口气，跟在皇后身后，出现在人前。

皇后设宴的地点在宫中太液池上三座小岛之一的蓬莱山上。这三座小岛是模拟传闻中的三座仙山，蓬莱，方丈，瀛洲。夏日宫中时常在此饮宴，不过近年来皇帝身体不好，这里林木森森，又在太液池上，又湿又凉，便只有皇后喜欢来此。

忽闻海上有仙山，山在虚伪缥缈间。楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。瑞香在小船上就看得见蓬莱山上郁郁葱葱，层峦叠嶂，风景秀丽，身着鹅黄裙衫的宫人来来往往，彩绣辉煌的贵女命妇笑语晏晏，和传闻中的仙山也不差什么了。

嬷嬷语气柔和，又不失严肃：“有些事您不知道，原先永平侯为您定的亲事是五姓七望的王家，他娶的妻子是卢氏女，这些人之间沾亲带故，还有几家贵女是冲着越王妃的身份来的，皇后越是照顾您，他们心里就越是不舒服，若是出了纰漏，让皇后殿下失望您固然不愿见，但叫他们看了笑话，那也是不行的。怎么说，您现在也是越王的人……”

剩下的话就不必说了，瑞香已经全部明白。他不是非要世上最好的东西，要最高的权势，但事已至此，他也不想被人看不起，更不想自己丢了皇后和越王的脸。

对原先定下的未婚夫他没有见过，自然也没有什么感觉，但是对有人觊觎王妃之位……虽然这比他原先有未婚夫更合理，但瑞香就是忍不住捏紧了手中的纸，低头不语。

皇后很理解儿子矫枉过正，拒绝更多后宫的心情，她当然也能成为儿子的挡箭牌，但这样做的前提是，瑞香能够承担得起应尽的责任。如果他不能，皇后是无法答应儿子的。

因为丈夫这许多年的倒行逆施，搞得人神共愤，皇后深知儿子上位之后，最需要的便是稳定人心，他的后宫也得让人放心。瑞香聪明美貌，但这在后宫也不是很重要的特质，再说，儿子如此简单做出了这样一个注定波折无限的决定，崔皇后却很清楚，瑞香还没有想这么多。

虽然是会恢复身份的侯府公子，但是身后没有家族，即便是野心勃勃的人，也会知道安分守己才是最重要的。更何况……

皇后日理万机，一直很忙，说完了该说的事，就叫嬷嬷带他回去了。瑞香心中百感交集，但还来不及伤感惆怅担忧，嬷嬷很快就从皇后的女官那里拿到了宴客的名单，开始为瑞香讲解各家夫人贵女那复杂的亲戚关系，利害纠葛，与皇后母子的亲疏。

瑞香看得头昏脑涨，其实一个人都不认识，也只好死记硬背。

先前他不明白，但现在也已经知道，这些嬷嬷对自己尽心尽力，是因为宫里一仆不侍二主，跟了自己就是自己的人，即便自己倒了，他们也没有别的出路，只会往下走，而在自己身边，就必须为自己考虑。

瑞香低头不语，但想到皇帝的所作所为，心中也是怨恨的。他是皇后这一方的人，也全靠他们母子安排奔走才能获得侯府公子的身份，因此自然不会反对：“我知道了，烦劳您和殿下为我和家人奔走，妾不胜感激。虽然不大记得父母面容，可这些年来孤苦伶仃，妾深为惶恐，得知父母真相后，更是夙夜忧思。为人子女，能够见到父母洗清冤屈，不辜负父亲清名，也就心满意足了……”

皇后叹息一声，安抚他几句，瑞香也很快收敛了情绪，就听皇后道：“其实当年，你父母是为你定下一门亲事的，只是永平侯府被降罪后，婚约自然也就废了，那人也已经另娶他人。三日之后我要在宫中设宴，你随我一道出席，也好认人。将来你少不了在这种场合周旋应付，少不了有人提起此事，你心中要有准备。”

瑞香愕然：“可……妾的身份……”

他生存的环境很险恶，很早就成熟起来，但另一方面，母亲还在保护他，二人共同作战，在无需警惕防备的事上，就难免显得天真。皇后看得清楚，但也知道有些事不能催，再说，儿子懵懂，震惊，无措的样子实在好笑，她才不替他解决这件事：“这是你自己的事，你都不知道，还不快走？”

见母亲似乎恨铁不成钢，季凛也知道这点事让她帮忙不像话，也不再逗留，起身离去了。

此后大概过了半个月，季凛也没再来，瑞香已经知道即便不见面他心里还是会挂念自己的，在立政殿过得也很好，虽然忍不住会想念他，但内心还算安定。外界的消息很少有人告诉他，但是为他父亲永平侯平反，为他正名的消息，皇后那里还是叫他过去，当面告诉他的。

皇后似乎有些无力了，抬了抬手，想说什么，又放弃了长长叹息：“好吧。”

她如此作态，季凛反而生出怀疑，回想一番方才的对话，忽然醍醐灌顶：“阿娘，你该不会是觉得……？”

皇后挑眉：“你觉得呢？你的心意，你自己应该最明白。”

皇后身着大红蹙金裙衫，挽着销金臂纱，只插两只凤钗，当先被扶着上了岸。众命妇急忙相迎，热热闹闹簇拥皇后到了楼阁中，这才行礼入座，皇后招手示意瑞香到自己身边，拉着他的手将他介绍给众人，语中多有唏嘘感慨：“这孩子命苦，流落在外，当年的冤案也实在是……唉，虽然长于乡野之间，好在养父母都是好人，把他教得品德出众，通身的气派也无愧永平侯夫妇了。我只一个儿子，一生的指望都在他身上，若是没有这孩子，我真不知道……”

他毕竟还很年轻，不服气加上好面子，三天之内便将这些人际关系记了个七七八八，当天身旁还会有嬷嬷和宫人随身提点，至于礼仪姿态更是加紧练习一番，务必要一举一动端庄贞静，符合规矩又自有气度。

就连当日穿戴的衣物首饰，用的花钿妆容也是几个嬷嬷们一起群策群力定下，务必要让他第一次在京中最高的交际圈的亮相完美无缺。

毕竟任谁都知道，皇后设宴就是为了将他介绍给众人，他是主角，表现出的素质就代表着皇后的脸面。

崔皇后轻叹一口气，忍不住提醒儿子：“等他身份恢复之后，你就不要如此轻佻了。左右你们的关系人尽皆知，带他出去玩玩，去曲江池，去乐游原，好好相处一段时间。”

季凛讶然：“在您心里我是什么人？”

皇后沉默不语，意味深长地看着他。