季凛露出深思神色，听他说完只点了点头，又勉励几句。瑞香知道他心中自有筹谋，也不去问，静静坐在廊下不语，只是又给彼此斟上新茶。
若是十一二岁那时候，二人对坐，便是一个谆谆教诲，一个洗耳恭听，若是事务繁忙，出征前后，那也该是安排诸般事务，彼此亲密无间。偏偏此时此刻难得闲暇，反而无话可说。
瑞香已然觉得不大自在。不见面时他想要见到这人，如少时一般亲近，见了面却什么都说不出来，只剩下一腔复杂的思绪纠缠萦绕不去。
瑞香睫毛微颤。
季凛年岁尚轻，雅望非常，身长八尺有余，轩然霞举，气度不俗，瑞香自少时亲眼见他待人接物，出征班师，深知此人胸吞万流，无人可比，此时他却毫不设防地在自己面前浅眠，一时间心中滋味十分复杂。
他正是纠结之中，季凛却已慢慢醒来。一睁眼就看见瑞香，他也并不吃惊，缓慢坐起身，姿态依然慵懒：“你是何时回来的？”
他乃是季凛最为看重的后辈，一路过来无人阻拦，绕过回廊，便见到季凛一人半卧在廊下，合目吹风。
庭中有宽阔池塘，假山楼阁，廊下清风习习，十分惬意。瑞香见他神态轻松舒缓，甚至似乎有几分欣悦，便不做打扰，轻轻上了台阶，挥退此处侍从，静候他醒来。
四下寂静，景色虽然极尽人工之能，但他也早已看惯，便只好看向季凛。
坞堡内一切皆有坞主调度，诸如内眷妻妾之流，多数深藏在内，锁门闭户，几如孤岛。瑞香因身份与誓愿之故，得以留在外跟随坞主。长至十四五岁已颇得信重，才德出众。因他乃是故人之子，且有献上涿郡的大义名分，因而众人皆心知肚明，知道他的终生必然着落在坞堡之内。
季凛虽尚无子嗣，但却有侄儿十数，其中文武双全，战功赫赫者亦是不少。便是不许给季家，堡内豪杰英雄辈出，对瑞香有意者也是不少，总能将他安排清楚。只是因他父母之仇未报，暂时也无人提起。
此时天下虽然大乱，正是英雄建功立业之时，奈何如同鼎中沸水，不好贸然大局扩张，季凛几番征战奠定基业，便大肆招贤纳士，声势颇大，接连结交数位盟友，休养生息中暗暗定谋，剑指天下。
他真不知该怎么办才好了。心中虽有无限危险的警告，可却提不起逃跑的欲望，甚至……
男人落在自己身上，专注中似乎隐藏几许灼热的眼神烫得他骤然一抖，几乎想知道，如果自己不走，接下来又会如何？
季凛的心思实在难猜，但仅仅只是如此，瑞香就溃不成军，任由他把持自己不放，前进后退皆是不能，就这样搁浅在这高高城墙，层层堡垒之中。不得自由，又偏偏随随便便就甘心情愿。
气氛陡然暧昧而惊险了起来。
夏装轻薄，男人的体温灼烫，轻而易举就透了进来，瑞香被拇指顶着不得不微微抬头，露出修长洁白的脖颈，带着些许残留的幼嫩感，似乎一掐就断。他咬着牙不言不语，被那只手拂过脸颊，颈侧，反反复复。
似猛兽嗅闻自己领地中，随时可变成食物的一只幼兽。
外人看来，以季凛性情，能够数年对他一如当初，已是十分真情，奈何身在其中，瑞香总是害怕会失却这种真心，反而患得患失，越是猜不透他的心意，越是试图去猜。越是想知道对方的想法，越是害怕知道。
到了最后，往往生出逃避之心，无以自处。
他的婚事牵涉到涿郡归属，牵涉到季凛安排，牵涉到万氏一族，不是小事，如此局面还要存着一分小儿女心态，又怎么能不越想越委屈呢？
崔家乃是季家姻亲，又是最为坚实的盟友，其中上下人等，他自然都是见过的。但他内心，实在不愿！
正要不假思索地拒绝，瑞香却忽然发现季凛看着自己的目光幽深，似有深意，一时间心悸难言，下意识去猜测对方的心意。
这是试探吗？他想要个什么样的结果呢？
时天下大乱，豪强并起，各方为求自保，纷纷纠结民兵，广筑城墙，猬集其后，抱团以求存，名为坞堡，又称坞壁。
其中，尤以并州为重，数代经营，树大根深，风起云涌中，十八大族脱颖而出，子弟豪杰，不分文武之事，幽并顺服，所辖广阔，因而到了季凛这一代，便将目光自然而然转向整个天下。
季凛自父兄死后，便被推举为坞主，数战告捷，立下不世威名，广播四海。适逢流民作乱，与当地冲突，战火酷烈，与季凛父兄有旧的涿郡刺史来信求援。季凛亲率五百甲兵前往驰援，谁料举家上下已遭破门之祸，只余十余岁的一个遗孤留存，名为瑞香。
季凛城府颇深，喜怒难测，若是他自己不说，旁人就猜不到他的心意。瑞香虽得他教导抚养，但也不敢说就猜得透他的心，随着年岁渐长，二人之间的关系似乎发生了某种微妙的变化，以至于他甚至不敢去问，你是否还像当年那样……心无旁骛地在意我？
然而，尚未来得及出言告辞，季凛忽然又将目光落在了他身上，毫无预兆开口道：“前日崔家舅舅来做客，席间提起你来，说是愿为长子所出第二子求娶你，只是此事牵涉不小，我并未立刻答应，只说尚需问过你自己。崔家年少郎君，你也都曾见过，如何，你愿意吗？”
瑞香闻言，脸色突变。
瑞香在他面前一向十分恭敬，低头答道：“叔父，我方才回来不久，听人说您议事已毕，这才前来问安，不料您正在小憩，不敢打扰，便在此等候。”
几句话间，季凛已是彻底清醒，端正了坐姿，自己斟了一杯茶，垂下眼帘品茶，又问：“哦，原来如此么。此次你外出赴宴，觉得那豆卢氏如何？”
瑞香出外赴宴，自是有任务在身，豆卢氏乃是新近盟友，不过虚实不明，因此季凛也并不信任，存了几分打探之心。瑞香也知道最近形势，便细细将自己的见闻与意见说了出来。
算来，季凛如今也未及而立，容貌当年一人一马率先攻入府内来救他时，就更是年轻了。瑞香那时还是个孩子，连番巨变之下，形容狼狈，心如死灰，见到如此形貌的一个英雄来救自己，心中激愤感慨，几乎不能言语。
那时谁知道会有今日？
自蒙搭救，长在坞堡，季凛亲自教习文学技艺，又延请名师，二人日渐亲厚，亦不少饮食与共，早晚相见之事。后来年岁渐长，众人无不以为季家子侄，或交好人家公子郎君将娶他为妻。外人皆以为若能娶他，便可得到季凛更进一步的信任亲近，奈何……
瑞香看在眼中，一面深觉复仇有望，一面随着年岁渐长，不由起了别样情思。
季凛给他配备五百玄甲兵作为亲卫，又从不拘束他与父亲故旧往来，助他建立了自己的尊严地位，让他有了不俗的分量，人人都知道他被看重。
瑞香不愿失去从前的亲近，又实在忙碌，自外赴宴回来后，便急急命人打听季凛的消息，闻听他议事之后，正在庭中歇息，便屏退从人，自己进来。
瑞香死死攥住手心，许久不语。
男人似觉得满意，收手后替他理一理鬓发，语调仍然深不可测，却多加了几分温柔：“你劳碌奔波，也是疲惫，早早回去歇息吧。”
瑞香不语，默默行礼，起身告辞离去。他已经十五岁，身影纤细如青柳，如常走出男人的视线，这才捂着胸口，闭上眼靠在廊边，急促喘息起来。方才时时刻刻的画面在心头轮转，瑞香心乱如麻，咬住自己的手背，呜呜闷叫，像只被困的小兽。
季凛对他的回答看去并不觉得意外，只是若有所思，颔首，缓缓道：“你既不愿，我替你推拒就是。如今你年岁尚幼，婚嫁之事不必着急。何况我们阿香贤德才干名声在外，何愁得不到一个最为如意的夫君？”
瑞香心中怔怔，眼见他忽然露出一个轻而浅的微笑，以阿香称呼自己，又伸手来抚摸自己的脸，一时间愣愣坐在原地，也未曾躲开。
男人的掌心指尖有常年弓马征战留下的伤疤和厚茧，拂过脸颊的时候生出奇异的痒意，一直延伸到心里。瑞香屏住了呼吸，一动不动，僵硬地任由对方反复触碰自己的脸颊，渐渐越来越低，几乎接近脖颈。
毕竟相处多年，瑞香隐隐觉得对方的目光里带着几分针芒般的刺探，衡量，似乎对这桩婚事并不乐见其成，却不亲口说出来……
他想听瑞香拒绝，又或者是想借此让他明白什么。
瑞香定了定心，低下头，不知为何心中更加难受，百般不是滋味：“叔父，我不愿意。崔家郎君虽好，我……实在不愿意。”
万家其余族裔，皆远在千里，而这遗孤眼见遭受如此祸乱，亦知自身难保，便将父亲刺史印献上，以求庇佑，谋图复仇。
他虽乃是内眷，且年纪尚幼，但见识心性非凡，做出如此决断，颇得季凛赞赏，于是便询问名姓，将他带回坞堡安顿，待遇一如子侄，抚养在侧。
适逢乱世，季家乃是并州豪强，胡汉通婚后越发重视内眷，领兵治事并不少见，因此瑞香之念，季凛丝毫不以为无稽，延请名师，亲自教导，直至长大成人。