伺候的宫人和他彼此还不熟悉，倒了杯蜜水端过来，谨慎笑道:“才人累了？想小睡一会吗？只是才用了膳，这时候睡了恐怕会积食。”

常才人翻了个身，转过来，坐起身接过他手中的蜜水——蜜还是淑妃赏的好蜂蜜，里头还格外炼了花汁，别有一种芬芳馥郁。

他打点起精神，笑着道:“我不睡，你陪我说说话吧。”

可花鸟使一来，立刻生出变故。

留下的四人里，以常才人的出身最低，但都是清白良家子，进宫又同封才人，也就是一样的人了。

常才人在整个择选过程中，学到了很多。本朝宫中文风昌盛，不仅设有内文学馆教授宫人经史子集，书法围棋等等科目，宫中也流行吟诵当世名作或者自己作诗。他在家时只学过书法与数算，为执掌一个家做准备罢了，且不是什么富贵之家，在宫里学到的却是最为严苛的规矩，最为微妙的人心，他见到了最为繁华处吸引人的一切，当即不想再回去。

王才人父亲是七品官，在京中不算高，在皇帝眼里也不是什么有存在感的人，但却是货真价实的官家出身，父亲当年也是登科过，参加过樱桃宴的。如此人家本就是选人的范围里，王才人又素有贤名才名，花鸟使到了地方稍加打听，便到了王家，要带走他们的掌珠。

王才人的父亲纠结叹息，本不甘愿，却也不可抗旨，又知道自己仕途突飞猛进的可能不大，而自己养的孩子，却未必不能出人头地，总之，便送了他来。

王才人哭得肝肠寸断，为怕他一路上伤心过度病了，损折人数，又觉得他容貌气度确实出众，陪同的宫中女官便认真劝慰好几日。

本朝宫廷侍奉的宫人，女官，嫔御最多的来处便是花鸟使选人，采选对象主要是容貌秀丽素质上乘的良家子，即一般衣冠仕宦或士人家庭的子女。

自然，若有心攀附，似杨才人卢才人这等出身，本可以避免，也会被送进来。

来之前家中只对他们说，皇后虽然地位稳固，但宫中有名有姓的妃嫔和皇后本人年纪已经大了，宠爱自然要退步，仍旧大有可为。无论是妃位还是嫔位，只要能出头，对家里便是一个好消息。

不说皇帝，四个才人的父亲，谁不是如此？世上的男人，哪个不是如此？

更不要提太子便是他永远的保障。

皇后是注定无法逾越的，贵妃淑妃当年入宫时想的恐怕更多，可又有什么用呢？如此情分，如此地位，如此经历，怎么才能取代他？

更不要提皇后多年来虽不直接插手朝政，可抚慰宗室，联络命妇，奖赏大臣，还有早年两次在皇帝亲征时坐镇宫中，在朝臣中的影响力虽不在明面上，却不可忽略。

卢杨是世家，也有能够宫中进出的内眷，虽然两个才人从没有到过京中，但也知道皇后亲手制衣，皇帝颇为爱惜，数次穿着面见臣子的事——勤俭，贤淑，质朴。

这本就是一种姿态，古来贤后皆如此，两人原本并不特别在意，只认为这是皇后完美神像的一缕光辉。

皇后的经历才是真正不容小觑。他与皇帝订婚，早在当今登基之前，却是以皇后之礼迎入宫门。当今登基之初，四方动乱，帝位不稳，皇帝屡次亲征，独留皇后坐镇，堪称共患难的夫妻。虽非原配，实为同甘共苦。

差不多同一时刻，差不多的对话，以种种姿态，在四个才人的卧房展开。

常才人沉默良久，语气轻飘飘，目光幽远，不知道透过空气看到的是什么，以一种赞叹欣羡的语气轻轻道:“皇后陛下……容貌可真出众，我今天只看了一眼，便已经呆了。”

坐在床边的宫人抿了抿唇，顿了顿，笑道:“婢子有幸，曾远远见过万岁一眼，当真是这样呢。”

拜见过皇后，四个才人下午又去拜见了各宫，因为人少，这个下午还算轻松。

贤妃那里是不会见人的，但赏赐是早就准备好了，而两嫔之处，也丝毫没有什么波折。好好的叫他们进去说了几句话，便客气地送出来。

就这一圈转下来，四个才人都觉得宫里的气氛和早晨在皇后那里感受到的一样，安静，规矩，整肃，和睦。

说着，指了指床畔的胡床。宫人要推辞，被他给阻止了:“私下里不必太拘泥，咱们日后还得长久相处呢。”

主子宽容，又有话说，宫人也不好一意坚辞，便小心的坐了，心中默默猜测才人要说什么。今日才人先是去蓬莱殿，后来又拜见各宫，极不轻松，要说的应该也就是这些事。

要进一步打探情况，印证自己原来所知的消息吗？宫人微微警凛，知道能否获得主子日后的信任，便在这一席谈话之中了。

倒不是贪慕权贵，而是宫中已是此时此刻的他能够到达的最高处，他不想要平淡无趣的人生，他不觉得自己就应该过庸庸碌碌的一生。

世上最好的地方当然是皇宫，男人们学成文武艺，货与帝王家，他又何尝不是一样呢？既然入宫一趟，见识到如此繁华富贵，自然就该是有福之人，都已经来了，他便决定尽力。

常才人回到房中，囫囵用了点饭食，长出一口气，起身走到床边，怏怏倒在上面，片刻长出一口气。

“皆云入内便承恩，脸似芙蓉胸似玉”，王才人已经离乡，从此之后孤身一人，除了寄望于不会埋没深宫，也没有别的指望。有此安慰，渐渐也就不再伤心。

他在当地有名，又被送来，心中自然也有一股气，铆足劲留在宫里，等成了才人，心中却不知道是悲是喜。

常才人则是京畿富裕人家出身，自小容貌出众，学习书算，写的一笔好篆书，算账更是娴熟，是个极好的管家理事过日子的人才。他本来可能的归宿不过门当户对，圆满一生罢了。

两人无法自主，且都有点动心——实在是留在家中婚嫁的选择也很有限，父亲起了送他们入宫的心思，难保回去之后不另想办法攀附权贵。入宫好歹一旦获宠，也算是天下最高贵的人之一。

再说，他们自忖也算是教养出众，各有所长，又确实是地方豪族出身，有名望和出众的素质，整个后宫确实也年纪偏大，他们难道还怕没有出头之日吗？

而王才人和常才人，则是另一种情况。

因此，卢杨二人是早有心理准备的，只是现在发现还不够罢了。

皇后……不仅毫无变老的征兆，甚至孕期亦是光彩照人。皇帝与他有深厚的情意，丝毫不亚于结发，他又有着如此美貌，且宫中嫔妃亦是各有千秋，单以气度仪态容貌，四个才人心里都清楚，自己只有年轻胜得过罢了。

原本他们的希望就是皇后身份贵重，不可动摇，可宫中没有年轻的妃嫔，他们年轻，正可以获宠博个出路。从来都是如此，正妻年纪渐长，便需要年轻貌美的新人伺候夫君。

先王妃只有一女，皇后入宫时才六岁，经继母抚养，荣宠至极地出嫁——又是皇后一桩功劳。长宁公主对这位母亲，显然也是尊敬亲近，十分濡慕的。作为皇帝长女，已经开府成婚的公主，她的支持也颇有分量。

前几年，皇后的日子其实应该也不好过，因为皇帝无子，皇后身上的压力可想而知，可咸平四年，皇后一举诞下双生胎，顷刻解决继承人危机，他的长子为皇帝嫡子，幼年封王，九岁入储，皇帝的喜爱看重毋庸置疑。

太子之后，皇后生育不断，此时已经十五年过去，皇帝共有四个宗君，两个公主，七个皇子，十三个孩子，皇后所出者共六人，如今腹中还有一个，这是他的福气，也是他地位稳固，无人可以动摇的证明。

卢杨二人感叹的则是:“外头倒是很少传说皇后的容貌呢。”

既然要入宫，该打听的总要打听，作为将来侍奉的主人之一，见面可能更多的皇后，自然是最重要的。卢杨都是大族，就算是旁支，人脉还是有的，何况这些年关于皇后的消息也不在少数。

首先便是长盛不衰的家族，简在帝心的父兄，其次便是生育的履历，太子的受宠，然后便是皇后的贤明。

四人表面上都还端得住，回到自己房里休息，身边终于只剩下自己的时候，才忍不住流露怔忡，沉思，忧虑来。

当初既然决定入宫，不管是他们的家族，还是自己的心里都是有所考量的。四个人的情况，分别又有些不同。

杨才人和卢才人都是大家旁支出身，但因距离主支已经远了很多，家中也没有拿得出手的官职，只祖上曾经阔过，有一个姓好听，将来婚嫁的高度有限，于是花鸟使到了当地，家里便动了心思。