听他忽然提起吴倬云怎么单纯天真，瑞香心里一紧，以为他要说的是自己要多担待，多体谅，没想到话音一转，皇帝说：“他不知道什么事合适不合适，你就要把得住关。虽说是表兄弟的关系论起来，他靠近你对你们两人都有好处，但没必要宽纵了。”

瑞香今日不知怎么回事，反应特别慢，大概是吃惊的次数太多。皇帝的反应却不慢，看穿他易如反掌，不由掐了他的脸一把：“就把我当成那种没有良心的人了，嗯？”

瑞香捂着脸反驳：“我没有！你又不知道我心里想什么！”

但还是被抱得开心，终究没挣扎出去，静了一会问道：“那，你又觉得贵妃如何呢？”

他问这个，多少也算应该的。毕竟皇后是管理者么，问问性情品德方面的评价，不算逾距。至于不说清楚，那就是皇帝愿意说什么，他就听着的意思了。

皇帝沉吟片刻，不知想起什么，冷哼一声，道：“这二人旁的不去说，单说约束媵妾一事，就十分无力，真是令人烦不胜烦。”

说到底，萧家如何，万家如何，都不是他们能够决定的，但生在世家，却不能不听家里的话，也是可怜人。他虽然与贵妃如今更是不可能亲亲热热，但又何必赶尽杀绝？所谓平分秋色，王不见王，遥遥相对，总有些敬意与惺惺相惜，否则，岂不也是在贬低自己？

见他才吃了醋又来替贵妃说话，皇帝也是一叹：“你这个人，家世学识容貌性情，倒也可以不提，只有性情，立身立心极正，又愿意体谅旁人，是别人都没有的好处。”

瑞香正色道：“我并不是为了立身正才替他说话，不过是发自真心，并不愿意难为他罢了，他的事，我可还是不愿意多管的。”

他靠在门上深吸几口气，忍下心中的惶恐，害怕，离愁别绪，站起身收敛了表情，静静转回身看了看心腹，道：“若是漏出去一个字，你们就求死也不能，我死之前，一定要你们全家的命。”

他语气平缓，虽然略见几分紧绷，但却已经差不多恢复常态。正是这种冷静，叫几个女官立刻跪了下来，后背冷汗湿透。

瑞香在原地踱步一阵，道：“去告诉教坊司那些伎人，就说陛下有令，今日内宫可彻夜玩乐，事后赏赐他们黄金百两，叫他们有什么本事，都使出来。再拿我的皇后印玺来，我要写一道旨意。”

皇帝握住他的手腕，好一阵才拉开他的手，眼神黏在他脸上，却只是摇头：“听话，若有万一，你们总不能失陷在此。”

瑞香用力一咬嘴唇，看了一眼儿子，闭了闭眼，再睁开就有了决绝之意：“你若是不在，我又怎能独活？与其叫我被卫军护送回宫，不如让我留下。死在这里和死在宫里，区别何在？”

他平素都是温柔且和煦的，对皇帝更是柔顺，看着就是一个不会大声说话与人吵架的人，现在却字字沉重，如金石之声，直视皇帝，丝毫不退，眼中火星四溅，似乎是质问他：你怎么会觉得我此时会想独善其身？你是看不起我吗？

这样可不行啊！哪个皇帝真的无人可用，是个孤家寡人的？

皇帝被他逗笑了，在他额头上戳了一下：“现在才想起这个，是不是太晚了？放心吧，只是只有你万家，才值得出一个皇后罢了。我好歹也是筹谋已久，若是只有万家可用，是不可能事成的。”

瑞香也知道自己是关心则乱了，别的不说，季威之就很显然是跟着皇帝走的，都有藩王作为臂助，其他愿意效忠的人还少么？于是松了一口气。

一言以蔽之，相处起来不累，虽然自来熟了一点，但在宫里也是难得，瑞香对他也讨厌不起来。

大家都熟了，七夕宴气氛就极好，瑞香吃了几枚豆沙点心，见送嘉华回去的女官回来了，便去侧殿准备问问详情，没想到在偏殿见到了一身劲装提着剑的皇帝，陌生到几乎不敢相认。

瑞香脸色聚变：“陛下？！”

床帐里一阵喘息呻吟，悉悉索索，不久后，帐子就震颤起来。一只手臂欺霜赛雪，伸出来抓住帐子底端，用力地拉扯揉搓，好似不受控制的痉挛，片刻后又被另一只手强硬掰开拉了回去，床帐再次合拢，瑞香哭喘一声，哽咽着再次被堵住。

半晌，动静也没有平复。

转眼到了七夕节前夕。

皇帝摩挲着他的侧脸，笑一笑：“这你还是头一个说的人。”

瑞香不语，心想，大概是别人不好说出口，也没有什么好时机罢了，他不相信皇帝的温柔除了自己就无人发觉了。

于是又是一阵柔情的沉默，片刻后，皇帝轻轻把他推倒，低唤：“香香……”

皇帝又说：“如今的我比起当时，自觉温柔了不少，若是当初对你也如此……那就好了。”

他不是个轻易后悔的人，因为后悔无用。但毕竟有些事，总会撼动人的心防。瑞香颤了颤，握住他的手腕把他拉下来，往他胸前一靠，哽咽道：“你同别人亲近，就想着这种事么？”

说的太清楚，他不可能理解错。皇帝与旁人亲近缠绵的时刻，居然也会不自觉想到他。瑞香一时不知道是该为他连这种事都说给他听而吃醋，还是应该为自己给皇帝心上烙下了如此重的印痕而自满。

这话其实本来不过是随口一说，瑞香没想到皇帝居然叹了一口气，又用那种温柔如一潭静水的眼神望着他，眼里波澜隐隐，抬手很爱惜地用手背摸了摸他的脸，撩起他凌乱的头发，静静道：“只是想，这几年有了你，其实我还是冷静许多，又成熟许多的。当初……若是我对你多一点耐心，多一点温柔，也不至于要耽搁那几个月。你嫁给我，终究是受了委屈的。”

瑞香起先不明白，后来就听得怔住了。

他其实很少回忆新婚那段时间，因为紧张，害怕，又不顺利，其实记忆不怎么清楚，连新婚之夜也不怎么记得。只记得自己头一次被男人弄上高潮的时候，身子虽然是快乐的，心却很惶恐，怕他真的看轻自己。

瑞香听着他这一番感慨，方才的生气，感动，都成了复杂的疑惑。这就是皇帝的思路吗？真是与普通人不同。

但他也就摇摇头，不予置评，只是扯了扯袖子：“那萧家吴家，其他家，又差在哪里？是不曾早年就慧眼识珠么？”

皇帝摸了摸他的脸，解释：“你以为我是记仇呢？”

皇帝长叹一声，又把他搂进怀里，往屁股上拧了一把：“我看你才是真正没良心的人，往昔我对你如何你不知道吗？随便来一个人我就叫你只许大度，好好照顾，轻易把你比过去？你是不信你自己，还是不信我？”

瑞香无言以对，居然觉得自己理亏，一低头：“那……淑妃和贵妃都是漂亮新鲜的人，你就是一时喜欢他们，也是理所当然的，我总不能闹你……”

他分明控制的极好了，根本没有吃醋！偏偏被皇帝把心里最深处的事都给挖了出来，一时间好似连心里想想都不对，不得不极力反抗，绝地反击：“何况他们都有长处，你不与他们卿卿我我，反而寻我来说这些话，为什么啊？我自己想想，也就过去了，你偏要招我！”

一听就知道这大概是遭遇献媚了，还不止一次。瑞香早知道不少低位妃嫔也好，甚至宫人也好，时常有这种突发奇想，试图以一眼惊艳开启自己截然不同的人生。可惜的是，现在的皇帝真的没有闲情逸致去欣赏这种层出不穷的新鲜事，他既没有功夫去与旁人建立感情，也没有功夫去熟悉不熟悉的人——瑞香忽然觉得自己大概就是这样才渐渐与他熟悉，情意深厚起来的。

他叹了口气：“他们不惹是生非也就够了，至于这些人……总是难免的。”

皇帝也不多说什么，只是下了个结论：“迟早有一天，他们是要吃这个苦头的。贵妃不傻，非不能也，而是不为。他……多少还是有心结的，以后再看吧。淑妃性情单纯，虽说不会有什么大事，小节上却不能处处周全，你要格外注意……”

他说话如此直白，皇帝也没有什么过度的反应，只是笑了笑：“还当说你立身正是要架着你贤惠么？同样的身份，同样的手段，心里念头不同，结果就未必相同——细枝末节终究不是智慧可以做到完满的。你能发自内心处事公允已是不易，若是真心实意把他当做手足看待，那倒是吓人了。”

又叹息道：“你一片赤诚，又洞明世事，我不如你。”

瑞香被他夸得一阵不自在，轻轻挣扎：“哪有那么好？”

皇帝又说：“萧氏图谋不小，若不是你治宫无懈可击，又不是会被人排挤下去的人，我也不会轻易允许他进宫了，宫里毕竟还是平静些好，现在孩子不多，以后多了若是出事……那就是我不愿见的场面了。”

瑞香不是第一次听他夸自己怎么好，摇了摇头，道：“我也不能做到十全十美。不过……贵妃，终究也是不容易，我看他不是爱生事的人。”

他毕竟与贵妃处境有相似之处，即使皇帝已经说开了没有万皇后也不会有萧皇后，但心气一平，他立刻就有些物伤其类了，见皇帝对萧怀素似乎并无什么特殊，甚至兴趣也是淡淡的，倒忍不住替对方说了句好话。

今夜所有人还是不要从这楼里出去了，谁也不能。

瑞香抬起眼，神情冷静沉定，掌心一片濡湿。

皇帝默然片刻，从他脸上看到一种铁一般的坚硬，虽然未曾顺从他，但却与自己十分般配，于是不再坚持，道：“也好。你坐镇行宫，如有必要，就去清凉殿，带着中宫笺表……你持之为凭，几天功夫还是可以撑得下来的。放心，有我在，叫你们回去不过是以防万一，不会让你们有事的。”

大概是时间紧迫，说过这句话，瑞香还没反应过来坐镇清凉殿的事，他就又在他脸上看了一眼，看了看儿子，转身离去了。

瑞香追到门口，却见皇帝已经大步走下楼台，湖山隐隐，背影如旗，到处都是林立的卫军，皇帝被一队甲兵簇拥而去。

转头一看，嘉华也并没有被送回去，而是被随身女官抱在怀里，已经睡着了。

皇帝开门见山，道：“他还是留在你这里好，湖边及行宫，都有左右千牛卫金吾卫守护，是不会有事的，一旦有变，他们会护送你们回宫。”

瑞香脑子里嗡嗡作响，但这种时候他反而每一句都听清楚了，没有任何迷惑的地方，好一阵后才喘过一口气，上前抓住皇帝的手：“那你呢？”

此时这节日是个纯粹的女儿节，前朝不过，只有后宫会当做盛大节日，要拜月，乞巧，做种种节令点心。瑞香想既然是在行宫，不如办得更大一点，毕竟后宫么，除了整日琢磨这些，也没有什么可操心的。

办这种事他也算是习惯，轻轻松松就摆起了宴会，月华初上张灯结彩，在行宫一处临水高楼与后宫众人同乐，连大公主与嘉华也在列，只是嘉华年纪小，不能吹风，所以露个面就回去了。

到了行宫住得近，大家的来往也多，自从皇帝说可以认亲之后，瑞香也不愿违拗，于是没多久就请淑妃过来见了面，私下里也熟悉了起来。淑妃这种人，虽然天然招男人喜欢，在同性堆里就难免树敌，但略有心机的人就会知道，对他也没有什么好防备的，毕竟没有什么城府，又实在简单，就是真出了什么事，也定然不是他干的。

瑞香略显迷蒙：“嗯？”

皇帝已经伸手去解他睡觉时穿的十分简单的衣裳，一面细碎亲吻他的脖颈，一面问：“要不要？”

瑞香被亲得脸红，心知这回白日宣淫的事是要坐实了。他心里知道早该起来了，有事等着他做，但却动不了手推开皇帝，被又拱又蹭，心中也迟疑起来，只觉得自己堕落了。皇帝始终只是又亲又摸，并未真的直接不等回答就做，瑞香却忍不了了，良久，答道：“快一点儿，等一下，还要看账，还得去看看嘉华……唔……你、你好坏……”

至于当初之事，有了如今，瑞香实在不觉得自己委屈。

皇帝抚摸着他的后背，柔声轻笑：“我又不是头一次同别人亲近的时候想到你，就连同别人亲近的时候与你一起，也不是第一次……”

话说到一半，瑞香还没明白是要说什么，等他差不多说完才忽然抬起头来瞪着他，皇帝只好停住不说。两人对视片刻，瑞香始终不能冷艳到底，忍不住凑上去，在他嘴角亲了亲，声音如浓醇蜂蜜，甜得齁人：“我知道的，我从没觉得委屈过，刚成婚的时候你那么凶，那事又不顺，我实在害怕，不过其实，你是个极好，极温柔的人。”

但如今这种情绪已经少得不能再少，面对皇帝温柔甚至略带愧疚的眼神，他竟然觉得有些承受不来，呐呐道：“那也是我不懂事，一时昏了头……”

皇帝按住了他的嘴唇，凑过来亲了亲他的额头：“这事何必抢来抢去？终究是我对你太粗暴，倘若肯多和你试试，怎么会把你逼到那种地步？不过，当年我曾遭父皇的宸妃以迷情香陷害，最是厌恶这种手段……只是却不曾和你说清楚过。”

怪不得他那时候那么生气，瑞香眼神闪了闪，又要流泪了。

瑞香赶紧摇头。是人都不会喜欢被评价为睚眦必报，小气的。

皇帝也知道他对这些事都不是很明白，又有心让瑞香多学一学，将来更能帮得上自己，也免得只能暗自担心，却对形势根本摸不清，于是就细细解释：“要紧的不是他们有没有最早看重我，而是皇后之位如此重要，人选要不然出自忠臣之家，要不然至少要保持中立，不会借此搅风搅雨，肖想权柄，不是只出自世家门阀就够了的，否则这后宫也未必能握在我手里了。先前连番变故，群臣之中忠奸难辨，贤愚不分，只有万家，清明洞察，且以匡扶天下为己任，所以，若没有你，萧家也好，吴家也好，都不是上选。虽则不是不可选一个出身低一些，心思少一些的皇后，可你也身在后宫，很清楚若是底气不足，压不住人，也不过是徒增事端，未必有用。所以……若没有你，后位或许还是空悬得好。”

瑞香听得怔怔，一时并不完全明白，但至少挺清楚皇帝评价极高愿意信任到将后位交付的只有万家，不由一惊：“如今你已经登基数年了，不至于还是只有万家可用了吧？”