张氏闻言脸色微变，露出嫌恶的表情。
“我看这宅子里，除了你和叶管家，都不像是活人。你为什么还要留在这儿？”叶臻问。
这时，外面走廊里飘过几道漆黑的影子，是那些纸皮仆人，张氏顿时噤声，叶臻看她的反应，更加确信她肯定是知情的。
不过这叶夫人应该还是活人，他平日里虽然不怎么留意对方，但这么些日子也看出了不些端倪。她身边虽然总围着一群仆从丫鬟伺候，却不肯让他们真的碰到自己，像是避开什么腌臜东西似的。
“你当然不是人。”张氏直勾勾盯着他，眼底流露一丝复杂的情绪。
叶臻想了想，以为是自己脸的缘故，可他也很无辜啊，“叶夫人，你或许有误会。我本来就长这样，可能是碰巧和您儿子一样。”
“根据系统内部的算法，当离婚风险指数降低到安全值的时候，自然会停止。”
“都说了你这个算法不靠谱。”叶臻皱眉，能算到他跟男神有离婚风险，这就离谱，他们可好了。僵持了片刻，系统似乎不打算让步，困在这个卧室空间里，时间流逝可是正常速度，这样更难受了，叶臻只好答应。
他点开第三个带锁的文件夹，这次干脆连说明都没有，只有个标题——，古早狗血味儿扑面而来。
“人物完成度87％，评级a，恭喜用户。”系统机械的声音响起，“至于你的疑问，在用户使用说明的第二十二条中规定，系统可以根据副本完成情况机动调整用户的体验模式。”
什么用户使用说明，叶臻回想了许久，才记起自己点确认的时候似乎是蹦出了一个小界面，有许多文字，所以他看也没看就直接跳过了。
“你之前不是说，故事里的人物设定会参考现实吗？”叶臻问，那第一个副本和第二个副本怎么会差那么多。
“你也试过了，他是魂体聚形，身上的血已经失去了效力，叶家到叶先之这里已经是最后的温床了。”一个声音接过话。
那堆火烧了一天两夜，到后来只剩下一捧余灰，扫开之后，里头露出一颗琥珀样的石头，掌心大小。
石头始终是那块石头，它没有固定的名字，使用的人可以获得任何想要的东西，只要付得起它要的代价。
叶臻起身后看到夏源留在枕边的字条，便在府里等他回来，可一直等到到正午，也没见人回来，便要出门去找，叶夫人匆忙拦下了他。
“何必亲自去呢，娘亲派些下人找便是。”她道。
靠那些纸皮糊的假人？叶臻定定地看着张氏，她面上挂着的得体笑容在这样的注视下逐渐变得僵硬。
“回家吗？”叶臻问。
“如果你愿意的话，我也可以带你去别处走走。”夏源笑着看他，叶臻想了想，“我想去你以前去过的地方。”
“好，当然好。就我们两个。”夏源柔声道，俯身拥住他，叶臻不知道自己这个回答讨了对方的欢心，晕乎乎的跟人接了一个绵长甜腻的吻。
……
“我觉得这事情前后，有好多东西都没弄清楚。”叶臻仰头跟夏源道，男人抱着他，摸了摸他的发顶，“这世上本来就有许多事情是一团迷雾，不必深究。总之这些都跟我们没关系了。”
叶臻似懂非懂地点点头。火化的时辰选在半夜，他看合谷道人支使那些纸皮人架起了木堆，突然想到什么，正要对夏源说，男人嘴唇贴着他的耳根，轻声开口，“我知道。”
也是，叶臻实在想不清楚，饮血的石头怎么能变成活生生的肉，又去吃人的，而且她的描述也前后矛盾，一开始喂些牲畜的活血便可，即便到后来真的因为贪念喂了人血，那怎么就非得是叶家的血脉才行？张氏肯定隐瞒了什么。
隔天，之前那名光头老道突然又来叶府拜访，他跟张氏略作交谈，便去了后院。
“可以烧了。”他道。好像并不惊诧于床上那扭曲不成人形的东西。
“这么说，管家爷爷跟我祖父年少时就相识了。”叶臻道。
“不敢这么讲，下人不过是伺候主子的。”管家摆摆头，但还是能看出来，他对旧主有几分感情的。
“祖父去世这么多年，你心里也不好受吧。”叶臻道，“后院躺着的那个，根本不是他，你为什么要自欺欺人？”
“你叫我名字便好。”叶臻道，“你这是在干什么啊，管家爷爷？”
“这……煎药呢……”管家低垂着头，手里煽动蒲扇，炉火上正煨着一碗药汤。
“给老太爷的？他都病成那样了，喝药还管用吗？”叶臻皱眉问。
“你不知道？”夏源冷笑了一声，“你若是真不知道，那还在这里等？”张氏面色一白，就听他继续道，“我猜，你是在等这东西变成什么吧？”他指了指床上逐渐缩小的肉坨。
蠕动着散发出难闻的腐臭。
“我根本不懂你在说什么。”张氏竭力保持镇定。
“我、我忘记跟你说了……”叶臻支支吾吾道，乖乖将听来的事情跟他仔细说了一遍。
“伤在哪儿了？”没想到夏源第一句就问这个，叶臻举起右手递给他看，伤口不深，早已经愈合了，瓷白的手背伤只留下一道淡粉的痕迹。
男人握住他的手亲，舌尖来回扫过伤口，舔得叶臻忍不住痒，半条胳膊都软了。
“可以了吧。”张氏的声音在外面响起，打断了两人的交谈。
“叶夫人。”夏源看向她。张氏扫过一眼便转身离开，一开始，她以为这不过是个寻常的小伙子，但现在看来对方很有几分棘手。
“她非说是你的药，让那老太爷吐血块的。要我说，他都不算是人了，谁知道是怎么回事，凭什么全赖你身上？”叶臻嘟囔着，言语里尽是毫不掩饰的回护。
牢房里，夏源闭目靠着粗糙的石壁，过了许久，他听到牢门的锁链被拉的哗啦作响，狱卒进来点了灯，他始终静坐着，没有反应，片刻后，听到一阵熟悉的轻快脚步声，夏源才缓缓睁开眼。
一道白色身影飞扑过去，男人早张开双臂，结结实实地抱住叶臻，“你没事吧？”他搂着男人又摸又瞧。
“没事，我等你呢。”夏源低头抵着他鼻尖轻蹭，叶臻听他嗓音有些干哑，怕是有几个时辰没喝水，心疼极了，也不顾场合，抬头含着他的嘴唇轻抿，柔软的舌头又亲又舔，将男人的嘴唇慢慢濡湿。
“是夏源。”张氏瞪着叶臻，“你们早就计划好了的，那药方到底是怎么回事？”
“我又不懂医术。”叶臻无奈，“不过，他现在这副样子还真不如死了好。”
就在这时，老太爷松动的皮肤像是被一股无形的力量拉扯着往上，本就凹陷的五官彻底扭曲变形，就像是动物蜕皮一般，区别不过是，他蜕去的是里面的肉体，这一过程十分缓慢，伴随着他口中不断地嘶嚎。
狱卒给他解了镣铐，推他进了牢房。
“你到底得罪了什么人？被人塞进这地方受苦？”狱卒闲来无事，跟夏源攀谈，他见这人无缘无故蒙受冤情，却从头到尾不争不辩，实在是少见，不免有些好奇。
“不知。”夏源道，“他告诉你要关我多久？”
这时，老管家慌张地从后院跑过来，气喘吁吁道，“不好了夫人，老太爷他，他——”
两人来到小院，越靠近，血腥气愈发浓郁，叶臻踏进去半步，便看到枯瘦的老人倚在床边，眼窝深陷，一边咳嗽，一边从嘴里吐出黑红的血块，那血块散发着腐臭，恶心极了。
“你过来……过来……”老太爷一颗头拼命朝叶臻探过来，脖子上干皱的皮肉都想是快要挣破了似的，动作十分怪异。老管家连忙上去搀扶他起来。
刚开始还不觉得，过了几日，手里进来的银子越来越多，他的生意也越做越大，便不得不相信这生财石的妙用了。
一开始，叶家后人严格遵循先祖的遗训，不滥用生财石，等到这石头不能再用时，当时的家主却舍不得按照规矩销毁。
“你知道他们做了什么吗？”张氏盯着叶臻问。他多少猜到了，不由叹了口气。
“呵呵，你这人倒是有意思。”男人笑笑，并不多说话，从怀里递给他一个黑色布包，非要他收下。打开一看，里头包着一块琥珀样的石头，掌心大小，很有些分量，摸上去带着明显的温度，或许是揣在怀里捂热的吧，叶守意心想。
不等他发问，男子自顾自地开口了，他说这东西叫生财石，放在家中供奉，能给主人招来财运。原来是些怪力乱神的东西，叶守意松了口气，他并不信这些，但嘴上还是道句谢。
“这东西不吃寻常香火，只能用活血喂养，每月十五，一碗活血淋在上面，记住必须取活血。五年后，将它埋在屋宅朝南的地下三尺，埋上十年，然后才能再次取用。”
背对着他坐着一个瘦骨嶙峋的男人，看不见正脸，影子斜出去老长一道，他手里扯着干草丢到那火堆里，劈里啪啦烧出一堆火星子。这时，叶守意闻到了一阵香气，火堆上架着一根木棍，穿着一只除了毛的肥鸡，正滋滋地往外冒油。
他忍不住咽口水，往前探身，低头发现自己腿上的伤口被白布包裹着，胳臂和后背的皮肉伤也不疼了。叶守意以为是这人救了他，便连声道谢。
“不必谢我，还你的人情罢了。”男子撕下一块鸡肉转手递给他，身子僵挺着没动，叶守意现在肚子饿极了，也不推辞，抓来就吃，吃得满嘴流油。
有一日，他因为在卖艺的时候出了岔子，被东家狠狠毒打了一顿，又关了起来，他趁人不备，卷了银两逃走。叶守意带着伤在寒冬腊月里跑去一个破庙，遇到一名乞丐，那乞丐竟然朝他来讨食。
“我此刻的境地，恐怕比你还不如。”叶守意叹道，因为怕被东家带的人找到，一路上连伤也不敢治。
“你生了一副大富大贵的相貌，施舍点银两，好让乞丐我也能饱餐一顿。”这疯乞丐说着居然朝他拜了拜。
“罪名？”官差冷笑了一声，“你诱骗略卖叶家小少爷，人证物证俱全，根据当朝律令，应当腰斩弃市。你还想抵赖吗？”
夏源略微沉思，便猜到了是怎么回事，要真是所谓的人证物证俱全，早该光明正大的拿他了，何必鬼鬼祟祟的跟踪，想来应该是张氏有意构陷。
“好，我跟你们回去。”他送上双手，官差讶然，没料到他这么配合，和手下使了个颜色，几人犹豫着，还是给他上了镣铐。
“叶家男丁死的时候，几乎都正值壮年，这太不正常了。那披着叶先之皮囊的，到底是什么东西。”等外面无人时，叶臻继续问。
“告诉你也无妨。”张氏笑了一声，带着几分无礼的讥诮。
这是个在叶家传递了许多代人的秘密，因为太过久远和骇人，其中具体的细节已无从考证。大约两百年前，还是前朝的时候，叶家先祖有一个叫叶守意的，拜师学了些卖解的手艺，跟着戏团游走各地卖艺。
张氏并不说话，只是带他去了另一个屋子，她拿出一只破烂的纸团，上面是几个晕开的墨团，但叶臻还是一眼认出了，那是他和阿源的花灯。
“你是他，也不是他。你们叶家都是群怪物。死了的人还能活过来，活着的人却个个形如死尸。”张氏说起自己早逝的儿子，没有半分怜惜，根本不见当初的动容和伤心。
“你说死了的人，除了我，应该还有一个吧。”叶臻道，“让我猜猜，那个老太爷？”
“你是人吗？”他突然问。
这话乍一听倒像是骂人的意思，叶夫人的脸顿时失去了血色，她见叶臻突然靠近，竟然害怕似的往后躲了两步。
叶臻也不意外，“反正我可不是人。”他大方承认。
“技术调整，请用户放心体验。”接着系统和他解释，故事背景中人物建模的复杂性。虽然是参考现实，但会有所侧重，同时角色的行为逻辑还会受到伴侣认知的影响。
叶臻一时间不知道怎么说好，小兔妖那么骚，恐怕是他自己平时内心戏太多，看着男神老公的身子就馋，这点他认了，可怎么会那爱撒娇，傻乎乎的，自己能是这样的人吗？绝对不是。
“到底还有多少个？”叶臻又问，他已经不想继续了，虽然系统的保护机制会让他每次脱离的时候，感受不到太长的时间流逝，可记忆都是完整的。他想亲手抱抱自己的夏医生，好想他。
半月后，叶府的祖宅被变卖，叶夫人不知所踪。有看到的人说她一早就出了城，手里抱着个木制的小盒子，巴掌大小，不知道装的是什么东西。
叶臻脱离系统，又一次回到熟悉的卧室，但这次脑子有些发懵，许久才重新整理出思绪。
“你消除了我的记忆？但你一开始可不是这么说的。”叶臻幽幽的开口。
生财石并不吃人，但的确需要活人的肉躯作为温床，从一开始，叶家就是用这种办法，每隔三代挑选一名叶家人，献祭自己的身体。
然而这世上没有凭空得来的好处，叶家子嗣的寿命便是代价，被石头寄生的活人，经年累月，会逐渐失去自己的意识，在石头的驱使下寻找下一个肉身。
“真的不会有影响吗？”张氏问，跳动的火光映照在她瓷白的脸颊上，无端生出几分阴郁。
没剩多少的肉块和着一张不成人形的肉皮一起放在上面烧，木头烧得霹雳巴拉作响，冒出火星子，合谷抄手背立，脚下斜出去长长一道瘦削的影子。
次天，老管家便收拾行李，准备离开叶府，张氏没有留他，给的银两管家也没收下，只是叫了辆马车，神情木然的离开了。
“我们也该走了。”夏源道。
次天，叶府办一场丧事，据说死得是那位老太爷，一时间城中议论纷纷。
“家大业大，可惜人丁单薄，家里的男丁都早死。”
“这次送走了老太爷，就只剩下那名寡妇了，真可怜。”
啪嗒一声，蒲扇坠在地上，管家神情陡然悲痛，“你不懂，你不懂，那也是老爷……”叶臻见他这样伤感，以为自己说了什么不得了的话，无措到不敢再问了。
叶臻见到夏源，告诉他自己跟管家的谈话，“我想，那东西八成是真的吃了叶先之。”
“或许吧，但张氏的话也不能全信。”夏源道。
管家看了看他，低头不作声。两人都见过躺在床上的肉块是个什么样子，这样的对话仿佛那不过是个久病的老人。
“您跟我祖父关系很好？”他边问边蹲下身，帮人往小炉子里塞些细段的干柴，好像真是平常的聊天，他不说话，叶臻也不继续逼问。
“老奴十几岁就来叶府做事了。”管家终于开口了，神色中有几分怅然和沉痛。叶显本来不姓叶的，他家境贫苦，几岁时被拐卖，不知生父生母姓名，也不知家在何处。后来到叶府做临时的短工，当时的家主是叶先之的父亲，见他可怜，便将人留在府中。
“短则三五天，长则十天半个月也是有可能的。”狱卒伸手拍了拍柱子，“这段时间，你就好好想想自己究竟得罪了什么人吧。”
夏源一笑，告诉他不出两个晚上，就会有人来请他。狱卒只当他是被吓傻了，说些痴话。
……
“那我换个问题，这个东西真如你所说的，必须要吃叶家人的血脉吗？”
……
“小少爷，您怎么来这里了？”老管家正在后厨，见到叶臻来，颇有些局促。
再说回叶府的老太爷，身上一层肉皮蜕得缓慢，没了人形，变成一滩烂肉横在床上，头部的位置已经分辨不清看不见眼睛、鼻子，只有一张大口，不断吐出腥臭发黑的肉块。或许从一开始都不是血，而是一坨坨腐肉，只不过融蚀得厉害，看不出是肉了。
“这东西不吃人了，会怎么样？”夏源问，他态度明显冷硬了许多。
“没人知道。”张氏淡淡道。
夏源好像真不知情似的，只是道，“或许是这东西吃不了给人吃的药吧。”
“那也赖不着你。”叶臻皱了皱鼻尖，“看他那样子，应该是套着一副活人的肉躯，等血肉消耗殆尽，如果找不到新鲜的活人生祭，就会变得虚弱。”
“活人生祭？所以他们才找的你？”夏源一下抓住了重点。他方才挑拣了些不大要紧的说了，是怕人担心。
亲了一阵，两人才终于分开，叶臻气喘着靠在他胸前，脸颊发红，他低声将叶府发生的事情挑拣了些说了。
“你不知道那个东西有多……”他找不出合适的词，自己回想一下也觉得后脑发麻。
“我不说了，免得你害怕。”叶臻看着夏源，两手捧着他的脸轻轻揉了揉。夏源看他认真的模样，心里软甜得很。
“你的血。”张氏突然一步上前，抬手抓住叶臻，他用力一挣，将人推了出去，“你开什么玩笑，叶家人都死完了，就算他吃了我有用，还不是迟早要死的。”他想不明白这女人为什么要守着这个东西，被她握过的手这时却传来一阵刺痛。
手背上是一道细长的伤口，张氏握着的那根簪子，尖锐的末端沾着一些血迹，她将那带血的簪子送到床上那不成人形的东西嘴边，那皮囊碰了血，反倒是扭曲地更加厉害了。
“没用！？”张氏喃喃自语。
叶臻看了一会儿，觉得不是自己的错觉，外面那一层皮囊似乎真的在拼命挣脱肉体。
“到底怎么了？”张氏问。
“不知道啊，老太爷喝了药，就成这样了，以前都没事的，药……对，是药……”管家指了指那空空的瓷碗。
“他们发现喂养牲畜的血已经没有用了，便开始喂它人血。”
吃过人血，生财石越长越大，从石头变成了会动的肉块，愈发像是一个活物，也让叶家越来越富有。然而渐渐的，它不满足于普通的人血，开始渴求吃叶家人的血肉。在巨大的利益诱惑面前，人命似乎也不再重要了。
“所以到后来，他们就用叶家的生人为祭？”叶臻知道叶家男丁早夭的原因，不由后背发麻。
男子又告诉他，等到宰杀了一头牲畜，放干了血也不够它吃的时候，这生财石便彻底不能用了，必须敲碎了，扔去荒野深山。
一夜过去，天刚亮，男子便不见了踪影。叶守意这时候发现，自己连对方长什么样都没看清楚，等养好了伤，叶守意游走他地谋生活。
起初他并没有把这块石头放在心上。后来做了些小本买卖，有亏有赚，便动了心思，在家里修了个小祠堂，专门供养这块石头。一碗兔血淋在上面，那石头不大，血淋在上面却被尽数吸了进去，奇也怪哉。
男子问他为何沦落至此，他一五一十地将自己的经历和盘托出，说到遭受东家的毒打，忍不住落下泪来，一想到自己今后要托着一条残废的腿，就不知该如何维持生活，心里又开始后悔，不该把那银子给了乞丐。
“我救了你一命，你该好好活着。现在有个办法，不说让你日后财运亨通，至少能保你后半生衣食无忧，你愿不愿意？”
叶守意以为他要坑骗自己做些什么不义之事，他没这个胆子，“……人一辈子多少财运，都是注定的，无财之人，即便天上掉元宝，怕也是留不住的。”他想了想，又觉得自己偷拿了东家的银子，转手给乞丐，并不算是吃亏，因为那本来就不是他的。
他怀里的确有十几两银子，因为一时气不过，偷了东家的银子跑了，要是被抓到，横竖都是一死，他的贱命也抵不了这么些银子，想了想，他便掏出怀里的包裹，露出白灿灿的银两。
“你都拿去吧，我怕是无福消受了，只想着，等我死后，你能找处地方将我埋了，别让我暴尸荒野。”他无亲无故，说着说着，泪就下来了。
乞丐拿了银子，又躬身朝他拜，见他腿伤到要害，之后再走路估计也困难，就将手里盘出包浆的木拐放在他，一溜烟儿消失在原野里。叶守意裹着干草取暖，听着外头的风声迷迷糊糊睡过去，不知过了多久，天色暗下来，眼前却隐隐约约有些橘色的火光，一睁眼，看到破庙里升起了一堆篝火。
“你把衣服解了。”官差道，手下递上自己脱下的外袍，他接过，盖在夏源的手上，挡住镣铐。他无故抓人，自然不想惹人关注。
夏源被带去了牢狱，那官差给狱卒塞了点银子，耳语了几声，狱卒撇了夏源一眼，“要关几天？”他问。
“大概三五天便好，到时候我来领人。”官差道。