他连忙跑到院里去，却发现柳钟荫和他的娘子正站在院中对峙。
柳钟荫苍白的脸上满是悲恸之色:“玉儿，并非我不愿尽夫道。可我既为大明臣子，便是忠君在前，情爱在后。”
娘子满脸泪痕，知事已无圜转余地:“闯贼攻破京城，妾身虽为女子，也知‘一臣不侍二君’之道，妾身虽为草莽，但既为大明之民，便容不得再做他人之臣。相公若要去，妾身怎能独活?”
柳钟荫走马上任，迅速平复了为期一年的虫害，并大刀阔斧实行改革。九年之后，原本在县里称霸一方的地头蛇，因为背后阉党的倒台而一蹶不振。柳钟荫这才有了施展的机会。
郎葛也为此感到高兴，认为柳钟荫的一腔热血终于得以施展。
可惜好景不长，他没有想到，明朝的防线会如此脆弱，崇祯十七年，李自成攻入北京崇祯皇帝以死殉国。
这段时日，柳钟荫虽身在草莽，心却依旧记挂着大明社稷。时常挑灯夜读，或者到城镇的学馆里，询问当地儒生，如今朝堂上的大事。可惜并不如他所愿，这几年的朝堂较之从前可谓是江河日下。皇帝褪去了当年的青涩，行为处事愈发乖戾。每每听到这类消息，柳钟荫总会心事重重的来回踱步，抑或驻足，对天兴叹。
所以郎葛很清楚，柳钟荫八年前的那段话不过是碰壁之后的丧气话，他心底，到底还是想入泮，搅弄一番风云的。
郎葛于是又回到山中，希望母亲能帮一把这个不得志的人。但是这次母亲并没有立刻答应，而是反问他，你觉得这样对他真的好吗?
他倚着柴门而坐，抱着郎葛，一股脑把这三年自己的见闻都倾吐了出来。
原来是他走马上任后，当地的地头蛇想要与他勾结，送了几次礼都被他拒之门外。在柳钟荫此前的观念中，行贿，受贿之事，乃小人所为，有悖孔孟之礼，忠君之道。没想到那群人却记恨进心里，次次叫他为难。县里的税收不上来，他好几次接到上头的施压，他只得拿自己的饷钱贴上。但那点钱哪够?他整日为此操劳，又见县里的百姓民不聊生，秋收农忙时也常见田野边的饿殍。他向上头进言过，还试着进京疏通关系。可他不善谄媚，反而因此碰壁。几番下来，和他一起的夫人舟车劳顿，染上恶疾。他也意志消沉，不知前路为何。就这样过了三年，他却被都察院判了贪污之罪。临走时，他行囊空空，家徒四壁，实在不知这莫须有的罪名从何而来?
郎葛听完，一是心惊，二是不明白，为何柳钟荫这样的君子会遭此待遇。
他看到二人神情微妙，不免皱眉:“这是怎么了?”
“没事没事。”李咸池赶忙跳到他身边，推着他回洞里，小声说:“等会儿跟你说。”
郎棣面露狐疑，但看他这般，还是乖乖往洞口走。
李咸池道:“官，是他自己求的，举人之名是他梦寐以求的，你将他毕生所寻奉到他面前，初心又是想要助他，不为害人，他何故怨你?”
郎葛语塞:“这……”
李咸池继续说:“他要怨，也该是怨那群明朝的狗彘之徒。退一万步来说，你不帮他，就能改变得了明朝灭亡的事实?或者说，以他的心气，他甘心当别人的臣子吗?”
李咸池眼睛转了转:“所以你后来救我，救昨日那两人，也是想要弥补自己对柳钟荫犯的错?”
郎葛有些惊讶地看了他一眼:“……嗯。”
李咸池虽然猜对，听到他的回答却并不甚开心，反而有些苦涩，他在心底暗想，果真不是因为我自己的原因救我。
做完这一切，柳钟荫陷入了巨大的痛苦之中，他并未看到脚边上蹿下跳的郎葛，而是仰起头，把剑放在脖颈上，眼底流下两行清泪。
他那时说的话，郎葛至今记忆犹新:“何故，让我身在此时?又何故让我为官?明知事已无转圜之地，苍天何故如此戏弄我?给予我这虚假的期望。”
——
郎葛躲在门外，看他与父母兄弟一道，收拾好了内院，把盘缠日用搬出了屋子，又锁上门，最后乘着一辆牛车，消失在了他的眼前。
——
郎葛起先以为，这是柳钟荫仕途的开端，从此后他凭着自己的才情平步青云。但不想三年之后，柳钟荫被以贪污之名遭到罢免。又恢复了布衣的身份。
说着，那纤瘦的身体骤然往柳钟荫的剑上靠去，也不知她哪儿来的力道，竟夺过了柳钟荫的剑，在脖子上狠狠开了一道口。
血腥味弥散在空气中，郎葛望着这血腥的景象，一时唯有瞠目结舌。
柳钟荫大叫一声，抱着娘子的尸首大哭，末了，拭干眼泪，提着剑往屋里走。郎葛暗道不好，连忙追上去，然而来不及阻止，柳钟荫便闭着眼将两个熟睡的孩子各自一剑穿了心。
听到这个消息，是在皇帝驾崩的半个月之后。柳钟荫先是错愕，那厚唇微张着，眯缝似的眼大睁开，足有他平日两倍那么大。待到下属唤他，他才似如梦初醒，忽而捶胸顿足，痛哭起来。一边哭一边干哕，最后竟咳出血来。
柳钟荫大病一场，整日窝在床里，面如蜡色。妻子整日在病榻边照顾他，柳钟荫不言语，也不显喜怒，唯有眉间凝着一团浓重到散不尽的愁云。郎葛在床边趴着看着他，有时会瞧见黑白无常的影子。
与柳钟荫的最后一面是在一个蜩螗嘶鸣如羹沸的夜晚。那一天晚上，郎葛突然做了个噩梦，梦到一只三角头的蛇缠住柳钟荫，生生将他那苍白的脖颈勒成两段。他惊醒时心跳仍如鼓擂，再一抬头，却发现旁边的柳钟荫竟然消失不见。
母亲的疑虑并不是毫无根据的，大明王朝的凋敝众人也是看在眼里，他们妖族无所谓忠君爱国的礼法约束，跳出人类的视角来看，自热已经确定，明朝走向覆灭的结局。可惜那年郎葛还不懂这些，一口咬定，要把柳钟荫想要的给他送上。
母亲只好答应，又是一挥手，送柳钟荫再度回了官场。
说来也巧，或许是因为凌云镇地处偏僻的原因，这些年的县官在柳钟荫走后，只陆陆续续来了几个，大多时间都是空着的。后来县里遭了虫害，继续县太爷来把持局面，江南巡抚便想起了柳钟荫这么号人物，上疏请他起复。而等京师那边批奏下来，已是次年的十月，此时，李自成已挥师南下，剑指北京。
柳钟荫自是不明白他的心声，连说几声“也罢”，释然一笑:“我也不是做官入泮的料，弃文归田，养好内子的病才是当务之急。”
——
就这般，郎葛在柳钟荫家平静地生活了八年。柳钟荫的娘子养好了病，又因为做一手好女红，也能靠此补贴家用。柳钟荫本身瘦弱的身子也在农忙间练得结实无匹，气色一改先前颓唐，变得红润无比。两人还生了一对精致乖巧的龙凤胎，女儿单名一个棠字，儿子则名会宗。
以上提问，句句问入郎葛的心坎中，他低头保持沉默，似乎不知该作何回答。
李咸池看着他愁眉不展的神色，深深叹了口气，知道要解开他的心结，还不能操之过急。就在此时，背后传来了郎棣的声音:
“原来你们在这儿。”
“听你描述，柳姓书生该是个熟读圣贤书的儒生，断不会胡乱撒气。”
郎葛点头:“那是自然。”
“那你为何要把他想得如此小器?”
后来的故事，郎葛并未再讲下去，李咸池也不逼问。任谁只要稍稍一想，也能明白过来发生了什么，何须再揭他伤口?
柳家四口的灭门，按理说本来跟郎葛没什么关系，可是柳钟荫最后那番话，却是字字叩在郎葛心中，也不能怪柳钟荫，他只是感叹时运不济，哪知自己的这一辈子，还真有幕后推手。李咸池也好似明白过来，郎葛的症结何在。
“柳钟荫是个好人。也是因为他，我对人类的印象一直都还不错。后来遇上了母亲的事，但我也坚信，人类中是有好人的，就像柳钟荫这样。”郎葛唇角微微上扬，却是露出一抹苦笑:“可这么多年过去，他死前的那番话却成了我的心魔，每日夜里都会叩问我。而我也认为，是自己害死了他。”
其实不过是三年不见，柳钟荫再回凌云镇时，已是容颜气质大变。他从前虽瘦弱，眼神却亮堂，眼下那漆黑的眼涣散无光，满是世俗的浑浊。他苍老许多，两鬓斑白，下眼睑松弛，灌了水一般，微肿着。
小娘子生了重病，整日卧床不起，他膝下无子，兄弟也因他权势失尽而离去，家中还有老人要赡养。
郎葛大惊，跑到柳钟荫房门前敲了门。后者开门，一见是他，先是眼神一亮，随即目光又恢复如初。