神神秘秘的面纱掉了，三老爷才发现他是男孩，秀美的脸虽柔弱，但脸蛋的棱角明确了他的性别，应是位美少年。

少年白嫩的手抗拒地推动三老爷的肩膀，试图从他怀中离开，胭脂色的唇抿起，澄澈的眸子映照出主人的慌乱。

跟在少年后边的一伙人赶过来，几个异族人叽里咕噜地嚷嚷，带头的汉人认出了三老爷，登时赔笑道：“何老板，有人花大价钱买您怀里的人，那边正等着呢，您看……”

“哎呦！”伙计一拍头，“您是提醒我了，棉衣之类早备齐了，但早上问平安酒肆的老板打的几坛酒还没来得及拿，我这就去。”

“别，我去吧，坐了一天正好活动活动骨头。”三老爷把账本给伙计，自己披上防风的斗篷去了。

他一路走一路瞧，逐渐昏暗的天色一点也没有影响市集的热闹，但上午的班子不知道撤到哪去了。

舞姬身体大片润白的肌肤露在外面，偏生脸捂得死紧，红纱遮了大半张脸，只看得见清灵狡黠的碧眼，眼梢微微挑起妖冶的弧度，说是活生生的妖精也不为过。

但看舞姬的身量，顶了天十三四岁，过于娇小，三老爷的兴趣反而没了。

他惦记着没核对完的账本，看了一会就离开人群，回到吵吵闹闹的茶摊。离开前放下的茶居然还冒热气，三老爷便舒舒服服地坐下，继续翻他的账本。

小孩困惑地摇头，三老爷就来了劲：“宝儿，我教你算账好不好？”

他把宝贝算盘放到阿依跟前，给他讲算盘的用法。阿依好奇地拨动算珠，不知道听进去多少。

等三老爷困倦地上床睡觉，阿依还在轻声拨算盘，翠绿的眸子亮得惊人。

“你怎么知道？”三老爷现在还浑身虚汗，想不通为何马贼会突然撤退。

“他们认得我阿爹阿妈，不会伤害我们的。”想来小孩自己也知道行为过于鲁莽，一直不肯抬头看他。

“算了，没事就好，重新启程吧。”三老爷送人回马车，这回是半点都不敢松懈了，仔细注意四周的风吹草动。

正在马贼缩小包围之际，马车晃动几下，阿依钻了出来，站在三老爷的马前，直面那群马贼。

三老爷本来就焦头烂额，这不听话的小孩居然跑出来了，他怒吼：“你出来干什么？！”

阿依摇摇头，张口说了句听不懂的话。

车队驶到了戈壁滩，三老爷的嘱托不是没道理的，以往的经验告诉他，附近可能埋伏了马贼，专挑商队打劫。他在附近绕了一圈，更确定有马贼埋伏，这也是为什么阿依看见三老爷从后方来而不是领头的位置。

商队最忌讳遇马贼，那帮要钱不要命的东西非常难缠，不损失几个兄弟别想离开。三老爷暗叹运气糟糕，心里提高了一万分警惕。

“驾！”三老爷驾马回到车队前头，抽出了短刀。后面的伙计也纷纷拔出武器，肃穆的气氛逐渐酝酿，连马蹄都踏得小心翼翼。

结果不知道小孩儿哪根筋搭错了，抓起三老爷的手，殷红的嘴唇在上面亲了一口，在三老爷反应过来之前捧着碗跑掉了。

这大概是异族人的感谢方式？三老爷也没多想。

简单的早餐结束，车队重新启程，这回阿依被安置在马车，垂下的帘子遮挡了外面的景色，三老爷骑高头大马的身影也一并挡住了。

阿依也不客气，端起来喝掉剩下的汤底，然后继续盯着他。

“干嘛呀，还想喝？”

阿依眨眨眼，搞不清是同意还是拒绝。

大清早天没亮，三老爷从睡梦中醒来，发现怀里多了个软软的东西，低头瞧见红灿灿的头发散落开来，阿依的脸埋进他胸口睡得正香。

三老爷看了看两个地铺的间距，没想到这小孩睡觉忒不老实，能从那么远滚到这儿来。说归说，他手上动作很轻，把他的被掖好，掀起帐篷的门帘走出去，舒畅地呼吸干燥凉爽的空气。

烹煮干粮的伙计瞧见老爷，给他舀了碗热乎的，三老爷接过去，不忘吩咐：“收拾一辆马车。”

小孩儿脸蛋通红，大概是又羞又疼，终于舍得开口说：“我自己来……”

“去去！”三老爷大手一挥拍掉他捣乱的手，几下擦掉污血，拧开药瓶往伤口撒药。阿依明显疼狠了，腿上肌肉绷得老紧，咬唇忍住了痛呼。

“你说你逞那个能做什么，不舒服就去坐马车嘛！”三老爷絮絮叨叨地裹纱布，完事了强行喂了颗消炎的药给他，然后把人塞进被窝里，冷声冷气地说：“睡觉睡觉，赶早得赶路呢。”

阿依挪动腿，小小地“嘶”了一声。三老爷皱眉，把人抱下来问：”腿磨伤了？”

“嗯。”阿依应答，已经站不住了，全靠三老爷扶着。

“是我的不对。”三老爷常年骑马磨习惯了，一时忘记刚骑马的人很容易受伤。幸而车队备了伤药，他领阿依到帐篷，小心脱掉外层的裤子。

伙计还没答，茶摊的老板先插话道：“您可不知道，是这的胡人班子在表演呢。听说他们的舞姬是一等一的绝色美人，但要我说啊，那一头红艳艳的头发，像妖怪似的，啧啧……”

熟悉主子的伙计当下就明白三老爷是动心了，笑嘻嘻地说：“三老爷，您去看看吧，货有兄弟们看着呢，错不了！”

三老爷故作威严，但心里实在是痒痒。要说他今年二十有八，走南闯北少说也有十二年，还从未见过胡人舞姬跳舞。于是三老爷就动了心，还不忘斜眼瞅着伙计有些谄媚的脸说：“要是缺了子，饶不了你！”

干脆让伙计带他长见识，以后带进商队吧。三老爷心想。倒不是没想过出了边关就放阿依走，但要他把手无缚鸡之力的孩子独自丢下，想想也不地道，还是等养大了，能独立生活了再说。

这样边关的事就告一段落，三老爷扶阿依坐他的马，从后头把娇小的少年圈在怀中，笑着说：“宝儿，没去过中原吧，带你见识见识那里的风景！”

他手握缰绳吆喝一声：“启程！”

阿依摇头算是回答。三老爷当他是警惕陌生人，不愿说话，就把牵马的伙计喊回来了，叫他准备小号的衣服。夜里赶路风大，总不能让人冻着。

送来棉衣，三老爷让伙计们回避，自己留下想问问阿依的情况。小孩细瘦的手畏畏缩缩地脱下单薄的衣裤，再把厚衣服套上。三老爷环胸靠着柱子，打量阿依秀气的脸蛋，忍不住笑道：“小孩，我来这买的全是值钱的宝贝，买人还是头一遭，我看你啊，也是个宝贝，不如我叫你宝儿，怎么样？”【注:读作“宝er”，儿化音】

阿依系扣的手顿了顿，没有开口。三老爷略感头疼：这小孩不爱说话的性子真是件麻烦事。

“那你拿琴做甚，路上弹琴解闷吗？”

阿依反倒用诧异的眼神看过来，好像不明白三老爷的意思。

三老爷很快明白了阿依的疑惑，赶紧摆手说：“不用不用，我不要你弹曲跳舞，天天四处奔波，哪有心思看！”

三老爷和少年皆是松了口气。差点就出动弟兄们了，三老爷可不想随便麻烦他们。

而叫阿依的少年胳膊的劲松懈不少，勒得三老爷脖子都疼，他放下阿依，目送阿依跟班主去取行李。

花钱的时候没觉得，现在一摸干瘪的钱包，三老爷偷偷给了自己一巴掌：叫你救人，手怎么这么欠呢！

装满银子的荷包在地上滚了几滚，三老爷爱财如命的心也跟着滚了几滚。他只能眼睁睁看对方捡起，忍住心疼将少年的屁股往上托，方便少年能更轻松地攀住他的脖子，免得滑下去。

手里的荷包掂量几番就猜得出价钱，班主动摇了，眼神询问旁边的异族人。

哪知他们不干了，骂骂咧咧地走上前来。三老爷眼神也冷了，空闲的手摸向防身的短刀。

西域舞姬

纳凉用的茶摊挤满了人和车马，这在边关的城镇是常有的现象。一路从中原运送货物赶来交易番邦异宝的商人太多了，一年年的，舟车劳顿后就趁机在这小小的桌椅间歇脚，然后再度踏上返程的路。

车队领头的是三老爷，下面的人叫惯了，甚至忘了三老爷的本名。只记得三老爷出生何家，是何家的三少爷。最初的兄弟管他叫何三少，走南闯北这么些年，何三少变成了三老爷，后面来的人就跟着叫——三老爷，三老爷。

闻言少年也不推搡了，反而死死抱住三老爷的脖子，身子瑟瑟发抖，湿热的气息随急促的呼吸打在三老爷的耳侧，低声哀求：“帮我……”

三老爷见识多了，自然明白这是桩不公平的买卖，怕是班主图大价钱，强行把舞姬许给人家的。

平日三老爷可以旁观，但眼前可怜的小家伙就在他怀里发抖，正气凛然的三老爷哪能叫他们把人带走，当即甩出腰间荷包说：“那就告诉他，这人我买了。”

找到伙计说的平安酒肆，三老爷人还没进去，头顶就一阵叮叮当当的声响，他抬头一看，旁边房屋的二楼窗户被人大力推开，有人想从窗户跳出来。

再仔细一看，这不是那个舞姬吗？这小孩满脸的恐慌，回头看了看身后，奋不顾身地跳下来。

“哎哎！”二楼的高度可算不上低，贸贸然跳下来铁定会伤着腿，三老爷赶紧几步跑过去接住急速下坠的火红身影，强有力的臂膀稳稳接住舞姬，后退几步就将人安全地抱进怀里。

这座边陲城镇来了有几次，手底下的人很清楚易物的流程，黄昏时就搭了满当当的新货到车上。伙计清点好车队，过来告知三老爷。

“三老爷，车队该出发了，晚了城门就关了。”

三老爷揉了揉酸涩的眼睛，可算从账本中出来，掐算一下回去的行程，顺嘴问了句：“回去路上是要换季节的，你给伙计们准备棉衣了吗？”

三老爷一觉醒来，阿依的被褥整整齐齐的，没有人睡过觉的痕迹。那小孩趴在桌子上睡得香甜，睡熟了也不放开算盘，应该是算了一整夜。

好在车队仅遭遇了一回马贼，安稳地到达了落脚点。一行人住进客栈，三老爷继续让阿依和他睡，熟练地换好伤药后，小孩光溜着腿观察三老爷记账。

三老爷手底算盘拨得老响，一阵功夫就算清了几笔账。他得空抬头看阿依的情况，两条白嫩嫩的腿晃得叫人头疼，当即怒道：“把被盖上，也不怕得病！”

阿依乖乖照做，仍旧仔细观察三老爷手的动作。三老爷察觉到他专心的样子，问：“怎的，你看明白了什么？”

刚才还气势汹汹的马贼立即停下，打头的贼首开始和阿依用异国的语言交谈。三老爷听不懂他们说的什么，只知道贼首上下打量几眼他，带头撤退了。

所有人愣在原地，三老爷匆匆下马，翻来覆去地检查阿依，如释重负地把人一把抱住，口中斥责道：“不要命了吗？那群人要是不撤退，我根本保护不了你！”

阿依闷闷地回答：“不会的。”

一只箭飞过来，早有准备的三老爷低头躲过，大喊道：“有马贼，迎敌！”

与此同时劫掠的贼匪冲出藏匿点，向车队袭杀过来。车队瞬间形成包围圈，把货物保护在中间。三老爷悄悄移到阿依的马车前面，打定主意要保护他。

现在情况非常棘手，埋伏的马贼数量比三老爷预想的多多了，如果杀出重围，惨重的损失他无法承担。他表面维持冷静，实则心里头没底，开始算计如何将损失降到最低。

“是是！”早分辨得出主子是真威胁还是装装样子的伙计满脸堆笑，送走了好奇心旺盛的三老爷。等三老爷走远，他不忘呵斥身后沉浸在音乐中的兄弟们：“没听见三老爷的话吗，快点干活！”

三老爷和人堆挤在一块，努力踮脚看中间的表演。他眯起眼睛，看见几个穿着打扮不似中原人的乐师围成圈，手指拨弄间形成婉转的曲调。

伴随着异国的音乐，圆圈中心火红衣裳的人便扭转纤细的腰肢，赤足踩踏的节奏与音乐完美契合。茶摊老板说得不错，这西域的舞姬果真是满头灼人眼球红发，像流动的火焰，叫人舍不得离开视线。

阿依掀开窗帘，探出脑袋寻找三老爷。后方马蹄“得得”，三老爷从后面骑马上前，当他是在看风景，笑他说：“边关的景看不够吗？”

“不。”阿依看到想看的人，又缩回脑袋。

三老爷笑呵呵的，低声嘱咐阿依：“在马车待好了，没有我的命令别出来，懂了吗？”

“宝儿，你还真是个宝啊？要喝自己盛去，我不给你盛。”三老爷可不打算惯着他。

但阿依不是这个意思，他捧了半天的碗，才小声说：“谢谢……你。”

“不必，买你也不是吃白饭的，以后跟弟兄们好好学着点，不要在队伍里拖累我就行。”还当他要说什么呢，三老爷用力揉了揉阿依的脑袋，拍拍他的肩膀以示鼓励。

“哎，好嘞！”伙计立即去照做了。

三老爷随意找了个石头拍掉上面的黄沙，端着碗大口喝。喝了没几口，阿依也出来了，走路的姿势真看不出是腿受伤的人。

他坐到三老爷左边，直勾勾地盯着他喝汤。顶着别人的视线，三老爷艰难地咽下干粮，把碗凑过去说：“喝点？”

也不管小孩的表情，大被一蒙睡倒在他旁边。不消片刻就响起绵长的呼噜声。

阿依捏着被子，手指在裹好的纱布上摩挲，扭头看了半天三老爷熟睡的背影，翠碧的大眼睛眨巴眨巴，缩到他枕边闭目进入了梦乡。

火堆的木炭炸开的声音以及马匹的咴鸣成为阿依十三年来难得一次美梦的内容。

三老爷继续解他深色的里裤，摸到一手的黏腻，心中暗叫不好。果然手心大片的血污，竟是直接磨破了皮。

磨成这样，一路上几个时辰，阿依居然忍着不吭声，三老爷不知该说他能忍还是笨了。

鲜血淋漓的伤口暴露出来，白嫩的大腿内侧状况简直是惨不忍睹。阿依不吭气，三老爷都觉得疼，赶忙打水给他擦洗。

背后长串儿的车马跟着他，旁人看多少有些震撼。大漠的夕阳下，这些往来边关的商人形成独特的瑰丽壮美的画面。

风声呼啸，身后宽厚的胸膛是阿依唯一的依靠。他缩进那处温暖的地方，心里觉得，也许这也是他一生的依靠。

坚持几个时辰赶路，车队就地安营扎寨准备过夜。三老爷率先下马，张开胳膊要迎接阿依。

“那就当你默认了。”

打扮一新的小孩站在面前，三老爷满意极了，厚实的衣服使阿依显得圆润了些，像个正经人家的小孩了。

就是那头披散的红发有点突兀，三老爷想了想，给他打了个麻花辫，小棉帽一戴，完全就是俊秀的少年郎。

也不知道阿依想些什么，呆呆地望着胡琴，然后还给旁边的班主。他快步跑到三老爷跟前，依然是沉默的态度，却悄悄攥紧三老爷的衣袖，一步一趋地和他走了。

取了酒回去，伙计们大感惊奇，怎么老爷两手空空去，回来却多了个娇俏的小美人。再看阿依暴露的打扮，众人了然，知是常年跑商光棍一条的老爷买了个小宠陪伴。

三老爷不知道手底下人跑偏的心思，吩咐伙计牵头矮小的马给阿依，说完忽然想到不甚了解阿依，便问他：“你会骑马吗？”

酒肆老板刚装好酒，阿依就抱着胡琴过来了，背后的包裹小小的，大概是除了琴和舞姬的衣裳外没别的物件了。

他小步靠近三老爷，低头半天不说话。三老爷看见胡琴问了句：“你爱弹琴？”

阿依一愣，奋力摇摇头。

领头的汉人赶紧制止他们，小声对班主说：“别招惹这位，他是官家都谦让三分的大主顾，这边一大半的走货商都是何老板的熟人。惹到他，你的财路就彻底断了！”

其他人都听见了，再瞧瞧这位何老板，笑眯眯的模样也盖不住走南闯北历练出的腱子肉和彪悍气质。纸老虎尚且有震慑力，何况是眼前的真老虎，几人不自觉惊恐地退两步，三老爷的身形顿时在他们眼里变得比山还高。

“那就……阿依归你！”班主不情不愿地屈服了。

问起主子的名字，他们就说，主子就叫三老爷。

这名字的事且不谈，但见三老爷悠哉悠哉地喝一口粗茶，眼睛直盯着手头的账本，仔细核对这次来边关跑商拿的银子。别看他人长得粗，心比绣花针还细，半枚铜子儿的交易都休想从眼皮子底下遗漏。

账本正看着，忽从街道那头传来悠扬的胡琴声，三老爷动了动耳朵，放下茶问卸货的伙计：“那边是怎的了？”