“内东门……内东门司的人，只要给他们两吊钱，送点小物件出宫是没问题的。红杏每个月都会攒下一些钱，专门用于打点那帮内宦。这条暗路子，所有宫人都知道，也用了许多年，应该不会出什么岔子。”
“内东门？”殷广祺轻叩着茶盏边缘，眸中满是思索之色。“那几个入内都知里边，何四权涉内东门，此人向来是何进的一条忠犬。就从此处入手，说不定能挖出些东西来。”
肖福贵心头一动，忙问：“王爷是怀疑，宫女失踪，与何进有关？”
瞧见对方震惊的模样，殷广祺便明白他毫不知情，沉吟片刻方问：“你上次见到红杏，是在何时？”
“大概两个多月前，皇后娘娘开了恩典，许椒房殿的宫女回家探亲，臣便带了聘礼上门……红杏欢喜得什么似，她爹娘也答应了，等再过两三年，红杏到了可以出宫的年纪，就让我们成亲。她几天前还托人给我捎信儿，说是一切安好，怎……怎么会失踪呢……”
鲍勇越说越激动，声音也开始发颤。殷广祺递去一个眼神，肖福贵忙扶着鲍勇坐下，开口道：“王爷，这事臣也知道。约莫是五六日前吧，红杏姑娘还给他做了个络子，被臣瞧见，还打趣来着。”
鲍勇陡然一惊，下意识地扫了眼身旁的肖福贵，却见福贵也是一愣，道：“你瞧我干吗？我可从来没跟王爷说过啊！”
殷广祺抚掌而笑，冲鲍勇眨眨眼。“你日日挂着那个荷包，还怪旁人猜出来？”
肖福贵望向鲍勇腰间，瞧着荷包上绣的一枝娇俏杏花，也忍不住笑出了声。鲍勇登时满面通红，把荷包取下来藏进怀里，讪得半句话都无。殷广祺见状便道：“好了，也不是故意要拿你开心，有正经事。宫里一批侍女无故失踪，本王想要你们暗中查访，弄清楚其中到底有何蹊跷。”
两刻钟后，柳泉林步入宣室殿，殷广祜见了他便笑道：“免礼吧。朕也没有别的事，只是想知道祺哥儿的病近来如何了？”
“因为你没他那么君子，你重义，却无情。朕喜欢用你这样的人，办起事来更方便些。”
白允中闻言，唇角扬起复杂的弧度，轻声叹道：“陛下何必这般自欺呢？人非草木，臣自认不是铁石心肠，陛下也断非全然绝情，只是大势所趋，无奈之举。柳老先生仁心仁术，臣敬佩他，也知道自己原不配当这个院首，但……恕臣直言一句，当今世道，原不是替仁人志士预备的。”
殷广祜有一瞬的失神，转而笑道：“你竟看得透彻。”
殷广祜微微颔首，忽又直视着白允中，开口时语气竟沉稳了些，不似往常那般轻浮。“事情办得不错，朕很满意。”
“微臣不敢。”
“淑妃、德妃，还有她们背后的何进，都没起疑吧？”
殷广祺佯装不耐烦地挥挥手，边走边道：“罢罢，那你们远远儿地在后头，不许近前来。”
“臣遵命。”
一拨人就这么生生地分成三路，殷广祺独自向闹市行去，中官们赶着车马回王府，两名侍卫则不远不近地跟紧睿亲王，颇为谨慎。待到彻底瞧不见那些中官的身影，殷广祺便步入一间茶楼，侍卫们连忙追上，七拐八绕寻进僻静雅间，忙问：“王爷有话吩咐臣等？”
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午后日光正暖，殷广祜小憩了片刻，又往花园里转了一转，顿觉精神大好，便回到宣室殿摆弄那些玉雕。他琢磨得聚精会神，也不知时辰过去多久，只苦了侍奉在侧的小黄门，跑来跑去地换热茶。殷广祜正自得其乐，忽闻耳畔传来声声呼唤：“陛下，陛下……陛下！”
他不耐烦地皱起眉，叱道：“没事儿叫朕干什么？活腻歪了？”
“若一切顺利，最多十个月就能了结。娘娘放心，只要运用得当，太医绝对查不出来。”
“哦？”淑妃长眉微挑，丹凤眼斜斜一勾，透出些许狡黠的光。何四见状便笑道：“这也只是个开头，千岁还有许多安排，若娘娘办事得力，最终自有您一番好结果。若您办砸喽……千岁他老人家的心思，奴哪能猜得准呢。”说到此处，他刻意顿了顿，复压低声音道：“还请淑妃娘娘莫忘了，当初是谁把您从教坊司提拔上来，一步步走到今儿。明人不说暗话，您手上干不干净，咱们都清楚。这趟差事，您不做，也会有旁人来做，届时再把您多年来干过的脏事儿抖搂抖搂，那可不是好玩的。”
“呵，事情又不是我一个人做下的，怕甚么？我若栽了，你们也甭想好过！”
何四笑得颇有深意，淑妃忙装出兴致勃勃的样子问：“什么法子？”
“奴从民间打听的秘方，可使人青春不老、容颜长驻。只不过，这是人家混饭吃的妙方儿，轻易泄露不得，还请娘娘……”
对方即刻会意，吩咐侍从们都退下，待殿门关严后才笑问：“千岁那边可有什么吩咐？”
淑妃章氏正专心调弄一把琵琶，淡淡地道：“请。”
须臾，何四带人捧了好些东西来，进门便笑道：“娘娘金安。”
“都知多礼了，请坐罢。”淑妃明艳一笑，抬眸望向何四，怀中仍抱着琵琶。“不过是这点子份例，还要劳烦都知跑一趟，叫本宫怎么好意思呢。”
鲍勇点点头，又听得对方嘱咐：“还有那个荷包，劝你好生藏着。心上人所赠之物，还是莫要随便被旁人瞧见，免得徒增事端。没别的事了，咱们回王府吧。与来时一样，我先行一步，你们在后头跟着。”
殷广祺说着便起身离开，却在无人注意之处顿了半步，快速拭去眼角湿润。
仲徽，对不起，我去得太迟，竟没让你等到……
一辆车驾静候在宫门外，几名中官和侍卫默立于侧，互不搭话。须臾，朱门缓缓开启，华服青年踱步而出，马车旁的中官忙迎上去，陪笑道：“王爷，咱即刻回府？”
殷广祺望了他一眼，莞尔道：“今儿天气不错，散散心也好。”
“哎哟王爷，陛下成日嘱咐奴等，说您身子骨儿不好，千万别累着，多歇一刻算一刻。您千金贵体，怎么能踏这贱地呢。”
“皇兄认为此事或涉奸淫偷盗，还打算叫何进去查。但本王越想越觉得蹊跷，若真是那等不齿之事，怎会一下子牵扯出这么多人？恐怕另有隐情。总得查一查才放心。”
说话间，却见鲍勇双手扶额，急得快要落泪，沮丧地喃喃：“红杏……会不会已经……”
“不会的。”殷广祺猛然打断他，轻声道：“没人见过尸身，就还有指望。她定是在哪儿等着你，带她回家……别胡思乱想了，打起精神来，去办正事吧。”
“如此……”殷广祺皱着眉，脑中思绪万千，又问：“你可知红杏平日都同谁交好？其中是否有可疑之人？”
“知道，她什么都愿意跟我讲的。红杏一直侍奉皇后娘娘，相与的人不多，最要好的是碧桃姑娘。臣并没觉出其中有不对劲的地方啊！”
“别急，咱们再仔细想想。红杏平日里给你捎信递东西，都是通过谁？”
两名侍卫领了命，鲍勇忽然反应过来，忙问：“王爷刚才提起红杏……莫非她牵扯在里头？”
殷广祺点点头，叹道：“红杏也失踪了。活不见人，死不见尸。”
“……什么？！”
“先坐。”殷广祺亲手递了两盏茶过去，复笑道：“鲍勇，本王记得你提过，与皇后殿内一名宫女是旧相识。她叫……红杏？还是碧桃？”
名唤鲍勇的侍卫愣了愣，如实答道：“臣……的确认得红杏。”
“而且是青梅竹马的旧相识，对不对？”
“陛下比臣更通透，臣才敢这般说的。”
“也罢，你回去吧。将柳泉林找来，朕要问问他睿亲王的病情。”
“臣遵旨。”
“陛下放心，臣用药时万分仔细，绝对露不出一毫端倪。”白允中说着，又掏出个细巧瓷瓶交予殷广祜。“这是臣试出的新方子，比旧方更有效些，虽不能永绝后患，却能防住十之八九。”
“甚好。”殷广祜笑了笑，将瓷瓶仔细收起，复开口道：“论医术论资历，柳泉林都在你之上。可你知道，朕为何特意让你当这个院首吗？”
“臣不敢妄测君心。”
“陛下恕罪，陛下恕罪啊！”小黄门吓得磕头求饶，又道：“奴只是想传个话儿。翰林医官院的白院首来请平安脉，陛下要不要……”
“见。”殷广祜撂下玉雕，瞥了小黄门一眼。“传白允中进来，剩下的人都给朕滚。一帮蠢货！”
众内侍哆哆嗦嗦地退出门外，白允中从容入殿，默默地诊了脉，道：“陛下圣躬安泰，毫无异状。”
何四闻言，捂嘴笑了半晌。“娘娘怎么就想不透呢。如今宫里宫外都由我干爹做主，说句不中听的，他老人家要发起狠来，有您张口分辨的机会吗？与其落得个生不如死的下场，何妨看开点，乖乖地把事情办妥，后半辈子的荣华富贵也就有指望了，您说是吧？”
章淑妃本是个教坊司的琵琶伎，世隶乐籍，身份低微。偏她心比天高，又生得沉鱼落雁，便想靠自己挣出一番富贵。当初投靠何进，也只是权作进身之阶，谁料她帮何进做过几次肮脏事后，对方反有了要挟的筹码，逼迫她继续受人摆布。就算爬到了淑妃这个位置，何进还是能轻而易举地威胁她，一次又一次让她去暗算其他妃嫔，下毒堕胎等事不知做过多少回，此番显然又算计到了皇帝头上。凭良心讲，陛下待宫中女子不薄，她虽从未动过真情，却也着实有些顾虑。但无论如何，身家性命最紧要，为了自己的富贵平安，她章盼儿可以害任何人，毫不手软。
念及此，淑妃忽然扯出一个绝美的微笑，柔声道：“好，本宫应了。劳烦都知转达，请千岁放心，事情必能办得漂漂亮亮，不露痕迹。”
“娘娘果然冰雪聪明。”何四说着，从袖内掏出个精致瓷盒。“这里边装了些好东西，千岁专门淘弄来，预备给陛下用的。”淑妃接过，打开看时，见其中盛了些血红的粉末，隐隐透出一股腥味，不免皱着眉问：“这是什么？”
何四唇角勾起意味不明的笑容，尖声道：“好玩意儿，能让人长精神呢！千岁吩咐，让娘娘每隔十日给陛下服些，也不必多用，取两耳挖的量溶在酒菜里便够了。从立冬那日算起，十天一次，万万不可间断。”
淑妃心知这不是什么好东西，面上却仍挂着笑，又问：“用到何时为止呢？”
早有伶俐宫人捧了茶盘点心来，何四也不推辞，径直坐下吃茶，奉承道：“娘娘安养多日，气色愈发好了，陛下又常到披香殿转悠，想来静待数月，娘娘必能再逢喜事。”
淑妃一早猜到何四此来必有要紧的话说，便顺着他诌道：“谢都知吉言。然而……本宫今年也不小了，宫里年轻漂亮的人应有尽有。有道是‘色衰而爱弛’，陛下还能记得披香殿几时？这都说不准。”
“哎哟哟，娘娘您风华正盛，干嘛往这上头寻思呢？何况娘娘的美貌是宫里头一份儿，就算天仙下凡，那也越不过您去！但您若想锦上添花，奴却有个办法。”
你送的画儿，被我藏着呢。沉冤得雪那日，再让它见光罢。
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朔风一日寒似一日，残菊逐渐落尽，黄叶丹枫已化作尘泥，徒留枝柯横斜于庭下，更添肃杀之意。今年冷得格外早，披香殿的宫人大多换上了冬衣，点点胭脂色穿梭在雕梁画栋间，竟也衬出几分热闹。侍女挑起珠帘，脆声传禀：“娘娘，何都知送份例来了。”
“这叫什么话？”殷广祺眉尖微蹙。“京畿重地，天子脚下，竟成贱地了？”
“奴……奴不是这个意思。王爷您若偏要挑字眼儿，那奴也没话说。”
中官貌似顺从地垂着头，眼珠却向旁一溜，悄悄观察着殷广祺的脸色。只见对方淡淡一笑，轻声道：“把车送回去罢，本王今日要在城里好生转转。你们也不必跟着伺候，早点歇着方是正理。”说着便要迈步。两名侍卫对视片刻，悟出殷广祺别有用意，忙道：“王爷好歹让臣等跟着点儿，这街市上人多眼杂，万一出了什么差错，臣等担待不起！”