“我一会儿帮你擦。”

朱利安才回过神来，发现旁边的人凑近了。丹吉的红发枯燥，发尾发黄蜷曲，乱糟糟得遮住了额头。挡不住的浓眉大眼，上下扫视着自己的身体，显得他热情莽撞。他对这位同期有印象，因为丹吉总是被训导员在课上惩罚。顶过书罚站，也挑过水擦讲台，整个教室的活只需要他一个人，就都能安排完了。

丹吉发现朱利安的眼珠子都是浅浅的黄色，在篝火的火光下犹如摇晃的酒液。这人坐在地上，肚子和腿根掖住了袍子，领口上露出的锁骨汗津津的，半透的湿布下红肿的乳头肿立。丹吉认识到怀孕真是件辛苦的事，这么英俊的人，但他不爱说话，好像确实平时是没见他和别人有什么交集。

一旦祭司怀孕了就会被安置到别处，因为在光明城哪怕是揣崽的牲口，都是不允许鞭打的。朱利安抚摸着身前的肚子，拉长气息，肚子近一周的疯长，再也掩饰不住了。如果只是坐着学习他就用宽袍掩盖，现在长时间的擦洗工作让他的肚子有些不适。他还没通过全部的考试，照例还需要在山门外居住半个月。

朱利安继续完成剩下的工作，左手支撑向前爬动，另一只手擦拭着地面。前一个月分发的略微宽松的衣物已经不合身。为了防止滑落而紧扎的袍子兜住了他垂下的肚子，随着上身的前倾，鼓鼓囊囊的一团拽着他的衣领。

朱利安喘息着抹掉脸上的汗珠，一开始他并没有想到自己会怀孕，现在他只想在殿门外面待久一些。虽然他知道恐怕就在未来的几天，他一定会被安置去别的地方，之后的人生恐怕也将与从前的生活彻底割离。朱利安心中酸楚，肚子猛得被踢了一脚，他跌坐在地上，呆滞得捂住肚子。

写侍神勤，侍神净。不可使神地芜秽，不可使神迹破败。

二三十位年轻的繁育者在砖缝的交叉处，从左至右，认真得擦洗四块砖大小的地面。这并不太难，但却令红头发的丹吉忧心忡忡，擦完之后训导者会来逐一检查。他早课的考试一定又没通过，训导者的脸色必不会好看，他可不想又跪在这抄写。想到整夜在侍卫的注视下被惩罚，同时要保持庄重得体，丢脸又难受。

他手上大力得擦着，恨不能擦出个洞把自己埋进去。

“是啊，是啊。”

“哪有那么能飞。”

最后一丝阳的气息完完全全消失时，报丧鸟的啼叫准时响起，箭矢样的鸟群划过上空，其余的鸟雀或振翅或应和，洞穴地里的各种生物探头张望，一时间山林活跃了起来，神山头换了一批新主人。

东北角的一粒星子摇摇欲坠，颤动两下随即划过，扑进树林的怀抱，点燃了一颗挂果的乔木。星火的燃烧波及四周，二十步远的范围内的动植物顷刻被吞没。

避走的鸟兽扰乱了最后一份安宁平和，苹果树顶上金色的蟒蛇蜿蜒而上，探出头来。它吐出信子不断扭动着身体，三角形的头部点缀两颗红宝石一样的眼珠，他转动眼球观察着火势。确认不会被殃及，它打了个哈欠，甩甩脑袋向着尾巴尖爬回去，足足绕了七八圈，牢牢缠住一颗长在树干顶部的金色苹果，把脑袋搁在苹果的上沿，它满足得合上眼。

“那边有一辆马车，我提议一部分人先走。”

“对，我会赶车，愿意的可以和我们一起。”

贾斯身边的高大伙伴指着远处简陋的木质车辆。

“……”

“那真是太吓人了。”

“真的吗？”

丹吉和朱利安站在人群的外围，丹吉好奇得观察四周，丝毫不害怕的样子，但他不忘牢牢扶住身后孕夫的胳膊，护着他。朱利安端端得站着，比丹吉和大部分人还高半个头，他清楚得看到两支部队交叉汇聚，盾兵在前，枪兵在后，塔楼边沿的凹槽处冒出了一排发光的亮点，是弓兵的头盔。朝着大道的方向，神殿外的方向瞄准。鹰眼的冷冽令空地上生物畏缩。

“是迎敌的号角声。我在边境的时候听过。”

“不会的，神山怎么会有危险。”

神山位于母神林地的门户，乍看是一座孤山，石山。通过经年累月的栽种与建造，建筑物和植被围合在山腰下，五族形式各异的据点及作物装点山脚，披红挂彩，欣欣向荣，一望无法看遍。

五族五色，织就了神山的华丽裙摆，休戚与共，连绵不绝。山腰以下由此起头，五族的领土与关卡铺设开来，直通向各自的领地。赫利俄斯人的足迹印刻在重重层层的复杂地势上，结成一张大网，扎根在这片土地。

光明城的源头在神山脚下，赫利俄斯人的兴盛源起神殿。神山与暗月遥遥相对，守护着生灵的繁衍生息，或许从天空俯瞰，光明城已是壁内的孤独净土，但是对于内里的生命来说却仍是未尽世界。卫士戍卫边境，劳力守护家园，而从山腰以上，以神殿殿门为界，是独属于祭司—繁育者的居所。是光明城的至高、极崇的圣地。数万名神职人员穿梭其中，内有大小教礼堂二三十间、四祭司属院、审判所、东西两广场、大中庭等等设施。

丹吉似乎惊讶于听到他的回答，睁大了眼睛，没几秒马上又笑得眉眼弯弯：“应该的。”晃动的脑袋像个红毛线球，长着雀斑的脸颊圆润，当有表情的瞬间极富感染力，令朱利安感到亲切。

长道的一切都被站在高处的侍卫长尽收眼底，他配着长剑，穿戴全甲，板直的腰背纹丝不动。

从值夜祭司的住处出来一行三四人，缓慢得朝着殿门这来，到了训导者来巡视晚课的时候。

夜里的群山头顶，天神撒下一捧星星，星光闪烁，点亮了动物的眼睛。

山头林间静谧得忽闪忽闪，一只立耳的啮齿动物停下了啃食草根，认真聆听深远处的声音。木历的春天尤为潮湿，暖风催熟酸甜果子，昆虫成群结队得搬运灌木中的破裂果实，散播着甜腻腐败的酒精味，沿途留下养料和种子。

啮齿动物有着红色的毛皮，油润的大尾巴，它立起雪白的尾巴尖，抖落下叶片。它的头骨像是兔子，耳廓大且舒张，一米多长的背脊并不强壮。这是一只听觉极其灵敏的闻风兽，它冲向树干，四足连踏顺势跃起，咬下一颗苹果。

丹吉叹了口，主动先把朱利安的部分擦起来，总之说了要做的好事就做到底。

朱利安并不虚弱，相反是强健的，他原先在领地的时候时常做家里的体力活，骑马击剑他都有练习，体态长得高大修长。他并没有拒绝，同时也擦拭起未完成的部分，顺便得体地道谢。

“谢谢你。”

周围关注来的目光中朱利安依旧茫然失措，大家只当是孕期反应，十分辛苦。借着关心的机会，无数好奇艳羡的眼神粘着朱利安蜜瓜大小的肚子看了又看。丹吉低头瞧了瞧自己平坦的腰腹，叹了口又回到位置上。

“你休息一下吧。”

丹吉偏头，小声地劝说朱利安，他伸手抹了把属于朱利安区域的砖块。

预备祭司没有通过神殿的考核，还不是合格的神职者，身体却已经是成熟的繁育者了。年轻健康的肉体散发出活跃的光明气息，和煦温暖的元素力量吸引人靠近他们。扎紧的衣摆捆住了大腿使得它们分不太开，丹吉高高撅起屁股，上身和胳膊尽可能向前够。脚趾抵住地面，从结实的小腿开始使劲，把身体向前送，他擦得很熟练，凡是不用脑子的工作他都能完成得好。

四季如春的神山受到外界气温的影响，变得更闷热一些。身上黏糊糊的，他一面想快些擦完，一面又不想见到训导者。不知道该怎么办，他干脆停下走到水盆边，拧了三遍布巾。

在他右边擦地的朱利安也正歇着，跪坐着，他的长发是浓金色，又亮又顺。面庞英俊正直，长得和丹吉从小想象中的祭司一模一样。神殿通道的扫撒工作严格且劳累，主要由预备祭司负责，偶尔会有祭司被惩处到这里，重新学习戒条。

诡异的火势在烧个精光后一同消散，留下一片焦黑的空地，残留着恐怖的余温和白色的烟气。

听见报丧鸟的叫声，神殿的侍卫与值夜的祭司也正开始换岗，光亮如镜的广场地面被泼上了浸泡鲜花的清水。轮值的侍卫长为篝火柱填上新的燃料后爬下塔楼，交接火炬，火种被依次传递，直至点亮神殿的外中门。

穿着白袍的祭司挽起袖子，将衣袍往上卷至大腿，挽成一个圆结。跪坐在地上，认真得擦拭通往神殿的大道。这是他们组的晚课，也是预备祭司的必修课。

这辆车平时用来搬运轻便的物资，拴着一批老马，却是附近唯一能动用的交通工具了，可是只有一辆车，最多不过坐五六个人而已。

难辨真假，大家纷纷窃窃私语，不少预备祭司祷告起来，愿主保佑，逝者安息。

丹吉拍了拍朱利安的肩膀，见他脸上毫无表情，猜想是被震惊得来不及反应。他安慰朱利安：“别害怕，夜行生物飞不了这么远。”到底能不能飞这么远，丹吉的脑袋是不知道，但他心里想应该是不可能的，接收到朱利安投来的视线，丹吉横眉肃目向他保证了自己的结论：“相信我。”

“那怎么办呢？”

“夜行生物视力差，我觉得应该先找掩体躲起来。”贾斯提议。

“可是天黑了，贸然走回营地……谁也不知道会发生什么呀？”

“就是，如果都有夜行生物，那光明城都要毁灭了。”

预备祭司们你一言我一语，反而令气氛更紧张了。

“我听哥哥说，前段时间叹息之壁里飞进来了两只夜行生物。”贾斯的哥哥是一名边境关卡的将领，这是大家都知道的事。“咬死了两个卫士和好多劳工呢……”他犹豫得补充到。

西面森林有火光的讯息飞快传遍了驻守部队的每一个角落，出现火光的位置距离殿门较远，不站在了望塔的位置很难发现，侍卫长拿出了望镜朝向西面确认。而原地站岗的士兵们已迅速变换阵型，营地涌出的待命部队汇入缺口，形成了更紧密的备战姿态。

陌生的哨声号角声，以及整齐的军靴踢踏声包围了神殿，预备祭司们停下了手里的工作，茫然四顾，纷纷站立起来，他们不能进入神殿，举着金属盾牌的盾兵组成了一道墙，隔绝了保护范围以外空地。

青年们望着以往列队在大道两侧的侍卫们，在空荡荡毫无遮蔽的广场上渐渐聚在了一处。从进入训导院开始，神山的生活祥和安逸，除了考试和学习再没更辛苦的事搅扰，当遇见了未知的紧急状况神经一下子禁不起撩拨。

侍卫长招来随行的士兵，在他耳边嘱咐了几句，又变回了一动不动远望的姿势。爬下高塔的士兵依照侍卫长的要求，于道外截住了训导员，几番问询都按照侍卫长的命令一一作答，面若寒霜的训导员还在犹豫，他身后的祭司们你一言我一语得劝说着，虽然不满，一行人最终还是折返了回去。

士兵不懂，为什么侍卫长要说火油意外倾倒在了殿前，前方道路无法通行。造成不必要的误会。

这疑惑没有困扰他很久，带有特定节律的哨声响起。这是远距离信号联络的军用方式，训练有素的哨兵名迅速重复同样的节律，传递信号。配合的记录员听写完毕，即刻下塔楼，多点向二级戒备地点报告。

棕黑色的果树枝干里惊起片片金色的光影，瞌睡的甲虫们吵闹地抱怨着，第二对金色的翅生气得沙沙作响，闻风兽毫不犹豫得转头离开了，三两下窜没了踪影。

从远处望，这颗苹果树像是在呼吸似的，吐息收放之间闪光跃动。不多时间，黑黄相间的斑纹出现在叶片中，一对成人臂长的獠牙先拨开了密林，接着是壮硕如牛犊的肩头，象齿豹吸了吸鼻头，沿着猎物的踪迹。它是强壮的掠食者，却不是一个好的刺客。寡淡的气味很快游弋四散，它侧过头在树干上摩擦脖子，留下皮屑油脂标记，很快也消失了。

“咕哇——”