那一幕幕往事像是隔了一层薄纱，朦朦胧胧有些模糊不清，真恍若一场大梦一般。

怀暄也不知心中是何滋味，只想尽量淡忘和摆脱过去，专注于眼前的生活。

立春之后，天气转暖，怀暄看着院中冒出的嫩绿草芽，这才发觉从自己到这里，已经过去了一年。

大人们觉得过意不去，除了束修学资外，常常让孩子送来一些新鲜蔬菜、腌鱼腊肉，怀暄也不推辞，收下后便做给孩子们吃。

很快地，整个白石村的人都对怀暄有了好感，尤其是那些未出嫁的姑娘们，在这粗率简陋的乡间，能遇到这样一个俊美如处子，且又斯文有礼的青年书生，实在是一件难得的事。

怀暄早已将从瑞王府带出的丝罗衣服压在箱底，日常只穿着粗布青衫，却仍掩不住他那清雅蕴藉的风韵，反而更添了一种楚楚风姿，令经过他院落的女孩子们都红了脸，不住地向里面偷瞄。

晚上，怀暄在单荣家吃过晚饭，提了一些单荣送的米菜回来，放置妥当后，便搬了张凳子坐在院子里，仰头望着漆黑的夜空。这晚没有月亮，但天上繁星点点，如盘上的棋子一般，错落有致，一颗颗如此璀璨夺目，令夜空更显得深邃宁静。这一刻时光仿佛都凝滞了，似乎这种意境会永远延续下去一样。

一阵微风吹过，送来乡野间闲花草的清香气息，怀暄深深吸了一口，这时他才感觉自己真的是为自己而活。

第二天，柳怀暄的私塾便正式开课了，村中十几个幼童叽叽喳喳过来拜师，怀暄看着这些天真无邪的孩子，满心欢喜，从此便尽心尽力地教他们读书识字。

怀暄也觉得自己有些小题大做，更显得欲盖弥彰，便讷讷地说：“袁兄，那女子是胡说的，你不要相信。”

说完才发觉话里有些不对，这时却已难以补救，因此便更加窘迫焦急。

袁湘笑道：“那是自然，我怎会傻到相信卜卦之言？你也别太在意才好。来，我们到那边走走。”

怀暄站在那里，又尴尬又恼怒，竟有一种全部秘密都被揭开的感觉。他此时心中一万个后悔，暗怪自己为什么要来这里，结果却这样任人评点。

他一跺脚，头也不回地走出了卦肆。

袁湘见他走了，忙放下一大锭银子在桌子上，道：“姑娘，他那根签子我想买了，请姑娘割爱。”

玉衡拾了起来一看，立刻面红过耳，原来签子上画着一朵盛开的莲花，莲花上伏着一只鸳鸯，四周点缀着牡丹、如意，竹签做得极精致，图案勾勒细致，栩栩如生，颜色也很鲜艳，若没有旁边的四句诗，实在可以当书签用。

那四句诗是：“自出水中本无尘，难解鸳鸯交颈心。折入怀中休怨恨，强来相抱还相亲。”

怀暄工于诗文，这几句话如何看不明白，直把他羞得无地自容，恨不得将这个签子一把折了才好。

西山神女拿出一个硕大的签筒，里面密密麻麻排满了竹签。

袁湘接过来，在手中不住摇着，不久一支签字落在地上，他捡起一看，见签上画着一匹正在奔跑的骏马，只是一条马腿有些不正常的弯曲，像是要跌倒一样。旁边写着六句话：“千里之骥，飞腾龙骧。偶一失蹄，便为祸殃。塞翁失马，焉知非祥。”

袁湘看了心中一动，沉默不语。

单荣闻言大乐，便把手放到怀暄肩上刚想拍，猛地想起了什么，又缩了回来，嘿嘿笑道：“柳先生这性子我喜欢，虽是读书人，却爽利得很，不像那些书呆子酸文假醋的。走，我带你去看看住的地方，就是原来那塾师的房子，他托我代管的，正好给你住。”

柳怀暄跟着单荣来到村东一个小院落前，见一排疏落的竹篱围成一个小院子，院中收拾得十分干净，而且居然种了两株山桃花，此时桃花已经凋谢，树上结了青青的毛桃，两间草堂虽然有些陈旧，但看上去却还坚固。

进入房中，只见床铺桌椅都十分粗糙结实，厨房里清锅冷灶，已经落了一层灰，是有一阵没人住了。

袁湘道：“那么你看看我是什么样的人？”

西山神女漫不经心地瞟了他一眼，道：“你虽有富贵之相，却是个奔走之人。”

袁湘笑道：“可不正是，每天奔波劳碌地谈生意，天生的辛苦之人。”

过了两刻钟左右，女童将他们请到正堂，只见正堂比偏堂要雅致得多，堂中书卷堆积，案上列着古朴的钟鼎，屋角几杆修竹下放着一副棋盘，好一个“中隐隐于市”的清幽所在。

正中的椅子上坐着一个峨髻宫装的妙龄女子，其容貌端妙静美，气度从容潇洒，颇有大家之风，怀暄心中暗暗赞了声“好”，知道此女不凡。

那女子却也正在打量袁湘和怀暄，她的目光在袁湘身上滴溜溜一转，便转到怀暄脸上，从上看到下，又从下看到上，目光灼灼地盯住不放。

巷子里一间挨一间的大半是卦铺，而这些卦铺却并不像话本中描写的那样方正，“用金纸糊着一把太阿宝剑，底下一个招儿，写道‘斩天下无学同声’”。

那些招牌都打得十分花俏，如一家卦肆的牌匾以乳白色为底，上面画着几枝娇艳的桃花，正中几个墨绿的大字，“桃花三月放”。还有什么“玉壶五星”，“白庵先生”，名字倒都取得别致。

两人一直走到巷子尽头，见有三间宽敞的明堂正房，门两侧放了两盆木芙蓉，门窗上也雕刻着花纹，比其他卦肆格局都大一些。正门上悬着一块匾，上写着四个龙飞凤舞的金字，“西山神女”。

怀暄对书册和字画最感兴趣，遇到好的便要流连好一会儿，两人逛完这一条街道花了一个多时辰。

街巷尽头向里一拐又是一条巷子，里面尽是青砖瓦舍的铺子，但却不比别处的繁杂，显出些清雅的味道来，巷子中人来人往络绎不绝，倒也十分热闹。

袁湘笑道：“怀暄，这里你还没有来过，这巷子叫做‘中瓦子浮铺’，乃是有名的卦市，里面许多先生的相术卦术都是极高明的，我们也进去算一算可好？”

怀暄见他来了，便往屋里让。

袁湘笑道：“一个冬天把人待得闷死了，现在好不容易有了春意，还拘在屋子里做什么？不如随为兄到城中走一走，散散心也好。”

然后一把拉住怀暄走出了院子。

这里果然如刘奇所说，是个山明水秀的好地方，许多不知名的野花点缀在山野和道路边，一条小溪从村边潺潺流过，最特别的是溪底的石子都是白色的，或许这就是白石村名字的由来。

单荣是个四十多岁的男人，浓眉大眼，举止粗豪，声音洪亮，一听刘奇介绍说柳怀暄是自己的朋友，想在这里暂居，请他照应一二，单荣便连连拍着自己的胸脯说尽管放心，然后又啪啪地拍着柳怀暄的肩头，道：“柳先生能到我们村里，实在是孩子们的福气，原本村中有个塾师，但他几个月前到京中谋差事去了，自那以后就没个读书识字的人肯来我们这里，幸好柳先生来了，这下孩子们可就有人管了，哈哈哈！”

单荣力气很大，他虽没刻意用力，但却已把柳怀暄拍得直晃，疼得差点叫出来。

他正愣愣地出神，一个清朗的声音从院外传来：“怀暄，在发什么呆？寒尽春来，该出去好好游玩一番才是，不要总是闷在屋子里，把人都待得傻了。”

怀暄回过神来一看，见一个身着锦衣的中年男子已推开竹篱的门走了进来。这人虽相貌平凡，但却端正斯文，很有种儒雅的气息，但眉目中不时闪现的精明之色，又显示出他不是个单纯的书生。

怀暄见是他，忙叫了声“袁兄”。此人姓袁名湘，是个商人，据他自己说是“经营着几家不大不小的铺子，日常生计倒是没有问题”。袁湘是刘奇的东家，一次刘奇陪怀暄到城里去玩，正碰到袁湘。袁湘对怀暄一见如故，此后便常常借故来找怀暄，

怀暄在白石村得到了前所未有的安闲快乐，日子虽然过得清苦，但他却甘之如饴。

刘奇常常来看他，有时还约他到伊州城里去玩，因此怀暄一点也不寂寞。

但虽然日子应该无忧无虑，怀暄却不知怎的总是在不经意间回想起往事，中秋时节便想起画舫之上的痛苦与绝望，寒冬时候想起那温暖馥郁的卧房与那软语温存的人，除夕元日与单荣一家围坐在一起，便想起那夜灿烂的烟花与那四处乱窜的地老鼠。

孩子们很快便喜欢上了这个年轻秀美的新先生，柳先生极是温柔可亲，总是含笑轻声细语地说话，无论他们多淘气，甚至弄坏了什么东西，他也从不发怒，只是笑着劝说两句，顶多是轻轻拧拧他们的小耳朵。

柳先生的手指纤长细腻，就像新剥的竹笋一样，比娘亲的手还柔软，拧在耳朵上舒服极了。自从有了这个认知后，孩子们的调皮捣蛋明显多了起来。

而且柳先生还会做饭烧菜，味道还着实鲜美。夏秋大人们忙碌的时候，有时来不及做饭，下了学柳怀暄便留孩子们在自己这里吃饭，虽然只是青菜豆腐、嫩笋小鱼，但却调制得入味，令孩子们胃口大开，每次都要吃好大一碗米饭，回到家中对自家饭食也挑剔起来。

房子虽然简陋，怀暄却十分喜欢，从前虽住的雕梁画栋，但却是寄人篱下，现在终于有一个属于自己的地方了。

他兴致勃勃地屋里屋外地看着，单荣和刘奇则打了水来帮他打扫屋子。怀暄忙抢着洒扫擦抹，三个人忙了一个时辰，总算将房屋弄干净，可以住人了。

单、刘二人这才告辞，让怀暄好好休息一下。

袁湘本想陪怀暄再逛一会儿，但怀暄听了卦言之后，心绪烦乱，无心游玩，袁湘只得送他回去了。

西山神女微笑着将竹签递了过来，道：“一根签子值得什么，公子拿去就是。”

袁湘道了声谢，将签子拢在袖子里，忙跑出去追怀暄。

紧赶快赶追上了，袁湘一把拉住怀暄，道：“怎么气成这样？管她说什么，只当做闲话听听便算了，何必这么认真，倒让我一阵好找。”

西山神女用力从他手中抽出竹签，看了看，立刻眉花眼笑，津津有味地端详了怀暄好一阵，这才慢条斯理地说：“公子莫恼。我见公子面相虽神清骨秀，但却有孤寒之相，必得贵人刚强兴旺之气方能化解。这签子更应验了公子的面相，公子在开始虽不免受些苦楚，但后来却被珍爱无比，享尽世间欢乐。多少人可望而不可得的富贵荣宠，公子却是得之易如反掌，真是被神明另眼相看之人。”

怀暄紫胀了面皮，恼道：“你，你胡说！”

西山神女却不恼，轻轻笑道：“天命不可违。公子柳眉樱唇，眸子清明温润，本就是女子的命格，又何必定要倔强反抗。况且那贵人位尊势大，又怎能真正逃避得了，巧取豪夺之下，终是抗不过的。其实这世上弱肉强食本是寻常，难得他是真心对待公子，公子这般人物，若落入其他豪强手中，不知要受怎样的折辱。人心险恶，世道虽看似太平，却处处透着凶险，若无些势力，便只能为人鱼肉。公子能得这样一个强势之人守护珍重，一生都无风波磨难，只有深情厚意，还有什么不满足的？”

西山神女拿过签子看了看，道：“公子本有千里之才，但世事难料，常有意外之灾，此事若处置得好，倒是一个转机，于公子大为有益。”

袁湘脸上又恢复了平时镇定洒脱的表情，笑道：“多谢神女指点。怀暄，你也来摇一下如何？看看能摇出什么来。”

怀暄不好太执拗，便接过签筒，摇了起来。过了一会，也摇出一枚竹签。

西山神女淡然道：“两位是看相、测字，还是卜签？无论何种卜卦之法，皆是五百文。”

怀暄吓了一跳，五百文够买半石米了，只动动嘴皮子便有有这般收入，难怪这里的卦肆一家挨着一家。

袁湘道：“我想来个特别的，卜个签吧。”

怀暄被她看得很不好意思，脸色微红，道：“姑娘因何这般看着在下？”

西山神女咯咯笑道：“我在此卖卦三年，见识过不少人物，但像公子这般特别的却未曾见过。公子双眉细长如柳叶，主少年孤苦，但公子双目湛然有光，日后定当大贵。”

西山神女目光闪烁，显然是有些话没有说出来，但却看着怀暄不住发笑，令怀暄心里有些毛毛的。

袁湘笑道：“竟是个女子在这里卖卦，她能摆出这样一个场面，想来有几分本领，我们进去瞧瞧吧。”

怀暄被他拽进卦肆，便有一个女童上前迎接二人，将他们让到偏堂，奉上香茶，道请他们稍候片刻，前面还有几位客人。

怀暄暗想，这卦肆的生意可真不错，还要排队候着。

怀暄摇头道：“我不信这些玄虚的东西，‘子不语怪力乱神’，最讨厌他们装神弄鬼地骗人。”

袁湘道：“他们姑妄言之，我们姑妄听之，取个乐儿图个新奇而已，何必那么认真。”

然后便硬拉着怀暄进了巷子。

怀暄因闷了一个冬天，静极思动，倒也未怎样反对，跟着袁湘坐了马车，便来到伊州城里。

初春时候，随着万物复苏，春意盎然，人们也加倍快乐了起来，市井街巷上明显比冬季热闹了许多。商铺和摊贩所售卖的货物看上去也更加鲜艳悦目。

袁湘和怀暄下了马车，在街上慢慢走着，随意浏览着铺子里的东西。

刘奇一见，忙拉住单荣责备道：“老单，你可轻点，怀暄是个斯文人，哪架得住你这杀狼猎熊的手这么一拍？别把人拍坏了。”

单荣听了，连忙收手，不好意思地呵呵笑着说：“对不起了，柳先生。我是个粗人，做事难免莽撞，你别见怪。”

柳怀暄温和地一笑，道：“单大哥性情豪爽坦荡，怀暄十分佩服呢。”