怀竹被这一耳光打得整个人都懵了，像是不明白发生了什么一样，他捂着肿起的半边脸，呆呆地看着徐太傅。
“徐太傅！怀竹才刚刚开始识字，资质是愚钝了些，您老教训他一下也就是了，何必如此大动肝火？”周欢忙冲出来，挡在怀竹面前。
“老夫能不大动肝火吗！？”徐太傅指着怀竹的鼻子，破口大骂道，“你身为堂堂男儿，不想着修身齐家精忠报国，却整日只会以色事主，狐媚惑人！好端端的一个国家，都被你们这群狐狸精给搞得乱七八糟！你去外边打听打听，看看如今朝廷内外都在传什么样的流言蜚语？我大楚的颜面，全都被你们这群贱人给丢尽了！”
“青青园中葵，朝露待日曦。阳春……阳春……”
怀竹站在徐太傅面前，磕磕巴巴地背诵诗文，背到一半，忽然卡了壳，半天憋不出下半句来。
“啪”地一声清脆响声，怀竹屁股上就狠狠地挨了一戒尺。
给自己戴绿帽的罪魁祸首，竟和自己的亲生儿子混在一起。
萧晗犹豫良久，决定亲自前往东宫，一探虚实——当然，是偷偷地去。
萧晗悄无声息地出现在东宫之时，太子太傅徐子卿正在殿中宣讲。
萧晗静默良久，最后缓缓将笔放下，无声地从椅子上站起。
“徐子卿这个老不死的狗东西！老虎不发威，当本宫是病猫吗！”
说着，她一把抓住萧晗的手，将呆坐在一旁的萧晗推到案前，把一支笔硬塞到萧晗手中。
“皇后，你这是……”萧晗握着笔，看着在他眼前摊开的空白诏书，不明所以地抬头。
那么现在问题来了，眼下陈皇后肚子里怀的到底是谁的种呢？
一时间，皇宫上下流言四起，而最近倍受皇后宠爱的怀竹自然也就被推上了风口浪尖。虽然陈皇后本人一口咬定孩子是萧晗的，自己怀的是龙种，可所有人都心知肚明，孩子的父亲是谁都有可能，唯独不可能是萧晗。
至于萧晗，他是某一日路过御花园时，见几个宫女躲在角落里窃窃私语，他悄无声息地走近一听，才得知了陈皇后怀孕一事。他大惊之下立刻将宫女们传唤到跟前，细细盘问。这一问之下，可把他气得脸色煞白，浑身颤抖。这么大一件事，整个宫中传得沸沸扬扬，自己这个喜当爹的居然一直被蒙在鼓里，竟是最后一个才知道。
“枪打出头鸟。”周欢耸了耸肩，“谁叫皇后现在最宠的人是你呢？你不知道，有多少人羡慕你的位置。”
“有啥好羡慕的？”怀竹小声嘀咕，“我还羡慕能在你手下做事的人呢。”
周欢把手搭在怀竹肩上，耐心安慰。萧晗站在远处，将这一切看在眼中，心中很不是滋味，不一会儿便落寞地转过身，默默离去。
怀竹小声嘟哝道：“疼的不是嘴……”然后指指自己胸口，“是这儿。”
薛炎忍不住笑出声来，道：“不愧是皇后最宠爱之人。怀竹，多日不见，你撒娇的本事见长啊。别说皇后了，就算男人也顶不住啊。对吧，阿冰。”
薛冰莫名其妙：“干吗问我意见？”
“多谢周长秋……”
怀竹又要对着周欢下跪。周欢连忙扶住他的身子，摸了摸他那张肿起来的脸，柔声道：“让我看看，肿成什么样了？”
怀竹抬起头来，一双泪眼委屈巴巴地望着周欢。
“是啊，太傅大人。”薛炎也跟着附和萧昱的话，“那一次属下也刚好在场，亲眼目睹周欢拆穿了苏修仁偷子之事，还了太子殿下一个清白。周欢虽是中宫侍从，但为人正直，心里始终是向着太子殿下的，这点属下也可以作证。”
见太子和太子侍从官都站出来替周欢说话，徐太傅纵有一肚子火也发不出来，只能不了了之，宣布散讲后悻悻离去。
徐太傅走后，怀竹才松了一口气，脚一软，当场瘫坐在原地。
周欢母鸡护小鸡一样地站在怀竹面前，大义凛然地迎上徐太傅的视线。
萧晗一愣，怔怔地注视着周欢与怀竹的背影。
（原来怀竹是周欢带进宫来的……？）
时光流逝，不知不觉已到了春暖花开的时节。
大楚皇宫之中一切如常，有条不紊。萧晗与陈皇后互不打扰，相安无事。在东宫侍读的怀竹开始识得越来越多的字，还成了太子的贴心玩伴。周欢依然当着他的大长秋，时而忙里偷闲地与萧晗幽会，小日子过得也算有声有色。
这个时候周欢并不知道，在这看似平静的表象之下，一场暴风雨正在酝酿。
怀竹再怎么愚钝，这几句露骨的骂人话他也听懂了。以色事主，狐媚惑人的狐狸精。不得不说，这几个字真的是字字诛心，比抽在他脸上的那一耳光更痛，也更狠。
怀竹脸色煞白地咬着下唇，不敢说话，甚至连大气也不敢喘一口，只能任由泪水在眼眶里来回打转，眼看着便要掉下来。
“徐太傅。怀竹本不想进宫，是奴才非要把他带进宫来，这一切原本就不是他的错。您要责罚就责罚奴才吧。”
“阳春布德泽，万物生光辉！你这蠢材！这么简单的诗句，给你三天都还背不下来！？”
怀竹“啊”地一声叫了出来，委屈巴巴地摸着屁股道：“学生脑子本来就不好……”
“还敢顶嘴！？”徐太傅大步上前，二话不说地扬起手来，当众甩了怀竹一个大嘴巴子。
太子萧昱正襟危坐地坐在案旁，周欢站在萧昱身后，而薛炎和薛冰则侍立在大殿两侧。众人的视线都聚焦在大殿中央的一个少年身上，那少年生得眉清目秀，一袭侍读郎打扮，个头不高，年纪约摸十五六岁。
（他就是怀竹么？）
萧晗一边远远地打量他，一边心想。
谁能想到，堂堂一国之君，竟莫名其妙地被扣上一顶绿油油的大帽子。是可忍孰不可忍！
可是知道了又能如何呢？陈皇后一党把持朝政，气焰嚣张，而自己手无实权，哪怕明知孩子不是自己的，萧晗也不能把陈皇后怎么样。即使把事情捅出去，丢的也是他自己的脸。思来想去，萧晗发现自己别无他法，只能把这个苦果往肚里咽。
而在他追问孩子父亲身份时，宫女们面面相觑，不约而同地蹦出了一个名字——怀竹。直到这时，萧晗才知道陈皇后身边又多了一个名叫怀竹的新宠，此人如今正在东宫侍读。
“还用问吗！？当然是由皇上您亲自下诏，证明孩子就是您的！再有人敢妄议此事，统统株连九族！本宫倒要看看，今后还有谁敢在宫中乱嚼舌根，污蔑本宫不守妇道！”
萧晗沉默了，手停在半空中，迟迟未动。
“快写啊！”陈皇后怒斥道。
离开东宫之后，萧晗一连消沉了好几天。与陈皇后一同临朝之时，坐在龙椅上的他神情恍惚，心不在焉。哪怕陈皇后与朝臣们当着他的面吵得不可开交，他也浑然不觉，仿佛置身事外。
这一日朝堂之上，以太子太傅为首的清流们再次与陈皇后发生争执，原因很简单，那便是徐子卿竟当堂戳穿陈皇后勾引男宠，祸乱后宫的事实，痛斥陈皇后与他人暗结珠胎，图谋不轨。陈皇后恼羞成怒，一怒之下宣布退朝。
退朝之后，萧晗和气冲冲的陈皇后一起回到永乐殿，刚进门，陈皇后就忍不住破口大骂。
怀竹脸一红，小声道：“薛将军又胡说，皇后又不是独宠我一人。”说到这儿，他抬起眼皮，瞅着周欢道，“周长秋……那个孩子不是我的。”
周欢无动于衷：“哦？所以呢？”
怀竹以为周欢不信，立马急了：“是真的！我问过太医，皇后的身孕至少有三个多月了，我是一个多月前才来的，再怎么说，这脏水也泼不到我身上啊！”
“嘴角都裂开了，这个徐太傅，下手可真狠。”周欢伸出大拇指，轻轻按在怀竹嘴角，揉了揉，“还疼吗？”
怀竹轻轻回道：“疼……”
周欢俯下身去，在他嘴角轻轻吹了口气，笑道：“现在呢？”
“谢……太子殿下……”
怀竹颤颤巍巍地对着萧昱叩拜跪谢。
萧昱摇摇头，伸手将怀竹扶起身来：“救你的人不是我，是周欢哥哥。”
而徐太傅却不为所动，他冷冷地盯着周欢道：“周欢，你也不是个什么好东西！不过是个靠巴结陈皇后上位的贱民，一条只会摇尾乞食的断脊之犬，有什么资格对老夫指手画脚！大楚就是因为有你这样的无君无父、目无尊长的奸佞小人，才会变得乌烟瘴气，江河日下！”
“徐太傅！您冤枉周欢哥哥了！”这时，一旁的太子萧昱终于再也听不下去，起身冲到周欢身边，“周欢哥哥对我特别好！上次苏修仁欺负我，还是周欢哥哥替我解的围，您不要骂他了好不好？”
“太子殿下……您……”徐太傅一时语塞。
直到那一天，一个爆炸性的消息突然在宫内传开——陈皇后怀孕了！
消息一出，便一石激起了千层浪。要知道，一直以来大家一致认为，皇帝之所以长时间没有子嗣，是因为皇后不易受孕的体质。何况如今帝后关系恶劣，皇帝已经很久没有在中宫留宿过夜，两人早已没有夫妻之实。
但另一方面，陈皇后也仗着自己不易怀孕，便在宫中肆无忌惮地乱搞，夜夜与她的男宠们纵情欢爱。