“哦哦。”汉子又是一摸头，忽然仰天大笑，搂住了将军的肩膀，“我懂我懂，小的这就给您二位拾掇帐子去。”
戚公子无可奈何地看着那壮汉欢快地朝远处跑去。
将军搂过戚公子的腰，笑道：“走吧，媳妇儿。”
坐在院落里浅吟低唱的绝色少年，亦未变过。
然，什么都没有了。
鲜血渗透尘土。
“故人……”皇帝猛然失色，“在何处？”
“应是城边桃花山。”
待皇帝赶去，已经什么都没有了。
＊
“报——陛下，将军已至城外三里地左右。”
“好！好！”皇帝抚掌而笑，万分激动地咳了两声，“快快为朕更衣，朕要亲自迎接朕的将军！”
将军略有迟疑。
“放心，我是邵家人，更是中原人。”
待整瓶酒杯将军吞下了肚，男子才满意地一笑，那模样竟有七八分像戚公子沾沾自喜时的模样。忽然又是大风起兮，男子仅在瞬息之间就没了踪影。
“做哥哥的，疼爱他，也尊重他。”
将军一时间失了声。
“如果是为了你，我也认了。”男子拍了拍将军的肩膀，“年轻人，斯人已逝，不必困扰活着的人，走好前路才是对他们最好的慰藉。”
“我去！”一个黝黑健壮的武夫打了盆水从帐里走出来，爽朗道，“将军呢可回来了！兄弟们还以为你丫犯了啥事儿被皇帝扣了，正准备拔营进关把你劫回来呢！”
“干你娘！老子像有事儿人吗？丫赶紧的滚蛋！”平日里一向尔雅的将军忽的像变了个人，不停骂骂咧咧地爆着粗，倒个是真真兵痞子了。他伸手，把还在马上的的人牵下来。
“哟呵，这是......嫂子啊？”汉子借着天边最后的光亮上下打量了一番，惊讶道，“生地这般好看？将军你可要享艳福了！”
“这就是他的代价。”
“也就是说你早知道他会死？”将军怒道。
“是。他朝皇帝立约那夜我就知道了。”男子仍是冷冷淡淡。
“是不是黄泉路上太无聊，找我来陪你了？”
“看来我弟没有看错人。”身后的男子捡起刀，插入剑鞘。
将军这才慌忙回首，月色中隐约看得出是一个做东洋人打扮的男子，身材高大，肤色衬着月光，犹为雪白。
七天时间足以让一切大悲大喜变做麻木。将军有时候只知道自己跪着，却忘了为什么而跪。
夜里这么冷，他为什么不来给自己披一件外衣？
忽而烛光一暗，狂风乍起，一道黑影破帐而入，闪着银光的刺刀直戳背心，却又在最后一寸撒了手。
将军一咬牙在那张青灰色的小脸上扑了水粉，用小指揉开胭脂点在两腮上，缓缓揉推晕染。铅粉描眉画眼，唇脂莹莹一点，再将桃花细粉扫于眉黛。
床上的人秀色可餐，仿佛又有了生命，只不过小憩一阵，醒后依旧能唱歌弹琴，诉尽风流。
“丑死了。”将军终是忍不住落泪，泪水染花了妆容，露出一块斑驳的死灰。
“不。”将军哑着嗓，“命是他许给阎王的，阎王收人，你我无能为力。”
汉子知道将军定是心头难受，便没吭声，只得默默站在一旁。
副将快马加鞭从关内买回了白事物什，漫天狂风卷走些铜钱纸，飘飘荡荡地落了，与黄沙同归。另外还有女子用的胭脂水粉，不知作何用。
戚公子刚去那日，将军在众人面前未透露半句话，只是把人放在床上，温柔地为他拭去脸上的浊物。
“将军，这咋会事儿啊！嫂子昨晚不还是好好的吗！”黝黑的汉子低头在一旁侍候着，见惯生离死别的战士此刻竟目不忍视。
“无妨。”将军以指为笔，一点点勾勒着那人精致却死寂的五官。
又一阵微风吹来，在男人的指间缱绻。
将军点点头。
“知道了。”
“他养我长大，说半分感情没有，那是假的。”
“但咱们都不欠他。”
将军拭了泪，起身摸了摸墓碑。
饭菜一扫而空，将军又拎了个茶壶出来，到了两杯茶。
“我托了好多人才买到的西湖龙井，边疆这些玩意儿太贵了，品质也差。这是从江南带来的，你尝尝这味道同你以前喝的有什么不同？”
微风拂过，水面泛起阵阵涟漪，到真像有人来尝过。风吹过男人的面庞，发丝。
“厨子新学了些扬州菜，我赶紧找他学会了，做来给你吃。这几年刀功见长，你看看这豆腐丝儿……”
“还是没你切得好。”
将军挫败地把断掉的豆腐放进对面的碗里。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
二人回到客栈牵了马，一路狂奔出城。
城门关闭，戚公子仓皇回头，只见铜门碾压了一缕细碎的阳光。
“如果要什么边塞特产，差人列张单子送来便好。”
“但若是皇上只是让他进京看看亲人，那……那更不必了，他说……”
“我的亲人一直在我身边。”
“皇上息怒......”
“你问他，今年清明回不回来给父亲扫墓？”
“将军说，军营有设牌位，年年都有烧纸。斯人已逝，不必困扰活着的人……”
天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。
一晃竟是十次桃花的开落，京郊外的富贵楼阁偶有人来打扫，倒还是干净如初。此时正值桃花盛开，一些游人见主人不在，便扶老携幼上山玩耍赏春。
“他还是不准备回来？”皇帝站在书房内，指尖拨动着花瓶中带露的娇嫩花朵。
“愿将军纵横疆场，讨伐劲敌，攻无不克，战无不胜。”
“吾自佑君长命百岁，再遇良人。”
“傻子啊……为什么总不为自己多想想......”
“吾爱亲启。”
将军猛然落下了眼泪。
“三月前陛下归京时留与我两条道路，一曰留吾性命，即去，此生此世不复与汝相见。二曰放吾等归山，然三月后必知吾已死之音讯。吾取后者。今思来，愈感其幸，惟恨昨夜欲与君一响云朝雨暮，汝未许之。北疆之事吾略有所闻，本有心要与卿议，然吾时日不多，无法深思，只得长话短说，以表拙见。”
怀中本该温暖的身体冷如坚冰，面庞青灰破败，嘴角溢出一缕鲜血，把衣襟染作了黑色。
他浅笑着，仍旧面若桃花。
“起来了，外边儿天冷。”将军熟视无睹，轻轻摇晃着怀中的人，握住那双冰凉的手想要给他一些可以融化的温度。
“星星多好啊，华丽，明亮，自由。”
戚公子转过头，抱着他的男人下巴搁在他肩上，鼻息中混了些酒气，已沉沉睡去。他抬手去摸男人的眉眼，一遍又一遍，仿佛要把这模样雕在心里，刻在骨上。
“还好我小七模样长得俊，才能惹得大将军垂青。”戚公子微微一笑，如沐春风，唇角堪堪吻过男人的面颊。
“去哪儿？”将军不解道。
“陪我去看星星吧。”戚公子颓然笑道，“我想看星星。”
＊
“今晚我不想做别的，就想抱抱你。”
耳鬓厮磨。
“噗，还嘴硬。”戚公子戳了戳某人身下微微硬挺的物什，“它说它想要我，将军给不给？”
“这是扬州名菜，曰将军过桥。可惜没有黑鱼，但想必这野鱼的滋味也不差。”盘中的鱼肚果然如桥似的拱起，戚公子挑了一块最大的放在将军的碗里，拱手道，“愿将军日后无论遇见多少苦难，皆有如此一桥渡你平安。”
“愿你年年有今日，岁岁有今朝。”
将军呆呆地说不出话，末了才呢喃道：“你就是我的桥。”
“可惜桃花还差几日开，不然就可以先绕道去赏赏春花烂漫了。”
“日后开了我们再回来便好，来日方长嘛。”
三月初六。
不知是因长安的“万户捣衣声”，还是为疆场的“枭骑战斗死”。
不知他为了哪般伤感。
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”
“成啊。”戚公子一挑眉，从怀里掏出一支短笛，“我给你们伴奏。”
于是大漠中响起了将士们粗犷的歌声，只是一首寻常的，不见调调有多么准，却是把那塞外茫茫的征夫浊泪全都唱了出来。
“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。”
＊
绿洲里新生了草，绿油油地冒了个芽。夕阳西下，比在中原里能看到的更大的一轮红日徐徐降落，像是沉入了河里，徒留金灿灿的日光在水波中荡漾。
几个将士点了篝火，青烟冲起，模糊了视线。
良将果应配才子。
戚公子扬鞭策马，手中的弓拉满，对着远处河边的一点白射去。
而后那点白就没了踪迹。
“妈了个八子！嫂子这骑射功夫着实彪悍啊！”一群武夫跟在戚公子身后，皆啧啧称奇。
不过半日跑马的时光，营里的将士们都对这位新来的“将军夫人”心服口服。
毕竟这种糙老爷们聚集地，唯有以武服人才是正道。
“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来……”
将军不知这是何意，只觉有有落泪的冲动。好像有什么东西，他抓不住。
一辈子都抓不住。
军营里资源稀缺，入了夜大多都回帐休息，或是拾一堆枯草燃着谈谈天。
大漠里的夜甚是寒冷，戚公子裹了件兽皮子还是觉着冷的厉害，索性回了帐内拱进棉被里呼呼大睡。
三月初七。
“嫂你大爷！老子是男的！”戚公子也入乡随俗，张口来了一句粗，竟是觉得神清气爽。
“哦哦。”汉子尴尬地一摸头。
“别听他乱讲。”将军煞有介事地对那汉子说道，“这就是我媳妇儿，你嫂子。”
桃花枯尽枝满地。
惟剩一池桃花水。
（完）
桃花枝被长剑砍得凌乱不堪，树下藏的酒被挖出来泼了满地。
从此以后，再无长安碧血心。
英俊挺拔的男人手中抱着一个骨灰坛，跪在一棵桃花树下，花瓣儿飘落了满身满头，恰似当年月下剑起的风华正茂，从未变过。
然而这三里地，竟是跑马半日也未见人归。
“怎么回事？”皇帝坐在城门上不住气喘，“便是两脚下地走也该走到了吧，快遣人去问问。”
“报——”使者又匆匆前来，“随行之人说，将军在城外三里刹了马，独自往京郊故人居去了？”
徒留风中荡漾的回音。
“我弟他是对的。”
“开商路，让他们有物资，才是长久之策。”
“我们的父母一直告诫我们，放宽心态，无怨无仇，海阔天空。冤冤相报何时了，得饶人处且饶人。能活着，便是最大的福分。”
“不然我也舍得一身剐，早砍掉那皇帝的狗头了。”
说罢，他从腰间解下一只牛皮囊递到将军面前：“这是东瀛的清酒，没烧刀子烈。一口干了，我可助你一臂之力，平定北疆。”
“那你为何不救他？你！你枉为人兄！”
男子摇了摇头：“小七……他从小就信命，无论我教他多少次，他还是信那套劳什子的是福不是祸，是祸躲不过。”
“既如此，这是他的命，他不得不认。”
“你是......邵大哥？”
男子走到将军身边，与他并排坐下，他这才看清楚邵家大公子的长相，与邵七并无大异，一样的俊美逼人，一样的神韵百态。只是这个男人有两道粗黑剑眉，神情凌厉，面色沧桑，都是邵七不曾有的。
“弟弟的事儿我一直知道，他一切的所作所为我都不同意，但也不干涉。他是个大人了，理应为自己付出代价。”
刀剑落地的声音在灵堂内久久回响。
“小七？”
将军没有回头。
“小七真是丑死了。”将军慌慌张张地拿了湿布擦去那些花里胡哨的色彩，徒留一张面皮儿清清白白。
“小七……小七……”将军捧着那张脸，落下一个浅吻。
在场之人皆掩面而泣。
将军接过那些小物件，他只是幼时在宫里见过那些个宫女妇人梳妆，自己从未碰过，一时间不知如何下手。
“后来我才知道，戚公子最有名的是那一抹桃花妆。”
“你却从来没化给我看。”
“舍不得呐？”
戚公子惨淡一笑：“还成。”
马儿奔跑了一天，在天完全黑去的前一刻到达了军营。
这样美的一张脸，可惜再也不能笑了。
甚至再也看不到了。
“若是有人谋害嫂子，我们得去给他报仇雪恨啊！”
＊
十年前，戚公子头七那夜。
将军跪在灵堂中，眼中布满血丝，已无半分生机。
亦是刻骨铭心。
“你想不想回家看看桃花？”
“你若想，我便带你回去。”
像是一个不舍的亲吻。
将军强忍着泪，牵起嘴角：“皇帝又叫我回去了。”
“我本是打着和他老死不相往来的心思，可他真的老了，听说年后又大病了一场。”
“你怎的就这么聪明，什么玩意儿都学得会？”
似是瞥得人面桃花。
将军不再言语，低头吃饭。
将军提了一个竹筐，卷黄沙而来，驻足于河岸边。河边伫着一座孤坟，坟前满是青草。
将军的鬓发已成斑白，皮肤也因常年风吹日晒而粗糙。他早不像十几二十岁那样爱惜自己，好像活着，也就单单是活着，不必参杂半分别的感情。
他把竹筐打开，里面有几盘菜，俱是江南菜系，精致玲珑。他一一摆开，最后捧出两碗米饭，与墓碑对坐。
“他连这也能料到？”皇帝惊怒，“倒是心宽呵！”
“他还说了什么？”
“将军说，如果皇上要视察工作或让他进宫领赏，便让副将来领旨即可。”
“回......回陛下。”使者颤巍巍地应道，“将军说北疆未定，军务繁忙，还要......”
“放屁！”皇帝怒喝一声，桃花春色霎时碎了满地，“每次都是相同的理由，敷衍都不知道走心！”
“朕能不知道北疆现在有多繁荣吗！”
将军泪流满面，抬头望天。
不过云淡风轻。
＊
“胡人身强体壮，骑兵更骁勇善战，无人能敌。若战，一赖重甲，二赖巧力。其善为战，而谋终不及汉。如何谋画使之中计，则视将军之能也。然欲使之臣服，殴杀必非良方。莫如开通商之路，减贡税，以使其知与中国合之长，自是化干戈为玉帛，取安邦之果。”
“陛下无开疆拓土之心，但求国泰民安，盛世长存耳。此机不可失，何不讽谏相劝，只略损金银之利，易得百年太平。吾死后适逢尔与上解隙之时，切记切记，万事以社稷为重，吾已误汝数月日，国之大局，刻不容缓，莫为儿女私情冲昏了头脑。”
“遇君前二十有三载，皆苟活于世，浑浑噩噩，茫茫然不知所从。除父母之命，徒留一身空名，不知前路何方。误入匪僻，吾不悔，不然无以与君相识相知，直至相恋相守。只悔未早日去京，多留有朝夕共处之日，亦好使吾待汝于奈何桥边之时多些许追忆与念想。此三月我甚知足，亦甚快乐。但愿再与君共狩猎，闹元宵，把酒言欢，赏花前月下，享春宵一刻。只盼来生犹然此乐，彼时，吾必复寻至君矣。”
由于胡人作乱，此刻关卡封锁，汉人皆不许出关，外族皆不许入内。昔日城内热闹的晨市也冷冷清清，只有几个汉族商人在贩卖陈年的关外旧物，价位高得出奇。
“我曾听闻此地商贾云集，可见得许多中原未有的稀世珍宝。”戚公子牵着将军的手，哀声叹道，“谁知现在变做了这副模样。”
“战争。”将军也是叹气，“都是战争。”
“起来了，昨天说好要去看练兵的，再不起来兵都要吃早饭去了。”
“你起来呀......”
一张偌大的宣纸从戚公子宽展的袖口中滑落。殷红潦草的字迹，字字泣血。
“谢谢你，我的将军。”
三月初八，清晨。
将军是被冷醒的，好像身前身后都拥着一大块冰。他动了动手臂，捞到一块僵硬。
此时的星星虽不如盛夏璀璨，但还是满满当当淬点了整个夜幕。河边青青草，火把插在地里，照亮了一方小天地。
闲云潭影，淡淡悠悠，物换星移，几度寒暑。
“我从小就喜欢看星星，每次睡不着就翻到楼顶上，仿佛躺在漫天繁星中。”
“我若不给呢？”
戚公子叹了口气：“好吧，它今晚得伤心了。”
他继而推开身上伏在身上的人，点了火把拎起皮裘。
“噫！”众将哄笑起来，个个上前敬酒起哄，将军照单全收。
入夜后气温骤降，将军微醺着进了帐，把搀扶着他的人拦腰抱起扔到了床上，身子压上去，密密亲吻了起来。
戚公子热烈地回应，几次三番想要去解衣带，却都被将军按住了手。
“行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！”
炊事兵烤了羊，把最为肥嫩的羊腿搁到了戚公子盘里，厚厚的孜然辣椒散发出辛辣的香气，军队里的羊自小散养在河畔，肉质更是紧实鲜美。将军用小刀把羊腿细细分开，肉堆在碟里，自己捡了骨头啃。
戚公子堆了个土灶，架着瓦瓮铁锅，鱼头鱼尾劈开熬汤，鱼肚的嫩肉刺少肉鲜，油酥后佐以野菌腌火腿烧煮，气味诱人。
“靡室靡家，玁狁之故。不遑启居，玁狁之故。”
“……”
笛声悠扬，悲戚的调子直入云霄。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”戚公子痴迷地盯着天空中霞光万道，“可真让我给瞧见了。”
“哟，嫂子这诗吟地真好！”一个士兵亲切地搭着戚公子的肩膀，笑道，“我们这些个大老粗也听不咋懂，没法儿跟你吟诗作对。不如弟兄些唱个歌给你听，怎样？”
将军在一旁怒斥道：“狗日的！爪子给老子挪开！”
戚公子下马去把那落单的肥羊拖回军营，又取下羊身上的箭，叉了一条溪中野鱼。
“弟兄们，点火，烤肉！”
“是！”将士们齐声欢呼，“嫂子威武！”
再加上这小公子沉鱼落雁之貌，白白净净一张皮儿，盈盈一握一捻腰。
比女人更甚风华绝代。
啧啧啧。
歌声推开水波，推着船儿朝远方流去。
＊
阳春三月，春暖花开。两人终是一路游玩，将近两个月才走到榆关城内的抚宁县。