“皇帝眼里容不下钉子，我爹偏偏要去招惹不快。中原江山广袤无际，大哥却找不到一处容身之地。求生之路千千万万，我就好那花朝月夜缠绵蕴藉的一口。”
“弯弯绕绕的心肠其实都摆在明面上。”
“怨不得人，也无足悔恨。”
琴音又是一变，这次多了几分苍凉萧瑟，无端生出了悲意，令人心神一颤。
戚公子的声音愈发旖旎婉转，更甚风情万种。他媚眼一勾，眸色缱绻，青丝如瀑掩去些许容颜，红烛衬在脸上，恰若满面桃花妆。
将军抱拳，悻悻道：“终于明白令兄为何要追了三条街打你了。”
“是不是，像个楼里勾人的倌儿？”
“回眸入抱总合情，痛痛痛。”
将军险些一口茶水喷出来。
“轻把郎推。渐闻声颤，微惊红涌。”
“小小的郎儿来哎，月下芙蓉牡丹花儿开。 ”
“金黄麦那个割下，秧呀来的栽了。”
“拔根的芦柴花花，洗好那个衣服桑呀来采。”
戚公子吃得不多，饭后喝罢一盏茶，便取了张琴坐到船头。此时船已驶出了闹市，江面开阔，江心清冷，天上缀着几粒暗淡的星子，两岸生着一排未长叶的柳树，干枯的枝条沉寂低垂。
繁华过后，别有风情。
琴声淙淙流出，是轻快灵动的扬州古调，戚公子寻着记忆，开口唱道。
“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
“此乃不造杀戮，不见血腥之意，非不懂烹饪，远离柴火，不然你让苏子瞻的面子往哪儿搁？”
“但杀鱼宰鸭这种活计，就劳烦将军了。”
戚公子抬手给了他一记爆栗，转而叹了口气：“都说三岁看老，我这辈子注定是要做皮肉生意的。是命，躲不过，逃不掉。”
“只是听说大哥东渡去了倭国，失了消息许多年，也不知他过得好不好。”
“你恨吗？”将军收敛了笑，痴痴地望着眼前无所依靠却故作坚强的瘦弱人影。
“不了。”戚公子正揉着糯米白面，不一会就就搓了一簸箕的小圆子，“我想早日去北疆看看，那劳什子大漠孤烟的，只在诗文里听过，倒想去瞧个真切。”
“成！到时我带你去跑马，再叫几个兄弟杀猪宰羊，尝尝你从没吃过的北漠烤肉！”
“那我可等着。”戚公子勾唇浅笑，却看不见眼里的光。
＊
要等到十五元宵以后，才算过完一个年。戚公子日日领着将军在扬州城内走街串巷，玩物赏景，把幼时踏过的足迹又回味过一遍，好不似一双鸳鸯活神仙。
十五那夜花灯遍布，长街流光溢彩。
依稀见得那年少年人狂妄的倔强。
是一朝天子的倔强。
却掺了些说不清道不明的委屈。
“你上我那天晚上，就是这么摸的，我永远都忘不掉。”
“我从来没后悔过给你下药。”
身下一片狼籍，满手精液里尽是相思的气息。皇帝把头埋在锦缎里，痴痴地笑出了眼泪。
皇帝朝茶杯里注了些热水，伸手捻了两块温热的年糕。
“每年你的那一份年夜饭我都吩咐给你留着，今年还是我替你吃了。”皇帝对着空气自言自语了一阵子，翻身上了软榻，抱住了一张蓬松的棉被。
“那时你才几岁，我每天晚上都偷偷从东宫翻出来，就这么抱着你睡到天将亮，再避开人绕回去上朝。”
京城。
皇宫里提前放了几只烟花，算是应个景。晚宴后群臣退去，回家与亲人团聚，富丽堂皇的宫闱中净是冰冷凄清，连个寻常人家的热闹也不比。
皇帝子嗣稀薄，惟一后生下一子二女，此时正当年幼，最大的长公主也只是刚过十四岁生辰。晚宴后皇子公主们都在皇后那处玩耍吃饺子，皇帝不管不顾，打着灯笼朝另一座偏院走去。
“果然是喝醉了。”将军的舌头自对方小腹一直舔到唇瓣，而后纵情吻了下去。
二人又一次默契地同时射出，皮肤上都是湿漉漉地滚烫。
“你在床上对着别的人，是不是也这般放浪？”将军靠坐在窗边，掀起怀中人儿黏在脸上的发，烛光下白皙的容颜显得越发精致，让他平地悲怆，莫名吃起味儿来。
说罢，双手便灵活地宽解了衣袋，剥去最里层的衬衣衬裤，露出一具洁白无瑕的膧体。他褪下裘裤欺压上去，减了前戏，早已硬挺的粗壮长枪直直刺入那股间紧密的幽径。
抚琴的女子嫌爆竹声吵闹，早早就告退离去，偌大的屋内只听得见两声交织的喘息。然楼下的吵嚷与街上的喧哗恍若身临闹市当中，犹如把这私密的欢愉之事撕破给众人围观，平添几分羞耻澎湃。
器官的填满与肉穴的挤压让两人双双呻吟起来，戚公子十指嵌入身上人后背皮肉。将军的衣服未脱尽，柔软的锦缎前摆在戚公子的玉茎上骚动，更是让他高潮迭起，汁水横溢，情不自禁浪叫出声。
“喝……喝一杯……”戚公子面色坨红，歪歪斜斜洒了一桌酒，才勉强足够一杯，朝将军嘴里灌去，“今晚......嗝……今晚你喝几杯，爷就……就让你干、干几次！”
烈酒刺鼻，闻起来也不似佳酿，反倒像边塞浊酒，价格低廉却最是带劲儿。
“莫不是烧刀子吧……”将军苦笑着一饮而尽，酒味辛辣刺激，喉头顿时像是燃气熊熊烈火，却不见得好喝，不过是专拿来醉人的罢了。
“爹，娘，哥哥姊姊，王叔林姨，小七回来了......”
“小七好想你们......”
＊
戚公子拿着小勺一口一口慢慢品，硬是把这乡野俗味品成了个龙肝凤髓。他舔去唇上粘的一点糖渍，眉眼低垂，晏晏浅笑道：“尝过这里的粥，眼里当只有我一个了吧？”
将军也是冁然一笑：“是了是了，什么庙堂疆场都比不上了。”
戚公子的眼神到是忽而亮了几分，指尖敲打着碗沿，脑海中悄然流转过几桩陈年旧事，转瞬即逝，却刻骨铭心。
将军瞪大了眼：“你是说......”
戚公子若有所思地看了他一眼，转头看向窗外。
明月，街道，长桥。
＊
雅间乃顶层的天字一号，视野颇好，远远的可望见瘦西湖一角隐隐约约的游舫亮光。房中铺着绒毯，四周竟有流水环绕，假山叠岩之下游着几尾鲜红锦鲤。小厮撤下了长席，只在雕花栏边放一方小几，供二人对坐。
点香燃烛，屋子里恰若日光普照。婢女在瓷炉上温了桂花酿，上了几道山珍海味便齐齐退下。屏风后有琴娘奏琴，指尖弹拨的皆是江南天青色的曲调。
“小爷心甘情愿啊夫君。”
城中有一幢七层高塔，墙里墙外皆簇新光亮。每一层都支出了灯笼，在风中摇摇晃晃，把整座木塔照耀地通红。除夕夜里仍有许多达官贵人进进出出，宝马香车挤满了前后庭院。
戚公子先是站在门外仔仔细细上下打量了这高楼一番，面色颇为严肃，而后竟是眼眶盈湿，提着袍子跨入门槛。
“承让承让。”将军嘿嘿一笑，“都是师傅撩人技术了得，教导有方。”
二人一路净往那孩子多的地方推攘，零嘴儿吃食捧了个满怀。路人见他们身姿挺拔，眉目若画，气度不凡，想必是富贵人家的公子哥，皆有意无意纷纷避让，议论不止。两人倒是在闹市中挤得四平八稳，风度翩翩。
“有人说你是邵七公子还了魂。”将军凑身在戚公子耳边似笑非笑道。
将军老实地摆头：“宫里没有，大漠更没有。”
“哎。”戚公子有些好笑又有些心疼，摸出两个铜板买了一猫一鼠，把那贼眉耗子递到了将军手中，得意道：“我吃你。”
“吃一辈子。”
戚公子解下腰间的葫芦瓶，倒出一沽浊酒，优哉游哉道：“佛祖面前，咱已杀生破戒，还是悠着点儿好。”
佛祖端坐在高台之上，带着普度众生的斑驳笑容，静静凝望着人间千姿百态，嬉笑怒骂。
扬州城的夜不似夜，恰似白昼的延绵。万家灯火不夜城，瓜洲渡向晚，笙歌夜夜，美人翩翩。不在天子脚下，连寻常巷陌里都尽是金银酒肉的气息。香风拂面，珠宝穿的门帘在夜风中响地叮叮当当。
“正好赶上除夕了。”戚公子取下背上一把手磨的粗糙弓箭，抬臂拉了个满月，“扬州城的除夕比起京城的繁华可谓有过之无不及。”
“咻——”地破空声响，骨箭脱弦而出，扎在一只雪兔身上，血色在满地白雪中格外刺目。将军跑过去拎起兔耳朵，那兔子抻了两下便不再动弹。
“你这箭术真是神了，不说百步穿杨，至少也箭无虚发吧。”将军笑吟吟地在庙里清扫出一块空地，融了盆雪水开始烧火杀兔子。
“哼，自是不能。然而现在还是相安无事，明日早些出发吧。”
“你许了他什么？”
戚公子并不理睬，只顾自说自话：“我们能不能不急着去北疆，我想带你去……去江南看看。”
不曾回首。
至此君臣二人皆不曾回首。
将军慌忙冲入屋内，却见跪在地上的人正晃悠悠地起身，面色如常，甚至眸中还藏有一丝喜色。
皇帝瞳孔一缩，脸上的神色跃跃然一变。
“莫要……为难他，他什么都不知道。”
明黄色的身影似有不耐地摆了摆手，看不出个喜怒哀乐。
算来今日已是腊月初八，家家户户赶着熬上一大锅腊八粥，来寻求佛祖保佑，平平安安的度过一年凛冽寒冬。
又前行了一阵，人烟渐渐密集起来，竟是入了一座还算繁华的县城。此时乌云蔽空，暮色渐沉，街道两旁却是张灯结彩，灯笼摇曳。城中央支了一口大锅，柴火旺盛，锅里咕噜噜地冒着泡，香甜软糯的气味在大街小巷中来回荡漾，惹得往来之人垂延欲滴。
将军翻身下马，牵着缰绳在城中晃荡，讨了两碗腊八粥，两人蹲在街角吸溜吸溜地喝。
“哦？”戚公子双瞳剪水，粲粲一笑，“邵家，是什么味道？”
“让人又爱又恨的味道。”
“朕打小就数次随先皇下江南寻访你邵家，那邵氏祖宅不愧是人杰地灵，后人个个皆非等闲之辈，又数你邵小七的名号最为当当响。若非朕惜才，你也早随那天火化作黄土一捧，然此后你却了无行踪，不知去哪里谋了高就？”
“哼！你到敢说！”皇帝愤然拍几，语调陡转，“这屋子的主人乃前朝臣子遗后，谁知尔等来此为何！”
将军扬起头直视皇帝双眼，目似利剑，如火中烧：“臣一颗忠心天地可证日月可鉴，然十年戍边卅载相识，仍是抵不过君臣嫌隙。臣无话可说，只求皇上成全我等，从此远离京师，再不碍陛下高眼！”说罢便是三次叩首，每一次都狠命砸在凹凸不平的石板上。
“朕成全你，何人来成全朕！”皇帝更是不甘示弱。
将军挺直了腰板跪在地上，攥紧了心上人的手，不卑也不亢：“臣总以为陛下待苍生皆以慈悲为怀，不背残暴，不负杀戮。”
“慈悲？”皇帝冷笑，“你这满手鲜血的修罗可要同朕讲慈悲？”
“陛下息怒。”将军淡然道，“皇上或许忘了，臣曾经说过，天地间万千杀伐血腥残酷臣来背负，陛下便做那厚德流光名垂青史的圣人就好。”
“你说，是命？”将军冷声问道。
戚公子垂眼悠悠吟唱：“青山尽解招人醉，得失到头皆物理。得，他命里；失，咱命里。”
“是命，都是命......”
将军勒马而止，马蹄转了个圈，落在了荒野之间。他下马，飞身跃起，攀在树枝梢头，疑声道：“分明是习惯了日出而作日落而息，大晚上怎搞得灯火通明？”
戚公子裹紧披风，眼神一凛，沉声道：“此地不宜久留，快走！”
然为时已晚，一团星火列成一路，直直向他们奔来。为首者乃御前第一侍卫，手持宽刀，气息沉稳，施施然行了个简礼：“二位同我来，陛下已等候多时。”
＊
前路漫漫，黄沙暗涌，马蹄声声，去者难归。将军策马在小道上飞驰，风雪交加，将军用背脊挡住了满天冰冷的雪白，护住了身前正靠在自己温热的怀抱中半梦半醒的纤细身体。
“饿了没？”将军低下头，喝出一口白气。
天边最后一缕微光湮没，墨色晕染层云。两人自山间小道打马而过，马蹄阵阵，落雪簌簌。
远远似是瞧见乡间人家一缕细细炊烟，隐隐约约融入夜色里，却是看不大真切。耳边传来些许鸡鸣犬吠之声，仿佛静待风雪夜归人。
院落里好像燃着火，明明灭灭，灿若繁星。
词客看花心意苦，坠粉零香，果是谁相误。
“恨？恨谁？恨皇帝还是恨我爹？”
“没什么好恨的，各人的路都是自己选的，你情我愿，怨不得人。”
“活似个吸人精魄的狐媚子。”将军苦笑道，“你要是我弟，我非把你打到明年都下不来床不可。”
“你可以把我干到下不来床呀。”戚公子眨了眨眼。
将军面色飞红。
“试与更番纵，全没些儿缝。”
“这回风味成颠狂，动动动。”
“臂儿相兜，唇儿相凑，舌儿相弄。”
他的声音不妩媚，不矫作，纯粹是邻家羞涩朴实的男孩儿，远远张望着情郎归来。
将军以指叩桌，轻轻敲打节拍。忽而琴音一转，唱来的词儿也变了模样。
“浅酒人前共，软玉灯边拥。”
“叫呀我这么里呀来，我呀就的来了。”
“拔根的芦柴花花，清香那个玫瑰玉兰花儿开。 ”
“蝴蝶那个恋花啊牵姐那个看呀，鸳鸯那个戏水要郎猜。 ”
“合计着你就不拿我当君子是不？”将军故作恼怒。
戚公子不慌不忙地吃着汤圆，道：“不是将军说的自己没什么功夫，但杀鸡宰牛倒是一把好手，来多少杀多少吗？难不成这话是对着狗说的？”
将军忍俊不禁道：“是了，你有理。”
热菜上桌，醋溜鱼、狮子头、三套鸭，外加翡翠羽翼薄如蝉翼，文思豆腐细如发丝，配上一碗蛋花糟酒小汤圆，一钵排骨莲藕汤，具是地地道道的扬州菜，再添几分过节的气氛，凑了个色香味俱全。
“嘿，都说君子远庖厨，你怎的这番心灵手巧？”将军拿起筷子，心头的馋虫早已蠢蠢欲动。
戚公子那银勺在汤里搅动片刻，朝将军碗里捞去一块排骨，悠悠道：“非也，非也。”
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
两人租了一艘大船，足够马匹活动，自瓜洲渡口，北上京城，再骑马到北疆。
“真不在沿途玩玩吗？”将军趴在栏杆上看桥下河岸边随父母来放花灯的孩童，“闻说蜀地也是物产丰饶，民风淳朴，想必也有一番乐趣。”
是有情人的委屈。
欲把相思说似谁，浅情人不知。
“我能放你走，就一定能让你死心塌地地回来。”
便是多情却被无情恼。
“你说你傻不傻，都做人上之人了，还偏要往那些个鸟不拉屎的地方跑，劝都劝不住。”
“但我是谁？我可是皇帝！”
“我这辈子再没那样满足过。”
皇帝的眼神渐渐散乱，手指伸进衬裤向下滑去，握住自己的龙根，上下撸动起来。
“唔啊……”他动情地呻吟，好像正抚摸着的不是自己的手，而是爱人的情欲。
“我幼时啊……”戚公子阂眼思索了半晌，“每年腊八家里是要作为富户去外头散吃食的，什的粥啊，豆腐啊，米饭面条的，要摆上长长半条街。兄长姊姊都在外头帮衬，我年纪小又好玩儿，半刻钟都呆不下去的，大哥就叫我拿琴来弹。我小时候总是到处窜，正经的阳春白雪没学好，巷头儿的淫词艳曲到是听了不少，张嘴就是什么’云雨萝香娇玉软’’不由人肉颤身麻’，大哥一听，气得举着锅瓢追了我三条街。”
“但来年我还唱，一唱就是许多年，每年非要被打成个皮开肉绽不可，到是成了街坊邻里间的笑话。”
“没想到大名鼎鼎神童的邵长风小时候竟是这么皮。”将军听罢乐得直打跌，笑得差些要抹眼泪似的。
每年的除夕夜皇帝都在此守岁，因而早有宫女打扫干净。室内的陈设像是一个少年人居住的地方，案几上摆着新鲜的点心，闲书东一本西一本地胡乱塞着，墙角堆着蹴鞠和纸鸢，虽干净却也泛黄退了色。
“朕......一直按你走的那天布置着，一张纸都不敢翻乱。”
“我总想着你回来。”
戚公子被折腾到半昏迷的样子，环着那温暖的腰腹，沉沉睡去。
“轰——”子夜最后一束烟火升入天空，火花散了个五光十色。
＊
“官人再深一些，重一些，奴家好痒......”
将军差些一个把持不住，咬牙切齿恶狠狠地向深处猛攻，搅动得肠液噗噗作响。
“嗯......啊！再……再多给我些，我要你全部......嗯……”戚公子扬起头去咬将军凸出的喉结，浸液牵起一条长长的银丝。
“一次！再、再来！”戚公子十分豪迈地一拍桌，转眼间又满上了一杯。
将军不乐意，伸手把酒杯推开，长腿一越，竟是跨过案几，借着酒意把人直接压在了身下。
“你是老子的媳妇儿，老子想干几次就干几次！”
火树银花把天空照得灿烂辉煌，炮仗如闷雷般隆隆的声响将大地的一切沉寂唤醒。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
戚公子把酒凭栏，换了几番酒，醉得玉山倾倒，跌跌撞撞。
一如曾看了十几年的光景。
二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。
念桥边红药，年年知为谁生？
戚公子抿了一口花酿，不禁甜甜一笑，恍作醉人销魂。
将军伸手为戚公子布菜，思虑半晌，还是问出了心头疑惑：“缘何说是回家？”
“邵家祖宅乃风水宝地，数百年来家族人丁兴旺，长盛不衰。”戚公子就着将军的筷子，衔走一块八宝葫芦鸭，继续道，“若是寻来道士驱走那些个被活活烧死的厉鬼，想来在此地开上个酒楼定能保他生意红火，财源广进。”
“不是要去瘦西湖上包画舫喝酒听曲儿吗？”将军小声问道。
戚公子摇摇头：“除夕夜，还是得回家看看。”
将军不明所以地跟着小厮上了楼上雅间。
戚公子咬着一串糖葫芦无动于衷。
“什么邵小七的，早死八百年了。奴家乃京城香院头牌，要不是跟着这呆头呆脑的夫君云游四海，那些个平头百姓看我一眼少说八百两银子不议价。”
将军哭笑不得地点了点那毫不知廉耻之人的眉心：“你啊，何必作践自己。”
将军不予回应，闷声舔了几口糖人，在拐过墙角的阴暗之地，猛地侧身吻住了戚公子的嘴唇。并非什么高超技巧，不过蜻蜓点水，浅尝辄止。
“太甜了，果然只有小孩子才会喜欢。两人分着吃倒还合适。”
“你……”戚公子手中的猫儿骇得落了地，面颊羞得通红，“我只当你是截木头桩子！”
“以前在宫里，每年腊八皇上都要亲手给大臣侍卫、宫人女眷赐粥，全是顶好的料子，熬出来也是滋味绝佳，总记得小时侯是喝了一碗又一碗，喝了自己的又去抢太子……后来到了边疆，每年也熬腊八粥，但常常是八味料都凑不齐，味道也记不甚清了。”
一碗粥很快下肚，将军以袖做绢，蹭了蹭嘴角，胃里的暖意浸染了四肢百骸。
“可怪的是，经受了一大群糙老爷们在雪地里挤作一团嘻嘻哈哈以后，竟是再也没怀念过宫中那口滋味。”
当真是是应了那句天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
“这是什么玩意儿？”将军高高大大一个人，牵着马和一群小孩儿混做一堆，望着那手艺人眼里放光。
戚公子颇有些丢脸地扯住男人在空中翻飞的衣袖：“吹糖人，你没见过？”
“将军过誉。小的无非是书生中的一介武夫，然在你们这些真武将面前，不过班门弄斧罢了。”
“我可听说你十二岁那年，同我爹的几个旧部下比试骑射时场场都大获全胜啊。”
“哎哎，险胜罢了。他们看我是小孩儿，太过轻敌。”
＊
江南的雪不似北方，狂风一吹便犹如起了漫天风沙，每一粒雪砸在身上如同银针刺骨般痛痒。江南的雪是带些灵气的，既有雪的晶莹，又有水的温润，好像还没落到指尖便要化了似的。偏偏入眼之处，都是干净明亮的白。
两人在路上走走停停，约摸大半个月才看见扬州城的影子，然而此刻还隔了半崇大山，翻过去至少需大半日。此时天色已晚，飞鸟与还，将军在山腰上找了座破庙，索性在庙里凑合一夜。
“你怎么样？他对你说了什么？”
戚公子摇了摇头，神秘一笑：“他放我们走了。”
将军闻言大骇：“他能有这般宽宏大量？”
＊
天上不见星月，黑黢黢混做一团。将军一动不动地站在院子里，身上落了厚厚一层雪。关不严实的门缝中透出一缕朦胧黯淡的火光，他目光紧锁那一处，好像天地间一切的光怪陆离都凝在了那条明灭光线上，再是挪不开眼。
许是沧海桑田，又或只是弹指之间，门开，皇帝负手而出，招呼起院中众侍臣，除辇而去。
“小民区区草莽一介，无才无德，承蒙陛下错爱。小的无非流连风月中人，上不得台面，无谓高贱，只想做些称心的事罢了。”戚公子一如邻里谈天，从容不迫。
皇帝不置可否地点点头，转身对将军道：“你先出去，朕同邵公子有几句话讲。”
将军起身离去，在关门的瞬间忽然顿住了脚步，轻声唤道：“权泽哥哥。”
“陛下应当最是清楚，做了这帝王将相，足以成全天下人，却唯独成全不了自己。”
皇帝气息一懔，转而俯下身，凑近了戚公子。
“邵家的味道。”
“我们，从小就说好了的。”
皇帝猛然闭眼，颤抖着深吸一气，指节捏地咔咔作响：“若我偏不呢？”
“那就恕臣不再效命。”
＊
茅檐垂冰，三径就荒。室内炭火熊熊，炉边暖了一壶淡酒，供人捻樽小酌。皇帝负手立于瓮牖朽栏旁，鹰视狼顾，目光如炬，抱膝之室也观作了天地浩大。
“若不是舍了你一位近侍的性命，想必朕也找不到你。”皇帝若有所思地勾起了唇。
风尘仆仆的二人面面相觑，末了双双轻叹一气，相视而笑。
“鼪鼯之径确实比不得康庄大道。”将军无可奈何地摇了摇头。
“日子挑得不好，今日皇帝定是要亲手给你添一碗腊八粥的。”戚公子悄然携了将军的手，并肩而行。
怀中之人摇了摇头。
“再忍忍，我提早给朋友写了信，今夜便在他那儿落脚。他为我们置办了马车，明日的路会轻松许多。”
“辛苦了。”戚公子吸了吸冻的通红的鼻子，露齿一笑。