蓝西伸出手，指尖轻轻拂过冰冷的观察窗，仿佛还能感受到那头怪物残留的、非人的暴戾气息。

太干净了。干净得诡异。

这绝不是怪物自己逃脱。

“这不可能！” 朱蒂第一个冲上前，手指飞快地在隔离舱外部的控制面板上舞动，额头因为难以置信的剧烈冲击而渗出细密的汗珠。

她调取了日志记录，屏幕上的数据流飞速滚动。

“系统记录一切正常，最后一次生命体征记录在2小时前，显示'低活性稳定'！没有异常访问记录！没有能量波动！它……它就像是被系统自己'删除'了！” 她的声音充满了技术专家的挫败感和难以置信。

“什么？！”

十分钟后，帝国主星，军部直属生物研究站的深层隔离区内。

冰冷的白色走廊灯光刺眼，弥漫着浓重的消毒水和循环过滤空气的味道。这里是理论上帝国安保等级最高的区域之一，厚重的合金闸门需要三重生物密钥和动态密码才能开启。蓝西、罗纳德、朱蒂以及脸色依旧苍白但眼神锐利的罗绪——为了避免麻烦，蓝西给了他一个顾问的身份，方便他在帝国活动，所以现在也可以叫他罗顾问。

“伴侣……”这两个字在蓝西的唇齿之间滚过一遍，让她觉得有几分陌生，但如果这两个字指的是罗绪的话，似乎……也没那么让人无法接受？

这天，蓝西接到军部消息，第十一星系边缘的贫民窟小行星被屠杀殆尽，身为上将的良好素养让她尚存理智地挂断了通讯，在那之后，立刻拨通了罗纳德的号码。

“老师，”她的声音比冰还冷，“研究有结果了吗？我已经派出艾珈和威尔·林带领军队联手前往各个遭遇不测的哨站剿灭怪物，但是与此同时，还有许多新的怪物正在不断涌现，就在刚刚，我接到消息，一处普通小行星也遭遇了屠杀，上面的居民……无一生还。”

然而，更棘手的事情却出现了。

在蓝西将样本送进研究院之后，又出现了几处哨站被袭击的消息，监控显示，袭击者都是与铁砧哨站如出一辙的怪物。在仔细研究了那些影像之后，蓝西和罗纳德惊讶地发现，这些怪物不只有与人类相似的四肢，甚至连长相都各不相同，这不得不更加加剧了他们对这东西是否源自人类的怀疑。

还有一件事也让蓝西十分头疼——她从来都不知道，原来自己的易感期居然这么长？

它虽然有具有智慧的迹象，但绝对达不到在不触发任何警报、不留任何痕迹的情况下，突破这种级别的物理和电子封锁的程度。

蓝西回过头去看罗纳德，正对上后者沉静却似乎隐含怒火的眼睛，瞬间交换了一个心照不宣的眼神。

蓝西一拳狠狠砸在旁边的合金墙壁上，发出沉闷的巨响，她竟然前所未有地失态了：“爹的，我们豁出命去抓回来的东西，在帝国最安全的笼子里飞了？！那些戍星军的兄弟……格林……”

她咬牙切齿，后面的话说不下去了，黑眼睛里燃烧着熊熊怒火和一种被愚弄的屈辱感，接下来，则是一股巨大的荒谬感和冰冷的恐惧。

她闭了闭眼，迅速地冷静下来，站在观察窗前，黑色的眼眸如同最深的寒潭，倒映着空无一物的隔离舱，鼻梁上的那颗小痣在惨白的灯光下显得格外冷硬。

他们四人站在最深处的“零号隔离舱”外，但隔离舱那厚重的、足以抵御小型舰炮轰击的透明观察窗内，此刻却空无一物，只有几道被暴力挣脱、散落在地的超合金束缚索，以及地板上残留的几滩已经半凝固的、散发着黯淡荧光的粘稠绿色液体，无声地诉说着这里曾经关押过什么。

“舱内温度显示正常，压力稳定，辐射屏蔽完好无损。没有任何强行突破的物理痕迹，没有触发任何入侵警报。”罗纳德的声音听起来依旧四平八稳，但苍白的脸色却出卖了他内心的不安。

那只被他们捕获的怪物样本竟然凭空消失了，如同人间蒸发，只留下一个充满嘲讽的空壳。

通讯器那头的罗纳德沉默了好久，半晌才开口：“蓝西，我接下来要跟你说两件事，你要做好准备。”

“嗯。”

“第一件，样本失踪了。”

在回程的星舰里折腾了两天还不够，在回到主星之后，她发现，自己对罗绪的渴求似乎越来越无法抑制了。

她不好意思把这事告诉罗纳德，于是隐晦地询问过霍普。

“殿下，您从前一直靠抑制剂度过易感期，现在正处于有伴侣之后的第一次易感期，请不要过分克制，否则很可能会迎来更猛烈的反噬。”霍普当时是这么回答的。