翌日，文俊和义姐苏芳芳依依分手，他要驰往麻山，她则返回河南归德府老家，订定后会洒泪而别。

     这里且表述麻山，麻山，也叫麻姑山，在建昌府西南，高有九里，周围四百余里。其宽说高有九里，未免过甚其词，江西最高的怀玉山也不过四里，九里是指自山麓到山巅的路程而言。

     这山在方外羽士们来说，算是三十六洞天的第二十八洞天，被那些牛鼻子们装神弄鬼，平空为这座名山加上许多神话。山上有座会仙亭，据说原是蔡经的宅第，就是汉代力士王方平与麻姑相会之处。

     至于麻姑其人，可能也是荒诞不经的神话。据说她是建昌人，是古代的一位女仙，修道于牟州东南姑余山。宋徽宗无聊得极，竟会封她为真人。

     神仙传形容她说：“王方平降于蔡经家，召麻姑至。是好女子，年可十八九许，手似鸟爪顶中有譬，衣有文章而非锦绣。”

     乖乖！女人生有一双鸟爪，未免令人倒胃口。

     她的真实年龄，且听她对王方平所说的话：“有目以来，已见沧海三为桑田，今海水复清，浅于往昔矣！”

     想想看，她该有多大年纪？沧海桑田这句话，源出于此。但至今流行的麻姑献寿图，虽取长生不老之意，却没将鸟爪画出。

     至于麻山的脍炙人口，大概是始自唐朝大历六年，颜真卿任抚州刺史，根据神仙传所说，写了大小字各一本“麻姑仙坛记”，大字本在抚州，元朝时毁于火；小字本在建昌，被一位专吞公物郡守纳入了私囊。总算他还有点良心，命石工摹刻了一块石碑往下任移交。目前所传的拓本多是翻刻的，真本千金难求。

     在明代，麻山道观香火之盛，可算得空前绝后。荆山老叟的师兄无极道人，就在麻山西麓宜河之畔。

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     这里人迹罕至，比前山相去天壤；因为至麻山观光的游手好闲人士，大多由抚州至建昌府登山，从宜黄去的可说绝无仅有。

     文俊对这一带地理毫无所知，盲人瞎马沿途摸索，他该走宜黄的，却向建昌府赶去。

     这天酷阳高照，自抚州至建昌府官道，现出了雄伟俊美的梅文俊身影，青衣巾打扮，背着小包裹，腰带上插着一条不三不四的破布卷儿，胁下悬着一个布袋，那是已掩上形迹的天残剑和百宝囊。脸上风尘仆仆，只有朗星也似的神目，炯炯有神。青色土布衣和满身风尘，掩不住他那绝世的风标。

     官道沿汝河（抚水）迤逦南下，这一带还是鄱阳盆地的范围，阡陌纵横，稻香四溢，远望南方绵绵起伏的崇山峻岭，他仰天呼出一口长气，喃喃自语说：“师父，俊儿已看到了麻山。精诚所至，金石为开；俊儿将在这儿随师伯埋头苦练，势取宇宙神龙项上人头，血祭师傅你在天之灵。”

     看看到了清泥渡，算是进入了山区。正走间，猛听身后蹄声急如骤雨，奔来了两匹骏马，尘埃飞扬，来势奇急。

     文俊扭头一看，向左横跨两步道旁，突想起三年前荆门道无端受辱的情景，不由剑眉一竖。

     两匹马风驰电掣似的一掠而过，鞍上两个一身青色劲装背插长剑的大汉，伏鞍连头也没抬，策马狂奔。文俊也自顾赶路。

     不久，身后衣袂飘风之声大起。他情不自禁扭头一看，不出一怔。两个头戴九梁冠，身穿道袍腰悬宝剑的青年道士，左手背在身后，右臂大袖飘飘，光天化日之下，也不怕惊世骇俗，竟用绝顶轻功身法赶路。两人面目倒生得不讨厌，只是眉宇之间，那目空一切的傲岸神情，令人有点儿不太舒服。

     两道人意气飞扬地超越文俊身侧，行云流水似的一掠而过，并不向文俊瞧上一眼，身法着实高明。

     文俊暗中喝了一声采，也惑然不解，心中一震，他想：“这是武当的八步赶蝉，入神返虚之境了吗？”

     一面想，一面暗中提气。他在这下山后一月中，出生入死，胆气愈宏，经过绿眼鬼王和伏虎神僧的黑砂尸毒掌与两仪真气所击，还有黑腐魔的着意成全，体内玉桨所洗筋骨，潜能逐步发挥。而且，他日夕不闻断地以九如心法行功，功力愈来愈精纯浑厚，只是他不自知而已。对自己日益精进的奇怪现象，他始终不知其然。

     这时，他心中一动，低头暗忖：“恨海狂人的八形散手，固然大佳，但却无黑尸魔的九幽魅影来得诡异秘奇。我可不可将这两种功力揉和应用？以八形之浑雄，补魅影之不足，以魅影之诡秘，辅八形之长，岂不更佳？说不定我可以创出九幽凌虚魅影的奇功呢！”

     想到就做，丹田先天真气发如怒涛，奇经百脉真气充溢。“九幽魅影”本就是“凌空虚渡”的旁支，是真正的上乘心法，真气一提，浑身轻灵，似若破空飞去。但他却以“苍鹰下搏”的身法向下沉凝，更以“熊蹲踞”强行抑止“蛇缠滑”，硬将身躯保持在不上不下，不距不滑之间。这一来，除他自行举步以外，竟可以保持在地面上一尺左右。许久亦不会下坠。他心中狂喜，浑身都是劲，猛又一提真气，双足踏着浮尘表面，竟然未露履迹，悠然地一步步向前走。

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     起初，仅能支持半里左右，后来，竟能远至两里以上。他恍然大悟，暗笑道：“原来这不可能之事，如果功力火候够，更能刻苦用功，却是可能的呢！八步赶蝉用来赶路，又有何足怪？”

     其实他错了，那两个道人只是偶然高兴，赶上一程而已，要用八步赶蝉长路，连目下武当硕果仅存，功入化境的元老“天极三老”也没有这份深厚的功力。

     他凝神运功，沉浸在自己神奇的创意里，但耳目仍留意四周的变化，恐怕有人认出他的身份。

     自从和阎王谷的绿眼鬼王见面，力歼巡谷高手后，他对阎王谷的人深怀戒心，不愿让他们看出自己的行藏。

     他刚换过一口气，身后已远闻蹄声，他赶忙散去劲道，踏实地赶路。不久，蹄声不徐不疾已近身后，五匹骏马先后在他身侧掠过。鼻端嗅入一丝幽香，令人心神为之一爽。抬头一看，只见到五个背影。前三匹并辔而行的，是三个身穿青绸对襟，绣金花边莺带，猿臂虎肩的少年人。后两骑是穿月白紧身，身材窈窕的少女，五匹鞍旁都插着长剑，从容缓骑而行。

     两位姑娘一样高矮，由背影看出，柳腰纤纤，云鬓堆绿，矫健婀娜，端的令人暗中激赏，不用猜，准是一双绝色美人儿，带刺的娇艳玫瑰。

     五人五骑纵马而行，并未留意道旁的文俊，他也是无心，更没把马上人的脸貌看清。他怎知这五个人和他有切身关系呢？

     一别三年，但面貌不可以认识的啊！三个后生中，两个正是翠园的两个小捣蛋，东方英和东方群。另一个是文俊的义弟徐廷芳。两位姑娘不用说，定是徐廷芝和东方玉了。他们五个人在长江中相识，一见如故，竟然走在一起，怎会想到在途中和文俊相错而过呢？假使这时六人见面，也许尔后少发生多少事故。

     五人五骑的身影还未消失，文俊又感到身后衣袂风又起。片刻，两个身穿黑白劲装的身影，快逾奔马，在他身旁掠过。

     文俊心中一怔，暗道：“怎么，今天这条路上难道将有事故发生？这两个人用的柳絮随风身法，崆峒的俗家弟子也由关中赶来了。”

     他将脚步略为放快，泰然紧走。不久，清泥渡在望。

     这是一座地当要冲的小镇，座落抚水之西，对岸有条大道通往东面山区，乃进入金溪的大道，但并不通车驿。南面的官道通往建昌府，距此还有八十里，所以这里不但是交通要道，也是落脚打尖的好处所。

     小镇不大，但村店极多，自南至北仅有一条小街道，长不过百十丈，倒有一二十座客店和酒肆。

     这清泥渡平常极少有高贵的客人在此住宿。自建昌至抚州，名义上上相距两百里，其实只有一百八，恰是车马的一日脚程，只有脚夫们担子重脚程慢，只好在这儿委屈一夜。

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     文俊入得镇来，在靠渡口处想找一家小店歇脚。街道窄小，人并不多，南来北往的客商，大多已找小店打尖。他信步行去，远眺渡口以南耸立着一座酒楼，酒旗儿高挑，金字招牌上三个大金字：“瞰江楼”。

     店左侧拴马桩上，拴着十一匹健马，鞍后是马包，鞍侧有牛皮插袋，一看就知道那是江湖朋友的坐骑，插袋就是插兵刃之用的。文俊不管在三七二十一，大踏步向店门闯。店门口站着一个肥肥胖胖的店小二，一见文俊那士布衣着，准是落魄江湖的小混混，竟要往清泥渡最高贵的酒楼上闯。

     原来笑瞇瞇的脸色，马上往下一挂，满脸不屑地说道：“客人是否要歇脚？请至隔壁茶座吧。”

     文俊下山近月，早把世情看得十分透彻。古往今来只重衣不敬人的风气，走遍天下亦是一样，所以他不在意。在与七泽苍龙分手时，刘家兄弟够朋友，偷偷在他的包内放一百两银钞和一些碎银和金珠，后来他发觉了，却已到武昌附近。分水飞鱼一再向他解释，保证这些财物绝不是不义之财，他却不过分水飞鱼的好意，只好收下了，一直就没有机会用去这偌大的财物。

     他探手囊中，取出十来张一贯面额的“大明通行定钞”，和不少碎银，微笑着在店小二那胖脸前一晃，说道：“敢情贵店与别处不同，是否要先将银票交柜，方可进楼吃饭吗？入境随俗，就先交亦无不可，我外乡人不在乎。”

     胖小二见这劳什子竟有一大堆，脸变得真快，挤出满脸笑意，讪讪地打拱作揖往里请，说道：“客官言重，请移驾楼上雅座，请！请！”狗舔屁股似的在前引路。

     进门，楼下十余张八仙桌上，坐了二三十位客人，正在兴高采烈狂饮，高谈阔论之声嘈嘈嚷嚷。文俊见没有岔眼人物，大步登楼。

     楼上约四丈见方，共有十二副坐头，前临大街，后瞰抚水，却一无陈设，寒怆得紧。

     靠街窗右首一桌，坐了六名大汉，一色青衣短打扮，腰悬刀剑，年约三四十之间，面貌凶悍。左首一桌也有两个人，就是先前策马狂奔的青衣背剑大汉。两大汉左面一桌，也有两个人，那是用“柳絮随风”身法赶路的崆峒俗家子弟。另一桌上是两个男人和一个女人，男年在二十三四左右，面貌相似，穿的是锦缎银边对襟劲装，倒也人才一表，只是眼圈发青，看去全无神采。悬剑挂囊，定是个练家子。

     女的一身绿，小蛮腰上悬着长剑，正对着梯口而坐。

     文俊略一环顾，跨入厅中，小二哥招呼他入坐，另一名店伙送来茶水面巾。文俊解下包裹，置在一旁。

     胖子小二哥笑嘻嘻地说道：“客官是小酌抑或进餐，但请吩咐。小店有上好名酒，菜嘛，一应俱全，清蒸活鲜鲤，麻油辣子鸡……”

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     文俊摇手止住他往下说，将面巾交还店伙，笑道：“来一碗鲜汤，一盘烧卤，麻油辣子鸡，马马虎虎就成，酒大可不必，穷小子我要填五脏。”

     “客官要烧卤岂能无酒？小店有自建昌府送来的麻姑酒，有新城来的冬酒，甜甜的，后劲虽大，没关系，来个半……”

     “别啰嗦！就来半斤冬酒，夏天吃无妨碍吧？”

     “无妨无妨……”

     他亮着喉咙向楼下吩咐，自去了。

     胖小二走，文俊恰好和绿衣女对面而坐，面巾一拭，风尘之色尽逝，风华尽显。

     对桌的绿衣俏美人突然轻噫一声，直了眼。

     文俊闻声抬头，恰与绿衣女郎瞟来的如水眼迎个正着。他心中暗喝一声采，心说：“这丫头着实俏，美咦！可惜一双水汪汪的桃花眼，端的有点那个……”

     绿衣女郎端的美，美得教人心跳。粉面桃腮，薄施铅华，春山眉扇形的长睫毛，衬着一双令人心弦狂震的水汪汪大眼，美好的琼鼻，一点恰到好处的小绛唇，在颊上有个深浅合度的小梨涡，左边腮旁有颗小小美人痣，媚态撩人，端的妖媚绝伦，风情万种。

     她看去约有十八九年纪，像个熟透的苹果。大热天，绿绸子薄衫真是薄，虽不至薄如蝉翼但也大有可观，绿色的坎肩光彩流转，胸前高耸挺秀的乳峰，把从坎肩上垂下的金丝苏挤向一旁垂挂，显得那令人目眩神摇的**更硕更挺。隔着八仙桌儿，仍可看出香罗带内的柳腰儿，细得可怜生，奇怪她竟然挂着沉重的宝剑，不怕将柳腰儿坠断？

     文俊曾和三音妙尼相处三日，三音妙尼号称人间尤物，可见美得可以。在江口官道，更与两位美逾天仙的凤瑛两位姑娘朝过相。还有，新结识的义姐迷魂奼女吴芳芳。这些人无一不是美艳超绝的人间尤物，谪凡仙子，所以他看了这翠绿俏妞儿，并不感到突出，故以看了一眼，便自转睛打量其余的英雄好汉。他彷佛感到绿衣女郎似乎妩媚地向他一笑，送来那销魂**魄的眼波，但他并未在意。

     别看这小镇店不起眼，菜弄得真不含糊。那冬酒乃新城一带的特产，也叫冬水酒，味甘甜而后劲足，假使仰着喉咙喝，一口气准可灌入三两斤，等到酒力行开，非躺下不可。文俊觉得好玩，一口就喝掉半壶，他一面自顾自饮食，一面留意这些江湖好汉们说些什么。他的耳目有异常人，特别敏感，近来功力大进，更是锐利。众人的语音虽低，但逃不掉他的神耳。

     咱们这些黄帝子孙，有个最大的毛病。在茶楼酒肆间，事不论公私，语不分黑白，三杯黄汤下，准会胡说八道冲口而出，甚至乌天黑地的阴谋，也可在这儿商量策划。所以公门中的暗探经常利用这些场合刺探隐情。

     不消多久，楼上除了店伙和文俊外，十三个男女中，都将话匣子打开了。

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     靠窗那两名背剑大汉，有一个轻声对同伴说道：“二哥，你说五弟他们，今晚能不能如期赶到呢？”

     二哥重重地放下酒杯，皱着眉沉重地说道：“这也难说。五弟为胸藏珠玑，料事如神，目前群雄并集，皆不出五弟所料，我想他总会如期到达的。是否沿途另有意外耽搁，愚兄就难以估量了。”

     语音一落，对面六大汉之中，忽然响起一声朗笑，发自上首目闪精光，脸红如火的大汉口中。

     又听他冷哼了一声，对另五人说道：“想不到为了江湖医圣那老不死的一瓶紫露续命丹，竟然轰动江湖。看来，铁掌开碑黎老匹夫，真正走了霉运啦！”

     另一名大汉接口说道：“怎么不是？盟主派我等前来，向黎老匹夫索取。岂知这老匹夫不知老歹，竟然早已传言江湖，声称任何人不得到氲氤山庄骚扰。他明明是存心不良，扬言江湖，借机引起纷争嘛，真该死！”

     文俊心中一动，暗道：“这些狗腿子是插翅虎的走狗，看来这次双凶一霸的走狗们全都赶来了，我得特别小心。”

     又听下首一名大汉：“仅半月之久，江湖中闻风赶来的好汉，全在这儿集中。黎老匹夫弄巧成拙，引起江湖纷争的目的是达到了，可是氲氤山庄也得完蛋大吉，这叫做作法自毙。要是我干脆将紫露续命丹乖乖交出，置身事外，岂不两全其美？”

     上首红面大汉冷笑道：“你倒说得轻松，那紫露续命丹比武林三宝更妙，江湖医圣花了二十年心血，走遍天下名山大川，采各种珍罕之药炼制的起死回生圣药，也是固本培原练先天真气的无上妙品，比少林的八宝紫金夺命丹还胜一筹。假使是你，你舍得拱手送人吗？”

     另一大汉摇头道：“也许我舍不得。但要是拿命来比，不是我怕死，但我还是要命而不要药呢！”

     另一个冷冷地说道：“谁知道这消息是真是假？哼！”

     红面大汉说道：“这消息千真万确，绝对可靠。”

     目光却冷冷地落在楼中众人身上，又说道：“两月前，黎老匹夫在天台山与少林弟子，以及九龙山的瓢把子锦毛虎覃江，大伙儿清算过节，三方面闹了个三败俱伤，黎老匹夫挨了少林弟子一记百步神拳，无意躲入一座石室，发现那竟是江湖医圣的丹室，找到遗留在内的一瓶武林至宝紫露续命丹。他不但能将致命创伤治好，更将追踪而来的仇家，打得落花流水。事后有人搜集石室，方知黎老匹夫得以逃命之故。这桩事一点不假，不然怎么会闹得江湖风风雨雨？”

     红面大汉正在大卖精神，蓦地楼梯口足声紧急，骤奔上来一个矮小腌臜的老和尚。他一头油泥，将光头和脸面弄得像个大花脸，满脸皱纹密如蛛网，双目似合似张，像瞌睡虫未被撵走，打不起精神。一双手腌臜污浊，形如老鸡爪。破僧袍百绽千补，满是灰黑发亮的油垢。腰中拴着根烂草绳，下身看不见裤管，只看到一双瘦骨嶙峋的瘦脚，像刚在阴沟里爬起一样，沾满一脚污泥。脚下的破草鞋更不象话，脏得令人恶心之至。