洪真直言不讳道：“王朝佐以一人命抵过，全城之人得以幸免！存者偷生之人自然感其恩德。而老爷你乃是官府之人，此时最应该做的事情是和一个死囚撇清关系，而如你这般硬往上贴的，真乃是古往今来前所未有之举啊！你一心想要见一个犯下滔天大罪不日开刀问斩的死囚，就不怕你日后官运仕途有所忌讳障碍？”

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     李士登闻言哈哈大笑：“大丈夫处世做人，论是非不论利害，论顺逆不论成败，求一世不求一时！况人生匆匆几十年，若一昧忍羞含辱，苟且偷生，蝇营狗苟过活一生，何痛快之有？做事当断不断反受其乱，痛痛快快地生，痛痛快快地死，方是男儿处世之道！既然逢上王朝佐如此之真心真性情铮铮铁骨大好男儿凛烈汉子，我若是错过结交，岂非是会造成终身遗憾？至若那官运仕途荣华富贵，本就是过眼烟云清风粪土，人之一生，岂可以执迷于此虚幻之物哉！”

     洪真一愣，反反复复将李士登之言语思量几遍，面色肃然郑重拱手，深深一礼：“老爷请！”

     李士登一笑：“请！”

     王朝佐独坐于一间囚室之内，面对问讯多时几番会审的李士登，自然不会陌生。见他进来，不由得微哼一声！

     李士登道：“我闻听临清州出了一个顶天立地的大英雄，好汉子！顿生仰慕结交之心，有心认识一番，遂有此举。若王朝佐兄不嫌弃在下，愿与王兄结为异姓兄弟！”

     王朝佐哈哈笑道：“大人，你这个理由未免荒唐一些了罢！今时今日世人皆知晓王朝佐双手沾满鲜血，数条人命在身，更率众焚烧了临清州税监府衙，其罪犯大明律例，无论是哪条哪款，都会被判以死刑，所以，你的话，王某人不信。”

     李士登道：“王兄可以假使李士登是一个骗子，那么王兄可以看看你自己兜里还有什么值得我惦记的东西？”

     王朝佐闻此言哈哈大笑：“好见识！多谢开导，我若再推辞，倒显得不够心胸了？也罢也罢！”

     李士登哈哈笑道：“实不相瞒，我表兄北雁先生，曾经多次提及于王兄。李某人虽不才，却也自认为尚有些血性。王兄不肯屈身结交与我，自然是有你的道理。这本是命中注定，岂有强求之理？也罢，打扰了王兄静修，罪过罪过。李某人这就告辞，实在不敢扫了王兄的虎威雅兴！”

     王朝佐凛然：“且慢！”

     李士登奇道：“王兄又有何事见教于在下？”

     王朝佐：“你居然认识北雁先生？写出《江湖封侯录》的北雁先生？”

     李士登道：“不是他还是谁人？唉！我这个表兄啊！口口声声说我与王兄乃是一路人，皆是热血仗义之辈，竭力推荐我来认识与你，没有想到见面竟然是这般模样！”

     王朝佐哈哈大笑：“王朝佐死到临头，生怕连累别人，偏有这不怕死的找上门来！况且你在官场，与我相交只怕对你仕途有碍，我本是死囚一名，你不怕我，我又何曾会怕你！只是我不明白为何你一定要与我义结金兰？”

     李士登道：“我只想让你心安。”

     王朝佐道：“哦？”

     李士登道：“自打朝佐兄入狱，临清州百姓出牢，以一人命换取全郡新旧两城百姓脱离苦海重回生天，此义举古往今来只怕会是空前绝后矣！君不见昔日每日以来百姓纵然自己不食不用，也要往大牢送来上好肉菜吃食，鸡鸭鱼肉山珍海味多不胜数！临近大牢，一步一拜，一拜一哭！这是何等的英风义举，血性豪情！李某身为东昌知府，若眼光见识才学还不如临清州一普通百姓，日后无论青史还是江湖草莽，只怕都要耻笑贻羞！与李士登今日结拜之，若往后王兄远走，八十老母我养之，五岁孩童我教之，必待之如亲生，弟妹与我必义结金兰，视作亲生妹子一般，免得一门弱寡，受人欺凌！若有一线生机，我必全力以赴，为王兄奔走呼吁！你意如何？”

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     王朝佐耸然动容：“拜就拜了！王某人还怕你不成？只是你此言语可是当真？”

     李士登正色沉声说道：“哪个与你戏言？自然真心实意！如违此心愿，李士登不得好死，万箭穿心，天地神人公愤，烈火焚之，大水淹之，定叫我死于乱刃之下！”

     王朝佐急道：“够了，够了！勿发此恶毒之誓言！我信你便是。”

     李士登：“我今年已是知天命之年，你春秋如何？”

     王朝佐定定望了一眼李士登，忽然双膝跪倒尘埃：“小弟王朝佐年届不惑之岁，如此大哥在上，请受我一拜！”

     李士登亦半膝跪倒，还了半礼：“贤弟免礼，请起身！”

     两人互相搀扶而起。当下谢肇淛取出随身携带来的食盒，取出两只烧烤得恰到好处的脂油四溢香气扑鼻的烧鸡，三年装卫河老酒，摆上碗筷，随之相互间也不客套寒暄，敞怀饮用一番。李士登细察之下，只见王朝佐谈笑自若意气风生，丝毫未曾将生死置于心上，一时间大口吃肉大口喝酒风卷残云吃的不亦乐乎，不多时一只烧鸡一斤白酒悉数入腹，王朝佐抹嘴舔唇吸吮手指，看样子意犹未尽。

     李士登问：“如何？”

     王朝佐道：“甚是有点不大爽快，酒质稍逊一些，若卫河十年陈，浮上三大白，便更为畅快了！”

     李士登一愣，注视王朝佐，王朝佐则迎上他的目光，两人注视有顷，忽然同时放声大笑。

     滚滚卫河水，萧萧儿女情。

     正是骤雨之后的七月十九日午后。

     渭水之畔，一个小亭子上，远远望去有二人驻足其上，似正在观赏风景，其实不然！风景优劣，好像也并不是那么重要，因为他们彼此面容皆露悲伤之色似有满腹之心事，而此时的蝉声也愈发地响亮起来！

     秋天一到，那蝉的生命便已经走到了尽头，它的叫声使得原本就萧瑟的季节更增添了无限的悲凉。而在秋天的蝉声里送别，更会给人以无限情思和刻骨的忧伤。真是个：秋叶黄，蝉声凉，孤鸟度寒塘，断肠人，正彷徨！

     此二人正是李士登和东昌府司李谢肇淛。

     谢肇淛道：“请教大人，一首诗文如何才能与杜甫李白那般脍炙人口流芳千古？”

     李士登道：“这个自然是感情真挚直抒胸臆，文笔流畅真切自然简明扼要，扔掉那些客套和禁锢，自然就是好文章了。另外一点也很重要，关切时事政弊，百姓之喜怒哀欢，比如你前些日子写的，《挑夫行》，就是很好的一篇。”

     谢肇淛朗声诵道：“堤遥遥，河弥弥，分水祠前人如蚁。鹑衣短发行且僵，尽是六郡良家子。浅水没足泥没骭，五更疾作至夜半。夜半西风天雨霜，十人九人趾欲断。黄绶长官虬赤须，北人骑马南人舆。五百先后恣诃挞，日昃喘汗归蘧荫。五百诃犹可，里胥怒杀我。无钱水中居，有钱立道左。天寒日短动欲夕，倾筐百反不盈尺。道旁湿草炊无烟，水面浮冰割人膝。都水使者日行堤，新土堆与旧崖齐。可怜今日岸上土，雨中仍作河中泥。君不见，会通河畔千株柳，年年折断官夫手。金钱散罢夫归来，催筑南河黑风口。”

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     李士登道：“对了，好的文字的确是可以流传千古的！人心如秤，好文章就如同沙砾中的金子，纵然一时埋没，终有一天会被慧眼如炬之人发掘出来的。假以时日，必会绽放它应有的光华！”

     谢肇淛道：“我今日写了一首诗，名曰清源行，且与你读来一听。清源城中多大贾，舟车捆载纷如雨。一夜东风吹血腥，高牙列戟成焦土。虎视眈眈何所求，飞雪六月天舍愁。匹夫首难膏鼎俎，瘿瘤割裂病微瘳。只今毒焰犹未破，依旧豺狼当道卧。百姓眉频不敢言，但恨时无王朝佐。”

     一诗诵完，李士登思及念及，悠然出神，突然他**难抑，张口喷出一口血来！愤然长啸：“好诗文，好憋屈！好汉子！好一个但恨时无王朝佐！”

     谢肇淛见状大惊，连忙扶住：“大人，千万保重身体啊！”

     李士登：“王朝佐必定流芳千古！我能与此等义烈英雄结拜一场，幸甚，幸甚！不枉此生了！”

     “啪！”地一声大响！柳俊亭将一个粗瓷海碗摔在一张白杨木桌子上，大声吼道：“汤少爷，我柳俊亭今后以你马首是瞻，你说让我向东，我绝不向西！你发话吧，你说咱们啥时候把王朝佐大哥救出来！休说去临清州大牢，就是去皇帝老儿的金銮殿，我柳俊亭也敢闯上一闯！”

     一屋子里十多个人围聚而坐，低声私语，就数他的嗓门最大。汤鹏不禁直皱眉头。

     原来自打歇马亭一战，柳俊亭之威名在漕帮不胫而走名望日渐高涨，时下里无论漕帮还是市井，但凡一提及柳俊亭，个个均竖起来大拇指，人称：“柳爷”。柳俊亭当然自知此今日之名望乃是昨日那一腔忠勇血性换来，遂一听要去营救王朝佐，便大声嚷嚷着自告奋勇要做马前卒。

     汤鹏道：“临清大牢，有重兵把守，墙厚且高，还有兵丁持有火铳，易守难攻，里面现在是什么状况，还不甚清楚，所以要想办法打进去一探虚实。”

     柳俊亭道：“要快快进行，你没看到街上告示都贴出来了么？”

     汤鹏没好气道：“你就不能小点声吗？你再喊上几嗓子，只怕临清州的人都会知道你要去救王朝佐大哥了！再把狼给我招来了！”

     自打歇马亭之后，汤鹏居然也人前人后称呼王朝佐为大哥了，个中缘由自然皆知。五姓联盟兄弟虽大为光火却亦是拿他没有办法。

     柳俊亭眼望窗外忽然一笑：“狼倒是没招来，两个姑奶奶倒是又来了。”

     来的人不单是冬了颜惜，还有汪宅的西席先生洗浊生。三人此刻皆是面露忧郁愁苦之色，进门没有寒暄，冬了就劈头盖脸问道：“汤鹏，你们商议的怎么样了？”

     汤鹏道：“需要一个人打进去，探探路子。”

     那么你们打算让谁去做事？

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     汤鹏皱眉道：“人选一时尚难决定，此人需要绝对精明头脑灵活，眼观六路耳听八方，心思缜密胆大敢为，还要血性忠勇有智有谋，况漕帮兄弟多是粗人，一时间不好做出人选。”

     洗浊生哈哈笑道：“可不就是我，我去好了。”

     汤鹏看着他郑重地点了点头，冬了却睁大眼睛：“洗浊生？怎么可能？”

     ——当日，临清知州府衙外出了一桩子事情，一看上去斯斯文文的儒衫中年男子，醉酒之后用一块偌大的临清砖砸毁了知州老爷的花红轿子，虽后来其家属兄弟赔偿全部损失，知州老爷仍在勃然大怒之下，不加审讯，便径直将其关入牢房。而牢头洪真闻听此人居然冲撞知州老爷，更是义愤填膺将此人亲手送入死囚牢房。

     ——这个人当然就是洗浊生。这一日，他终于见到了王朝佐！

     当他将详情告知王朝佐之际，王朝佐却不肯同意，王朝佐道：“所有事情有王朝佐一命独挡，如何再肯累及无辜漕帮兄弟，昔日里歇马亭一战，已令不少兄弟死伤，何苦再生杀孽？朝佐罪莫大焉！”

     洗浊生道：“你那两个亲亲的妹子，自打你入狱，整日里啼哭不止，嚷嚷着不肯罢休，曾放出话来，谁能救出王朝佐，她二人以身许之。汪家老爷更是许诺，纵散尽家财，也要救你出来！”

     王朝佐怒道：“糊涂！国家法度，钦命如山，岂可如此任性妄为！三妹冬了少不更事也就罢了，二妹颜惜怎也可如此放任冬了胡闹！她二人如此幼稚鲁莽行事，怎让我走的心安！唉！”又道：“如此，你唤洪真来。”洗浊生隔窗向外喊话，不多时自有劳役簇拥牢头洪真走过来，洪真问及详情，王朝佐与之细细说来一番，目光定定道：“今日十九了，明天就到日子，大明律法有定，犯者可在临行前期与家人见面，朝佐此举尚不算令你为难。你须在傍晚时分让我颜惜妹子一人来便可，我有事情嘱托。”

     黄昏时分，颜惜闻得牢房来人，言及王朝佐会面一事，当即惊喜交加，忙不迭随之来到大牢，见到了日思夜想的王朝佐大哥，不料王朝佐却说出另一番话来！

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