洪飞羽没想到他会如此介绍自己，急忙拱手道：“苏兄说笑了，在下末学后进，一介书生，不敢当……”

“你就是写《草堂集》的风羽先生？”一位身着淡黄色长衫、面目清秀的公子，打断了洪飞羽的自谦之语。

“确是在下的拙作。”洪飞羽礼貌地回道。

“苏兄见笑了。”洪飞羽接着又引荐林晨，“这位是在下的表弟林晨。”

“子晨见过苏兄。”林晨虽不知这苏慕的来历，但见他锦衣华服、气宇轩昂，顿也心生好感。

“两位都不要客气，随我上二楼，坐下再聊。”

“子晨，要不我们去另寻一酒家？”

“既来之则安之……”

两人话还未说完，忽然间听见有人叫洪飞羽：“洪兄！”

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“可有一个叫洪飞羽的人住在此处？”领头那人一进客栈就抓住老板的衣领问道。

苏月盈回过神儿来，也起身相送。

“苏姑娘留步。”

“先生慢走。”

百般花中偏爱菊，此花开尽更无花。

“此花开尽更无花……”苏月盈读到此处，眼眶不由得红了。

苏慕在一旁看完洪飞羽写的诗，连声赞叹，自愧不如。洪飞羽自谦了几句，见天色不早，便起身告辞。苏慕客气挽留，洪飞羽再三推辞。

“妹妹，不可无礼……”

“无妨，刚才听舍妹弹奏的《清泉流水》，正有所感，那我就献丑了。”

“来人，笔墨伺候。”

“月盈再见过洪哥哥。”苏月盈面色绯红。

“失礼。”洪飞羽拱手苦笑，他在酒楼里竟没看出对方是女子。

“我这妹妹娇纵惯了，喜欢胡闹，洪兄别见外就是。”苏慕一边说，一边拉着洪飞羽坐下。苏月盈为他们斟上酒后，也坐了下来。

洪飞羽脸上神色如常，心中却不由得哀叹，苏学士在民间素有美名，不过也都是表面文章而已。无论是以韦不群为首的所谓“相党”，还是以苏迟为首的所谓“清流”，两派激斗，都是为权为利。洪飞羽心里倒是更佩服韦不群，因为他坏得明目张胆，天下人即使不敢说，在心里也都认定韦不群是大奸臣，这夏国没落的罪责也由他一人扛了。而苏迟得了天下的好名声，却不干一件实事。

此时恰逢金秋时节，林中黄菊盛开，漫山遍野，甚是壮观。半山腰上有一座凉亭，由玉石雕琢而成，在阳光下散发出淡蓝色的琉璃光，美轮美奂。亭中坐着一位年芳十七八的少女，肤白如雪，明眸善睐，清秀脱俗，她双手抚琴，一曲《清泉流水》奏得如泣如诉。

洪飞羽却见那女孩儿有些面熟，一时间又想不起在哪里见过。待他二人走到近前，少女刚好弹完一曲。

苏慕愕然，不过转念一想，却也明白其中的道理。如果换作别人，自然是空口白话，但是洪飞羽不同。他虽从未入仕，但文章早已在夏国广为人知，甚至当今皇上也曾想召见他。如此人物，参加科举考试，确实是给韦不群出了一个大大的难题。韦不群如果以才取人，那么洪飞羽必然高中状元，那时候韦不群自己的人就要让位；如果不给洪飞羽一个功名，或者评判不公，那么必然要遭到天下人的唾骂。

“好，舍弟就以茶代酒，恭祝洪兄金榜题名！”苏慕笑着举起茶杯。

“托苏兄吉言。”洪飞羽含笑陪着苏慕饮下一杯茶。

“苏兄但说无妨。”

“洪兄早已名满天下，昔日我奉家父之命，请洪兄入仕，洪兄断然拒绝，为何今日却来参加科举考试？”

“彼时学业未成，如今业满，当为国家效力。”洪飞羽随口答道。

“飞羽，你可真是迂腐，就不能少说两句？”面目俊秀的年轻士子干脆又折回来，拉住洪飞羽的手腕，拖着他快步向前。

洪飞羽素知林晨的性子，拗不过他，不禁摇头苦笑，只得加快步伐。

两人来到状元红客栈门口，此时已是下午，虽然早就过了用膳的时间，但客栈前面的酒楼仍旧宾客如云，大多都是来参加秋试的士子，三五一群，饮酒作赋，指点江山。

“你呢？去哪儿？”

“我要去一趟苏府。”洪飞羽摊开手掌，手心里是一张纸条，是刚才苏慕趁人不注意的时候塞给他的。

大学士苏迟的府邸位于洛安近郊，和其他官宦人家相比，这里要小气许多，前院、后院，房间不过数十间。虽然宅邸不大，布置却也精巧，简而不凡，彰显出主人高雅的品位。

洪飞羽最看不惯林晨卖弄武艺，忍不住又要敲他脑袋。林晨也不敢闪避，由着洪飞羽敲了自己一下。

“未经我许可，以后绝不可乱用无相乾坤指！”

林晨有些不服气，但还是“哦”了一声。

“吕兄言重，在下与贤弟暂住客满楼，随时候教。”洪飞羽说完再一拱手，然后便不再耽搁，与林晨退出了雅间。林晨走得并不情愿，雅间里的人皆是显赫一时的权贵，此时正是结交攀好的机会，没说两句就走，实在有些不通世故，错失良机。

“兄长，怎么走得如此匆忙？”

“再不走恐怕会惹火烧身……”

“飞羽贤弟，对当今局势有何见解？”谢名浩忽然问道。

洪飞羽初出茅庐，心思单纯，不假思索地直言道：“内忧外患。”

谢名浩眉头一皱，追问道：“如今太平盛世，贤弟何以有此之言？”

“谢大哥此言差矣，诗词乃见人性，比起那些治国之论，更为有趣。”吕木楠两眼一翻，不高兴地说道。中年男子闻言只是微笑，却也不反驳。

“洪兄，这位是谢侯爷。”苏慕连忙岔开话题，恭敬地介绍中年男子。

“晚生洪飞羽见过谢侯爷。”

夏国的科举考试，三年一办，乃是夏国选取人才的主要途径。今年是新皇登基后的首次科举考试，朝野上下甚为关注。半年前，已有一千多名考生通过春试，而这几日考生们全部赶到洛安，准备参加三日后的秋试。

秋试后的前三十名可以参加殿试，由皇帝钦点出状元、榜眼和探花。状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，授翰林院庶吉士。三年后考试合格者，称为散馆，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用。所以自夏国开国以来，普通百姓要想做官，必须通过科举方有出路。然而夏国在夏穆宗李赋玉之时，官场已尽被豪门望族把控，科举士子再难受重用。夏庆宗李浩存之时又经历“西王之乱”，科举考试停办数年。庙堂上下的有识之士无不哀叹，朝中如今人才凋零，净是一些溜须拍马、昏庸无能之辈，倘若不是夏国底蕴甚厚，恐怕经不起这般折腾。

民间学子对此次科举考试寄望尤高，希望能迎来一番新景象。

“这位是我的表……弟，吕木楠，久仰洪兄的才学。”苏慕连忙说道。

吕木楠闻言却瞪了一眼苏慕，又对洪飞羽拱拱手，不再言语。

“诗词歌赋不过是奇技**巧，我倒是十分喜欢洪兄写的《国策论》，受益良多，只是没想到作者竟然如此年轻。”说话的是一位中年男子，身着皮甲军衫，英武高大，一看就是将门中人。

洪飞羽此时也不好再推辞，虽不喜热闹，应酬却不可避免。

楼上雅间内富丽堂皇，一边窗户还临着未名湖，从里向外望去风光秀丽，景色宜人，也没有楼下那般喧哗。屋内有一张精雕细琢的红木圆桌，桌上摆放着美酒佳肴，除了他们三人，还有两人早已坐在圆桌旁饮酒闲谈。两人见苏慕带着陌生人进来，皆望之。

“两位好友，今日我为你们引见一人，这位就是名满天下的洪飞羽，人称风羽先生。”苏慕拉着洪飞羽的手，爱才之情溢于言表。

洪飞羽闻声望去，在二楼雅座有一白衣书生正挥手叫他。这白衣书生大有来头，名叫苏慕，乃是大学士苏迟的三子，早已跻身翰林院，在洛安城颇有名望。

“苏兄。”洪飞羽认出对方，微微拱手示意。苏慕则一边拱手，一边走下楼来。

“三月作别时，我就知洪兄必会来洛安。”苏慕亲热地拉住洪飞羽的手说。

苏月盈看着他们离去的背影，目光始终停留在洪飞羽的身上。

再说林晨被洪飞羽训斥了一顿，憋了一肚子气，回到客栈正无处发泄，就有几个凶神恶煞的汉子找上了门。他们一共七人，身穿相府私兵的服饰，锦衣绸缎，红黄相间，胸口绣着一只麒麟，好不威风。领头那人，腰间束着玉带，挂着令符，头戴羽帽，一脸横肉，可谓眼高过顶，傲气十足。

因“西王之乱”，无论是权贵还是富豪，皆以勤王的名义养有私人武装。战乱平息后，这些武装力量却都没有解散，成了各府的私兵。京城内虽然对各府私兵的数量有所控制，但即使如此，这些私兵还是经常惹是生非，而他们背后又大多是权贵，官府也不能拿他们怎么样。

“既然洪兄有事，我也不便强留，改日我再登门拜访。”

“告辞。”洪飞羽拱手，他不由自主地看了一眼苏月盈，却见她还盯着自己写的诗词发呆，眼角那一丝泪痕竟让自己心有所动。

“妹妹……”苏慕清咳了两声。

洪飞羽和林晨两人站在堂前，却找不到一个空位置。

“两位客官，你们要不先在这门前歇息片刻，待有了空位，我再引你二人进去？”一个店小二连忙上前来招呼他们。

洪飞羽平素喜欢安静，见这里如此喧哗，更是兴味索然。

一旁的下人早已备好笔墨纸张，端上前来，在凉亭的石桌上铺展开来。

洪飞羽提笔一书而就。

一曲流水入东海，遍绕林边日渐斜。

“如此美景，洪兄何不赋诗一首？”苏慕举起酒杯，先干为敬。

“苏兄又给我出难题了。”洪飞羽笑着陪了一杯。

“这都难倒了，还是风羽先生？”苏月盈激将道。

“妹妹见过两位哥哥。”少女起身微微一福，抬起头，调皮地看着洪飞羽。

“你是吕木……”洪飞羽此时已经认出眼前的少女就是刚才在酒楼中见过的吕木楠。

“洪兄好眼力！”苏慕大笑道，“我来给你介绍，这位是舍妹苏月盈。”

“洪兄，你来得正是时候，山后一片**盛开，甚是清雅秀美，那里还建有清风亭一座，我们且去那里饮酒作诗，赏菊一番。”苏慕有意招揽洪飞羽，所以不免找机会亲近他。

洪飞羽颔首答应，在他的计划中，苏家也是不可忽视的一股力量。

苏府宅院虽小，院后却有一片山林，林中有树有花，还把山中泉水引流，修有河渠，凉亭、栈道一应俱全，比起别家的园林倒是更胜一筹。山林四周虽然未见围墙，但也有家丁和私军护卫，平常百姓是进不来的。

苏慕看着洪飞羽，心中虽然有些疑问，却也找不到什么不合情理的地方。

“恕我直言，洪兄虽然才高八斗，但是如今朝政被韦贼把持，科举不过是走过场，没有门路和财路，恐怕……”苏慕摇头叹息道。

“正是如此，我才更要一试。”洪飞羽神情平淡地说道。

洪飞羽跟着管家绕过前厅，来到后院书房，苏慕早已在门口等候。

“洪兄，请！”苏慕热情地拉着洪飞羽走进书房，下人早已把茶水、糕点备好。两个人先是一番寒暄，苏慕看着洪飞羽喝了茶，这才把话慢慢说到正题。

“洪兄，有句话，我不知当问不当问？”

洪飞羽叹了口气，继续说道：“无相神功乃是云州禁忌，一旦被人发现，会给我们惹来无数麻烦。别说你这点儿微末道行，就算你武功天下第一，就能为所欲为了？昔日剑神燕旭伯睥睨天下，结果还不是被人灭门……更何况，我们要做的事情，如果单凭武力就能解决，那反而是一件简单得不能再简单的事情了。”

“说不过你，总之师父让我什么都听你的，接下来该怎么做？”林晨是初生牛犊不怕虎，恨不得立刻直捣黄龙。

“你先回客栈，如果我所料不差，定会有人登门拜访，你先帮我应付一下。”

“我们这番来，就是要在洛安点把大火，你如此畏首畏尾，如何成事？”

洪飞羽看着林晨直摇头，见两人走入小巷，四下无人，忍不住用手拍了拍他的头，道：“如果像你这样鲁莽行事，别说点火，我们的小命恐怕都要一命呜呼了。”

“有我在，你尽可放心，谁敢伤你？无形无相，一指乾坤！”林晨说着伸出右手食指，朝着旁边一块花岗岩划过，一阵疾风吹过，整块岩石仿佛豆腐块一样被切成了两半。

“闲谈莫论国事！”不等洪飞羽再说话，苏慕端起酒杯，打断了这场还没开始的讨论。

谢名浩自然明白苏慕的意思，便不再继续说。洪飞羽虽然耿直，但并不愚笨，正所谓祸从口出。他也是见在座之人都是性情中人，才直言不讳，既然苏慕有所顾忌，他也就避开了话题。如此一来，谈话的气氛大减，闲聊几句后，洪飞羽便起身告辞。

“洪……飞羽兄，不知如今居于何处，改日我再登门拜访，请教一二。”吕木楠席间话不多，但听闻洪飞羽要走，脸上倒是露出不舍之情。

“不用拘礼，我不过比你们痴长几岁，叫我大哥即可。”谢名浩乃是三品军侯，执掌都城护卫，也算是颇有权势。

洪飞羽见此人率性直爽，心中顿生好感，便也不再拘礼，叫了一声：“谢大哥。”

五人落座，相谈甚欢。

洛安城内也因秋试而热闹非凡，城中客栈更是一床难求。尤其是城西一家名为“状元红”的客栈最是火爆。夏国自建国以来，有十几位学子曾在这里入住，然后考取状元。无论是巧合还是杜撰，民间百姓最喜欢这种故事，而学子们在考试前也都喜欢来这里住，期望沾点儿福气。久而久之，这家状元红客栈名满天下，就算是平日也不容易订到一间房，更别谈秋试之时。但即使如此，许多学子还是纷纷前来，哪怕没有房间，在客栈里喝杯酒水、吃顿饭也是极为乐意的事情。

“兄长，你走快两步，前面就是状元红了！”一个面目俊秀的年轻士子急匆匆地走在前面，回头唤道。

“圣人有云：成事者，不可乱于心，急于气。子晨如此浮躁，不可为……”那被称为兄长的男子，一身青色长衫，头戴方巾，相貌粗犷，皮肤黝黑，眉宇间有股英气。