甘棠走上前去摸了摸琴弦，一点儿积灰都无。想来主人虽几月未碰，却常有人前来擦拭。
甘棠挑着琴弦，没弹几个音瑶琴便被她掀翻在地——她的手在周府受过拶（zan3）刑，断了三根指骨，后来素衣虽然替她将指骨接上，但到底不如之前灵巧，弹出的曲子也没那么悠扬。
门外的绿竹闻得一声声响，忙推门冲了进来：“小姐，您没事吧？”
向夫人恍若未闻：“没有灵力加持，肯定很疼。”
因为有灵力保护，羽士身上的伤也比寻常人好得快些，刀伤剑伤的也不会在身上留下痕迹。甘棠身上的鞭痕虽说在消，但速度如此之慢，只能说明她是受伤之后用灵药慢慢养的，而在受伤时却无灵力庇护。
甘棠伸手覆上向夫人的手：“舅母，真的不疼。”
向夫人只当没听见，又说：“这是周家人做的？”
向夫人说的是甘棠身上、还有手臂上青青紫紫的鞭痕，虽说绽开的皮肉早已愈合，结的疤痕也已脱落，但身上的印记还未完全消去。即使如此，已是触目惊心，难以想象当初甘棠到底承受了多大的痛苦。
向敦旷写信只道甘棠被废去修为、断了灵脉，可他毕竟是男子，如何能知道甘棠身上究竟伤得多重。
往日甘棠沐浴，绿竹都是在门外候着的。今日沐浴时，却有人抓住她的胳膊，要帮她上皂荚。
甘棠猛地睁开眼睛，却见向夫人正看着她的胳膊发呆。
甘棠反应过来，忙将胳膊缩回浴桶，向夫人也没拦着。
六个月的时间，莫说冰冻三尺，便是几个三尺，都足矣了。
甘棠将手镯收起来，连同收起来的还有几封信和一些小物件——绿竹知道，那是程三公子寄来的。
“小姐……”
绿竹突然很想哭。
她一直在等小姐回来，她知道小姐一定会回来，可真当小姐回来了，她却不知如何是好。她看得出小姐受了重伤，原本健康的体型变得瘦削，原本不怕冷的人在房间摆上那么多火盆手脚还是冰凉，更不必说医师送来的一碗碗药汤还有各式各样的灵药。
绿竹点头：“当时小姐和程三公子，还有周……一起去逛了集市。”
“是，后来他送我回表哥那里时，送给我的。”甘棠笑了笑，“这么贵重的东西，我原本是不想收的，可他说什么也要给我，我当时就想先替他保留着，现在却是没必要了。”
说着，甘棠伸手拿起案上的砚台，便向那手镯砸去。
琵琶外不知涂抹了些什么，一时半会儿也没有被火焰吞噬。绿竹想帮甘棠把火弄大些，被甘棠拦下，甘棠说：“慢慢烧，总会烧干净的。”
说完又回到书案前整理她的东西，绿竹也跟着甘棠上前。
甘棠拿起一只羊脂玉的手镯，递给绿竹：“好看吗？”
这时甘棠又说：“绿竹，帮我再找个大些的火盆来吧。”
“小姐还觉得冷吗？”
甘棠摇摇头：“想烧点儿东西。”
六年前，宜苏向府。
是年向敦旷寻得被掳至括苍周府、逃出后失踪的甘棠，将甘棠带回宜苏。
虽说向敦旷早已来了信告知向夫人甘棠的情况，可当向夫人真的见到甘棠时，眼泪还是止不住地往下掉。向夫人一把将甘棠抱在怀里，这么些年她早将甘棠当作亲生女儿看待，此刻见到女儿原本有些圆润的小脸变得尖尖的，原本总是红润的脸色染上一抹惨白，心如何能不痛。抱了半晌，想起甘棠一路赶来，只怕还没用膳，又拉着甘棠去正厅，却发觉甘棠的手冰凉。
听甘棠练琴这么多年，又见到倒在地上的瑶琴，便是猜绿竹也能猜得出发生了什么。
绿竹走上前，正要替甘棠扶起瑶琴，甘棠说：“不必了。”
绿竹看着甘棠，想开口劝她，又不知能说些什么。
向夫人没再争论，说：“一会儿我帮你上药。”
——*——
送走向夫人之后，时辰尚未至亥时。甘棠还没有困意，便坐在自己房间里发了会儿呆，醒转时瞥见瑶琴，突然想去弹两下。
甘棠知道既然被向夫人看见，便是瞒不住了，也不再隐藏，轻轻点了点头。
向夫人抚上青紫的鞭痕，问：“疼吗？”
甘棠摇头：“不疼。”
“舅母，您怎么来了？”
“我来帮你沐浴。”
“这些事情我自己来就好，不用麻烦您的。”
但最难过的是小姐变了。即使她和小姐相处还不足半日，可她就是知道，小姐变了。小姐以前总是笑着的，就算是调皮被夫人责罚，乌溜溜的黑眼睛也闪烁着光彩；现在的小姐也笑着，可笑容根本没进了眼眸，只是停留在嘴角勾起的弧度。
绿竹想让小姐别笑了，可她说不出口。她看不得小姐抚慰众人的笑，难道就能看得小姐再无笑容的脸吗？
小姐，她看着长大的小姐，那个无论发生什么都古灵精怪的小姐，怎么就变成今天这个拒人千里的小姐了。
绿竹大喊：“小姐！”
砚台到手镯上方不足一寸的地方的时候，生生被甘棠控制住了。
甘棠叹了口气，又用手绢包好：“还是找机会还给他吧。”
“很好看。”
温润无瑕，是上上品。
甘棠接回手镯：“这是程三公子送给我的。在空桑的那年七夕，你还记得吗？”
绿竹再回来的时候，瑶琴已经回到了原本的位置，甘棠则在书案旁摆弄着什么。
绿竹说：“小姐，火盆给您拿来了。”
甘棠闻言拿起放置在一旁的琵琶，一把丢在火盆里。
向夫人打量了半天，见向敦旷的确是给甘棠加衣又加衣，连斗篷都硬给她围了两个，可甘棠的手还是冰凉。向夫人转身拭了眼角的泪，吩咐门生搬几个火盆去前厅，再搬几个去小姐屋中。甘棠摇摇向夫人的手，说自己没事。向夫人也没多说什么，笑着点点头，叫甘棠去用膳。
餐点都是甘棠爱吃的，但她只吃了几口便吃不下去。向夫人暗叹口气，道明日叫厨房炖些汤来给甘棠补补身子。
用过膳后，向夫人催甘棠早些回房休息，说舟车劳顿了一日肯定累得不行，有什么话明日再说，今日先早点儿休息。甘棠虽说不困，但到底是有些疲累，于是承了向夫人的好意，叫绿竹帮自己备些热水，一会儿去沐浴。