甘棠闻言不知道该说些什么。
她朝程渊走了两步，张开双臂环住程渊，右手在程渊后背一下一下地拍着。
被抱住的程渊先是愣住，僵硬着身体不知如何是好，随后也伸手回抱住甘棠。
程渊看着她，不发一言。
半晌，程渊松开手来：“对不起，是我失礼了。”
甘棠揉着发红的手腕，见程渊的状态明显不对，又想起他方才说要辞行，小心翼翼地问：“阿渊哥哥，你家里是不是出了什么事情？”
程渊也走到桂树下：“现在梨花开得正盛。”
“你不说我都忘了，我答应了给周凌哥哥做梨花糕的，到现在都没做。”甘棠用手拍了拍自己的脑袋，“你瞧我这记性。”
程渊闻言却一把抓住甘棠的手腕，将她压在树干上。
“你真有喜欢的人？”周凌看甘棠的样子，又说道：“是程三公子吗？”
甘棠闻言惊诧地抬起头看向周凌——喜欢阿渊哥哥吗，她从来没有这么想过。
可是似乎，她并不反感程渊对她说这番话。
“阿梨……”
“和你在一起的时光挺开心的，我很喜欢和你一起玩。但是我对你，怎么说呢，你更像是我的哥哥，对，我想打就打想闹就闹的。我是喜欢你的，但是，但是我的意思是就像喜欢表哥那样，你知道吗？”
“没关系阿梨，你还小呢，我等你。”
“啊？”
有了开始的第一句，接下来的话就变得简单许多：“我喜欢你，阿梨。我第一次见到你的时候，你骂了我一顿，我当时有些懵，后来却不自觉地想要关注你。我们通信聊彼此的生活、相约出门游历，还有这几天，我们一起玩，每天吵吵闹闹的，你知道吗，我从来没有这么轻松快乐过，我……”
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“是啊，怎么了？”
“我今年也该及冠了。”
“呃，”甘棠没有明白周凌想说什么，“那、恭喜？”
“阿梨，我……”周凌的话说一半又说不下去，夹了块糖醋小排道，“你尝尝这小排，挺嫩的。”
甘棠无奈：“最后给你一次机会，你要是不说的话，今天我们就只吃饭，一会儿你想说我也不听了。不对，就算日后你想说，我也不听了。”
“阿梨，我……
甘棠坐正，对程渊笑道：“我开始了。”
话音未落，乐声已响。
待至一曲终了，程渊问：“怎么想起弹这首曲子了？”
周凌闻言松了一口气，又盛了勺虾仁给甘棠：“多吃些。”
甘棠却放下筷子：“你叫我出来，不会真的只是请我吃饭吧？”
“你刚刚也没吃什么东西，”周凌又舀了碗鱼羹递给甘棠，“不想吃虾就尝尝这鱼羹，也是你爱吃的。”
“刚得了头甲，该高兴才对。”
甘棠没说话，看了周凌一眼。
“我、我也不知道父亲他为何……”
于是一场晚宴便这样不欢而散。
原本想好好玩乐一番的少年人此时也没了心情，或眉头紧锁，或垂头丧气地离开。
经历这一遭的甘棠心情也不太好，便想早些回房休息，却被周凌拦下，硬将她带去城中用晚膳。
括苍周氏家主周昊在三甲登台时突然以目光施压，将人向地下压制，使人感到巨大的压迫感。
周昊施压时，在场的家主无不蹙眉，一是他们虽不是被压制的对象，却仍能感受到灵力的波动；二是难以想象周昊的修为已高深到这般地步——单目光之中迸发出的灵力便如此强悍，又毫不遮掩，怕是山雨欲来。
有趣的是各项三甲中唯一一个扛过周昊施压的不是别人，正是甘棠。
——*——
甘棠夺得灵术一项的头甲是众人意料之外的。
一是甘棠年纪尚轻，又是女子，纵她再如何天赋异禀，也难以令人相信可以一举夺魁；二是甘棠久病方愈，灵术又是损一便俱损的赛事，身体略有差池都可能带来大不妥。
甘棠说：“下次见就不知道是什么时候了，阿渊哥哥要不要听我弹首曲子？”
不等程渊回复，甘棠一边调弦一边说：“阿渊哥哥还没有听过我弹琵琶吧？”
程渊点头以示回应，又问：“周大公子为何要送你琵琶？”
很多年后，程渊自己来到这里，看见树下那人摆的一碟桂花糕，最先映入脑海的不是院落中的那首曲子，也不是桂树下的那个吻，而是这个不带任何情|欲的拥抱。
他蹲下身子拿起一块桂花糕，咬下一口慢慢咀嚼着——已经坏了，但没有关系，还是记忆中的东西。
他就这样吃完了一整块糕点，将即将夺眶而出的泪水逼了回去，化作幽深的一句，“阿梨”。
程渊见甘棠的手腕上泛起红印，知道是自己冲动了：“对不起，阿梨。”
甘棠将手搭在程渊手上摇了摇，见他抬头看自己，又微笑着对他摇了摇头。
程渊垂下眼眸：“这几年父亲的身体一直不太好，祖母这时候叫我和兄长回去……”
“阿渊哥哥你干什么呀，放开我。”
“和他在一起，你很开心吗？”
“什么，和谁在一起，你先松开我。”
“可能是因为今天刚在园子看了昭君出塞的傀儡戏吧。”甘棠不在意地答着，“好听吗？”
“像百鸟朝凤。”
“啊？”甘棠悻悻然放下琵琶，走到院中的桂树下，拍了拍树干，道：“可惜不是花期，要不可以做些桂花糕的。”
周凌没再多说什么，只是道：“你还小呢，不急。”说完又夹了鱼给甘棠：“先吃饭吧。”
甘棠低下头，拿起筷子，轻轻说了句：“谢谢。”
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甘棠摇摇头：“你不用这样的。”
“为什么？”周凌开了个玩笑，“除非你有喜欢的人。”
甘棠蹙起眉头，没有说话。
“对不起，”甘棠打断了周凌的话，“对不起。”
“阿梨，我知道是我冒犯了，你不用急着给我答案的。”
甘棠摇摇头：“对不起，我不愿意。”
周凌沉沉地看了甘棠一眼，又接着说：“我是想问，你愿不愿意，愿不愿意……”
“愿不愿意什么？”
“愿不愿意嫁给我！”像是逼急了，周凌这一句倒是喊出来的。
“我就是……
“诶呀，我……”
周凌深吸了口气，才像是下定决心：“阿梨，你下月是不是就满及笄了？”
“周凌哥哥，你想说什么就说吧。”
周凌恍若未闻，又替甘棠夹了青菜：“吃些菜，女孩子多吃菜才漂亮。”
“你到底想说什么？”
甘棠叹了口气，夹起周凌剔给她的鱼肉，放入口中。
“你别生气。”
甘棠看着周凌难得小心翼翼的样子，不合时宜地笑了出来，笑完又凛色道：“对不起，不该把气撒在你头上。”
——*——
周凌一边帮甘棠布菜，一边道：“你不是爱吃这家的醋鱼嘛，多吃些。”
“我没心情，不想吃。”
弱者有抵抗不住直接坐在地上的，强者虽是保持站立，却也举步维艰。唯有甘棠一人，仍能够正常地行走——最起码看上去正常。
察觉到的周昊在无声无息之间又加大了强度，甘棠虽是咬着牙，却也坚持下来。
周昊一挥衣袖，收了灵力：“有意思。”
故此，在比赛之前，除了对甘棠实力颇有了解的向云旗及向敦旷外，再无人将甘棠算入三甲竞争者。就连向氏门生也是后知后觉才意识到，原来自家师妹这么厉害。
括苍问道大会的另一个插曲发生在公布成绩的时候。
依习俗，公布完成绩之后，将由举办大会的家主为各项三甲授奖，而此次，却发生了意外。
“他说是谢我这几天陪他玩。”
调弦的甘棠没有注意到，程三公子刚变和善的脸色又阴沉了下去。
“好啦，调好了。”