“蔷薇慕恬。”女孩回答。

     “蔷薇是一种花，对吗？”

     “对，很漂亮的一种花，不过他们说，用蔷薇来做我的绰号是因为很多蔷薇都带刺……”

     此后的日子里，蔷薇慕恬时不时会悄悄溜到祭坛里来，陪柯德说会儿话，有时还会带一些小玩物给他瞧，多半是她自己制作的用来整人的小道具。绝大多数时候都是她一个人在那里自顾自地说说说，话题忽而东忽而西，今天的午饭真难吃，鼠尾汤里的鼠尾炖得不够烂；我在快腿阿海的竹筐子里放了一只臭屁虫，熏得他摔了个跟头；琴弦路迪苏行今天心情不太好，因为他最心爱的徒弟在上一场对羽人的战役中受的伤没有治好，终于死了，所以今天的音乐课也不上啦；快腿阿海悄悄在我的水壶里撒了很多辣椒粉，我明天一定要揍死他；有一个羽人使者来到地下城，想要求和，被阿络卡赶出去了；快腿阿海今天练习骑地猎兽，我悄悄在他的兽鞍下面插了几根针，他一坐上去就嗷嗷乱叫地跳下来……

     蔷薇慕恬滔滔不绝，说的兴高采烈，柯德只是坐在一旁静静地听着。他想，河络的生活原来那么有意思，那么好玩，似乎一锅简简单单的鼠尾汤和一只臭屁虫都能带来很多乐趣。但是当长老们领着战士来祈求祝福的时候，却似乎知道战斗和杀人。

     杀人好玩吗？

     有一天慕恬又来了，这一次她的话少了很多，而且面庞红红的，眼睛里有一种异样的神采。

     “我和快腿阿海悄悄订婚啦！我第一个就跑过来告诉你！”慕恬的眼睛眯成了一条缝，“等我满了十七岁，我们就结婚！他会搬到我家里来，然后……”

     慕恬满脸都是幸福的光晕。柯德问：“结婚就是男人和女人生活在一起吧？你不是说快腿阿海总是和你作对吗？你不是一天到晚都在捉弄他，然后他再捉弄回来吗？为什么还能和他生活在一起？”

     “你这个木头脸木头脑瓜子不明白的！”慕恬依旧笑吟吟的，“我就是要和阿海结婚！”

     柯德确实不明白。但慕恬是他唯一的朋友，朋友高兴，他也就跟着高兴。和慕恬在一起，偶尔他也会笑一笑，不再是过去那张一成不变的木头脸了。

     后来慕恬来得就少了。可能因为她要花更多时间和快腿阿海在一起。但她还是偶尔会来，来的时候还是一个人不停地说，柯德静悄悄地听。

     但他发现，慕恬没有以前那么快乐了。她越来越心事重重，眉头皱得越来越紧。

     “你是不是有什么事不高兴？”柯德问她。

     慕恬垂下头去：“阿海最近每天从早到晚地拼命练习骑术和刀法，想要在下一场战争中成为部落的英雄。”

     “成为英雄有什么不好的吗？”柯德又问，“在这个部落里，英雄的地位很高。”

     “可是英雄只是少数人，其他人可能就会死啊！”慕恬的眼泪扑簌簌地掉落，“打仗会死人的，想当英雄也是要死人的！阿海这个笨蛋，如果他上阵打仗，一定会拼命往前冲，他会死的！”

     柯德说不出话来。他当然也见过死人，几年之前，当他终于彻底控制了那个痴呆乡村少年的肉体后，从长时间的昏迷里刚刚醒来，就闻到扑鼻而来的恶臭味。那是尸臭，还留在村子里的人全死了，尸体正在腐烂。

     但那时候，死人对他而言就只是死去的血肉之躯罢了，或许丑陋一点，或许臭一点烂一点，没有什么打紧。现在却似乎多了一点什么。

     那就是和“活人”的联系。

     如果快腿阿海死了，对他个人而言，就是变成一个死去的河络，从此不能再呼吸，不能再说话，不能再走路。但对他身边的蔷薇慕恬，却是生命中有什么东西被夺走了。阿海死了，慕恬也会变得不再完整。

     不能让这样的事情发生，柯德想，为了让慕恬还能像过去那么快乐，阿海不能死。

     但是他也不知道有什么办法能让阿海不死。

     虽然他是神使。

     这一次说话之后，有那么一个多月的时间，慕恬都再也没有来过。然后就到了部落最重要的祭典：血誓之日。在这一天，库涅拉尔部落的河络们会隆重地祭祀他们所信奉的神明——殁，并立誓扫平九州大陆，等待着殁的光荣回归。

     傍晚时分，苏行们带来了全部落的精锐战士们。柯德从来没有见过快腿阿海，但他猜测，那个渴望成为英雄的阿海一定也在人群中，正在用充满崇拜和信任的眼神注视着自己。

     “尊敬的神使，今天，神的战士们已经再次向伟大的殁献上了他们无比的忠诚；明天，他们将在战场上证明这种忠诚。”领头的苏行对柯德说，“请求你赐予他们无畏的勇气，让他们能战胜一切敌人。”

     柯德明白，这就意味着又要打仗了。每一次当有重要的战斗时，苏行都会带着战士们来向他祈求“无畏的勇气”，然后他就会将战士们精神世界里的软弱和恐惧都抽离，由自己的精神来吸收掉。于是，这些河络战士们将会在今后的一段时间里变得不再害怕任何事物，可以在战场上轻松地屠杀他们的敌人。

     而那些被吸收的恐惧力量，则会沉入柯德的精神世界。他的精神和九州的其他生物都不一样，似乎是可以无限拓展的，恍如一片深不见底的海洋，能够完全容纳这些被吸取的恐惧。因此，他对待苏行完全是有求必应，也不知为河络们吸走了多少的恐惧。

     但这一次，他突然有点犹豫了。他眼睛里看到的是祭坛下跪拜着的苏行与河络战士们，心里却在想着蔷薇慕恬。快腿阿海就在这些战士当中吧？他想。如果我拿走了阿海的恐惧，他打仗的时候就会不顾一切地往前冲，而且他一定跑得很快——不然不会叫“快腿”——可能就会冲到最前面去，然后被敌人杀死。

     快腿阿海死了，就会有一个叫蔷薇慕恬的女孩很伤心很难过。是这样的吧？

     他呆呆地看着人们，心里越来越乱，没有作声。苏行注意到了他的异样，身子依然跪地，努力抬头看向他：“尊敬的神使，您可是有什么难处吗？还是您认为明天的日子不妥当？您如果反对，我们就将取消这个计划，重新部署。”

     我想反对，但是我说不出口，柯德想。在过去的几年里，他从来就没有拒绝过河络们的任何请求，也不懂得该怎么拒绝。他只觉得这样的生活没有什么不好，不必动什么脑子，不必费心琢磨，河络们要什么，他就给什么。现在是他第一次产生犹豫，但这样的犹豫似乎并不足以让他说出一个“不”字。

     他催动了精神力。苏行和战士们感激地将头颅伏在地上，任由神使吸走他们内心的恐惧，让他们可以无所畏惧，一往无前。

     河络们狂欢的祭典一直持续到深夜，隐隐的喧哗声不停地传入柯德的耳朵。他孤独地坐在祭坛上，心里只是想着一件事：在明天的战场上，快腿阿海会不会死？蔷薇慕恬会不会因此而哭泣？

     慕恬像幽灵一样悄悄地走进，悄悄地靠在祭坛底部的石柱上，然后坐倒在地。尽管没有用眼睛去看，以柯德的精神力，也能轻易感知到。

     “你怎么了？”柯德问，“是为了快腿阿海吗？他其实不一定会死……”

     “不，他会死的，一定会死。”慕恬的语声显得空洞而麻木，“明天不是一场一般的战斗。部落将会佯攻一个势力很弱的小城邦，但那只是诱饵，部队会在中途转向，去突袭一个兵力比我们多出很多的人类大国。之前我们和他们只有过几次小规模的接战，发现大家谁也赢不了谁，为了各自保存实力，就暂时休战了。但这一次，阿络卡和苏行们决意要一鼓作气拿下他们。”