她咬着牙，冷冷道：“刘世美，你上次卖给我们的米，是从哪里贩来的？”

刘世美双股战战，颤声道：“茉……茉莉姬，我也是从别……别人手里买来，我……我也不晓得会，会……”终于立不住脚，跌坐在地上。

“哼，我查得清清楚楚，那批米染了瘴毒，你不敢在当地贩卖，却卖到我们南海来，你还说，这些蛮子本来就是活在瘴气里面，吃点这种米，也没什么关系，有没有这回事？”她逼视着刘世美，见他惶惑点头，突然飞起一脚踢在他的胯骨上。满店的人都听到了骨头碎裂的声音，不由噤声，秦去疾脸上却露出欣赏的笑意。

“十船。”

瘦子悻悻道：“就是大头人来，最多也只能换到八船。”

“那是我师兄不会算账，今天既然是我来，就得依我的价。”她从新米初籴算起，运价若干，中途折耗若干，一直说到各地香料的行情，说得一店之人晕头涨脑，说得瘦子满脸钦服：“这样算下来，我半点没有亏你。”

秦去疾带着弟弟去了一家酒馆，他说：“无咎，我想再见到那姑娘。”

看到她的那一刻，秦无咎突然觉得心脏就要在胸腔里爆裂。他大口大口地吞下微带酸味的椰子酒，仍然掩饰不住慌乱。

她正跟几个汉人谈事情，面前的匣子敞着，散发出馥郁的香味。秦无咎见她取了一块出来，金坚玉润，是最上等的沉香。用火石点着后，芳香酷烈，令一店之人都醺然沉醉。

海南天气酷热，女子穿衣极少，美得这样耀眼的却是第一次见到。她的头巾、无袖上衣和筒裙都是柔软的棉布裁成，白色棉布上织满了火红灿烂的凤凰花。**在阳光下的两弯臂膀，冰肤熠耀，令人窒息。这种黎族细布，秦无咎只在贡品中见过，唤作“吉贝”。

少女乌木般的黑发上插着细白茉莉，脸部的线条秀美如满月，而眼波流眄如阳光。她的腰带上悬着一柄长刀，镂空的刀鞘中放出浅碧光华，与她的气质非常相称。

一群黎人簇拥着她，与他们擦肩而过。经过秦无咎身侧时，她的面颊忽然发红，笑意漾开，用汉话道：“哼，傻小子，呆头呆脑的。”

她一走，店里立刻活跃起来。秦去疾悠然道：“如果我没有猜错，这姑娘就是怒刀卫家的女儿。十二年前，卫青涧与父亲决战，预先将一双女儿送给了朋友，小女儿做了天医的传人，大女儿则拜在南海刀神门下。”他两手交扣：“如果秦卫两家再战，就是我和卫大姑娘的对决。”

秦无咎深深地埋下头，心道：“秦卫两家百年来的血腥纠葛中，阴谋暗杀层出不穷，决战算是最正当的了。身在这终年阳光普照的岛屿，我们也逃不开这仇恨么？”

秦去疾赞道：“一个姑娘竟能把刀法练到这种境界！”他似笑非笑地看着刺史：“地方的治安是你负责的，出了这种事，你怎么一点反应都没有？”

刺史擦着额上的冷汗，强笑道：“黎母山的茉莉姬，如同黎族人的公主一般，若要为难她，只怕这岛都要翻过来了。况且她这样做，也还是有她的道理。”

秦去疾点点头：“天高皇帝远，律法自然是没有用的，谁的道理大，谁的刀子快，就是谁说了算。”他将脸一沉，“既然如此，我看你这样跟着我们，也没什么用。你还是请便吧。”他出门从不借重官府，这次想找一个懂黎语的通译，就让这位热情的刺史黏上了。

天圣五年，秦无咎十七岁，随大哥秦去疾到南海采风。其实为皇上收集奇珍是假，游历才是真。秦去疾常说：“大丈夫在世，岂能安于一隅。必要踏遍天下，经历所有，才算快意。”

他们从大陆乘舟，越过茫茫大海，到达了海南之岛。起初秦无咎满怀困惑，不知大哥为何执意要来这流放罪臣的蛮荒瘴疠之地。来了以后才知道，此间风光瑰丽奇绝，实在是生平仅见。碧浪连天，白沙盈地，他竟不知是天上人间。

秦无咎记得遇到她的那天是正月十五，阳光明艳，照得万物都生出光辉。他单衣薄袖，淡淡喜悦：如果是在东京，哪里会有这样温暖的上元节呢？

“你害死了银花阿妈，害死了阿迷妹妹，害死了我二十九个族人，你自己忖量一下，我要怎样处置你才适当。”

刘世美哀嚎一声，尿了裤子。她的刀出鞘无声，只是手腕微动，就穿透了他的前心后背。抽出来时，泛着淡绿波光的刀身竟不沾一滴血。秦无咎无法形容那一刀的光芒和速度，更无法形容那种令人汗毛直竖的杀气。她的动作很简单，并无招式可言，出手时的角度和力道却妙到毫巅。

“若我与那胖子易地而处，一般的避不开。”一念至此，秦无咎不由汗下。

瘦子拱手道：“好厉害的茉莉姬，成，就依你的。”

她笑盈盈地站起来，满堂忽然一亮：“那好极了。交割之前，我还有一件事要做，你正好是个见证。”转头用黎语说了两句，与她一道的黎人便拎出个蠕蠕而动的大麻袋来，解开后，赫然是个方面大耳的胖子。

瘦子吃了一惊，道：“老刘，怎么是你？”

汉人中为首的是个瘦子，慌忙灭掉点燃的沉香，赔笑道：“茉莉姬的话，我们岂有不信的。”

她懒洋洋地道：“这明明是最上等的‘鹤骨’‘龙筋’，你非说是第三流的‘鸡骨’‘马蹄’，我看你是糊涂油蒙了心，打量着我师兄不在岛上，就想往下压价。你不爱做这生意就算了，天下卖米的多了去了，我定要买你的？”

“那茉莉姬的意思是要多少船呢？”

这就是秦无咎刚才听到的声音。而且他敢发誓，只有生在东京的姑娘，才会这样咬字吐音。

秦去疾深深地叹了口气：“原来不需踏破铁鞋。”转头示意秦保蹑上那姑娘。

清辉如水的上元夜，空气里充满南海花卉的异香，满街的人都掌着一盏盏花灯，笑语喧哗。虽然没有东京的繁华，却也别有风味。

秦无咎看刺史带着从人灰溜溜地走出去，大哥也好，酒客也好，全没把这父母官当一回事儿，心里很替他难过。

说话间，店里已经整理干净，她与瘦米商将出店门之际，秦去疾忽然弹剑而歌：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”

她回头看了一眼，脸上殊无笑意，眼底犹有余恨，仿佛冷月光辉。秦无咎怅然目送，忽然觉得她和大哥很像，太有决断，也太冷酷。

秦无咎与大哥去了中和，儋州的州治所在。这里黎汉杂居，很是热闹。穿过集市时，他在喧嚣中听到了一个少女的声音，讲的是黎族话，他完全听不懂，但琅琅如珠，悦人耳朵。

随行的刺史转头瞧了一眼，用烦恼的口气道：“是黎母山中的生黎，向来不服朝廷的教化，怎么今天会来儋州呢？”自刺史知道秦去疾是先皇的外孙，就倍感惶恐，亲自领着州衙的兵丁贴身保护秦家兄弟。

秦去疾漫不经心地道：“这种地方，垂拱而治就可以，谈什么教化。”他忽然怔住，秦无咎顺着他的视线看过去，只觉一枚楔子狠狠地钉进了心里。