徐若虚轻轻地拨弄着那些细小的铃铛，一个接着一个，终究还是放开了手。

便是在这时，叫他听见女子的歌声。他循声望去，只见囚室的另一个角落中，赫然还有一人，便是那银白长发的女子。她貌似疯狂，歌声却清越，徐若虚听了几遍，发现她来来回回，只重复着几句：

“开佛塔者……为麒麟主……”

正在成型中的无夏城颤动起来，重新融化为墨汁。他捂住了胸口，衣襟上暗色的血迹在一点点扩大。

徐若虚劝说道：“常公子，你有伤在身，不要勉强……”

鲁鹰抢过去查看：“这又是何时断的肋骨……”

可他接下来说的话，却是：“她啊——此刻，当是恨我入骨吧？”

墨汁从笔尖滴落下来，积在地面上，却只是不散，一层一层，叠出的是一座六棱七层的袖珍佛塔。紧接着以佛塔为中心，又有六根细细的墨线朝不同的方位延伸开去，如有生命般，分别自动绘出了五虹桥、四璟园、寒潭寺……

“正如徐若虚所说，护着莲心塔的封印共有六个，眼下已有两处被毁，而其余四处，全都教赵珩埋下了朱雀鬼胎。那鬼胎极易爆炸，还得请鲁大人，无论如何要劝说曲焰姑娘，尽力安抚。”

“你这是趁火打劫！”徐若虚抗议，却被常青伸出一只手，挡在他胸前。

“我答应你。”

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“没事儿，孤不嫌弃你。”鼠王灿烂地笑着。

“……”

“你可要想好了。跟孤在这里闲磕牙的功夫，那饕餮说不定早就被煮得熟透了。”鼠王慢吞吞地自冕服内取出一物，正是他初次见到常青时送他那只玉镯：“为孤王妃者，即可号令全城三十六族鼠族。孤为博王妃一笑，便是江山也拱手送得，一只小小的笔，又算得了什么？”

“是说那只生花妙笔么，已经叫孤给修好了。”

他伸手自袖中将那只笔取了出来，朝空中高高抛起。

常青大喜，道了谢，正待伸手去抓，鼠王却接了笔杆，拿得远远的，另一只手托了下巴，眯了眼看他:“从这个角度看起来，美人真是越看越好看啊！之前孤送你的镯子，为何不见你戴？害得我又派属下去天香楼取了一趟。”

“我曾听阿零说起，常公子在妖兽间颇有令名。凡有求助者，公子均倾力相助，从不推辞？”徐若虚朝他一抱拳：“如今有一只饕餮，重情信诺，五百年间日夜守护莲心塔，从未懈怠。现下她身陷险境，恐有性命之忧。常公子，我便替她向你求救，如何？”

常青没有回答。他将装着最后一点麒麟血的瓶子塞入了袖中，转身立刻便要走，却被鲁鹰拦住了。

“你如今这个样子，又摔坏了笔，如何能进王府救人？还是我去……”

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“是真的。”徐若虚道。常青猛地扭头盯着他，那眼神如此可怕，教徐若虚不由得退缩了一下，又接着说：“我跟鲁大人抓了个王府的婢子，她亲耳听见朱掌柜对琅琊王说——”

常青只觉得双耳都轰轰作响，犹如雷鸣，是心跳一下一下，撞在胸口，几乎要破胸而出。他快要听不清徐若虚在说些什么，但却依旧能辨识出他的唇形。

“你刚才说，朱掌柜用什么换的我？”

“她应了那人类王爷，要给他做长生肴。”

“不可能。”常青皱眉反驳：“长生肴的主料需得是存活千年以上的妖兽，这无夏城里，哪里去寻？连整片神州大陆上，也不过是寥寥无几——除非我放出黑麒麟来……”

“……只怕朱掌柜的，未必还有千秋万载的寿命了。”

此话一出，三人都被惊得退了一步。莲灯和尚的石像一侧，不知道什么时候竟然冒出来个幼童，看年纪不到七八岁，身着玄衣纁裳的冕服，肩上绣着日月山纹，头戴一顶金光闪闪的冠冕，正在前后甩着两条腿儿。

“她把自己卖了，去换你回来。孤是怕美人你将来后悔，才特地提醒你的。”

他这么一分神，常青立刻从地上爬了起来，动作异常迅速，抢过了旁边的石瓶，两步便迈到了莲灯和尚的石像前。那瓶中尚残有一半麒麟血，他竟是准备再倒下去。

“常公子！”徐若虚叫道：“我不知道你有什么苦衷，一定要开这莲心塔。眼下麒麟血就在你手中，无人能阻止你。但此时此刻，我能开莲心塔，鲁大人能开莲心塔，甚至琅琊王也能开莲心塔——唯独你不能开。”

唯你不同。

原来已经是夜间了。

这是他恢复意识之后的第一个想法。紧接着，他从地上翻身坐了起来：琅琊王才是背后主使，必须尽快将这个消息传递出去！阿零——

他摊开手掌，掌心中是那只已经僵死多时的蓝眼的蜂。最后一刻他用尽力气，还是抓它在了手里。

“你说呢？鲁大人……你到底看够了没有？！”

“啧！”

鲁鹰猛地扭过头去，站起身来，将脱下来的外衣甩在了他的脸上。

黑色深衣之下，露出的白色单衣上已经滲出了血迹，鲁鹰愣了一下，却还是把单衣也扯了。这一下连原本凝固的血痂也一并扯了下来。常青浑身一抖，却没有反抗。

“……不让你看上一眼，你大概这辈子都是不会死心的了——鲁大人！”

他露出的腰侧，并无眼睛，却只是一片丑陋的疤痕，眼看是火焰烧灼所致。

“我早告诉她，你不是真正的常青，你是白泽，可她就是不信！”

鲁鹰想起当年白泽所杀的镖师同伴，心头火焰更甚，接着的一拳便使上了十分的力气，直朝着常青的鼻梁而去——

却被他接住了。

他不能停，否则他就会止不住地去想，这是五百年里，她所珍惜的，想要守护的一切。

如今轮到他，亲手毁去。

下一刻，他忽然屏住了呼吸，紧急地朝一侧退开一步，堪堪避过飞来的箭矢。那飞箭原本是朝他肩头射来，他一避让，却将手中的石瓶暴露在了飞箭之下，只听的清脆的“锵”的一声。那瓶子脱了他的手，被撞飞了出去。

是她的手书。这跟一名江湖行医学来的，开药方用的潦草字体，没少受他的嘲笑。八年里，他见她写在给樱桃采买的物品单子上，写在跟翠烟猜迷作诗的牌令上，甚至写在他因为被她抢走了笔，最终还是没有能够完成的画作上。

本来是不认得的，如今却熟悉至此，犹如肌肤相贴，呼吸相闻，一笔一画，都透入血脉，再也不忘。

这么说来，想必连这石像都是她亲手所雕的。难怪虽眉眼模糊，却惟妙惟肖，神态自若，正是当初在阳澄湖底，菩提佛珠形成的光圈当中，站着的那人。

常青听人说起过，这尊石像，是在莲心塔成型后的第二日，忽然出现在底层的佛堂之中，连同石像背后的墙上，也教人画了两句佛偈。用“画”这个字，是因为那字迹潦草至极，至今为止，无人能够认出。

这次，是他第二次进入莲心塔。他在石像面前双手合十，拜了三拜。

“大师，我……”

八年的等待，他朝思暮想之物，他亲口给出的承诺。早在金翅鸟消逝的那个清晨，他就已经下定决心，这一路上，无人可以阻挡，即使要把自己的心挖出来——如今他已经把自己的心挖出来了，不是吗？离他最终的目标，只差一步，他该欣喜若狂才是——

“翠烟？”他忽然问，“为何你在哭？”

“翠烟不曾哭。”那婢子答道，“翠烟是公子所绘，一举一动，都是由公子心意所生。”

翠烟打开了盒盖。绣着云纹的乳白色绸缎之上，静静地躺着一只用整块天青石雕刻而成的瓶子。

麒麟血。

那骄傲的兽曾经执着如生命，如今却拱手相让。

就跟他曾在阳澄湖细腰女的雾镜中所见情形一模一样。连他喉咙中带血腥味的剧痛，也一模一样。

他曾最为惧怕之事，还是成了真。

这么一闹，常青肩上的伤口撕裂得更加厉害，好不容易支撑着回到天香楼下，终究还是难忍剧痛，晕了过去。看眼下情形，是翠烟将他救了回来。正在这样想着，翠烟却在他对面跪下了，将一只锦盒高举过头。

“我不害怕她。除了小梨，我本来就一无所有。”

啊啊，他现在想起来了，就是在那一刻，年轻的他给出了诺言。面对着神州大陆上剩余的妖兽，面对着无数求救的眼睛。

“我会拿到麒麟血，为你们再开通天引！”

“是这么下的。”她一个字一个字地说，“从来都是这么下的——不入死地，哪里来的生路？”

五

月光照耀不到的阴暗角落里，披散着银白长发的女子前后摇晃着身体，断断续续地哼着歌。

火焰中，兽群朝两侧分开，一只全身披满雪白长毛的兽从中间走了出来，亲热地舔着他的手掌。在它的前额，睁着一只鲜红的眼睛。常青沉默片刻，终究还是抱住了它的脖子，就象之前无数次做过的一样。

“抱歉，累你惨死，都是为了救我——”

我不会再复活了，但你还能救他们。熟悉的声音在他脑海中响起来。你能救神州大陆上所有的妖兽。他们想要的，不过是回到灵界而已。

“娘，”那孩子额前一根小小的银白犀角，莹莹生光，嘴里却只会说一个字：“娘，娘，娘……”他喊的娘就倒在身后，犀角已经被割，是生生流血而亡。

“够了！我不过只是一个人类，就算有神笔相助，可我势单力薄！为何你们都来找我！”

你能听见，你能听懂。公子慈悲，求你相助！

野火燎原，随着风势，越演越烈。

常青闭目站在火焰的包围之中，不动，不听，不看。

无数只苍白的手，自火中伸出来，哀告声声，叫的都是他的名字。

琅琊王将扇子在手心里一拍：“既是如此，你我就算是达成承诺了。只是尊驾毕竟神通广大，若我前脚放了你家账房，后脚你便发起火来，将整个琅琊王府都给吞了。本王却还是有些害怕。”

“你还要如何？”小姑娘不耐烦地皱起眉头。

琅琊王头也不回，只朝檀先生伸出了一只手，檀先生恭敬地欠了欠身，将一样东西交给了他——

“长生肴。”

琅琊王点了点头：“好计策。你先是骗得我放了他，然后再说，寻找这样食材需要花上三年，配齐调料又要五载——本王却是等不起了！”

“不必。这些年来，我一直想着要做一回长生肴，因此总留个心眼，四处搜集着材料。如今，鲛人泪，玄蜂毒，龙骨勺，都已经备下，连必备的神农鼎，也在四璟园中叫我纳入囊中。赵家小子，你好好想想，这机会如此难得，这世间，只有我知道这道菜如何做法，也只有我集齐了全部所需之物。这一道足可以惊天地泣鬼神的大菜，原本就只缺主料了。”

小姑娘不搭话，只望着地上两根锈迹斑斑的铁链，那是常公子走后，檀先生再来时带来的。上面的血迹还是新鲜的。琅琊王耸了耸肩，将一枚黑子放到了棋盘上。

“‘他不肯留下’，王爷说，‘我让檀先生用这铁链，从他两侧锁骨下面一点点地穿了过去。’小姑娘的神色顿时就变了，那眼睛——我从未见过那么可怕的眼睛——像是野兽的眼，整个都在透出金光！王爷却一点都不害怕，只问，你可带来了麒麟血？”

小姑娘却俯下身去，伸手触摸残在铁链上的那人的血，表情温柔至极。她说——

“可是只有十三四岁的样子，梳着双髻？两侧眼角都画了红妆？”

徐若虚忍不住插嘴。红藕转眼看他，满脸惊讶：“大人如何得知？”

原来常青虽然不知去向，琅琊王的兴致却依然很高，独自在棋盘上布着局，还让那个戴面具的檀先生守在一旁。红藕她们虽然心中嘀咕，但王爷不歇息，她们是万万不敢露出一丝疲态来的。就这么快到三更时分，屋内的灯火忽然同时朝一个方向倾斜了三次，一时间光影摇曳，帷帐起伏，待她回过神来，屋内便多了个梳着双髻的小姑娘。

鲁鹰一路听下来，面色发青，手在山岩上越抓越紧。待听到此处，那岩石本来就松脆，竟真的叫他抓碎了一角，哗啦啦地落了下来。两个婢女受了惊吓，立刻便要逃走。鲁鹰干脆跃了出去，徐若虚只听得两声沉闷的响声，叫做盈袖的那个便倒在了地上，另一个名叫红藕的，被鲁鹰拖到了岩石后面。

他蹲了下来，一脸冷酷，掏出羿字腰牌来朝那惊惶失措的婢女一举。

“我乃巡猎司教头。你们适才说起的那个常青公子是假的，为白泽所变，乃巡猎司追捕的危险凶犯。他被我一路追捕，这才逃入王府，恐怕会对琅琊王不利。你这婢子，若心中还有王爷，还不赶紧从实招来？”

“怎会？”盈袖急起来，“快，快将你听到的一五一十统统道来！”

“我伺候之时站得远，只听到几句，里面好些个词，都前所未闻。我记得王爷说：‘她如此宝贝你，若听说你在琅琊王府，只怕连这半个无夏城，也不够她吞的。’我还在想，这个‘吞’字，该不会是我听错？那常公子便苦笑道：‘她之前在战场上被北狄的白泽伤了一回，正好牵动五百年前淞阳关一战未愈之伤，如今的她就算想要化出兽形，只怕是力不从心。’王爷便乐了，调侃道：‘ 常公子，你便如此将心上人卖了？’那公子一点反驳的意思都没有，只说了八个字：成大事者，不拘小节。“

盈袖倒吸一口冷气：“这么说，这‘心上人’是真的？”

……这句话很帅喔，冷冰冰大叔。

鲁鹰额上青筋冒起，却忽然侧耳听了一阵，扯了徐若虚便朝旁边的山岩后躲去。这块岩石形状有如盘踞的雄鹰，后面种有一丛月桂，正好垂下来，遮住二人。他们刚藏好，便听得环佩作响，兼有女子笑语，越来越近。徐若虚自岩石的缝隙中望去，但见白衣如雪，黑发间金环闪耀，是琅琊王的两个贴身婢女。

“红藕，你且说说，如今这无夏城中的男子，却是谁生得最美？”

朱姑娘的面色便渐渐凝了，终至面无表情。

”原来……如此……“

她忽然便出了手，将一枚白子生生地挤入了黑子的后盘。

却是鲁鹰。

徐若虚大喜过望，赶紧一把抓住他的袖子：“鲁大人，眼下我已经探明，琅琊王想开莲心塔，之前丧命的妖兽跟埋在地下的迦楼罗鸟，均是他所指使——“

鲁鹰脸上半点儿惊讶都没有，抓着他后领的那只手也没有要放开的意思：

“毕竟是活人。再坚持一刻，我带你出王府。”

徐若虚忽然想起来，抓住樱桃：“得赶紧告诉常公子，琅琊王他——”

“公子知道的。”樱桃没有回头：“公子全部都知情。他还说，让我送你最后一程，直到他……坚持不住为止……”

“常公子让我来带你出去。”

她简短地说，便拉了徐若虚的胳膊，竟是要往墙上去，徐若虚叫她一拽，身上的铁链又绷紧了。樱桃皱了眉头，蹲下来将那铁链又拉又扯，但她毕竟只是个姑娘，哪里扯得动。

“常公子……可是妙笔生花的常青公子？”鹤菡问道。见樱桃点头，她端正地跪了下去：“之前曾蒙公子善意提醒，无奈我执迷不悟。若再见到公子，便请替我转告一声：鹤菡后悔当初没有听公子的话，方有如今下场！“

“是王爷派你来带我出去的吗？王爷终于想起我来了吗？你去告诉王爷，我种出了双生菇，只有我鹤菡，替他种出了双生菇！”她朝他扑了过来，两只手尖细犹如利爪，徐若虚吓得朝后退去。所幸那铁链长度有限，她扑了一半，又被拽回去，终于抓在了地上。

“只有我，只有我是真爱他的！我为他折了翅膀，困在这里好久好久，这里阴暗潮湿，可我身上的蘑菇好欢喜，我也好欢喜！”她将头抵在地上，银色长发如波浪起伏，却忽然抬起头来，“我想起来了，他不要双生菇了，他不要我了——现在他想要黑麒麟——他要的是长生不老——”

她面色凄惶。此刻她身在亮处，叫徐若虚看清，被头发所遮住的半边脸上，密密麻麻，犹如龙鳞。

这几句，说的是黑麒麟在被镇压之前曾许下诺言，谁能再开莲心塔，便是它的主人，它可以助他一统神州，长生不老。徐若虚当初听了，以为不过是附会之词。按故事里所说，那黑麒麟素来桀骜，岂肯甘居人下？

但如今，在这阴森囚室之中，由一个状似疯狂的女人反反复复地唱出来，徐若虚也不由得打了个寒噤。他之前一直不明白，琅琊王赵珩身为皇室贵胄，当以守护无夏为己任才是。若开莲心塔，放出麒麟，只会让整个江南大乱——除了虎视眈眈的北狄，有谁会觉得这是件好事？对他赵珩又有何好处？

但要是，这童谣，说的竟然是真的呢？

无夏城的另一端，天香楼的二楼圆窗内，朱成碧在月光下摆开了棋盘，捧着本棋谱，正在自己跟自己演练。

她的这套棋子，与琅琊王那套象牙玛瑙的富贵货不同，白子所用，俱是桃花形状的糯米年糕，中央还点了一点樱桃酱，而黑子，则是豆沙馅儿的芝麻糕。别人下起棋来，说“提子”，到了她这里，那便是实打实地”吃子“——所有失了活气的棋子，无一例外，都叫她提来吃了。之前白子被困，她便一连吃了一长串的糯米年糕，翠烟捧着饕餮形状的香炉过来的时候，她正在打着嗝。

“姑娘倒也勤勉。”翠烟说笑：“下次再遇到琅琊王，总不至于再将我也输给了他吧。”

徐若虚跟着她念了几遍，恍然大悟，放声问道：“这位小娘子，你唱的，可是无夏城里的童谣？”

这首童谣徐若虚之前曾听过，共有三十六句，每句四个字。唱的便是当初莲灯和尚如何孤身一人对战黑麒麟，又如何以肉身化塔，镇住了这强大的神兽。每年的上元节，都有灯匠将这首童谣写在走马灯上，灯一圈圈地转着，围观的孩子们拍着手唱：

开佛塔者，为麒麟主，一统江山，千秋鸿福。

“本来没断的，刚才叫鲁大人揍断了。”常青冷冷回应，回手再去抓那只笔。

那墨线还在继续朝空白处延伸，一栋又一栋建筑被编织出来，整个无夏城纤毫毕现：七十二坊，一百三十五座石桥，人潮涌动的花市，骡马市，城东最为集中的酒楼食肆，楼前还搭着淡青色的戏棚。接着便是层层叠叠的青瓦白墙，被护城河一分为二……

“琅琊王想要一出大戏，我们就成全他。鼠王陛下，还请全城鼠族多方配合——”

常青的话说到一半，却忽然中断了，手中的笔也掉在地上。

“常公子！那朱掌柜——”

“她么……”

徐若虚站在常青身旁，望见他眉目含情，眼波流转，整张脸都亮了起来。伴着这个“她”字的，是实打实的温柔浅笑。就好像他此刻身边是烟柳环绕，春桃芬芳，而他朝思暮想的那人，笑语晏晏，就在身边。

鲁鹰忍到此刻，终于还是开口：“荒唐！世间哪有男子为妃的道理！”

“没错。所以孤让他想好了。”

一瞬间，幼童的脸上，浮现出兽脸狰狞：“好好想想，为了救她回来，你愿意付出多少代价？”

“朱……她曾说，这镯子是鼠王备给未来王妃的。”

“正是。”

“蒙君厚爱，可在下是男子。”

“阿零。”徐若虚轻声唤道。

那半面鬼跟琅琊王并没有搜走他腕上的金铃，如果他愿意，他还是可以召唤阿零的——无论多远的距离，他都会有所感应。凡君所命，无有不从。

但他依然记得，在地洞之中，面对那名叫伽楼罗的怪鸟的时候，阿零的戒备和僵硬。他明明如此畏惧烈火，却还是拼命想要护着徐若虚周全。这些，他都是记得的。

“鲁大人，此事好像与你无关吧？”

“咳。”鲁鹰梗着脖子，颇不自在地望向远处：“冤枉你这么些年，就算是道歉吧。”

常青万万没想到他能说出这种话来，一时间竟然被噎得不知如何应对。鼠王却在一旁开了口：

恍惚间，金眼红妆的少女立在他面前，露着小小的虎牙，一字一句，咬牙切齿。

难道不是近在眼前吗？

“……好狠的凶兽……”常青喃喃。

鼠王缓缓摇头。

“这城里一直都是有着另一只跟黑麒麟一样超过千年的妖兽的。美人你当真不知？”

常青的脸色便渐渐地白了，两侧的肩膀都在发抖，就好像止不住的寒颤。这个夜里，他先是遭檀先生重创，刚才又被鲁鹰揍了一顿，却是第一次面露惊惶。

幼童一本正经地朝着常青道，嘴里却是口口声声地叫着美人。常青一愣，终究还是认出了那只冠冕。

“……无夏城的……鼠王陛下？”

“还是美人记得孤！也不枉孤这么喜欢你！”鼠王笑眯眯地鼓起了圆脸。上次它带了臣僚，驾着金刚来天香楼请朱成碧做腊八粥的时候，还是只肥得犹如一只老猫，要靠抬才能移动的巨型老鼠，谁知道化为人形，却只是个孩童？

徐若虚的意思已经很明白了。常青却回应道：

“我？我不过是个区区人类，暂时得了她的青睐而已。就算我叛了她，这伤也未必不能愈合。待我死后，她还有千秋万载的寿命。百年也好，千年也罢，她总会忘记我的。”

他手指颤抖，却还是执着麒麟血，一股脑儿地倾倒下去。莲心塔抖得越来越厉害了，鲁鹰跟徐若虚只听得铃铃作响，是飞檐下的铁铃被抖得快要散了架。

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自他们身后，传来一个颇为迟疑的声音：“鲁大人……常公子……你俩在干啥？”

鲁鹰万年不变的冷酷老脸，居然也一僵。想起此刻常青躺在地上，衣衫不整，简直是失礼至极，不由得尴尬万分。回头一望，来人睁了对无辜大眼，果然是徐若虚。

“这是？”

“我自幼便通兽语，与妖兽相交，总有旁人疑心我不是人类，乃是妖孽。待生母去世，父亲听了继母谗言，竟将我跟小梨都绑了，要活活烧死，这伤便是那时候留下的。”他短促地笑了一声：“他大概没有料到，火势一发不可收拾，延绵到了偏房。我跟小梨得妖兽们相助，趁乱逃了出来。”

“你真的是常青？”

“我，不，是，白泽！”

他此刻已经被鲁鹰击倒在地，头发散乱，狼狈不已，却是双眼发光，咬着牙道。

“不是吗？”鲁鹰冷哼了一声，却忽然开始将常青压在下面，撕起他的衣裳来：“我知道白泽，在身侧腰间，还各生得有三只眼睛……”

常青立时便要跟过去抢，接下来的几箭毫不留情，都射在石瓶周围，竟是将那瓶子围了个严严实实。鲁鹰赶了上来，一拳揍在他肩上，正好击在伤口上，常青顿时痛得眼前发黑，又被第二拳揍在腹部，整个人都弓了起来。

“忘恩负义的东西！八年了，便是块石头，也该捂热了吧？亏她还口口声声地说信你，你却又如何待她？”

鲁鹰一边训斥，一边又是几拳。常青一声不吭，也不反抗，任由他揍，一面却伸手，想去抓那只天青石的瓶子。

常青拔掉了石瓶的塞子，向前一步，将瓶中粘稠的鲜血倾倒在石像的头顶。血流沿着石像，缓缓而下。

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整座莲心塔，都在他的四周开始了摇动。而自那石像的正中，忽然裂开一条发光的裂缝，竟然是将他倾倒出来的麒麟血，一滴不剩地吸了进去。佛塔晃动得更加厉害，连同常青脚下的地面都波动起来，他却咬紧牙关，不管不顾地接着倒下去。

每当她摇晃一次，都会传来铁链声声相击。徐若虚因此判断，她跟自己一样，都在手上戴着镣铐，铐上还穿了铁链，固定在墙上。

唯一不同的是，这女子不知道在这里被囚了多久，而他，今日才被扔了进来。

跟琅琊王的那场对峙，以他胸口麻痹得无法呼吸，最终丢脸地昏过去作为告终。在失去全部意识之前，他甚至还望见那半面鬼居高临下地俯视着自己，薄唇边抿着个满是嘲讽的笑。醒来后，徐若虚便被锁在了一间狭小的囚室当中，窄窗中射入月光，可以望见一轮即将圆满的月亮。

他忽然望见了那两句佛偈，顿时语塞。上一次进莲心塔的时候，他已见过，只觉是鬼画符一般，不知所云。但如今，他一眼望去，却字字句句，都逼上心来：

身为塔，心为灯，十方菩提。

生何欢，死何惧，究竟涅槃。

她抬起头来，脸上两行发亮的眼泪，正在簌簌而下。

离天亮还有两个时辰，常青进入了莲心塔。

他上一次进莲心塔，还是初到无夏城不久，算起来到如今，也有八年光阴了。莲灯和尚的故事在无夏家喻户晓，莲心塔内的佛堂却简陋至极，只有一座面目模糊，雕工拙劣的石像，盘坐在莲花座上，脚下一盏长明的孤灯。唯一的那只蒲团经香客长年跪拜，早就破败不堪了。

或许是失血过多的缘故，常青略微晃了晃。他朝那瓶子伸出了手，却又迟疑起来。

“姑娘她……可曾还说过什么？”

“她还有一句话，让我转告公子：‘恭喜你，终于得偿所愿。’”

“这是……”

“公子走后不久，琅琊王府的人就将公子摔断的笔送了过来。姑娘就给了奴婢这个，让我守着天香楼，等公子回来。”

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常青猛地睁开了眼睛，坐了起来。这个动作带动了两侧锁骨下的伤口，不由得一阵剧痛，叫他又跌了回去。

“公子！”翠烟吓得扑过来，又赶紧查看他的伤。那两处伤口本就狰狞，这么一动，又流起血来。她忍着哽咽，用手绢拭着，一面恨恨道：“是谁这么狠心，将你伤成这样？”

常青只是苦笑。他被檀先生穿了锁骨，颈上戴了铁环，囚在笼中，本来尚可忍受。待到朱成碧终于现身，却是面若冰霜，见他受伤也无动于衷，只扯断了囚着他的铁链，将他拉出来甩在地上，让他快滚。

火焰消退，他们脚下的大地开始了移动，而他们悬在半空，静静俯瞰着——地平线上，一处青瓦白墙的小城，被护城河环绕其中。

“去无夏城。通天引跟黑麒麟一起，被镇压在莲心塔下。那里有一只可怕的饕餮，所有靠近莲心塔的妖兽，都被她吞吃殆尽。但唯有她，藏有麒麟血，只需要小小一瓶，便可以令莲心塔倒塌！”

环绕他的火焰又回来了。兽群的眼睛在火焰中躲闪颤抖。可怕的凶兽，他们喃喃，她吞噬我们，她能吞噬遇到的一切！

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火焰中，无数对眼睛，兽，鸟，鱼，虫，临死前不甘的双眼，一对对都在望着他。

“我能做什么？我能为你们做什么？”他伸出双手，手上皮肤焦黑翻卷，露出血红的肉来。“连我自己，也刚刚死里逃生……”

“公子，公子！奴家腹中尚有三千多枚卵，只求能缓我一日！产卵之后，便是立刻就汤镬，也毫无怨言！”大腹便便的妇人，满头珠翠，跪在他的脚下。

“这条道，百十年来，一直是我族南归的路线，今年却不知被何人，沿途布下天罗地网，就为了一个虚无的传说，以为我族能吐出黄金，我漱金雀一族，就此灭绝了！”男人将怀中之物朝他举起来。“公子，我命不久矣，可这世上，仍存一对幼鸟，求你垂怜！”

他的牙越咬越紧，简直连额角都要鼓起来，却还是闭着眼，直到那声音跟影像都渐渐褪了，耳边只剩下火焰燃烧的噼啪声。常青松了口气，再睁眼时，却跟一双满是眼泪的稚童大眼迎面撞上。

这一番转述，听得徐若虚惊心动魄，不由得开口问道：“那是何物？”

红藕像是被他吓了一跳：“一，一只带金锁的项圈。”

六

“那主料是什么？”

“一只千年妖兽罢了。”她轻飘飘地说，露出两侧的虎牙：“难道不是近在眼前么？”

他们彼此注视着，几乎在同时露出了微笑。连一旁的檀先生都翘起了嘴角。

翠烟吓了一跳。她确实不懂棋，却也知道那点四周都已经被黑子所占，四面楚歌，乃是死棋。

”姑娘，围棋不是这么下的……“

她往朱成碧的方向瞧了一眼，立刻住了口。朱姑娘正在微笑，却双目通红，隐隐有泪，额上青筋毕露。

“王爷这步棋，看似高明，却实在是舍本逐末了。若想要长生不老。何必需那压在塔下之物？又何必伤及佛塔，火烧无夏城？你放了他，我便答应你，给你做一道菜，你吃完后，顷刻便能永保容颜，与天地同寿。”

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“什么菜？”

“说来也怪，明明只是个小姑娘，可她说话的声音，样子，又透着股成年女子的娇媚。满屋子里，都是一种莫名的香味，让人想起春日的芙蓉花，只觉得懒洋洋的。她朝王爷的方向一步步走过来，我们几个婢子想要去拦，哪里还动弹得了……”

赵家小子，我那不争气的账房现在何处？那小姑娘问。

他么，正在我府上做客，恐怕还要再盘桓几日——琅琊王这样回答。

徐若虚惊讶地瞪他。这一番完全是胡说八道信口开河，但叫鲁鹰顶着张万年不变的冷脸说出来，居然颇有说服力。那婢子听了，立刻跪倒在地，一个劲儿地磕头。

“那假的常公子后来去了何处？”

“奴婢真的不知！只是，只是之后又忽然来了个小丫头……”

“还有呢，王爷又问他什么大事，他说，‘ 我要那跟麒麟一起镇压在塔下的一样东西。’”

“是何物？”

“‘通天引。’”

鲁鹰皱了皱眉，像是觉得这话题实在无聊至极。只听另一个婢女回道：“那还用比？自然是我家王爷。不过，盈袖你未曾见到，今晚来访的那位黑衣的年轻公子，倒也……俊俏得很……”

盈袖笑起来：“你初来无夏，还没有来得及听说吧？那一位是天香楼的常公子，这无夏城中，不知有多少姑娘梦着要嫁给他。”

“不过，我听他语气，似乎已有心上人？”

“我叫你不要再插手，自然有我的道理。你们这些小孩子，能不能对老人家稍微有一点儿信心？”

鲁鹰稍加解释，徐若虚便明白过来。自从前几年无夏城遭朱雀火焰焚烧，琅琊王的海东青却将朱雀逼向了莲心塔，鲁鹰便对琅琊王真正的目的起了疑心。这些年来他一直小心留意，但却并没有发现琅琊王有特别明显的动作。直到这天晚上，一直监视着天香楼的羿师回报说，常青罕见地在入夜之后离开了天香楼。他亲自跟踪了一路，将常青跟檀先生在五虹桥边的对话听了个一清二楚。

“赵珩贵为皇家血脉，却如此草菅人命，为一己私欲，置整个无夏于不顾！”鲁鹰摇了摇头，“他却还没有问过我的追日弓，答应不答应！”

樱桃不再言语，恍惚中，她的半边身体都在慢慢融化成墨汁。这是怎么回事？徐若虚要追问，樱桃却忽然站住了。“公子！他们竟敢……”她声音急切，紧接着抓了徐若虚，朝旁边一推。徐若虚跌跌撞撞，好不容易站稳，定睛一看，竟然已经身在一处流水长亭的花园，再回头，身后只是一堵黑瓦白墙，墙上墨汁淋漓，却再无人形。

一只手从天而降，将他的衣服后领一拎：

“好小子，不是叫你不要再插手？？”

银白的长发在月光之下起伏，渐渐显露出一只翅膀的形状。那只半身都覆盖了蘑菇的仙鹤挣扎着从镣铐中解脱出来，扑到徐若虚身边，啄断了他腕上的手铐。

樱桃大喜，顿时朝墙中钻去，整个人竟然渐渐融入墙内，只剩一只手还拽着徐若虚不放。他回头想要道谢，便见重重叠叠的蘑菇冒了出来，顷刻便将那仙鹤吞没了。

接着他被拽入了墙中，犹如被拖入了沉重的帘幕夹缝之间，砖块跟石头暂时变得柔软，在樱桃面前朝两侧退开，又在他们身后合拢。即使如此，徐若虚还是呼吸困难。

竟然全是蘑菇。

徐若虚一阵反胃恶寒，又满心怜悯，正不知如何是好，却忽然有另一只柔软的手落到了他的后颈上。他一哆嗦，立刻就要大叫起来，却被人捂住了。一位媚眼细长的姑娘站在他身侧，身着樱桃红的褙子，正将一只手指竖在嘴唇上，做一个噤声的姿势。

“樱，樱桃姐姐！”徐若虚轻声唤道。他之前在天香楼学包胡眼儿蜂的时候，没少受樱桃跟翠烟两个的照顾，知道她俩跟朱掌柜的一样，并非普通凡人。此刻见她无声无息地冒出来，倒也没有太吃惊。

他这一问，那女人的歌声顿时中断了。她转过脸来，却连脸上也覆盖有发丝，只露出一只盯着他的眼睛。

“你是谁？”

“呃——”

“赵家小子？他倒是喜欢执黑。如今黑方占尽了优势，白方眼看被逼入险境，翠烟，你可知白子接下来该如何落？“

”姑娘跟我开玩笑吧。我哪里又懂棋？“

朱成碧正要解说，一只脑袋上顶着假发卷的老鼠却顺着案几的腿儿爬了上来。翠烟吓了一跳，又忽然想起来，之前的腊月，曾有驾着木制金刚的鼠王拜访天香楼。因朱姑娘跟常公子帮忙做了腊八粥，鼠王为表感谢，还送了只镯子给常公子。眼前的老鼠戴的假发如此眼熟，倒像是出自鼠王的宫廷？她耐下性子，见姑娘将它捧了。那老鼠只在她耳边，吱吱几声，也不知道说了些什么。