零
他如约赶到时，天空中的一轮新月恰好被涌上来的云团所吞噬，只留下一角残余的光亮。
借着那点光，他一眼便望见了湖边等待的牛车。四周尽是白茫茫的芦花，在微风中起伏，牛车帘幕低垂，寂静无声，其间连盏灯火也未点。想起车内等待之人，他不禁欢喜起来，一路涉水过去，也顾不得弄湿了衣裳。
“婉儿？”
他在车窗外敲了敲，压低嗓子喊道。车内却依旧是一片沉默。
莫非，这是个圈套?他猛地警觉，立刻背靠着牛车凝神静气，朝四处张望。天幕低垂，四野静寂，唯有远处传来寒寒窣窣的草叶摩擦声，是那只被放开的拉车的牛，正在慢条斯理地咀嚼着。他松了一口气，又翻过身来，两根指头搭着车窗的边缘，朝里望去。
月光虽然模糊，却还是渗了些许进车内，映出端坐其间的妇人的剪影。他望见了绣有凤鸟纹样的腰带，再往上，是他曾经无比熟悉的下巴轮廓，还有胸口一段雪白肌肤。
“婉儿!”
他胸中激**不已，伸手就要去掀那车帘，帘间却忽然现出一截利刃，直指他的心口。
你这又是何必?我的为人，你还不清楚?”
“你的为人，我再清楚不过。”那妇人缓缓开口，“所以这把刀才在这里。”
他胸中纵然有再多的热血，此刻也凉了，苦笑道：“既然如此，你为何又前来赴约?”
“我想要个了断。”
“了断?”
一只锦缎制成的荷包被扔出了车帘，沉重地砸进芦花间的泥地。
“这里是十两黄金，拿了去，江陵、云珑，哪里不能开你的梳子铺?”
“这是要赶我走啊!”他慢慢地咧开了嘴，“是怕我跟琅琊王泄露了你的秘密？”
“王爷胸襟广阔，早知我出身贫贱，却仍旧是宠眷不衰。”
“是么。他连你我二人之事，也尽都知晓么？”
他趁她露出一瞬间的失神，突然便闯入帘中，握着她持刀的手腕朝旁边一扭。那刀哐当一声，掉在一旁。他再顺势一拉，将她整个拉入怀里，她的身子开始还僵硬，后来也慢慢地软了。
“婉儿……”他尽量柔声道，“我这次来，就是要带你走。今日是你的生辰，我给你备了一件礼物。”
他将那物件从袖里取了出来，摊在手掌上，朝她递了过去。是一柄半圆形的发梳，梳身上刻着一只展翅欲飞的鸟，周围围着一圈细小的火焰。
“这些年我走遍神州，终于找到传说中的犀牛角，做得这件你最爱的插栉。你还记不记得小时候，你总是扎不好辫子，总要我替你梳头？我那时便说，这么笨的姑娘，往后可如何是好？倒不如，嫁给我，我日日替你梳头。”
那贵妇人将那梳子捏在手里，紧贴在胸口。
“我记得，所以我在等。一个寒暑，又一个寒暑，陈泽，我等了你足足十五年！你若早来几年，我心口还有一丝活气，到如今，只剩灰烬了！”她的声调哽咽，“更何况，王爷待我情深意重，我不能负他。”
“婉儿！”
“你的婉儿早就死了，你得称我端王妃。”
他还要近前，她却操起一旁的刀，将刃放在自己脖子上。
“这些年来，我也想明白了。你我虽有情，却注定分隔两地，不得长相厮守，都因当年一时贪图口舌之欢，造下杀孽。天网恢恢，果真疏而不漏。”
“你胡说些什么！不过是吃了几个鸟蛋……”
怀中的身子忽然发起烫来，叫他不由自主地松开了她。她朝他抬起眼帘，一双眼瞳犹如融化的黄金，照得睫毛都根根通透。他哪里见过这等骇人的景象，朝后一退，撞在车壁上。一时间，车内光芒更盛，她寸寸肌肤都在龟裂，裂口中朝外透出光线，终于照亮了他曾经朝思暮想的容颜。
那妇人望向空中，表情似有所悟，竟渐渐露出喜色，红唇微张，吐出感慨：“没错，我还记得当年那蛋的味道。真美味啊……”
猛然间，有火焰自她体内炸裂，如巨蟒般将她层层包裹。他惊叫着，一下子滚出了牛车，落进池中。被冰冷的水一激，他清醒了几分，用衣襟兜了水，一兜兜地泼向牛车。
“婉儿，婉……”
他忽然松了手，任由手中湿透了的衣襟垂下来。眼前端坐在火焰中央的贵妇人，面上却没有丝毫的痛苦神色，只有诡异至极的平静微笑。他眼睁睁地看着她皮肤焦黑，一点点化为灰烬。
在她身边，还掉落着那只描画着朱雀的插栉。
他再也忍耐不住，扭头狂奔起来。
一
巡猎司在无夏的总部叫人给炸了。
爆炸发生的时候，云敦正在街口吃早饭，才刚将一只梅干菜扣肉馅儿的包子塞到嘴里，连嚼都没有来得及，只听身后轰隆一声，巡猎司门口两侧的石狮子各飞出去一只，气浪带起的烟尘好半天才落干净。
“我那个时候的反应也叫快，当时心里就转了好几个弯。”云敦事后跟人夸口的时候，这样说道，“巡猎司虽说只是捕猎妖兽，却也保不齐得罪了哪些乱臣贼子，要真有人存心滋事，埋伏在内，我若从正面冲进去，岂不是正好落入网中？因此我多了个心眼，绕到后门，爬上那棵歪脖子柳树——”
“嘴里还衔着包子吧？”
云敦不好意思地挠着脑袋。
“李大娘的手艺这么好，总不能浪费粮食啊。”
云敦叼着包子趴在树梢，朝院子里张望。巡猎司的总部是处四合院，自从翰林院的徐疏影学士借调过来之后，总教头鲁鹰让羿师们将东厢房全部腾出，供徐学士摆放他那些沉得要死的古旧书简和不计其数的瓶瓶罐罐。现在，东厢整整一面墙都垮了，院子里一片狼藉，到处都倒着灰头土脸的羿师。云敦先是心中一紧，接着见他们尚在辗转呻吟，这才放下心来。他跳进去，将其中跟他相熟的先扶起来，帮着拍打身上的灰。
“谁干的？贼人在哪儿？”他咽下口中最后一口包子，摸着腰间的弩箭问。
那家伙有气无力地抬起一只手，指向东厢。那里烟气缭绕，尘埃飞腾，隐约显露出一个身影。云敦立刻以标准的姿势半蹲在地，举起了弩箭开始瞄准，但很快又疑惑地偏了偏头。这人的身材肥滚滚的，完全不是当刺客的材料，更可疑的是，他的动作未免也太过于笨拙了，几根断梁就差点将其绊倒。云敦眼看着他被灰尘呛得连连咳嗽，一路跌跌撞撞地摸索到了一道残墙，立刻趴了上去，露出一张熏得漆黑的脸。
这脸看起来颇为眼熟，如果添上胡子，再加上顶纱帽的话……
“徐学士？”云敦丢了弩箭，站起来喊。
“咳，刚才记到了哪里？”
羿师们就地找了张还算完整的椅子，徐疏影坐了上去，脸都没顾上擦，便唤着云敦过来赶紧拿笔记录。他原本就胖，如今脸上没了胡子，更显滑稽，云敦不敢看他，生怕自己一不留神便笑出声来，只凝了神去念自己刚才写下的字：
“朱雀羽通体金黄，顶端分四股或五股不等，可瞬间自燃。”
“嗯，再接着写：‘万不可将其放在硝石和硫磺附近’。”
舒巡检正指挥着羿师们打扫院子，检查损失，听得他们这么一说，也凑了过来。他是个精瘦黝黑的中年人，颧骨突出，花白的胡须根根四散。
“这么说，昨晚的证物，徐学士分辨出来了？”
徐学士一面点着头，一面用帕子擦着脸。
“没错，没错！四股金羽，那就是朱雀！昨晚鲁教头带回来的时候，我还不敢相信。还记得十六年前盘云村闹过一次朱雀，之后世间再无人得见，我还以为它们就此灭绝了呢。如今看来，尚有希望!”他两眼发光，说得高兴，又转头四顾，“鲁教头呢?得禀告他才是。”
“又去，何时?”
“昨晚从芦花池边回来，将证物交给徐学士后便去了。”舒巡检回答。
“现如今天都亮了。”
“整整一晚?”
“唉唉，春宵苦短啊。”
“只怕要花掉半个月的俸禄了。”
羿师们压低了声音窃窃私语。
“你们究竟在说啥?”云敦好奇心大起，舒巡检却在一旁咳了咳：“打扫做完了，就都闲在这里?今日的五百次射靶练习完成了吗?”
此话一出，众人纷纷闭了嘴，挨个过来拍拍云敦的肩膀，在他央求的目光中摇了摇头，走开了。倒是舒巡捕停了片刻，问他：“听说你对鲁大人颇为敬仰?”
“是！”云敦挺起胸膛来，“鲁教头在我们那里可出名了！天下第一神射！就是为了这个我才来无夏做羿师的！”
“那你去吩咐厨下给鲁教头炖点鸡汤补补吧。”
“为啥？”
“废话那么多，叫你去你就去！”
简直叫人无法容忍!云敦对鲁鹰的事迹可谓是滚瓜烂熟，从小便守着村里唯一的盲眼说书人，央他将鲁鹰的故事讲了一遍又一遍。鲁鹰不到十五岁便得到追、日弓，接着战穷奇、斩巴蛇，少年英雄，一战成名，是何等的风光，却偏在此时发现挚友竟然是白泽所化，遭遇背叛，因此才一路追杀白泽到无夏——凡此种种，他闭着眼睛也能数得出来。但眼下，居然出现了新情况，所有人都知道，偏偏唯独他不知道！
徐疏影刚从椅子上抬起了半边屁股，云敦便扑过去，生生又将他按了回去。徐学士往右边躲，他也往右偏，往左边躲，又叫他挡住了。
“徐大人！”云敦努力做出这辈子最为可怜的表情，只差生出条尾巴来左右摇摆。
“咳，其实也没啥，平乐坊是无夏的歌妓坊，鲁大人去见曲焰姑娘了。”
“喔——”云敦恍然大悟，一手放在下巴上，点了点头，“我明白了。”
“你明白什么了？！”
照徐疏影的说法，鲁鹰乃是曲焰的知音。
与无夏城平乐坊中的其他歌姬不同，曲焰并非自幼便入了教坊，而是不请自来。大约一年前的一个雾气弥漫的清晨，她忽然出现在平乐坊的门口，背着一张十二弦的凤头壁筷，琴头用的是沉香描金的乌木。这半路入行的举动自然遭到了教坊里妈妈们的无情嘲笑。但当她从肩上取下箜篌，弹奏出第一个音符，妈妈们却纷纷变了脸色。一曲终了，四下里鸦雀无声。那可不是什么“杨柳岸晓风残月”的寻常温柔调，而是一首“风萧萧兮易水寒”的荆轲刺秦。
曲如其人，曲焰本人也是冷若冰霜，面上连脂粉都懒得施。如此特立独行，名声却一日盛过一日，连某位万万不能提起名字的贵人也特地从云珑城赶过来，想一睹芳容，竟被曲焰拒之门外，只能隔着厚厚的帘幕，望了一眼她的侧影。
“果真艳若桃李。”该贵人感叹。
某日，一只化蛇于闹市中现形伤人，巡猎司鲁教头带人一路追进了平乐坊，正遇上曲焰端坐于屏风之后，正在弹奏破阵曲。他听了片刻，竟张弓搭箭，一箭朝曲焰射去。屏风应声而倒，曲焰将指尖按在最后一根颤动的弦上，缓缓转过脸来看了他一眼。
以鲁教头的见多识广，竟也下意识地心中一顿。那一眼流光飞转、咄咄逼人，犹如当胸而来的巨石，避无可避。在她裙边，那只化蛇被一箭射穿了七寸，正在垂死挣扎。
“原来那妖兽挟持了曲焰，她无奈之下正以琴音求救，座下诸多风雅才子、达官贵人，却无人一听出她的琴意，唯独叫咱们鲁大人听了出来。”徐疏影拈着仅剩的几根胡子，“这正是高山流水，恰逢知音啊。只可惜，曲姑娘身为歌姬，又如此盛名在外，鲁大人纵有意，此事恐怕也难……”
云敦跟着他一起皱着眉，连连点头。
“我，我这就让厨下给鲁大人炖鸡汤去，要乌鸡！”
二
晨光熹微。
东面的花窗中央是一对儿用整块乌木雕出来的鸳鸯，原本面目模糊，此刻也在晨光中一点点清晰起来。曲焰伸了手指，沿着那雄鸟的羽冠描绘着：它侧了头，正痴情地望着它的爱侣，雌鸟将脖子靠在它身上，在它们上方，垂着一片足以遮风挡雨的荷叶。
她出神地望了它们一阵，忽然惊醒一般缩回了手指，又回头去看那坐在她客室内整整一夜的人。
鲁鹰手中拿了一根筷子，盘腿坐着，正将几只龙泉窑的茶碗在地面上摆来摆去，对她的凝望丝毫没有察觉。
曲焰将她的凤头篌取了出来，抱在怀里，款款走过去，他也没有回头。直到她开始调弦，颀长的手指在弦上一根根地抹了过去，最终挑动最后一根，发出“铮”的一声。
鲁鹰抖了抖肩，略微抬头。
“思虑过多，恐走火入魔，鲁大人小心。”
“多谢。”他转过头来，眼神总算是落到了她身上，略有笑意，“姑娘今日在唇上涂了胭脂，之前倒是从未见过。”
曲焰移开视线，面颊微微发烫。
“不过是随意涂着玩儿罢了。”
鲁鹰又埋下头去，将那几个茶碗挪来挪去。
“昨晚分析了一夜，还是未想通？”
“此案有两处疑点，第一，若巡城兵士抓住的那个梳子匠所言不虚，是琅琊王妃约他在湖边相见，为何非要选在夜里，还要在如此偏僻之所?”
“这还不简单？”曲焰漫不经心地调着箜篌的弦，“那人在撒谎。”
“我也疑心他有所隐瞒，但他连呼冤枉，说他还尝试过泼水救人。从牛车上泥水的痕迹看起来，这点倒是所言非虚。现场既无灯油残留，也无火石痕迹，反倒是掉落了不少奇异的四股金羽。这案恐怕真的另有蹊跷。”
“和妖兽有关？”
“没错，我已经将羽毛给了我司的徐学士，他博闻强记，相信很快能辨认出来。”
鲁鹰想得出神，拿起手中的茶碗就要喝，杯沿磕到了牙齿才反应过来——昨晚喝了一夜，茶早就喝干了。曲焰放下筮篌，膝行过来给他重新斟满，他看也不看便喝了一大口。
“还有便是第二了，凡被烧死之人，无一不是蜷缩成团，表情痛苦。但琅琊王妃的骨骸却是盘腿端坐，尽管肤如焦炭，面上却还残留着微笑。”
无论怎样想，都很难掩饰那笑容当中的诡异之处。鲁鹰想了一阵，仍无头绪。这边曲焰已经再度抱起篌，弹拨的是可定神明志的清心咒。往日里若他有案件，思虑不透时，她便弹这曲子给他，可纾解胸中烦闷，有时一曲未了，他便已经想出了头绪。
今日却与往日不同。鲁鹰听到一半，便开口问道：“曲姑娘，你有心事?”
<!--PAGE 5-->
“怎会?”
“我不过是个粗人，音律之事一概不懂，偏偏却能听出你的琴意。你今日颇为犹豫，若是想到什么，不妨直说。”
“奴家也没有想到什么。”曲焰垂着眼帘，“只是觉得奇怪，最近这样平白无故地就自己烧起来、却面带微笑的事情，像是出了不少。”
“没错，你这么一说，我也想起来了，城北布商，还有兴善街姓李的泼皮，若真算起来，琅琊王妃是第三人了。只是前两桩按检司都已经结案，说是意外事故。莫非这三人之间有什么关联?”
“这奴家倒是不知，奴家只是在想，这杀人方法如此古怪，那行凶之人，说不定也得先找人试验一番。”
“你说得对!这三桩案子，极有可能是同一人所为!曲姑娘，你果真是我的福星!”
鲁鹰一下子站了起来，却忘记盘久的腿已经麻了，差点摔倒。曲焰用袖子掩住嘴，唇边却没有笑意。
“瞧你欢喜的，跟个孩子似的。”
一抬头，他已经站在了她身边，眼神灼灼。
“曲……焰儿。”他低声言道，声音嘶哑，“这些日子来，我常想，你若笑起来，会是什么模样?”
她被那眼神望得有些受不了，只觉得皮肤灼热，觉得自己的血都要沸腾起来，烧出火焰来了，所以只是低了头，将那十二根弦数了又数。
“奴家早年遭逢变故，从那之后就不会笑了，也不会哭。”
有短暂的一刻，他略微加快的呼吸就在她耳边。她的心跳也跟着加快了。那些尚未被他召唤成形的言语，就在他们之间悬浮，她连它们的形状都能看得一清二楚。
但他终究还是退后，推门出去了。
曲焰又低眉弹拨了一阵，壁筷的调子却越来越高亢激烈，犹如大雪纷飞的破城之夜，黑暗中刀剑的光芒破空而来，鲜血与烈焰一起在她的指尖交织，却在到达最后的**之前，叫她自已生生地将全部琴弦都按住了。
她呆呆地望了一阵空中，忽然起身，将一扇靠墙绘着葵花和鹦鹉的屏风推向一侧，屏风后是一堵平常的墙壁，不知何人在上面用极粗略的笔法，随意描了几根墨线。就这寥寥的几笔，便勾勒出了远处悬浮在半空中的仙山，山上宫殿林立。一轮圆月被簇拥在卷云当中。
看得久了，便会觉得那卷云渐渐舒展，而自仙山之后，竟然飞出一样手掌大小的物什来。那是架孩童玩具般的牛车，拉车的是只雪白的狻貌，它四掌腾空，在空中如履平地，渐渐地越靠越近，车头上挂着的圆形灯笼左右晃动。
上面写着一个斗大的“朱”字。
曲焰整了整袖，规规矩矩地跪了下去，头顶紧贴着地面。狻停在她前方，左右甩了甩背毛。牛车前飘**着半透明的车帘，上面浮动着手绣桃花。娇媚的女声响了起来。
<!--PAGE 6-->
“我来取这个月的份。”
曲焰默默起身去了内室，很快托了一只四角垂着流苏的软垫出来。垫子中央卧着枚小巧的蛋，闪着宝石一般的冰蓝磷光。她将垫子双手举过头顶，车里伸出一只女子的手，接了过去。
“怎么这次劳烦姑娘亲自来取?”
“我是来提醒你一句，最近这些时日来，蛋的味道发生了变化，连我的客人们都快要有所察觉了。”
曲焰却只是不语。
“你既动了情，却又为何不肯言明?依我看，他未必对你无情。”
“人妖殊途，奴家与他，所隔何止天堑。不过是徒增烦恼而已。”
“虽隔天蜇，别忘了你身有双翼。”
“姑娘说得轻巧。”曲焰抬头，“姑娘身边，难道不也是一直带着个人类?既不敢轻易靠近，也不肯放他离去，踌躇至今?”
此话一出，帘幕后面立刻隐隐有深重的阴影弥漫，牛车的形状朝两侧胀鼓开来，仿佛有猛兽困在其中，正不甘地挣扎。娇媚的女声带上了回响，有如咆哮。
“与你无关!”
那咆哮带出了炽烈的风。曲焰在其中衣袂翻飞，却依旧面无表情。待风过之后，她略微行礼。
“是奴家越了。”
“罢了！我知你五十年之期将至，但绝不可波及莲心塔。”
“否则？”
“我会吞噬你。”
曲焰再次低伏在地。
“若有那一日，奴家欢喜不尽。”
三
“一别数载，无日不相思，今偶获珍宝，欲献与卿。月圆夜，芦花池畔，再见故人。”
云敦手里的纸条只有寥寥数语，并无落款——它原本是被卷成细细的一小条。他颇费了一番工夫，才将它展开，将上面的字念出。
鲁教头看也不看他，只朝他伸出一只手，云敦赶紧将字条递给他。他将字条放在桌上，用两根指头推了出去。
“陈师傅，这上面的字，你可认得？”
他们如今所在之处，是巡猎司临时关押疑犯的一间简陋囚室。室内只有一桌一椅，窗户和门上都落了锁，墙上尽是斑驳的霉迹。巡城士兵抓住的那个自称是梳子匠、叫作陈泽的男人就坐在唯一的那张椅子上。这是个四肢短小的矮个男子，颧骨突起，面色阴沉蜡黄，睁着两只浑圆的绿豆一般的小眼睛。
“我自然认得。那是我亲笔所写。”
“果真？陈师傅还是好好看过再说，这字条是从端王妃的贴身婢女身上搜出来的。”
“王妃多年前曾托我替她寻一把用犀牛角做成的梳子，我费了些工夫，这才寻着。这些实情，之前我都说过多次了。”
“一把梳子，便值得朔夜相会？”
“大人，你可知那犀角有多珍贵?点而燃之，可通幽冥，便是死去多年的魂魄也可前来相会。”陈泽的小圆眼睛里跃动着烛火，“王妃于我有知遇之恩，我绝不可能加害于她，这一点也说过多次了。”
<!--PAGE 7-->
“我信你。”鲁鹰点了点头，他从怀里拿出一样物件，正是那把描着朱雀的梳子，问：“云敦，你管这叫什么？”
“哎？”云敦忽然被点名，愣了一下，“栉子？”
“陈师傅，你管这个叫什么？”
“……插栉。”
“若我现在问的是外面的任何一个人，他们都会管这个叫做插梳。整个无夏，不，整片江南，这样东西都被叫做插梳。徐学士考究过，插栉是唐朝的叫法，到如今，只有一些深山里的村落因为交通不便，还有残留有这样叫法。陈师傅，你是哪里人？”
“嵬嶷山盘云村。”
“真巧啊。”鲁鹰若有所思地抚摸着脸.上的伤疤，那道疤从左侧眼角一直延伸到嘴角，给他平添了几分煞气。
“我却还认得另外两位盘云村人：葛亮，城北布商，十年前迁居无夏。半月前与手下伙计发生争执，忽然身上起火，家人冲入施救，见火焰呈金黄色，遇水不灭，而他端坐火焰之中，狂笑而亡；李九增，原是兴善街上的泼皮，欺男霸女无所不为，七日前忽然销声匿迹。邻人疑惑，破门而入，见床榻尽皆烧毁，其间唯有灰烬而已。我手底下的羿师们探访了他的邻人，知道他平时里将梳子，也唤作栉子。”
繁体