自有白帝城，便有城主府。府邸建筑典雅古朴，占地广阔，距今已有千年历史，颇具前朝遗风。

     曲苏与青玄抵达城主府时已是傍晚，彼时彤云密布，烟雨蒙蒙，天色模糊得看不出时辰。曲苏递上拜帖，与青玄在偏厅候了片刻，不多时，就见朱管家匆匆赶来。

     朱管家体态肥胖，一路小跑过来，气喘吁吁，脸泛潮红，见到曲苏和青玄，他连连拱手道：“事先也未听我们大小姐说起曲女侠要来的事，招呼不周，实在有愧。”

     曲苏微微一愣，旋即道：“我们也是一时兴起，一路南下游玩，不知不觉就到了白帝城。”她与青玄交换一个眼神，又看向正在悄悄打量青玄的朱管家，故意做出为难的神色，“会不会打扰了？”

     朱管家连忙道：“曲女侠这是哪儿的话，您可是我们整个城主府的恩人！大小姐若是知道您来了，一定会很高兴的。”

     曲苏笑眯眯地寒暄：“芸芸近来身体可好啊？”

     “好，好。”朱管家道，“我们大小姐的身体早就大好了。”他躬身请道，“两位贵客还未用晚膳吧，我们城主特意交代过，一定要好好招待曲女侠和您这位朋友，两位这边请。”

     跟在身后的侍女主动为两人撑伞，曲苏跟在朱管家身后，刚要开口，就听朱管家忙不迭地道：“自打过完上元节，咱们大小姐的身子便一日好过一日了。春天习习，大小姐闹着要放纸鸢，咱们全府上下加起来也超过百人呢，城主就给咱们放了两天假，天天陪着大小姐放纸鸢。那几日咱们城主府上空飞起的纸鸢，可真成了白帝城一景。后来城中百姓听闻此事，也跟着一同放了起来。纸鸢五颜六色的，什么样式都有，每一只纸鸢上都写对咱们大小姐的祝福，愿她身体健康，长命百岁。我可是看着大小姐长大的，这些年，从没见大小姐这么开心过。”

     “春日时大小姐虽然见好，底子到底还虚弱了些，那阵子还只能看着旁人放纸鸢玩。自打入夏，大小姐身子骨强健了许多，别说放纸鸢，就是操琴跳舞也是经常的事。城主说，今年咱们大小姐的生辰宴，一定要大办。”

     曲苏听得微微皱眉，从前秦芸芸身体有多虚弱，她是亲见过的，若说闲暇时踏青操琴，约莫还有可能，可这短短不过半载时间，她竟连跳舞都可以了，这病实在好得也太快了些吧。可观朱管家的神色，虽然有些故意转移话题旁的嫌疑，这番言谈却全然不似作伪。

     说话间，朱管家领着曲苏和青玄穿过一条回廊，远远地，便看到一处四面环水的凉亭。曲苏目力极好，一眼便看到那凉亭中除了两名侍女，并无他人，她心头微疑，面上却不显，似笑非笑问朱管家：“今晚芸芸和城主会来招待我们吗？好吃的应该不少吧，我可还一直惦记着你们府上的水煮鱼和夹沙肉呢！”

     从前每次曲苏过府，当天晚上城主与芸芸必定与她一同小聚，这也成了她与芸芸之间的默契。可朱管家听到曲苏这话，喋喋不休的他却戛然而止。他笑着擦了擦额头的汗，朝曲苏露出一个颇有些为难的笑容：“曲女侠来过咱们白帝城好几次，应该也知道的，眼看就是城里一年一度的观音节了，咱们城主每天忙得脚不沾地，实是脱不开身。不然，只要听到曲女侠过府的消息，城主大人是一定要亲来作陪的。刚刚过来之前，城主更是特意吩咐小人，接下来这几日，一定要为两位贵客安排好一应行程……”

     曲苏微微一笑：“朱管家慌什么，我与芸芸的交情还在意这些俗礼？”她佯装没留意到朱管家听到这话时微变的面色，“城主日理万机，着实辛苦，理解，万分理解！”

     曲苏说得轻描淡写，目光似有若无地扫在朱管家面上：“今晚有芸芸陪我，只要好吃的东西多，什么都无所谓。”

     “是是是，以您和小姐的交情称您为自己人也不为过。”说话间，一行人已行至凉亭，朱管家闻言，露出一个充满歉意的表情：“这个时辰对咱们来说尚早，但大小姐如今一直用着药，司徒公子说过，这药别的都好，唯独会有些嗜睡。每天约莫日落时分，大小姐就早早歇下了。”

     曲苏闻言，眉目不动：“这么说来，我今天是见不到芸芸了？”

     朱管家再次致歉，又向曲苏保证：“明日一早，趁着大小姐精神好，我在院门口候着，让曲女侠与大小姐好好叙旧。”

     曲苏微微一笑，不动声色调转话锋：“说起来，这来的路上，我就听说了芸芸与司徒家小公子即将大婚的喜讯。”

     朱管家擦了擦额头：“正是。司徒公子少年英才，与大小姐可是天作之合。”

     曲苏自入府之后便将种种反常之处看在眼中，却也不好当面戳破，只顺着朱管家的话道：“还是芸芸的身子要紧，今日这晚膳就我们两人用吧等明天白日芸芸养足精神，我再约她相见。”

     朱管家连连点头：“正是如此。”他引曲苏和青玄步入凉亭，一边介绍道：“这是城主特意安排的，贵客放心，此处虽是凉亭，却因建筑特殊，又有帘幕遮挡，绝不会吃风受凉，还能将咱们这碧落湖的美景尽收眼底。”又叮嘱了领头的婢女几句，朱管家便匆匆退下了。

     凉亭中一应物品，尽皆精巧，美酒佳肴摆满一桌，身旁还留了四名年轻美婢，轻声细语，殷勤服侍。

     曲苏却吃得有些心不在焉，轻声凑近青玄说道：“秦芸芸身患弱疾，先天不足，这吃药嗜睡，十分正常，但这朱管家把我当三岁孩子骗，见着我，嘴上闲话不停，还强作镇定。以前我来，他嘴巴也甜，但绝不是嘴碎啰唆之人。今日这般作态，绝对心里有鬼。”

     “看不出来，你还挺会装的。”青玄斜着眼睛看着曲苏。

     “哼，也不看看我是什么身份？每年新鲜出炉的江湖杀手排行榜，我的名次，那可是一年更比一年强，我又不是没脑子。秦映寒自十三岁便从父亲手中接过白帝城主之职，三十年间励精图治，白帝城在他手中被打理得井井有条。一年一度的观音节虽然盛大，但年年筹办，早成了定例，根本不会牵扯他多少精力。用这些理由糊弄我，是把我当傻子吗？”

     青玄没接话，任凭曲苏因自己逻辑推理发挥专长而自得不已，他没这么不识趣，这个时候去嘲讽曲苏。可曲苏凑近他说悄悄话的气息拂在耳边，总有些痒痒的。他忍着不用手去拂开耳边碎发，可却忍不住心头那股挥之不去的燥意，一时间颇有些心浮气躁，拿起酒盏一连饮了两杯，换来身旁曲苏惊异的目光。

     青玄开口，语气淡淡的：“这酒有几分我在天上惯喝的味道。”

     曲苏闻言，也端起酒盏尝了一口，却皱了皱眉：“你是认真的？”

     青玄侧眸看她，却见曲苏边喝边嘀咕：“这天上神仙喝的酒，就是屠苏酒的味儿？也不怎么高大上啊……”

     青玄险些被酒液呛得咳出了声，在曲苏狐疑的凝视下，收回眼神，目不斜视道：“你若是好奇，下次再见，我带些味道别致的酒请你喝。”

     曲苏顿时笑眯眯的：“那敢情好！”她一把拍上青玄的肩，一双清亮的眸子目光炯炯，看起来精神抖擞极了，“天上的那可都是好东西。你先跟我说说，是不是话本子里写的那样儿，喝上一口，多活十年。喝上一坛，千秋万代？”

     青玄这回是真被曲苏的敢想敢说逗得咳出了声，倒不是这酒呛人，而是这么边喝酒边与身边这姑娘对话，实在是个高危营生，一不小心就要被她逗得呛着嗓子。

     曲苏瞬时双眼更亮：“你都这么心虚了，可见我猜中了真相。可记着啊，不许抵赖！”

     青玄忍不住摸了摸腰间的小玉葫芦，这里面装着临行前紫微赠他的雪参酒。只是这酒是大补之物，寻常人身体康健，强行饮此酒，未必对身体有益。如此思虑片刻，青玄的手又落了回去，只是低应了一声。心里却忍不住想，紫微那厮前不久还在吹嘘，新晋的两位仙官擅长酿酒，新酿了几种鲜花佳酿。他听了不以为意，紫微也知道，他最不爱喝甜酒，因此只是口头提了两句，并未主动相赠。可若是女孩子……他忍不住微微侧眸，她爱吃梨花豆沙圆子，也喜欢吃今日午后的葡萄冻，显然爱吃甜口的。

     改日……过两天，让紫微那厮派人送来几瓶花酿。

     帘外细雨蒙蒙，依稀可见湖中一座白玉观音像，一手提篮，神态安详；观音像周围种了许多莲花，细雨之中莲叶田田，如同碧玉妆成，荷花亭亭，仿佛美人曲颈。曲苏不由提高声音说了句：“这种紫色的莲花，从前怎么没有见过？”

     领头的婢女答道：“此莲是司徒公子特为大小姐栽种的，说是莲香清幽，采来晒干放进软枕，可以使人一夜好眠。这莲花难栽得很，春日时府内每一片水塘都洒了种子，只在碧落湖养成这一片。”

     青玄此前一直默不作声，此时却开口道：“看来司徒公子对于城主千金的病，当真十分上心。”

     婢女笑靥微红：“是啊，公子有所不知，就在上月，华容夫人已然上门提亲，我们城主也答允了。”

     曲苏不由重复道：“华容夫人？”

     另一个婢女答：“就是司徒公子的娘亲，华容夫人常年在道观修行，不仅道法高深，而且精通医术，司徒公子一手高妙医术，便是华容夫人亲自传授。”

     饭后，两人离了凉亭，一路西行，曲苏不想再被人跟着，只跟那几位婢女道：“忙你们的去吧，别再跟了。”

     她步履极快，青玄亦不是寻常人，两人几乎转眼之间，就将那几个一直紧紧跟随的婢女甩个干净。

     细雨绵绵，周遭景色陌生，却颇为空旷，青玄跟在她身边，环视周遭问：“你那位雇主约在何处见面？”

     说到这儿，曲苏便颇为郁闷：“说是今晚亥时三刻，府内西北角藏翠林相见。”

     青玄道：“那你还偏要急着出来。”

     曲苏徐徐吐出一口气：“你又不是没看出来，朱管家走了之后，那几个人什么都不干，全程跟紧我们。我都要被盯得窒息了。”

     青玄悠悠道：“你这位好友的家里，不简单啊。”

     如果说抵达城主府之前，他约莫有些感应，那么进入城主府之后，这种似有若无的“感知”，便转化成了实质。

     哪怕千千现下并不在这里，这个城主府，也处处机关，绝非凡人所能做到。

     曲苏皱着眉没吭声，她上一次见芸芸，还是两年前的这个时候。认识芸芸本就非常俗套狗血的剧情，俗套得她都不屑于对外说。无非有一次在街上，一个四处游**作案的小贼初来白帝城，看秦芸芸一行人穿着华贵，将她婢女随身的钱袋子抢了去。他却不知，那袋子里最值钱的不是什么银钱首饰，而是秦芸芸自小长到大，一日也离不了的保命药：紫清丹。彼时曲苏坐在街边一处二层小楼喝酒，将这一幕看在眼里，顺手揪了那毛贼，从他怀里取了钱袋，还在关键时刻拉了一把险些被受惊的马儿踢着的秦芸芸，两人这便相识了。

     这位大家千金身子虚弱，还患有咳疾，平日大门不出二门不迈，难得能出府逛个街，还被曲苏来个“美人救美”，就此赖上了曲苏，非要与她做好朋友。两人相识之后那几年，曲苏只来过白帝城两次，其余大多数时间，两人都是书信往来。若说对彼此的了解，曲苏此刻突然觉得，自己并不那么了解秦芸芸，自然也就更不了解秦映寒和城主府了。

     亥时三刻，曲苏与青玄准时出现在藏翠林。

     夜色寂寂，雨落潇潇，藏翠林中竹影横斜，一走入林中，就看到不远处站着一人。

     对方一手撑伞，另一手提着灯笼，一袭红衣若血，仿佛生怕来人不好找见他一般，大方嚣张得很。

     曲苏还未走近，已看清对方面容。

     离得远时，她本以为相邀之人是个女子，走近才发现，这身姿颀长的红衣佳人，原来是个模样俊美至极的青年。

     他眉毛极黑却极细，眉峰凌然，朱唇榴齿，皮肤比寻常女子还要白上三分，雨夜竹林，灯影朦胧间，乍一看去，漂亮得有一种雌雄难辨的鬼魅之感。

     曲苏行走江湖多年，也算见遍各色佳人，初见此人样貌风度，仍是微微一怔。

     那青年目光在曲苏身上微微打了个转，又落在曲苏一旁的青玄身上：“在下只同落羽约定了一位杀手，今日为何来了两人？”

     曲苏自腰间取出一枚鸽子蛋大小的特制令牌，落羽所制令牌，一牌一号，用过即毁，世间绝无第二枚重复字号，专为杀手与金主相认时所用。她将令牌递到红衣男子手中，微微一笑道：“公子难道未曾听说，近来江湖不太平得很，所以我们总舵新立了条规矩，但凡出行，必定两人。如此既能保证任务高质量完成，也能确保我们自己人周全。”

     男子接过令牌仔细对比，将之捏在掌中，似是觉得有些好笑：“未曾听过杀手竟也会畏死。”

     曲苏语笑嫣然，嗓音甜甜道：“既为杀手，总要命长些，才好为雇主多做些事。公子放心，不多收你佣金。”

     男子的目光自青玄身上一闪而过，鸦羽般的浓黑眼睫低低垂着，恰到好处遮蔽眸中所有的情绪：“你们跟我来吧。”

     曲苏拔步便走，却发现青玄站在原地，神色深幽，她拽了他一把，唇瓣微动，无声道：“跟上。”

     灯笼摇摇晃晃，忽明忽暗，曲苏本是行惯夜路的，跟在这红衣男子身后，却突然生出一种莫名的胆寒之感。她刚催促间扯了下青玄手臂，放在平时早已松开，这时却不自觉地揪紧手中布料。

     青玄感觉到手臂传来的轻微拉扯，也未避开，只是配合着曲苏的步伐，无声跟在这身份神秘的男子身后。

     方才他一进竹林，还未走近，就从红衣男子身上觉察到千千的气息，且这份气息浓郁鲜活，明显沾有千千鲜血的味道，青玄便知，此人与千千命危失踪一事，关系匪浅。

     走出竹林，又行过一段曲径回廊，倏然望见不远处闪着点点银光，夜色之中唯有大片水域才会这般泛出粼粼波光，曲苏夜视能力极好，看清水中景色时不禁一怔。这片湖种着大片紫色的莲花，且莲花当中立着一尊白玉观音像，不正是此前朱管家为他们引路时介绍过的那座碧落湖。

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     也就是说，她和青玄走过大半个城主府，穿过藏翠林，又绕回原地。

     曲苏若有所思，开口道：“这莲花倒是长得漂亮，不知叫什么名字。”

     红衣男子走在前头，半点没有要开口的意思，青玄道：“此花名为幽梦引，倒是很多年没见过了。”

     曲苏听到他这句“很多年”，不禁有些想笑，红衣男子倒是停住脚步，目光朝青玄看来。

     青玄目光微深：“此花盛开之时采摘晾晒，是一味良药，但少有人知，若加大剂量，便是天下至毒。”

     红衣男子终于回过头，目带欣赏地朝青玄看去：“未曾想落羽之中还有公子这般博闻强识之人。还未请教姓名？”

     曲苏正在思索青玄那句“天下至毒”，就听青玄报出自己名字，而那红衣男子点了点头，道：“在下司徒琰。”

     曲苏心中微震，面上却显出好奇的模样：“原来你就是那位司徒公子。”

     司徒琰眉毛微挑：“姑娘听说过我？”

     曲苏笑着道：“我们今日入城便听闻了司徒公子的事迹。司徒公子年少有为，治好了城主千金多年痼疾，可说是街头巷尾议论纷纷呢。”说到这儿，曲苏话锋一转道，“只是不晓得司徒公子是要我等去杀谁？”

     “一个应当被千刀万剐的恶人。”司徒琰朝曲苏看去，他模样生得俊美，眸色缱绻，唇色嫣然，骤然绽出一抹自嘲的笑，明明艳若桃花相，在这无边晦暗的雨夜与灯火的交相映照下却显得有些阴森，“此人名叫斛向秋，平日作恶多端，干尽了丧尽天良之事。早前他还伤害过芸芸，说来惭愧，在下一心想要为芸芸报仇，想为被伤害的那些人讨回一个公道，却是心有余而力不足，情非得已之下，只好求助江湖大侠。”

     曲苏眉心微跳，她觉得司徒琰可太会说话了，直接将她一个每日刀口舔血的江湖杀手捧成了盖世英豪，她可受不起这样的殊荣。她在内心将斛向秋这个名字默念片刻，道：“倒是没听说过江湖上有这么个人。”

     青玄一语不发，似是想到什么一般，眼波微动。

     曲苏看在眼里，却苦于不能当着司徒琰的面出声询问，一时颇有百爪挠心之感。

     司徒琰摇了摇头：“斛向秋只是他众多名号中的一个，女侠也知道，许多江湖中人都不会将自己真实名姓告知于人。”他又看了一眼青玄，目露微光，“不过想来，此次有了曲苏和青玄公子相助，捉拿此人，或许会容易许多。”

     曲苏看司徒琰面上含笑，那笑却未直达眼底，神色看似云淡风轻，但薄唇轻抿，眼圈泛着淡淡猩红，执伞的手发力至指节泛白，攥着灯笼柄的左手尾指更因用力太过而微微战栗。

     曲苏从前见过许多向落羽下单的主顾，提及他们想要杀死的对象时，有的人青筋暴起，恨不得生啖其肉；有的人眼角含泪，显然对那人不仅有恨，从前也当用情至深；还有人情绪激动时忍不住呵笑出声，手脚战栗，眼神兴奋至隐隐泛光。但这些人无一例外，都不会过于隐藏对要杀之人的情绪。爱恨怨愤，当着杀手的面，他们多会毫不隐藏地发泄出来。

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     也有极个别的，下单时没有多余的话，但这多是因为想对方死，更多是出自利益相关，而非个人恩怨。

     而司徒琰，与他们都不相同。

     他待人接物游刃有余，看似毫不在意，实则已在濒临爆发的边缘，就仿佛一座隐藏在冰山之下的火山，只待喷薄而出。

     直觉告诉曲苏，这个人很危险。