陈焕明闻言咋舌，道：“萧太后一向深居简出，又是节俭非常，当年她儿子圣宗皇帝登基，也不过是宴请了内臣百余人，一场宴席了事。这几十年过去，老婆子莫不是转了性，竟搞出这么大的手笔，开这一个月的‘三元大会’，还要宴请三国诸位高人？哦……如此说来——”

转头看向灵渊，陈焕明满脸诡异，道：“师侄，你说姜映明会不会受邀在列？”

灵渊闻言一愣，道：“弟子不知……不过既然说宴请三国高人，只怕姜……姜映明也会受邀，就看现如今朝政如火，他能不能抽身前去……”

陈焕明性子急，也不学姜映明那般城府深，一听“镔铁之国”就是眼神一凝，打断问道：“怎么，镔铁之国也起兵了？若如此，就要通知兄弟们准备撤了！杨重贵再厉害，也抵不过两国……不，三国军士联手对付他！”

猥琐男人摇摇头，道：“非是镔铁之国起兵，而是萧老太后传了懿旨出来，说是今年乃是她老人家八十九岁整寿，又逢中原与镔铁之国缔结邦交友好，便要设宴邀集三国各地高人同贺，把头也在受邀之列，请柬已经递到了汾州城的弟兄手里，只因战火未平，送不出来。”

陈焕明眉头一皱，自言自语道：“镔铁之国与中原缔结友好，跟我们这些躲在暗处的人有什么关系？萧太后执掌镔铁之国，一向神龙见首不见尾，别说我等，就是大部分镔铁之国的朝臣，只怕都不曾见过她的真容，自不会有什么关系往来……嘿！这老婆子，玩的是哪一出？”

所谓的“蛇虫鼠蚁”，指的就是陈焕明身为三州黑道把头，手底下的那些小偷窃贼，地痞流氓，青楼娼妓，算命先生等等，一应下九流之人，都归在把头手下，形成一个团体，彼此间互相照应，才能成了气候，也不至于受人欺凌。

如此说来，当日灵渊对汾州城门官说，自己认识周遭的瓢把子，倒也是无心之言，一语中的，却是这位瓢把子，正是他的师叔。

自嘲一笑，陈焕明也是对灵渊道：“我就比不得姜映明那般道貌岸然，现如今也是堕了师父的威风，自不以华存门人自居，甘愿跟蛇虫鼠蚁为伍了。你大有可为，自不必与我一般，他日夺了华存门庭在手，也不必再向后人提起我的名号……”

灵渊在一旁听着，便也是觉得疑惑和惊讶。原是他早听闻过镔铁之国太后的威名，却不知道这老太后竟已是耄耋老人。老人过寿，都忌讳一个整数，八十九十的大寿，都是过七十九和八九十，称之为“整寿”，其中自有瞒天过海，欺瞒生死神祈，以求延寿长生的意思。只是萧太后过寿，与中原之人，特别是自己这位身为黑道把头的师伯又有什么关系，怎地会请得到他的头上？

思忖着，就听陈焕明一时开口，道：“现如今中原与镔铁之国友好，若其送来请柬相约，我倒是不得推脱，非去不可，才好与周遭一应文官武将都有了话说，也见身份，叫兄弟们今后过得容易些。帖子还没到，可知道时候了么？”

猥琐男人点点头，也晓得自家把头护得住手下兄弟，也是靠着他与地方官员的关系特殊；要是没有官府睁一只眼闭一只眼，只怕自己等人坑蒙拐骗的勾当就干不下去。回忆了汾州传来的消息，男人便是开口，道：“好教把头知了，老太后此番寿宴，名为‘三元大会’，从九月初八开始，在盛京中举行，为期一个月，到十月初八老太后生辰正日，才算一个圆满。这会儿子兵荒马乱，把头若是即刻动身，当能如期赶到……”

灵渊闻言恻然，又是想要告诉师伯自己无心在权谋门庭之上。然而还不等他开口，就见陈焕明骤然抬头，目光透过黑暗，看向远方，随即便听得一连串脚步声响，便有一名獐头鼠目的瘦小男人快步走进火光范围，一时跪在陈焕明脚边，想说什么又是看见灵渊在旁。

陈焕明伸手拉那人起来，又道：“有事就说，这是我师侄，没什么好避讳的。”

那人看一眼灵渊，暗道既然有“师侄”，把头就应该有一个“师父”才对，自己一应弟兄几个，却是从来不曾听他谈及师门，也甚少见他展露功夫，便见了把头还有秘密，原非自己所能窥视。不过黑道规矩森严，他也不敢多问什么，这便领命开口，道：“把头在上，那镔铁之国……”