两人蛇行鼠伏，小心翼翼地潜往战场。穿出一座树林，来到战场的东南角，终被发现，左侧草丛里窜出六、七名隋兵，手提长剑，厉叱连声，疯虎般扑来。另一边早布成阵势，严阵以待的一队五十许人的骑兵，闻声挥矛赶至。两人对敌人恐惧大减，一言不发，先往徒步而来的隋兵迎去，提刀疾劈。想起那被夷为焦土、人畜尽遭屠戮的乡镇惨况，胸中杀机狂涌，人随刀走，气势远远凌驾敌人之上，刀啸起处，几名隋兵人仰剑飞，无一幸免。敌骑已至，两人展开轻功，避入草丛矮树之间，让敌人难以追来。待那些骑兵退走，他们再冲出草原，伏在那里的一队弓箭手和刀斧兵怎想得到敌人忽然无声而至，给两人斩瓜切菜般砍倒数人，还以为敌方来了大批援军，竟然乱作一团。一些火炬掉到草丛上，立时燃烧起来，往四周蔓延开去。两人尚未知这场火实是他们的救命恩人。原来这一区隋兵的军力达三千之众，其中还不乏武功高强的好手，若在正常的情况下，一旦陷入重围中，即管强如杜伏威之辈，最后也只有力战而亡，何况他们两个经验不足的小子。

     寇仲大叫道：“这边走！”

     五名隋兵迎上来，徐子陵后发先至，扑上前去，一抖长刀，施出血战十式的“死生存亡”，刀法如巨浪狂卷，劲气纵横，一人立即应刀丧命，另一人给他扫得打着转飞跌一旁，另三人一声发喊，各自逃散。两人哪试过如此威风，高兴得怪叫连声，往战场核心处杀去。“当！”忽地一人横移到寇仲前方，左右双硬生生把他震阻当场。徐子陵扑上时，亦给对方逼退。交战至此，两人还是首回遇上对方强手。无数隋兵由那人背后拥出，冲杀过来。

     逼退两人的是个隋军将领，满脸怒容，大喝道：“给我将这两个小子碎尸万段。”

     在平原半里许外另一端的山丘高处，近二百名青衣武士布成阵势，以强弓劲箭，紧护着中心处一名长发垂肩的白衣美女。美女每发出一道命令，负责打灯号的三名手下便挥动绑在长竿顶的三色灯笼，指挥战场上己方武士的攻守进退。美女身后一排站了四个人，看他们的神态气度，知均是高手，分别是浓须矮子、铁塔般的巨汉、身穿儒服的男子和一位容颜丑陋的中年健妇。

     长发美女柔声道：“奇怪！为何敌人东南角处隐见乱状，谁会来援助我们呢？”

     后面四人极目望去，却丝毫不觉异样。

     长发美女美目深注道：“表面上是看不出来的，我是从对方旗号的挥动看出端倪，若乱势扩大，我们要好好利用，不但可解开重围，还可有机会获胜呢。”

     儒服男子眼中射出景慕神色，恭敬道：“小姐学究天人，精通兵法，目光如炬，确是能人所不能。”

     丑妇道：“照我看若真有援兵赶来，我们该先行突围再谋反击，小姐千金之体，实不用以身犯险。”

     她一开腔，其他人立即为她有如夜枭嘶鸣的难听声音大皱眉头。她的话却得到浓须矮子的支持，同意道：“李公派我们来保护小姐，曾有言万事以小姐安危为重。”

     长发美女秀丽无匹的玉容闪过不悦之色，语气声线仍是那么温柔婉转，淡淡地说道：“我身为统帅，临危怎可只顾自身，况且兵败如山倒，我若抵不住秦叔宝这支精锐隋师，给他攻入扶春，要取回就难比登天。”

     话音才下，东南角刚好起火。长发美女立即从敌阵的微妙变化感到对方真个出现混乱。东南角正是敌方将帅的战场指挥部，牵一发而动全身，非若其他地方之纵有突变而不关痛痒。长发美女仍以那副闲雅悠哉的俏模样，发出以东南角为首要目标全面反攻的命令。身后四人掣出兵器，拥着长发美女登上牵来的战马，二百多人驰下小丘，与两队各千人的战士，投入战场去，与敌军展开全面的决战。

     寇徐两人此时正陷身苦战之局，进退不得，忽地隋兵往四外退开，原来一队青衣武士策马冲杀过来，登时冲散围在四周的隋兵。两人喜获脱困，兼之筋疲力尽，后力难继，翻身逃进火势熊熊的草原内，闭气左绕右行，远远离开战场。到倒在一处山头，再没有奔跑的力气。战场的厮杀声仍潮水般阵阵传来。

     寇仲叹道：“以后再不要做这种傻事，好汉架不住人多，我们虽是不折不扣的好汉，但对方却人多，明白吗？”

     徐子陵道：“那个隋将不知是谁，如此厉害，幸好我们手快，否则一就可要了我们的命。”

     寇仲冷哼道：“他算什么东西，我们打多两场，保证可以赢他。”

     徐子陵见他如自己般浑身是血，关心道：“有没有伤到要害？”

     寇仲哂道：“伤到要害还能跑到这里吗？这种矛盾的话亏你说出口来。是了！不如我先给你看伤口。”

     徐子陵道：“有什么好看？看了又怎样？幸好我们有自我疗伤的神功大法，不如睡一觉，明天再算吧！”

     寇仲颓然伏到地上，不一会两人运起内息，进入物我两忘的境界。

     徐子陵若有所觉，睁开眼来，寇仲仍在长草丛里熟睡如死。他伸展四肢，感到身上七、八处伤口无不火辣辣地疼痛。太阳升上正天，四周鸟语花香，空山灵寂。昨晚的战争像个遥远和不真实的噩梦，若非身上处处剧痛，定会以为根本没有发生过任何厮杀的事。一队鸟在似是静止着的蓝天上悠悠飞过。在这刹那，徐子陵似像捕捉到大自然某种亘久长存的奥理，只是无法具体描述出来。心中一片平和，灵明清澈。经过昨晚不断在死亡边缘挣扎的一战，他感到进入人生全新的一个阶段。所有危险和苦难，只是磨炼和修行的必须经历和过程。

     寇仲的手肘撞他一记，低笑道：“呆头呆脑地在想什么？”

     徐子陵坐起来，皱眉看着浑身血污和满是炭屑的破衣烂裤，苦笑道：“我在想着一套干净整洁的新衣和一顿丰富的菜肴，其他的可以将就点。”

     寇仲爬了起来，左顾右盼，颓然道：“小弟完全失去方向的感觉，更遑论彭城是在东或西。怎么样？我们是否胡乱找个方位碰运气。”

     徐子陵道：“为何仲少会忽然失去方寸？像彭城那种通都大邑，必有官道相连，只要我们回到昨晚那条大路上去，遇上人虚心上问，定可找到正确的途径。”

     寇仲笑道：“说得对！走吧！”

     两人找条山藤随便地把长刀挂在背上，凭着记忆，往昨夜那成了废墟的市镇走去。狂奔一会，至少走了七八里，他们放缓脚步，打量四下形势。

     寇仲苦笑道：“看来我们是迷路了，否则该已见到那座墟镇。这里前不见人，后不见村，想找个人问路都不成，咦！那是什么？”

     徐子陵早望到山下有烟火升起，喜道：“不知是什么，过去一看立可分晓。”

     两人奔下山去，岂知那看来不远的地方，到黄昏时才能到达，原来是一座小村庄。炊烟在其中一间屋子的瓦顶上袅袅升起，显是有人生火煮饭。寇仲和徐子陵却为他们担心，这区域离战场不远，若来了几个禽兽不如的隋兵，村内的人将要大难临头。转眼抵达村口，见到只有三十来户人家，屋舍稀落，却是悄无声息，毫无鸡鸣犬吠的正常情景。两人大感不妥。

     寇仲道：“这条村家家户户门扉紧闭，看来村民早因战事逃往别处，那间有烟火升起的村屋，可能是给路过的人借用来生火煮饭，我们要不要去碰运气，不妥的话，拔足就跑，凭我们的轻功，该没有问题吧！”

     徐子陵一拍背上长刀，哈哈笑道：“千军万马我们仍不害怕，还怕什么过路人吗？若是行商，我们求他一碗白饭吃吃，又或当他的临时保镖赚点盘缠去找素素姐姐。”

     寇仲挺胸道：“我差点忘掉自己是一流高手，来吧！”

     带头举步入村。炊烟升起处，是村中最大的一座屋宇，分前后两进，还有个天井，但门窗紧闭，透出神秘的味道，亦不闻任何声息。

     寇仲大叫道：“有人吗？”

     连唤几声，没有人回应。

     徐子陵心中发毛，推了推寇仲道：“还是溜走算了。”

     寇仲哂道：“忘了自己的高手身份吗？我们进去看看，说不定人走了，却留下两碗白饭给我们呢。”

     来到屋前，寇仲伸脚一撑，屋门应脚而开。两人跨过门槛，进入厅堂，一应家具器皿俱在，只是布满尘埃，墙角结了蛛网，显是荒弃了有好一段日子。不由心中奇怪，穿过天井，往后宅走去，发觉屋内空无一人，只不知谁在厨房燃点起炉灶，形成炊烟袅袅的景象，而此时余烟已弱，快要熄灭。

     徐子陵细察地上痕迹，寇仲的声音由后堂传来道：“小陵快来，你寻到一半的梦想。”

     徐子陵哪还有闲情研究他话中含意，赶了过去，踏入后厢的房门，迎面一片乌云盖来，他伸手接着，竟是一套干净的麻衣。一个大箱由床底被拖出来，盖子打开，寇仲掏出一堆衣物，乱撒到**，寻宝似的左挑右拣。两人兴高采烈地换上新衣，感觉焕然一新，只是饥肠辘辘，大嫌美中不足。天色暗沉下来，两人搜遍屋子，仍找不到半粒谷米或小麦。

     寇仲道：“凡村庄必有果林，你在这里弄干净床铺，我去采些美果充饥，这里床被俱全，今晚我们就在此借宿一宵，明天继续赶路。”

     徐子陵点头同意，分头行事。

     片晌后寇仲提着只大公鸡回来道：“原来还有些家畜留下来，后面有片很大的坟地，大半是新坟，看来这村的人并没有离开，只是因染上疫症一类的病死了。”

     徐子陵吁出一口凉气道：“那我们穿的岂非是……”

     寇仲把大公鸡拿到天井处置，叫道：“至少还有一个人没死，否则谁为死去的人立坟，说不定就是那人在生火哩？”

     徐子陵听得毛骨悚然，走出天井扯着寇仲，说道：“不如换第二间屋吧？我去找火种！”

     寇仲表面虽扮出胆大包天的样子，其实亦是心中发毛，立即全力支持徐子陵的提议，移师到另一边一间较小的屋内去。待填饱肚子，忽地翻起风来，两人不敢碰那些床榻，关上门窗，倚在墙角歇息，虽心惊胆跳，但终敌不过身体的疲累，沉沉睡过去。半夜里，两人惊醒过来。骇然坐起之时，蹄声轰传，填满屋外的空间。他们爬起身来，移到窗前，朝外望去。

     一群人拥入村庄，策着健马，劲装疾服，背负箭筒，模样粗犷狂野，不类中土人士。这批人大约有三十之众，其中一人身形特别雄伟，肩负着一个约八尺长的长方形箱子，予人感觉却是轻松自如。到了村中，那负箱的大汉从容跃下马来，把箱子横放路心，其他人纷纷甩蹬下马。其中一名看来是头儿的瘦高汉子仍高坐鞍上，打出搜查的手势，除那负箱巨汉外，其他人迅速散开，分头踢门入屋。

     寇徐两人见这批人无不身手矫捷，行动迅快，莫不是武技强横之辈，哪还记得自己亦是武林高手，跃上横梁，躲在梁柱和瓦顶间的空隙处，倒算隐蔽安全。下方脚步声来了又去，去了又来。接着是重物落地的声音，两人忍不住探头下望，原来那些人竟将箱子放进屋里来，且放在他们下方处，又发觉箱盖上开了十多个小孔。四名大汉分守前后门，神态紧张。接着又有人走入屋来，他两人忙把头缩回去，闭起口鼻呼吸，运用内息，不敢发出些许声响。下面的人以他们从未听过的语言急促地说话，使他们肯定这批人乃来自中土外之人，也更为之大惑不解。下面的人忽然停止说话。寇仲和徐子陵隔了好一会后，终听到村外某处传来蹄音，益发提心吊胆，不敢露出任何形迹声音，因为这几个外域人的听觉明显比他们高上几筹。那些人再说了几句话，相偕步出屋外去。

     寇仲伸手在徐子陵背上写道：“箱内藏的定是人，否则何用要开气孔透气？”

     徐子陵点头同意。另一批人马驰入村中，听蹄音，该与前一批人人数相若。蹄音骤止。

     一个男子的声音响起道：“蒲山公麾下祖君彦，谨祝贵国颉利可汗龙体安康。”

     颉利可汗正是突厥的大汗。

     长笑在屋外响起道：“原来是密公麾下文武双全的祖君彦先生，未知我们大汗要求的东西，先生有否带来？”