阖闾神色不动地道：“夫概心雄志高，只不知争霸之道，应以何者为先？”

     这一问便问在节骨眼上，每一个国策，都是一种理想和目标，但如何取舍和施行，才是决定成败的关键。

     夫概胸有成竹地道：“制胜之道，当避强取弱，例如郯、徐、陈、蔡等小国，可逐渐蚕食，如此累积而进，我吴国必有一日可与晋、楚争一日之长短。”

     另一大将白喜附和道：“夫概果然高瞻远瞩，本将甚愿追随旗下，为国争利。”

     这白喜与夫概一向站在同一阵线，共同进退。

     阖闾见一直没有作声的伍子胥面带冷笑，心下一动，便问：“伍将军你的意见如何？”

     伍子胥道：“夫概指出吴国之兴，在乎能否扩大幅员，本将完全同意。但对实行的方法，却觉得仍有商榷余地。”

     夫概脸色阴沉，不露半点喜怒变化，他一向与伍子胥不和，这刻心下更是充满杀机。

     白喜连连冷笑，默然不语。

     伍子胥也不理会，续道：“我国若要蚕吞邻近小国，足有余力。但郯、徐等国虽小，却与其他大国关系密切，为此一来，我们必犯众怒，引致列强群起来攻，徒取其辱。”

     大夫斗辛道：“伍将军所言甚是。”

     夫概和白喜连连冷笑，摇头表示极不同意。

     这时形势非常明显，这五位吴国最重要的大臣，除子山一人主缓进外，其他都是主战派，而主战派又分为夫概与白喜一个阵营，伍子胥和斗辛则是另一种意见。只有吴王阖闾还未表态。

     阖闾一声长笑道：“伍将军究竟有什么计划，何碍说出来让大家研究。”

     伍子胥淡然一笑，露出极强的自信道：“若要争霸中原，淮河流域便是我等之踏脚石。”

     阖闾皱眉道：“这一带乃在楚国控制之下，我等如若染指，岂不是会引起与楚国的正面冲突？”

     夫概哈哈一笑道：“那就正中伍将军下怀了。”

     原来伍子胥原为楚人，因父兄族人均被楚王所杀，故志切复仇，夫概这是在暗讽他别有私心。

     伍子胥并不理会，他为人城府很深，等闲不会流露心内的感情，这时他满面风霜，因过度思虑而略带苍老的面容，不见丝毫波动地道：“我若强大，必不容于楚国，况且我国东面是大海，没有扩张余地；南方是落后地区，取之无用；向北，齐、晋、秦列强岂容我势北伸？所以我等如谋跻身上国，必须先击败楚国。若要击败楚国，就要先取淮夷。这淮夷之地，土地肥沃富裕，又盛产铜，必可助我国霸业。”

     这一番话极有见地，吴王阖闾点头不已，连夫、白两人也一时语塞。他们两人均是有谋有略的名将，自然知道伍子胥所说确属高见。

     子山道：“伍将军之言道尽敌我形势，但楚国军力十倍于我，并且我国地处长江下游，而楚国居于江之上，敌人顺江攻我易，我逆江而上则难；何况楚国水师名震天下，大将如白素功皆是水上名将，我等何能与之抗衡？”

     子山始终主和而不主战，但他的见解，正指出了吴国一向屈处下风的因由。

     伍子胥道：“我就是针对这点，定下了几个对付之法。第一，我们要努力学习陆上攻守之道，特别是精研车战之术。大王如若批准，我有一故人现在晋国，此人既精于此道，尤熟楚军战术，得他来助，当能如虎添翼。”

     阖闾点头道：“伍将军心目中的人选必是叛离楚国的巫臣，此人离楚后，亲族尽为公子反、囊瓦等所杀，血海深仇，果然是理想人选，伍将军可放手而为。”

     他对伍子胥这避重就轻、不与敌人在江上交锋的策略，显然极为欣赏，要知吴本江湖之国，习水战而不习陆战，但从水道与楚争，实无法胜楚，故这一招实是对症下药。

     伍子胥道：“其次于我方另一个有利因素，就是利用敌人鞭长莫及的形势。要知楚国势力虽能远达淮河中下游，但因距本土太远，难以驾驭，故也是其薄弱环节。因此淮夷之地，是我所必争的，也是能争的。”

     顿了一顿，他接着道：“楚国设在此地的三邑，州来、钟离及巢，是我们的首要目标，只要夺此三镇，便能控制淮域，大利西进。我们可分三师进扰，敌进我退，敌退我进，使楚师疲于奔命。”

     阖闾拍案叫绝，连与他一向不和的夫概和白喜，也不得不点头同意，但亦更生妒忌之心。

     斗辛这时插言道：“在这之前，我们先要经略后方，断越之援楚。”

     伍子胥道：“这个必然。”

     阖闾心内欢喜，正要赞赏，哪知伍子胥道：“下将还有一个提议。”

     众人心下大奇，不知他尚能提出什么奇谋妙计。

     伍子胥也不说话，从怀内取出一卷帛书，呈上阖闾。

     阖闾接过开卷一看，不一刻露出惊诧之色，霍地抬起头来问道：“此人何在？”

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     伍子胥道：“这人十日前由齐国到来臣下之居所求见，献上所着兵书，真是天纵之才，发尽前人所未发，臣与他论道十日，心想如得此人为我吴国尽力，哪怕大事不成。”

     阖闾仰天长笑：“伍将军请尽速为本王引见此人，果真天助我也。”

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