听章正闵这么说，聂靖天登时也豪气上涌，他抢过酒坛，撕开封纸，倒满两个酒碗，道：“大哥说的对，今日我们就饮个痛快！”说着便咕咚几口将碗中酒喝了个干净，这汾酒是小二直接从窖内取出，带着寒气，一饮而下后，聂靖天只觉得一道冰凉直入肚腹，紧接着一股热流又奔腾而上，熨得肺腑暖暖的，甚是舒服。在此之前，聂靖天只偶尔陪过白一勺小酌片刻，这般大口饮酒还是头一遭，章正闵见聂靖天这等爽快，也不甘示弱，待小菜上齐，那坛酒已喝得见底，二人酒兴正浓，索性又叫了两坛，酒碗推开不用，径直端起酒坛对饮。

饮至酣处，几缕丝竹之声传来，听那声音传来的方向似是酒楼二楼某处，那乐声悦耳轻柔，迂回转折处也听得清晰。聂靖天心下大奇，凝神听了起来，章正闵见他停下不饮，神情专注，便问道：“聂兄弟，酒还有很多，为何不喝了？”

聂靖天轻声道：“章大哥，楼上那曲子弹得美妙得紧，你可听到了么？”

章正闵说到这里顿了一顿，呷了口茶，继续道：“我虽是皇甫风的属下，心中早已将他奉为知己，他也待我如同骨肉兄弟，那晚毒醋一事，我自知百口莫辩，本不应有任何怨艾，可我却万想不到，他竟凿凿认定我是元凶，无丝毫回转余地，二十年来的相处，他还是不知我的为人么？”

聂靖天轻拍章正闵的肩膀，不知该怎样安慰他，听得章正闵又道：“当晚皇甫风将我押在后院，入夜时分，又着人来放了我……”

聂靖天忍不住插嘴道：“这么说，皇甫庄主还是信你的。”

“章大哥不必担心，单身行路，倒也自由自在。”聂靖天笑着打断章正闵道。章正闵见他神色坚决，便收住了后面的话，回想当年聂靖天勇挡暗器的义举，以及后来在傲云庄的言行，觉得这个少年年纪轻轻，却处变不惊，胆识过人，长途跋涉应也奈何不了他。

聂靖天见章正闵面色凝重，便拿过茶壶，将他和自己的茶杯斟满，岔开话题道：“章大哥，你怎也到了这里？”

话一出口，聂靖天便晓得自己失言了，章正闵凝重的神色此刻已变得黯然，他目不转睛望着手中的茶杯，沉默半晌，缓缓道：“聂兄弟，你可知在这世上什么事情最令人伤心？”

聂靖天点了点头，道：“我也这么想，这么说那小云姑娘……”话未说完，只见小云抬手抹了一下琴弦，听得飕的一声，一枚暗器自丝帘缝隙穿出，直冲王守宗胸口而去，其势劲急，王守宗究竟是个文官，见暗器冷不丁到了近前，顿时乱了手脚，慌忙抱头趴下，只听他身后的王衙内惨叫一声，瘫软在地，暗器随后掉落地上，滴溜溜打着转，此时众人才看清，那暗器竟是一枚雁柱。

王守宗回身看见王衙内的模样，不禁大惊失色，只见王衙内倒在地上，原来那暗器正打中他的咽喉，将他喉骨击碎，王衙内已脸色发紫，大口喘着气，神情甚是痛苦。

“我不过使了三分力道，要怪便怪你只顾自己。”小云冷冷道，“你且放心，你这宝贝儿子一时还死不了，快带他去瞧郎中，兴许能拣回一条命。”

小云冷笑一声，道：“这针上淬了见血封喉的‘一步绝’，任谁碰上都是死路一条。我不过以其人之道还治其人之身，有何敢与不敢？”

“好个狂妄丫头！”听得门口一声怒喝，一个中年男子阴沉着脸走进门来，此人头戴乌纱帽，身穿盘补服，只是满脸晦暗，抵了几分衣着的光鲜，王衙内一见便急急躲到那人身后，不消多说，来人定是王守宗。

小米轻蔑一笑，道：“自己是和尚，却骂人家是秃驴，论起狂妄，汾州有何人能比得上王知州你？如今看来你不尽是狂妄，厚颜无耻也是无人可媲！”

聂靖天一口气喝下热茶，默坐了片刻，对章正闵微微一笑：“章大哥，我没事，是师父他老人家……突染重病去了。”聂靖天本想实言相告，念头一动，又将话咽了回去，正如师父所言，江湖已是恩怨云集，何苦再将局外的章正闵牵扯其中？

“白师傅身体一向康健，怎会突然……？”章正闵好生吃惊，但见聂靖天神情复杂，眉头颤动，知他有难言之隐，也不再多问，叹了口气道：“人有旦夕祸福，白师傅既已仙去，兄弟你就节哀顺变罢，唉！”

聂靖天轻轻点了点头，道：“章大哥，你不必为我担心，我……知道该怎么做。”

聂靖天见酒楼掌柜抖如筛糠，便奇道：“掌柜的，这矮胖子不过纸糊的草包，你恁地怕他做甚？”酒楼掌柜慌得冲聂靖天连连摆手，却不敢说一个字。

“掌柜的不敢说，我来替他说罢。”小米开口道，声音清泠，“王衙内口口声声的老爷子，便是他爹王守宗。王守宗一介小小知州，本不该有什么大能耐，不过他出息得很，结拜了布政司做兄弟，从此便不可一世称霸汾州，那派头，怕是连皇上也不会放到眼里。看这王衙内的模样，便该晓得他爹搜刮了多少民脂民膏糊在他身上，这等贪官污吏，早该株连九族，这世间才能清净！”

“反了反了！不想你这个臭丫头，竟敢出此狂言……”王衙内暴跳如雷，这时楼梯口脚步纷沓，数名官兵冲进房内，王衙内一看来了救兵，立时又得意洋洋起来，指着暖阁吩咐道：“把那俩小娘子给我拉出来，带回府去，其余人统统射杀，一个不许留！”

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王衙内那张酒坛一样的脸已涨成了猪肝色，他跳着脚冲章正闵和聂靖天叫骂起来，不过大约刚才撞得狠了点，说话竟有些结结巴巴：“你、你们吞了熊、熊心……”

聂靖天笑道：“熊心腥膻得很，不如猪心美味，衙内这词儿可得改改。不过猪心既然美味，定教人舍不得囫囵吞下，总得嚼嚼再咽，您瞅是不是这个理儿？”

酒楼掌柜在一旁对那人陪笑道：“王衙内，并非小人有意得罪，而是……”

这酒楼掌柜的话未说完，便被那王衙内一口啐在脸上，只见王衙内指着酒楼掌柜骂道：“你三张纸画个狗头——好大的脸面！当初若不是我家老爷子照应，哪能有凤仪楼今天这排场？现今你小子不知报恩倒识得摆谱了，还聒噪不休，来人，给他掌嘴！”说着肥手一招，登时两个大汉冲上前，抡起巴掌将酒楼掌柜打倒在地。

王衙内拍了拍袖子，转身看到章正闵和聂靖天，便皱起眉头，大约是未把这两人放在眼里，一句话都没有骂，也只摆了摆手，两名大汉即刻向章聂二人逼去。王衙内自己则冲到暖阁前，装模作样作了个揖，笑嘻嘻道：“二位妹妹，三日不见，想煞哥哥了！”说着便要掀开丝帘。

只听那弹琵琶的女子问道：“敢问二位公子怎生称呼？”

章正闵道：“在下姓章，名正闵。这位小兄弟……”说到这里章正闵顿了一下，看了看聂靖天，聂靖天忙依样接口道：“在下姓聂，名靖天。”

“章公子和聂公子丰神俊朗，真是名如其人，不象我们姊妹俩混迹风尘久了，名字也染俗了。小女子姓米，公子就叫我小米罢，这位小云姑娘的名儿，刚才两位公子也听到了。”

聂靖天探询地望了章正闵一眼，章正闵起身笑道：“既是店家好意，我们又何必客气？”

两人一前一后跟着掌柜走上二楼，来到最深处一间厢房，掌柜推开房门，悠扬的乐声扑面而来，掌柜躬身一揖，将二人请了进去。进门时，章正闵和聂靖天都发觉到这门的门板有三寸厚。“难怪我听不到这乐声。”章正闵恍然大悟，却又有些诧异，为何聂兄弟却能听到？章正闵哪里知道，聂靖天这些年来练功逼毒，心无旁骛，内力进境神速，功力远在他之上，这些细微声响，无一逃得出聂靖天的耳朵，也正因如此，当日在白一勺的小店里，聂靖天方可听得到石礼董天合他们的密语，才有后来的傲云庄之行。不过这些，莫说章正闵不晓得，便是聂靖天自己也懵懂不知，只道是自己耳朵略尖一些，无他异处。

两人进了厢房，见这厢房里套着个暖阁，暖阁围挂着双层丝帘，两个素色人影端坐在内，一人抚琴，一人怀抱琵琶，都是年轻女子，面目却看不清晰。此时琴声戛然而止，听得弹琵琶的女子笑道：“二位公子的耳力不同寻常，我姊妹躲在此处练手，也被听了出来。既来之，则安之，二位公子请上座。”

天刚蒙蒙亮，一个少年的身影就出现在官道上，他背着一个小小的包袱，头上缠着白布，腰间系着麻绳，这个少年便是聂靖天。师父猝然撒手人寰，教聂靖天那一夜仿佛过了十年那么久，埋葬师父后，他呆呆坐了半宿，头脑一片虚空，所有思绪连同悲痛哀愁一并沉坠到心底，唯独应承师父的那件事清晰浮现出来：“我要下蜀道，去茂州，上岷山！”

白一勺很少外出，即使有也不带聂靖天同行，所以聂靖天除了隐泉镇和方圆数十里的郊野，从未到过其他地方，这趟远门该怎么走，他自是毫无头绪，不过听师父以前说起蜀地大约是西南方向，于是聂靖天决定向西南走，打算边走边问，一路上总能碰到些走南闯北的人，他们中也总有人晓得去茂州该怎么走。

隐泉镇地属文水府，文水府毗邻汾河，《山海经》载：“管涔之山，汾水出焉。西流注于河。”这汾河源头在宁化管涔山，流向乃是自北向南折西，最后与黄河交汇，聂靖天恐夜里迷路，就沿着这汾河走，走了三天三夜，抬头望见前方一座高耸的城门，原来已到了汾州。

章正闵侧耳听了片刻，奇道：“曲子？这楼上安静得很，哪里有人弹琴？”聂靖天却沉吟道：“这曲子，好似两人齐奏，所用的乐器也不同呢，我在隐泉镇可从未听过如此好听的乐曲。”

又听了片刻，聂靖天忍不住唤店小二过来，问道：“小二哥，这楼上是何人在奏乐？”

店小二还未答话，掌柜已走过来，笑容可掬道：“公子真是好耳力，小人为招徕生意，新近请了两个弹琴的女子为客人奏乐助兴，不过今日她们闭门谢客，说是调弦，二位公子若想听曲，请随我来。”

章正闵苦笑着摇摇头：“我本也这么以为，可事实并非如此，他……他原来是喜事临近，这才赦免我，他心里，恐怕从此认定了我做了对不起他的事情，谁也劝服不得。”

“于是你便离开傲云庄？章大哥，就这么走了，你舍得么？”聂靖天对章正闵的原初印象便是从对傲云庄的忠诚不二开始，此刻让他把章正闵与傲云庄分开来看，觉得颇不习惯。

章正闵又苦笑一下，没有回答，忽然他转身对店小二道：“小二哥，拿坛上好的汾酒，再添四个小菜！”店小二连连答应，手脚麻利地捧上酒和酒盅，章正闵对聂靖天笑道：“兄弟，既然来了汾州，怎能不饮汾酒？你我能在异乡再次聚首，端的缘分难得，今天大哥作东，你我就开怀畅饮，那些闲愁杂绪且抛到脑后，莫教它们坏了咱俩饮酒的兴致！”

听到“伤心”二字，聂靖天顿时想起了亲娘和师父，心头一阵痛楚，还未答话，听得章正闵又道：“我本以为，家破人亡，至亲永逝，世上留自己孤独一人，应是最伤心的事，其实不然，这些可教人悲痛欲绝，却无法让人心灰意冷，而被知己好友猜忌，那是何等的摧心裂肺！我先前所承受过的苦痛，竟都不足与其相比！”

聂靖天小心翼翼问道：“章大哥，你说的那知己好友，可是皇甫庄主么？若大哥信得过我，能否告诉我究竟出了什么事？”

章正闵长叹一声，道：“聂兄弟，你我那晚在傲云庄不过第二次见面，自始至终却坚信我是清白的，你这般信我，我怎会信不过你？我七岁那年，突逢家破人亡，若不是皇甫老庄主救我，我早已死在乱刀之下，之后他便带着皇甫风和我漂泊江湖，直到建起傲云庄，方才安定下来。皇甫风与我同岁，长我几个月，从那时起我们便相伴玩耍，亲密无间，除了未曾共同学艺，衣食住行都在一起。再后来，皇甫老庄主卧病在床，皇甫风执掌傲云庄，我便成了他的属下。”

“如此甚好，聂兄弟，你日后有何打算？”

对此问话，聂靖天早有准备，沉思片刻，答道：“听我娘说，我有个远房表亲在咸宁，此地我已无亲无故，正盘算去投奔那房亲戚，日后也可有个照应。”若非答应了白一勺，聂靖天本不忍对章正闵讲假话，不过山西之往四川，定要途径陕西，他曾听白一勺说，咸宁地处陕西中部渭水河畔，自己此去茂州，兴许也会前往咸宁落脚几日，这么答话，也不算完全不落边际。

“此去咸宁有数千里之遥，还须翻山越岭，兄弟孤身一人……”

王守宗气得面色铁青，对身后的皂吏吼道：“将这两个贱人拿下！”几名皂吏恶狠狠向暖阁扑去。

小米笑道：“王知州，一言既出，你可切莫后悔！”说着右指疾划而下，膝上的琵琶骤然响起，竟如雷声轰鸣，聂靖天觉得耳旁一震，心道：“这琵琶看起来薄巧，居然发出这般响亮的声音，真是奇了。”那群皂吏则忙不迭捂起耳朵，小米又连弹数下，离暖阁近些的皂吏纷纷筋软腿麻，进而站立不稳。

章正闵凑近聂靖天耳边，道：“兄弟，这小米姑娘绝非寻常歌伎，她那琵琶也不是普通的琵琶，且她内功颇为了得，看似个有来头的。”

“放肆!”一直未开口的小云忽然低声喝道，声音沉静清婉，聂靖天不由自主屏住了呼吸，只见小云挥袖抖出白练，刚收来的那一蓬灰雾穿透丝帘，径向冲上前来的数名官兵而去，那些官兵猝不及防，纷纷惨叫倒地，顷刻毙命。见小云出手这般狠辣，聂靖天不禁倒吸一口冷气，此时才看清那暗器的模样，原来是一根根牛毛细针，那针形状无奇，颜色却隐隐泛紫，颇为诡异。

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“你……你……居然敢杀官兵……！”王衙内浑身哆嗦，口气却仍是强硬不下。

王衙内的脸涨红得似要爆开，手突然摸向腰间，听得轻微的咔哒一声，一道灰色的云雾陡然弹出，直冲聂靖天射去，聂靖天愣了一下，听得章正闵叫道：“小心！”聂靖天自知闪躲已来不及，下意识侧过身去，忽见丝帘一掀，一道白光飞出，凌空一卷，将那灰色云雾尽收其内，聂靖天愕然扭头看去，只见小云一手微掀丝帘，一手执着白练，丝帘掀起之处正露出她莹润的手腕，那皓腕轻轻一抖，收回白练，丝帘就势回复原样，只是微微晃动，衬得暖阁内的两个人影更模糊了一些。

自以为厉害的暗器转瞬即被轻巧收去，王衙内登时傻了眼，那些倒在地上的大汉已各自爬起来，王衙内冲他们咆哮道：“你们还杵在这里做甚？还不快回府让老爷子派兵出来踏平凤仪楼？”这咆哮果然奏效，有几名大汉立即唯唯诺诺离去。

“衙内饶命！衙内饶命啊！”酒楼掌柜的脸刚才被打得肿起老高，这会忍痛从门外扑到王衙内脚下，苦苦哀求道：“小人家里上有老下有小，全指望这凤仪楼吃饭穿衣，衙内高抬贵手，放过小人吧！”

小米冷笑道：“你若是个俊俏后生，姑奶奶便也认了，可偏偏是个矬冬瓜，端的不自量力！”

王衙内嬉笑道：“自古谁嫌男儿丑？为了妹妹，哥哥有得是力……”话未说完，便觉得后领被人抓住猛地一提，整个身子便飞了出去，重重撞到墙上，再摔落在地，直摔得他龇牙咧嘴，待他挣扎着爬起来，见章正闵袖着双手站在他面前，自己的那帮随从已东倒西歪横在地上，哎哟哟叫唤不停。

聂靖天在一旁嘿嘿笑道：“王衙内将下人**得有规有矩，连摔地上的叫唤都跟衙内如同一个模子铸出来的一般，长见识啊长见识！”

小米的声音婉转动听，与小云的琴声融为一体，聂靖天不禁浮想联翩：“这小米姑娘说起话来，真是比唱得还好听，不过小云姑娘一直未开过口，她的声音会是怎样？”想到这里瞥了小云一眼，见小云仍端坐那里，粉面微垂，除了手腕和指尖在轻轻抖动，整个人如同一尊玉雕，与小米的活泼灵动截然不同。

正在这时，听得门外有人粗声嚷嚷：“我道那两个小娘们怎的三天没出来给大爷弹琴唱曲，原来是被你藏在这里！”接着房门被哐当撞开，数名彪形大汉簇拥一个人闯了进来，那人又矮又胖，一身绫罗绸缎，五官被满脸横肉挤得无处可去，只好就地缩成几个黑点，虽是如此，也能看出此人年纪，不过二十出头。

聂靖天打量了来人半天，心道：“年纪轻轻就生得这副模样，委实不容易；生得这副模样还能这么大的嗓门，便更不容易，这汾州到底是地面大些，实在人才济济。”

暖阁外一左一右放着两把太师椅，章正闵和聂靖天上前各坐一把，聂靖天的椅子靠近那抚琴的女子，虽有丝帘相隔，彼此也不过两步之遥，才一坐定，便觉得一股幽香直沁肺腑，便不敢看那女子，只低头一动不动坐着，双手不知怎么摆放，只好互握着搁于膝盖之上。听得弹琵琶的女子又笑道：“这位公子，不过听歌赏曲而已，何必如此紧张？你欢喜听什么且尽管说，我们姊妹定会让公子满意。”

聂靖天平日听曲甚少，且都是无名之乐，一时不知如何作答，章正闵见聂靖天有些手足无措，便笑着打圆场：“二位姑娘不必客气，只须弹奏你们最拿手的曲子便是。”

弹琵琶的女子轻轻一笑，拨弄几下琴弦，道：“公子这话说得轻松，却是给小女子出了难题，我姊妹二人拿手的曲子多了去了，哪里能在片刻琢磨出个‘最’来？不如这样罢，让小云随手弹个小曲，我陪二位公子聊聊话儿。”说着便唤那抚琴的女子：“小云，刚才合的那曲子，你继续弹下去便是了。”那位叫小云的姑娘点了点头，十指划拨数下，聂靖天只觉得一泓清泉在那纤纤指尖淙淙流淌，叮叮咚咚的，敲得他心也跟着跳快了起来。

进了汾州城，聂靖天才明白什么叫做大世面，车来人往那份热闹，在隐泉镇也就只庙会可与之媲美，时值晌午，他走得有些饿了，便从怀里摸出几个铜板，从临街一处食摊上买了几个烧饼，边走边啃，走到一座酒楼门口，聂靖天见这酒楼门庭宏伟，便好奇向里面张望了几眼，见临窗桌前，一个年轻人正在独自饮酒，聂靖天一见这人侧影，愣了片刻，冲到里面冲这年轻人叫道：“章大哥！怎么你也在这里？”

那年轻人正是章正闵，他一见是聂靖天，也有些意外，见聂靖天披麻戴孝，便更是惊讶，问道：“聂兄弟，你这是……？”

白一勺的去世，叫聂靖天幡然发觉自己已然举目无亲，不过他自知当下并非恣意悲痛的时候，便强捺心绪，仿佛在滚烫的水面上覆一块厚厚的坚冰，内里再如何煎熬，面上平静如初，这几日他昼夜兼程，都是这般支撑着过来的，此刻见到被自己当作生死之交的章大哥，又被他这么一问，那块坚冰如同被从上面泼了一桶热油，顷刻消融殆尽，连日的积绪似要喷薄而出，却被聂靖天死死咬住嘴唇忍着，但眼泪终究还是遏抑不住，一半顺脸颊奔流而下，一半倒灌入喉咙口，哽得他半个字也吐不出。章正闵见状忙拉他坐下，给他倒了一杯茶，心里已明白了八九分，聂靖天与他师父相依为命，如今他孤身来到汾州，又披麻戴孝，定是白一勺出事了，撇下这个少年孤身一人。