“被迫放虎归山，便是不甘心；那虎牙尖爪利，自让人不放心。”祝达昌慢悠悠道，“有朝一日骑虎难下，是否要懊悔当初养虎遗患？”

     “放虎归山，是为了欲擒故纵。”皇甫风没有转过身，祝达昌看不见他的神情，只觉得他的声音分外冷冽。

     “究竟是欲擒故纵，还是舍不得让甄姑娘伤心，只有庄主您自己明白了！”角落里有人笑道。那人慢慢摇着折扇从黑暗中走出，正是曾岳然。

     “我道何人悄悄躲在那里，原来是曾大侠。”皇甫风转过身来，“幸好您及时现身，否则在下定会贸然出手，得罪了尊驾。”

     曾岳然挥了挥折扇，微笑道：“说起得罪，是我得罪庄主在先，今日见到武林公敌黛十四娘，义愤难禁，便对甄姑娘有些出言不逊，庄主大人不计小人过，实乃君子海量，让人佩服！”

     “曾兄过奖。”皇甫风微一拱手，“曾兄深夜前来，怕不是特地来赔礼的罢？”

     “当然不是。”曾岳然哈哈一笑，悠闲摇着折扇：“在下前来，乃是为了一件关乎苍生的要事。”

     皇甫风一凛：“请曾兄赐教！”

     曾岳然慢条斯理道：“庄主是爽快人，我也不拐弯抹角。今日庄主邀各路英豪来傲云庄好生款待，依我所知，远非叙旧结交那么简单，可庄主却只字不提，在下揣测，庄主这么做，一是觉得时机未至不便多言，二是担心人多口杂泄露风声，对么？”

     皇甫风沉默片刻，问道：“在下区区一介草莽，曾兄以为在下还有何打算？”

     曾岳然笑道：“庄主何必如此谦虚？您胸怀乾坤，志存高远，连同傲云庄的英名遍播江湖，群雄虽不明问，各自心里早就揣测得天昏地暗。今日席上，庄主智擒投毒真凶，又力挫黛十四娘的威风，大伙心里，已将庄主佩服了十足十，庄主只要振臂一呼，应者必众，这般大好的机会，庄主不会轻易放过罢？”

     皇甫风紧锁眉头，又陷入沉默，祝达昌笑道：“曾老弟似乎比庄主还急，话已说到这个地步，有何筹划不妨直说，吞吞吐吐说半句留半句，反倒让人觉得小家子气。”

     “有些话须得庄主自己说，我怎能越俎代庖？”曾岳然收起折扇，不紧不慢敲着手心，“我所能告知的，便是如今众心所向，庄主若有大计，不妨一举。不过万事具备，当下只欠东风，庄主只须稍作行动，大功唾手可得。”

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     皇甫风眼光一闪，紧紧盯住曾岳然：“曾兄所说的‘东风’，可是指降伏黛十四娘？”

     “庄主实在聪明过人！”曾岳然哈哈大笑道，“黛十四娘心狠手辣，乃当今武林一大祸害，五岳门派乃至整个江湖，都恨不得将她碎尸万段，庄主若将她翦除，五岳门派定会感恩戴德，这五大门派如今虽元气未复，但在江湖上还是响当当的角儿，他们一旦归附庄主，其他门派不出几日便也对帮主言听计从，到那时庄主成了盟主，整个武林都成了您的麾下，任庄主驱使，岂不美哉？”

     “如此美事，曾兄为何要便宜在下？”皇甫风冷冷道，“傲云庄不过一处山野草庄，哪里比得上沂山派藏龙卧虎？”

     曾岳然叹道：“庄主有所不知，那黛十四娘武功超群，又万分狡诈，今日席上她捉弄众侠和祝员外的手段，庄主也应见识了，莫说本门，即使五镇联手，也难以制伏这贼婆娘。不过么，她似乎很疼爱她的徒弟，而她徒弟……”

     “而她徒弟便是我将娶进门的妻子，我进可攻退可守，大义灭亲也不在话下，曾兄可是此意？”皇甫风淡淡地问，可语气却渐渐透出凌厉。

     曾岳然那张粉白的面孔微微沁出汗来，皇甫风不等他答话，继续说道：“黛十四娘与武林各派的恩怨，与甄姑娘毫不相干，无论谁胆敢伤她分毫，我定要取他首级！”

     “庄主切莫误会，曾某无丝毫对甄姑娘不利之图！”曾岳然慌忙道。

     一旁的祝达昌嘿嘿笑道：“依曾老弟之意，大概是觉得可用甄姑娘引黛十四娘出来，而后群雄合力剿灭之？”

     “你们忒小看我皇甫风了！”皇甫风“啪”一掌拍到身旁石桌上，桌面登时裂了开来，“黛十四娘再如何不堪，她毕竟是甄姑娘的师父，也算是我的长辈，她与你们交手，我虽不会袖手旁观，但也绝不会动辄以下犯上！”

     “庄主对甄姑娘的深情，苍天可鉴。”曾岳然面色恢复常态，冷冷道，“好男儿应义薄云天，除暴安良，那些个儿女情长，每每总教英雄气短。重情还是重义，庄主您就自己权衡罢！”说罢折扇一挥，人已跃出墙外。

     “这家伙倒溜得勤快，大概是被庄主吓没了模样。”祝达昌的右手轻轻抚着石桌，呵呵笑道，“庄主绝非重情不重义之人，自古情义难两全，庄主只要问心无愧便好！”说罢掸了掸衣袖，对皇甫风抱拳一笑：“我也得告辞了，庄主自行保重，如有吩咐，尽管向达昌楼寻我便是。”

     皇甫风也抱拳回礼，目送祝达昌消失在园门外，也转身欲回房，临走前无意瞥了眼石桌，发觉上面凸凹不平，忙低头细细察看，只见桌面上被自己拍出裂纹已被祝达昌抹平，掌印隐约可见，抹平之处被他用指头刻下一个“借”字，字迹清晰，嵌进桌面约莫半寸。

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     “祝达昌的内功竟如此了得？还有这字……是让我借什么呢？”皇甫风揣摩着这个字，只觉得一道冷气渐渐腾上后脊。

     白家小店后院，灯火如豆，一老一少的身影映在窗纸上，白一勺正为聂靖天号脉，聂靖天见白一勺眉头紧锁，便忐忑问道：“师父，我的毒……？”

     “靖天，今日你与多少人交过手？”白一勺突然问道，似没听见他的问话一般。

     “交手？”聂靖天抓了抓脑袋，有些愤愤道：“除了那个老白脸紧追我不放之外，没有旁人与我交过手，如果师父再来晚一步，徒儿的性命就送在那老白脸的手上了！”

     “那家伙是醉翁之意不在酒。”白一勺轻哼一声，“靖天，你是怎么惹上他的，他又是如何跟你交手的，一点一滴你都告诉我，不可有丝毫遗漏。”

     “是，师父！”聂靖天深吸一口气，从自己如何邂逅化装的祝达昌开始，原原本本叙述起来，当讲到黛十四娘现身的时候，白一勺眉头一抖，打断他道：“你确信那人是黛十四娘？”

     聂靖天摇了摇头：“我从未见过这位女前辈，旁人说是，便就是了。”

     白一勺叹道：“能几眼就看出我传授给你内功的路数的，江湖上也无几人，那人十有八九就是江湖上传为神人的黛十四娘。你今日运气不错，碰到了这位高人助你打通经脉，省了不少力气。”

     聂靖天听得有些糊涂，忙问道：“我不明白，莫非师父教我的内功，真的如那女前辈所说是倒练的么？”

     白一勺哈哈一笑：“傻小子，什么倒练内功？不过是黛女侠骗祝达昌打通你经脉时说的话罢了！我教你的内功乃是地道的正门功夫，倒练内功这种邪法，或可取一时之巧，但绝非长久之计，内功倒练久了，经脉必伤，待尝到苦头时已欲罢不能，只能眼睁睁等着浑身的武功损废殆尽，这等得不偿失的事情，明眼人谁会去做？”

     聂靖天依旧满脸迷惑，白一勺笑道：“我教你内功心法，却很少与你细讲缘由，难怪你不明所以——我教你的内功，乃是齐云山的丹霞功，这丹霞功以飘忽不定著称，若刚若柔，刚或柔取决于你所练的外家功夫，但在同一功夫中也有刚柔异同，好似天边的彩霞一般变幻莫测。常人练武，总是内外兼修，使得功力互化，气劲合一，以此法修炼的好处是稳进不退，练得越久，功力越厚，但有兼修必有互扰，内功外功齐头并进，进境自然缓慢；而我只教你内功，不教你外家功夫，可谓有功无力，有气无劲，你修习以后，无外功分心，内功进境神速，祝达昌这等武功高手，以重手点你的穴位，你也才昏迷半个多时辰，不过你只能让内息在周身经脉往复游走，若想向外施放，非得再打通几处经脉不可。”

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     听到这里，聂靖天渐渐有些明白：“师父，您说的这几处经脉，是否有‘四神聪’和‘神封’？这两处便是被那老白脸打过的！”

     白一勺拈须笑道：“不错。丹霞功刚柔不定，不可脱离外功修练，否则内息互冲，经脉俱损，但你当日身中奇毒，经脉已受阻多时，本该瞎冲乱撞的脉息，到你身上就成了逼毒捷径，毒滞功使其缓，功催毒令其出，有几分以毒攻毒的意味。不过这般练丹霞功，虽可保得经脉完好，但内外不通，内息只会散漫循经脉运行，最后都集中于膻中穴左近，即左右胸下神封穴处，若要打通内外经脉，须得避开十四经穴，从经外奇穴中寻门道。四神聪环绕百会穴，应为首选，祝达昌重击你的神封穴，使你内息翻涌，接着向你的四神聪灌注内力，这内力与你自己的内息汇合后，经脉方得贯通。不过这小子运气颇好，没碰你‘四缝’、‘八邪’、 ‘鹤顶’、‘八风’这些穴道，这几处若也被打通，你的内力必如决堤之水，他怕是要吃更多的苦头。”

     聂靖天吐了吐舌头，道：“没想到个中还有这么多门道，师父，原来那黛十四娘是帮徒弟来的？起初徒弟还以为她来者不善哩！”

     白一勺叹了口气：“那黛十四娘只从你胡乱出的一掌中看出你的内功根底，进而还知道如何打通你的经脉，这等奇人，江湖罕见！但关于她的传闻五花八门，二十年前她的名头已经不小，之后数十年突然销声匿迹，此人身份行踪神秘莫测，究竟是正是邪，至今也无人定论，你日后见了她，还是敬而远之为好。”

     聂靖天嘿嘿一笑：“师父，我看那黛前辈是个好人，只是性格乖僻些，日后若有机会，我还得谢她助我打通经脉呢！”

     白一勺脸色一沉，道：“你小子恁地不知天高地厚！你也晓得那黛十四娘性格乖僻，仇家不少，见她不躲远些，是想找祸上身么？我问你，你有几两本事能保得住自己小命？”

     “莫说几两，几钱也是没有。”聂靖天嘻嘻笑道，“是福不是祸，是祸躲不过，霉运并非想避就能避的，不过师父大可放心，徒弟我天生福相，两次死里逃生，都蒙师父适时相救，日后……”

     “咄！日后我还能跟你一辈子来次次助你死里逃生么？”白一勺哼了一声，神情却骤然一黯，沉默片刻，道：“我本不想传你拳脚功夫，可你经脉业已打通，不练外功委实可惜，何况我已风烛残年，总有一天你得独自行走江湖。人在江湖，若无武功傍身，如何应付前路凶险？”