“莫非是权之助？”

     在船开走后，他仍然伫立在岸边的人群中，光悦发现了他，边向他走去边打招呼道。

     梦想权之助将手中的手杖向腋下一夹。

     “哦，您是……”

     “我们曾在河内的金刚寺见过。”

     “对了，想起来了，是本阿弥光悦先生。”

     “看到你没事，真是为你感到高兴。我听到一些关于你遭遇险境的事情，很是为你担心。”

     “您听谁讲的？”

     “听武藏先生说的。”

     “啊，听先生说的？……先生怎么知道的？”

     “是从小仓那边，细川家的家臣长冈佐渡给武藏先生写的信中得知的，说你被九度山那些人抓住了，怀疑你是密探，可能已被加害了！”

     “可是……”

     “武藏先生在今早出发前一直住在我那里。小仓那边知道了武藏先生的居所后，几次给武藏先生来信，信件中除了说你的事情，还说伊织现在在长冈家。”

     “啊……这么说伊织也平安无事了！”

     看样子权之助是现在才知道此事，一脸茫然的样子。

     “咱们坐下来聊一会儿吧！”

     光悦带权之助来到附近的茶屋，借了长凳，坐下来谈了许多，也难怪权之助会感到意外。

     传心月叟——九度山的幸村，当时一见权之助，便看出了权之助的为人，马上向他道歉——是部下的过失。并赶紧命人解开了绑在权之助身上的绳索。

     权之助也算是因祸得福，幸得一位知己。

     幸村的手下还帮权之助四处寻找坠落断层的伊织，不过一无所获。

     因为断层底没有伊织的尸体，权之助相信——伊织一定还活着。

     可在带回伊织前，权之助自觉无颜再见师傅。

     就这样，权之助在近畿地区游走。

     碰巧近来武藏和细川家佐佐木小次郎约战一事引发巷间热议，权之助因此得知武藏就在京都一带，为了能早日见师傅，权之助更加焦急地四处寻找伊织的下落。

     昨天从九度山那里得知师傅武藏就要启程去小仓了，若是去了小仓，又不知何时才能相见。

     权之助急了，顾不得什么颜面不颜面的了，赶紧向这边赶来。不曾想还是来晚了，造成一步之差的巨大遗憾，权之助不住地叹息。

     四

     光悦安慰道：“你也不要太懊悔了。虽然下一班船要等上好几天，但你可以从陆路追赶，相信你一定能在小仓与武藏先生相会的，到时再拜访一下长冈家，与伊织会合——”

     “我原本是打算陆路前行的，可是在到达小仓前，我还有件事想要劝劝师傅，有些贴心的话想要对师傅讲。”

     权之助倾诉衷肠道。

     “还有，这次出发，恐怕对于师傅来讲关乎一生的沉浮荣辱。师傅平日里总是一心专注于修行，虽然我对师傅能赢得这场比武很有信心，可是毕竟现在我们还不知道结果，无法断言修行者必胜，骄者必败。有些东西是人无法左右的，胜败乃兵家常事！”

     “不用太担心，从武藏先生沉着冷静的状态来看，他应该比较有自信能赢得这一战。”

     “我也是这样想的，可是我听说佐佐木小次郎也并不简单，是少有的天才。特别是自从他出仕细川家以来，每日朝暮更加勤勉于锻炼，更加强于自戒。”

     “这是一场傲慢的天才与资质平庸、孜孜不倦的人之间的比武。”

     “我不觉得武藏先生资质平庸。”

     “不，他绝非天赋异禀。他从未以自己的才能而自视甚高，因为知道自己资质平庸，他不断苦练，向上攀登。这其中的辛苦恐怕只有他自己知道。当终有一天，这份苦练有了成效，他终于铿然发光，人们首先想到的是感叹他的天赋异禀。这样的感叹其实是懒惰的人的一种自我安慰罢了！”

     “这样说来也是，真是多谢提点。”

     权之助觉得自己从这番话中也受益匪浅。他望着光悦那恬静、宽阔的侧脸想道——这个人也是。

     看起来光悦是位悠闲的闲云野鹤式的人物，眸中无任何狡黠与锋芒，可一旦他投入被他视作生命的艺术世界，他眸中闪烁的光芒是完全不同的。那种差异就如同风平浪静的湖面与孕育山雨的湖面一般。

     “光悦先生，还不回去吗？”

     有一位年轻的身着法衣的男子向茶屋内张望道。

     “哦，是又八啊！”

     光悦站起身来。

     “那我先走一步了，还有同行的人在等着我。”

     见光悦要离开，权之助也站起身来。

     “您要去大阪吗？”

     “是的。若是来得及的话，打算今晚乘夜船从淀川回去。”

     “那到大阪这段路我们同行吧！”

     权之助决定通过陆路赶去丰前的小仓。

     带着年轻妻子的灰屋老板之子，细川藩的留守居，还有其他若干人等，大家开始三三两两地沿来时的路返回了。

     又八的现在和他之前遭遇的种种成了路上三人谈论的话题。

     “若是武藏兄能发挥好，能赢就好了，那佐佐木小次郎也非等闲之辈，也是很厉害的……”

     又八时不时地露出担忧之色。他知道佐佐木小次郎的可怕。

     黄昏——

     三个人已经走在大阪混杂的人群中了，不知何时，又八消失不见了。

     五

     “去哪儿了？”

     光悦和权之助沿原路往返于人群中，寻找又八的身影。