一

     这是第二年的事情。详细来讲是庆长十七年四月初的事情。

     泉州堺市那一天也照例有通往赤间关的船只，船上载满了旅客、行李。

     在船商小林太郎左卫门的店中休息的武藏，听到船只即将出发的来报后，从长凳上起身，向送行的人打招呼道：“那么，我要走了！”

     说完便向店外走去。

     “保重——”

     送行的人边齐说，边簇拥着武藏向船的停靠港走去。

     这群人中有本阿弥光悦。

     灰屋绍由因病无法前来，他的儿子绍益前来送行。

     绍益带了一位非常漂亮的新婚妻子，这位新婚妻子美到让所有人羡慕。

     “那是不是吉野？”

     “柳町的？”

     “是的，扇屋的吉野太夫。”

     大家扯着袖子议论纷纷。

     绍益只向武藏介绍：这位是我的妻子……却并没有提是不是吉野太夫。

     武藏对她的长相没什么印象。扇屋的吉野太夫曾在雪夜焚烧牡丹招待过武藏，武藏还曾听过她弹奏的琵琶乐曲。

     不过，武藏所知道的吉野是初代吉野，绍益的妻子是二代吉野。

     花落花开——流年似水。

     那个雪夜，那牡丹之柴的火焰已恍若梦中，那时的初代吉野现如今是已身为人妻还是孤独一人，无人知晓。几乎没有什么关于她的传闻，知道她的人也从未断绝过。

     “时间过得真快啊。从第一次见到你到现在，七八年的时间已经过去了。”

     光悦边走边对武藏低语道。

     “八年……”

     武藏也慨叹岁月流转——今日的出航，感觉像是人生的又一转折点。

     那一天，在为武藏送行的人群之中除了武藏和光悦的旧交外，还有妙心寺愚堂和尚门下的本位田又八，京都三条车町细川邸的两三名武士。

     还有代表乌丸光广卿的公卿武士一行人。

     这半年来在京都生活期间认识的一些人，被拒绝多次却依旧因仰慕而称武藏为师的人，共二三十人也来送行——这壮观的人数不禁让武藏有些困惑。

     被这么多人簇拥着，武藏连和想说话的人说说话的机会都没有，独自上了船。

     目的地是丰前的小仓。

     在细川家长冈佐渡的斡旋下，武藏前去与佐佐木小次郎履行比武之约。

     在这事最终具体定下来之前，藩老长冈佐渡没少奔走，文书的交涉也很是繁缛，从知道武藏自去年秋天以来一直居于京都的本阿弥光悦家后，大概又过了半年，这件事才最终敲定。

     二

     武藏知道，早晚都避免不了与佐佐木小次郎交手。

     终于，这一天到来了。

     可是，武藏没想到自己会背负着如此盛大的期待。就说今天的启程，武藏丝毫没有为这样夸张的送行场面感到愉悦，只是无法拒绝人们的好意。

     武藏感到很不自在。理解自己的人的好意，武藏郑重接受，可若是被捧到了众望的风口浪尖，成为浮夸的大人物，武藏是接受不了的。

     自己也就是一介凡夫俗子。

     这次的比武亦是如此，不过是场平凡的比武。到底是谁迫切地推动了这一天的到来？想来并非佐佐木小次郎，也并非自己，而是周围的人。世人都抱有极大的兴趣与期待等待着他们对峙的这一天的到来，在事情还没有着落的时候，关于具体日期的话题就已经在大众口中被提到了。

     武藏不想这样成为世人瞩目的焦点，虽说这样会提高自己的名声，可是他现在并不想追求那些，现在只想能够有自己潜心沉思静想的空间。这绝不是因为武藏生性乖僻，而是为了追求行与思的一致——受到愚堂和尚的启蒙后，武藏更加深感道业生涯的任重道远。

     虽然如此。

     他又想——

     这世间之恩也是不可忘的，人活着靠的就是世间的恩惠。

     今天，身上所穿的黑色窄袖便服是光悦的母亲一针一线亲自为自己缝制的。

     手中所持的新斗笠和脚上穿的新草鞋，以及身上的其他任何一样东西没有不饱蘸世间人情的。

     况且，做不好耕种、织布这些事关衣食活计的自己，生存靠的是百姓——没有世间的恩惠，便没有自己。

     我拿什么来报答呢？

     每当想到这些，他深知不该对世间抱有过度谨慎，甚至些许排斥的心理。可当领受到的好意大大超过自己的真实价值时，他不能自已地会对这世间产生畏缩感。

     就这样，到了告别的时候。

     大家祝福武藏一路顺风。

     时间在送行者与被送行者间悄悄流逝。

     “后会有期。”

     “后会有期。”

     船被解开了船缆，船上的武藏与岸边的人们互致别情时，大大的船帆已经在海天相接的背景下张开了。

     这时，有一位在船出航后晚到一步的旅者跑了过来。

     “糟了——”

     三

     刚出港口的船只明明就在不远处，却也只能干着急了。因为些许的迟到，没能赶上的年轻人无奈地跺着脚。

     “啊，迟了。我不贪睡就好了。”

     那望着愈行愈远的船影的眸子中，充满了因迟到没能赶上船的懊恼。