三

     “伊织，小笠原忠真殿下今夜将派黑田左膳先生来此拜会。”

     “是为了我的事？”

     伊织也知道忠真寄望于伊织的事。

     “大概是的，你的意思如何？”

     “我的意思并没改变，既是做了兵法家，怎能做官为宰！”

     伊织率尔回道。他从武藏所受的教育便是如此。一直以养父的兵法后继人自任的伊织，从来没有顾到自己的个性，只是单纯地这样想，却也难怪。

     “哦——”

     武藏显得很为难的样子。

     伊织敏感地问道：“父亲，怎么了？”

     “哦，不……你的想法是正确的。但，那只是就我而言。对你，我却另有打算。时势变了，居无定所的兵法家，已不能立身。自立武坛，或者出仕，做武术指南之类，非此则彼，择一而事则可。但立武坛却不容易……”

     伊织正想开口，武藏拿眼睛制止住了，继续说：“而且，纵使能立坛授徒，但武坛从来没有继续两代以上的。伊织！倒不如择主而事，让宫本一姓永远延绵不绝。你看如何？”

     伊织垂头不语。

     武藏继续道：“有剑圣之誉的上泉伊势守，我记得是确有子嗣的，但武坛仅止一代，连子孙的下落都不明了。羽饲意微斋、矶端伴藏等，莫不皆然。荣华不衰的，唯有将军家指南柳生一门而已。兵法之起，原是为的替主公立汗马功劳。幸好你的手下功夫早已有底子，索性出仕为官，把兵法活用于实地上。而且为武藏之子，永传宫本一姓，也不亏你我父子一场。”

     “哦！”

     伊织吃惊地望着武藏。他从来没有从养父口中，听到这样的话。对别的门人未知如何，对伊织所说的兵法，是探究人生的剑术之道。对于这些理论，伊织到底理解多少姑且勿论，但他把养父的理论作为自己的信条，却是无可置疑的。

     而且，武藏的脸上满溢着情爱，也是从来所没有的。伊织想起武藏帮着自己埋葬生身父亲的事——从荒野中找来鲜花伴奉在生父墓前的那温煦慈爱的武藏。

     仕宦一节，伊织的心中仍有未甘。他不能突然改变一直抱着的信条。但对武藏那世俗一般的父子温情，不自觉地淌下泪来。

     武藏见此，却怜惜地安慰着说：“伊织，左膳先生为此而来，却也不是要你立即答复。不必焦急，慢慢地考虑吧。”

     四

     伊织慌忙揩了眼泪。

     “我要说的就是这些。”

     武藏掉过脸去。

     伊织把视线回向矮桌，武藏也再度沉浸于思索之中。父子的温情，如春日的煦阳紧紧地裹着两人。一会儿，都同时想起了同一件事。

     武藏突然开口说：“伊织，这次回京，咱们同到姬路去一趟。”

     “是，去年中元也不曾到坟前祭扫。”

     “那回是到名古屋去了哪。今年是三周年，也该做场法事。”

     他们谈的是造酒之助，武藏的另一螟蛉。

     武藏收养伊织的前五年，应姬路城主本多中务大辅之邀的归途，骑马到了尾崎街道。

     前路，一个十四五岁的马夫，牵着马辔缓缓而行。武藏加鞭，想赶上前头过去。这时，一眼瞥见那个马夫，不禁心里一动。

     看那样子，五官端正，不像是个马夫。而最引起武藏注意的，是他那目光中所含的孤独之感。那眼神，不是甘于屈服孤独的怯怯的目光，而是威武奋斗的倔强的目光。伊织也是如此。武藏最喜欢这样的目光。

     武藏放松缰绳，与那马夫挨排儿边说边走。果然不错，这马夫是个孤儿。

     “给我做儿子，做武士去好吗？”

     这样一说，那马夫便——

     “那真好，立即带我去吧。”

     一口答应下来了。

     于是，同到那个孩子寄寓的人家一说，主人欣然答道：“他是租住在我家的浪人之子，原是毫不相干的。你能带他去，真是求之不得……”

     便这样带他回了京寓。固然不出所料，虽有些粗暴，倒是个直性子的纯朴少年。只是兵法的天分不高，与伊织不同，并没有以他为自己兵法传人的意思，一开头便想把他训练做个武官。

     可是，到了二十岁前后，却也练得一身功夫，是无论到哪儿都无逊色的青年武士了。

     于是武藏向本多侯推荐，也姓了宫本，做了本多家臣。就在翌年，武藏收养了伊织，造酒之助有时回来，很疼惜伊织，像是亲兄弟一般。

     既经武藏一手培养的人才，精神自然无可疵议，上自君侯，一藩中的人缘极佳。想不到某一年，因偶然的口角，与同藩武士拔刀厮杀。对方是个酒鬼，那天也是酗酒之后生事。调查的结果，造酒之助并无乖错。但对方是名门之后，为顾全旧臣的面子，便给造酒之助赐了长假。

     事实上，只是让事情冷落一下，君侯的意思是隔了一个时期，仍旧招他回任复职。

     五

     造酒之助立即把这一事向武藏报告，一面自悔粗暴，对本多侯的慈爱感激涕零，就此去了江户。

     一年之后，本多侯病逝。

     这时武藏在京寓，对伊织说道：“造酒之助该快要来了。”

     果然，不到几天，造酒之助从江户赶来。

     武藏平时的伙食，原是简单得如同禅僧一般的，这天却置备酒肴，把来访的客人都挡了驾，一心欢待起造酒之助来了。

     席间只有父子三人。这一天，武藏却也破例痛饮，而且亲自执壶给造酒之助斟酒。

     “造酒之助，呷吧！不必拘束。”

     平时在养父面前战战兢兢的造酒之助，今天却也一连呷了好多酒，对于本多侯的死，仅是最初一提，后来便尽是漫谈旧事罢了。

     伊织坐在一旁，讶异地望着养父融融的神态，对受着这样接待的造酒之助感到羡慕。对伊织，武藏是严若冰霜的。

     那夜，父子三人联床夜话，武藏与造酒之助直至上床之后，还谈了很久很久。

     第二天，造酒之助来到武藏面前，双手拄地叩头辞别。

     “父亲，那么我去了。”

     “哦……”

     武藏目不转睛地注视着造酒之助的脸。

     “哥哥，到姬路去吗？”

     “是的，伊织，我到姬路去。”

     “几时回来呢？”

     “这次也许久些。回来咱们交两手，我怕已非你的敌手了吧？哈，哈……好自为之，父亲的后继者看在你的身上哪。”

     武藏一直送他到门外。

     造酒之助到了转角时，又回过身来深深地施了一礼。

     回到屋里，武藏又回复了平时那冷峻的、默默的严父形象。这天之后，像是期待着什么似的，足不出户，整天守在家中。

     到了第三天，本多家来了急使。

     “宫本造酒之助先生，于昨天子时（夜十二时），在君侯墓前堂堂切腹以殉。”

     听了这一噩耗，伊织愕然变色。武藏却好像早知其事似的，神色自若，毫不动容。