“遵命。”

     “那就去整理行装。我要一个人独自想想。拒绝访客，门人也不见。”

     “是，告退。”

     传次假装领命，退出后，主水自斟自饮，但今天不能醉。不久，主水的眼睛突然炯炯发光。

     “这，这有何可悲？这难道不是新生活的第一步吗？”

     他低声说，然后从橱柜里层取出沉甸甸的钱袋，莞尔微笑：“哼，只要有这个……”

     八

     主水仍然继续享受他的梦境：在天草的小离岛上，耕种田地，与由利公主过着新生活……

     日将暮，主水在逐渐暗淡的昏黄中突然清醒过来。

     “传次……”大声呼唤，却没有回声。“吉之丞……”也没有回声。

     主水又叫了两三次，然后走出居室，望望他们的房间，没有人影。“混账！到哪里去了？”

     主水又回到居室，拿起酒杯。天已全黑，这时，他才发觉他俩已逃走。

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     “哼！”

     主水顿足懊恼不已。在居室点灯冗坐，突然醉意上扬。

     主水一旦大醉，便立即忘我，而趋于狂暴。

     “传次这家伙，竟然也唆使吉之丞开溜。混账！放火烧萨摩营房的是谁？你是放火的元凶。什么，是我支使的？哼！浑球！这也跟公主有关呀！”

     主水心中有如暴风雨一般骚乱，又因大醉的缘故，独个儿像疯牲一般不停地怒吼着。

     这时，有一个人藏身在院子的树丛中，听主水粗暴的声音，吓了一跳，轻轻退下。

     从里门逃出后，一径儿跑进藤崎宫附近的寺尾府邸。是寺尾家的仆人市助，他立刻跑到新太郎跟前。“怎么啦，市助？”

     “老，老爷！听见了一件怪事。松山先生大醉特醉，怒骂着传次，说‘放火烧萨摩营房的不是你吗？什么，是我支使的？浑球！这也跟公主有关’等等……”

     市助并没有发觉主水是独个儿在怒吼。

     “什么，放火烧岛津营房的是——”新太郎变了脸色。

     前年二月二十一日，岛原之役萨摩岛津军的营房发生怪火，城兵似乎以此为信号开始出击。

     新太郎认为这是主水干的，武藏却要他别多说。所以新太郎对此事并不惊异，若主水咬定此事与公主有关，那可事态严重。

     其实，今天新太郎是按照忠利的嘱咐，派仆人潜进主水邸宅探视主水的情形，想不到仆人竟听到这些话。

     “市助，今天的事不许向外宣扬！”

     新太郎以强烈的口吻交代，接着便沉思起来。

     九

     主意似已打定，新太郎匆忙换装，去访城里的长冈佐渡。

     “爵爷，今天主水要求主上为他向由利公主提亲。主上拒绝了，当时主水的气色非常难看，主上便交代我去刺探主水的情形，于是我派仆人市助……”新太郎说。

     “呵，这件事，我已听主上说过，正有点儿放心不下。主水的情形如何？”佐渡也很挂心的样子。

     “据说，主水仍旧豪饮，并且痛斥厨子传次，无意间说出意想不到的事。”

     “什么，意想不到的事？”

     “是的，爵爷！”新太郎降低了声音道，“前年岛原之后，萨摩营房曾经失火。当时说是怪火，终以炊事人员不慎失火了事。其实，刚才主水自己放言说，这是主水支使传次纵放的。”

     佐渡也吓了一跳。

     “什么，是主水？”

     “而且，他说，由利公主也与此有关……”

     “公主与此有关？”

     “公主暂且不言，当天晚上，城兵以萨摩营房的火为信号而出击。

     而且，乘这混乱，以前长崎所养护的孤儿也因主水的引导离开城堡。”

     “真的？”

     佐渡面容沉痛。新太郎继续说：“不过，爵爷，我想这是主水为逢迎公主而设下重重计谋。那晚，城兵的目的是靠主水内应纵火，来夺取幕军的粮秣。也许，主水要求城兵用这内应来换取孤儿。而且，在这之前，主水曾向伊豆守殿下预报城兵将出击。主水的策略真惊人……”

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     “嗯，说得有理。那么，公主呢？”

     “爵爷！公主怎会知道这些？无论多爱孤儿，一听到纵火，她一定不会答应。”新太郎加强语气说。

     “嗯，一定如此。”佐渡深深颔首，表示同意，但立即亮着眼睛促膝说道，“不过，新太郎，事情不能这样就算了。如果谣言一旦传出去，便是本藩的重要大事。我藩既有人通敌，而且放火烧萨摩营房，事态是非常严重的呀。”

     “是，的确如此。”

     新太郎脸色变得更厉害。

     十

     佐渡加强语气说：“新太郎，既如此，速杀主水。此事由我向殿下报告。传次、吉之丞也要在今晚斩杀！”

     “是。”

     新太郎眼露杀气。

     “但对手本领高强，山东、和田、宫胁、野田一道去！”

     “遵命！”

     “那，快去！这是主上的旨意，不能失误！”

     “是，告辞了。”

     新太郎一奔回即差人速召五人团。

     新太郎简要说了详情，又附言道：“殿下恐怕主水的罪行传入岛津家。而我又多了一重顾忌，怕主水会以此胁迫公主。”

     “哼，有此可能。”

     众人皆颔首称是，迅速换装，也下定了决心。

     “好了！”

     山东提着大刀站了起来。

     “嘿，久待的日子终于来了。我们借此清扫庭院以迎接师傅。”

     山东又加上这一段话，众人齐声发笑：“确是如此，哈，哈，哈！”

     他们五个都知道对方并非易与之辈。单以技艺而论，五人合起来似乎也非主水之敌。不过，实战是另一回事。平时内心的修养和正义感也具有极大作用，再加上必胜的信念，其势已增加一倍，五人根本不考虑所谓损兵折将之事。

     新太郎站起来，突然露出了不安的表情，唤阿松前来交代说：“阿松，你快到白梅庵，把详情告诉公主，也告诉露心千万别大意。”

     “知道了。我也很挂念公主。主水今晚会去袭击公主？”

     “嗯，有此可能。偏劳啦！”

     新太郎说完，就跳到外头：“各位，快走！”

     已将近十一时了。五人加快了脚步。诚如阿松所说，主水豪饮后，今晚说不定会袭击公主。这种不安使五人的心蒙上了一层阴影。

     “他不是一个会逃走的人，从正门进去。”

     五人这么一决定，就站在主水邸宅的大门外。

     里面没有灯火，静悄悄的。

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