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厢房的壁龛上挂着有十字架标识的白旗。
“各位，这旗是最近在四郎先生面前，从天上飘下来的，是天使米嘉埃尔的军旗呀！雅可普神父所预言的日子终于来临了。各位，我们做礼拜吧！”
三吉昨天刚从天草大矢野村回来，他这么一说，群集的百姓便一齐画了十字，大声说：
“打倒松仓！”
“推翻德川！”
这时，有三十多名浪人推开人群，带着一群孩子走进院子。
“哦，是天草的宗意先生！”
看到前头的老武士，长老们都兴奋起来。
“是，本人是宗意。这次前赴长崎，与同志合力把被由利公主所骗的孩子们夺回来了。”老武士得意扬扬地说。
于是群众中顿起**，有的人唤着孩子的名字，奔驰过来。
不久，三吉举起白旗，奔向走廊，喊道：“时候到了，孩子已经回来了。我们走吧！”
“走！”
群众高喊一声。三吉跃进院子，站在群众前头。
“攻打代官！”
群众怒吼。
他们冲进路上的农家，夺取锄头与镰刀，开始向邻村的代官所行进。越往前行，人数越多，最后聚成六百余人的大集团。火把相连，怒吼声震撼黑夜。
代官所根本无视老百姓的存在；百姓集团一接近立即有十五个下级衙役跃出，威吓道：“走开！走开！若反抗，杀无赦！”
不错，在这以前，这是一群像羊一般温顺的老百姓，但现在可不同了。
“干掉他们！踩死他们！”
随着怒吼声，群众像怒涛般推倒下级衙役，闯进代官所。代官欲有所言，但群众已放了火，衙门立即为火势所包围。
十
反抗之火终于点燃。火势迅速蔓延。除了狂信家庭，妻子们大多反对丈夫参加暴动，不过，单凭女人的力量，毕竟难以阻止。
岛原城的松仓家立即派出讨伐的军队，逮捕了祸首三吉等人，加以斩首，以显耀领主的威势，但这只是极短暂的胜利，旋即为各地的暴动势力所击破，岛原城被围困，要守住城池，松仓家费尽九牛二虎之力。
这次暴动从一衣带水的细川领肥后长洲附近也可望见，岛原城下城外，处处都有火舌，枪声频频传来。
细川家家老长冈佐渡得急讯后即策马趋赴长洲，果如急讯所言，询之渔夫，始知天主教徒已在天草和岛原暴动。
确实情况虽不得而知，佐渡认为事态紧急，立即驰回。不巧，这时忠利侯和世子光尚都在江户，佐渡与有吉赖母、长冈监物二家老相商后，遣飞脚1 向丰后的幕府目付2 牧野信藏和林丹波报告说：“岛原、天草事态严重，本藩愿遣枪队赴岛原、天草支援。”
之后第三天，岛原的松仓家亦因藩主不在，由重臣署名，吁请细川家派兵支援。
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“天主教徒已暴动，为数达五千人。烧毁各村庄，迫近岛原城，祈以邻国之谊遣兵支援，是所至望。”
但依先时颁布的“公事法规”称，诸藩无视邻国遇何事变，非经幕府指令不得擅自行动，违反者概处以改封、没收领地之严刑。
因此，佐渡才迅速向幕府目付报告，探视其意向。松仓家向细川家乞援的同时，也向目付报告藩内的巨变，并请求允许细川家遣兵支援。
但是，牧野信藏和林丹波两目付皆欲窥测上司意向，不能速下决断，去函大阪城代请示，而向细川家指示说：“一切须待江户来函，再做决定。”
三家老等重臣对目付拖延之举都大为气愤，因为天草与岛原唇齿相依，起兵暴动的动向日益明显，事态已迫在眉睫，天草目前虽为寺泽领地，但仍可说是肥后的一部分。
1 飞脚：幕府时代的传信者。
2 目付：幕府的监视人员。
十一
天草自国郡制度成立以来，即隶属肥后国，归肥后国司治理，至战国时代，始独立而为豪族天草氏的领地，战国末期归人吉城主相良家所有。
丰臣时代1 为宇土城主小西行长之领地，小西家于关原一役覆没，肥后一带遂为加藤清正所有。据说，当时，家康有意将天草一并赐予清正，清正不敢接受。于是，天草遂归肥前唐津城主寺泽所有，并在富冈城设代官治理全岛。
然而，无论在地理、经济，甚至人情习俗方面，天草都与肥后本土密不可分。所以，细川家的重臣当然重视天草的局势变化远甚于岛原。
而且，天草的情势不断由谣言传至熊本，天草实为暴动的本源，而少年四郎则是暴动的大首领。
然而，若无幕府的许可，不仅不能挥军入岛原，也不能遣军赴天草。
经历一周的焦虑煎熬，长冈佐渡家突然来了一个武士，在大门前向传达者说：“我是八代老君侯的使者，因是极机密要事，须待面谒始能报名……”
传达者将原委向佐渡陈述后，佐渡略一沉思，来人既说是三斋侯的使者，又不能盘问姓名，佐渡只好到客厅接见。
是一位面貌俊秀的壮年武士，但佐渡并不认得。
“我是佐渡，足下是老君侯派来的使者？”
“是的，先请披览老君侯的书简。”武士递出一封书信。
佐渡接过信，读完后，以锐利的眼光凝注武士。
“呵！你叫松山主水？”
不错，这武士便是主水。主水两手伏席顶礼道：“是的，我是主水。”
接着又说：“老君侯的意思是，书简未尽之意由我来补充。”
1 丰臣时代：即丰臣秀吉时代。
“哦，那可不必。老君侯的意思，书简上已写得清清楚楚。但我无法一人决定，所以请你先休憩一下。”
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佐渡唤来家臣，引主水到另一房间。
十二
佐渡立刻请来长冈监物和有吉赖母二家老。
“八代的老君侯有信送来。”
佐渡拿信给他们看。
信上说，天草和岛原的天主教徒暴动对肥后新领主细川家而言，可称为试金石的重大事件，并指责重臣懦弱，仅知承仰幕府鼻息，迁延度日，信上指示道：
时局发展至此，已无可奈何。事态将日趋严重，已极为明显。既是一衣带水的邻国，则位居九州探题1 的细川家一定要站在平定暴动的第一线。
为今之务，事前先派密探到天草，调查实情，以备战时之用，乃最佳措施。
最后主张用主水为密探：
密探万一说出藩名，徒增困扰，故可用浪人，幸而，居住八代的松山主水，精于兵法，又懂得忍术，特推荐之。
“呵，老君侯的远见令人敬佩。”
监物和赖母读完信后，甚表感佩，却又面面相觑。
“但主水这个人……”
1 探题：镰仓时代所设之机构，直属幕府管辖，地位高于大名，德川时代未设此一机构，故系比拟之语。
两人想到老君侯宠爱主水，着实为难。
佐渡也有同样想法。故静默沉思，突然抬起头来，开口说：“可按照老君侯的意思，任用主水。”
“不妨事吗？”
两人提醒说。
“密探本非一般武士适宜担任的工作。至于主水确实宜于担任密探，老君侯不聘用主水，却推荐他做密探，可能已有见于此。”
佐渡说完，脸色顿然开朗。
商议确定后，即当场请来主水，派他担任密探赴天草，并要他速做准备。但机警的主水，却表示无须准备，他露出果敢的微笑，说：“浪人随时准备动身，只要赐些费用，明晨即可启程。”
“呵，原来如此，但要如何跟你联系呢？”
“已有两个门徒随行，若有不足，可以利用当地领民。”
主水胸有成竹地回答三家老，使这些沙场老臣也深有所感。
“嗯，这厮确非凡庸之辈！”
第二天，主水即离开熊本到天草。三斋侯的金玉良言使佐渡等深受感动，果如老君侯所言，暴动已逐渐严重，暴动团体的势力意外强大，大有一举攻占岛原城闯入长崎的气势。以松仓、寺泽的小藩力量显然无济于事，幕府命令虽仍未下达，黑田、锅岛等大藩已备战不懈。
如此一来，细川家的立场愈来愈趋重要。如果各大藩同时出兵，平定暴动的功劳为他藩所夺，细川家将无颜立于天下。
细川家受封为肥后太守，主要是以德川宠臣身份防备南方的岛津，并压制北方的黑田与锅岛。如果细川家在这次战乱中武威受挫，料想必被转封。
这种严重性已由佐渡等重臣传达于一般藩士，因而全藩的紧张气氛逐日增加。
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另外，丰后府的幕府目付，遣使向大阪城代报告暴动情形，乞求指示。但大阪未做决定，亦向江户幕府请示。报告送达幕府，已是十一月八日，距暴动发生已逾十日。
而其报告仅为暴动发生之初的状况，内容也很简单，所以幕府不以为意。而早已期望此事发生，消息又很灵通的松平伊豆守，则认为这是消灭天主教徒的好机会，现出微微笑意。但他做梦也没想到，天主教徒的势力竟然会变成后来那么强大。
于是，幕府召开阁老会议，命板仓内膳正重昌率目付石谷十藏贞清，担当征讨之责，并下令岛原领主松仓广高道：“速返领地，若松仓无法处理暴动，可以同为肥前国之谊，向锅岛信浓守胜茂、寺泽兵库守坚高求援。”
阁老判断局势还未到须细川、黑田等大藩出兵的时候，但在江户藩邸的细川忠利已由本藩频频遣来的飞脚，认清了事态的严重性。然而，忠利并非战国乱世之雄，而是和平建设的名王，和平的基础是守法，武力亦须循法而动。
忠利当时给仙台侯的书信中说：“纵使明日城陷，因未奉令也只好守望。”
这绝非畏怯，忠利甚至遣快使回本藩，下令准备出兵。
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