梅轩趴在地上，眼睁睁地看着老马越跑越远。他想爬起来追上去，可是老马早已不见踪影，只留下一阵尘烟。
他怒火中烧、双眼充血，回头寻找阿通，可阿通竟然不见了。
“啊？”
梅轩气得青筋暴突，太阳穴砰砰直跳。他定睛一看，自己的刀被扔在了路边的松树下。他跑过去捡起刀，顺势往山下一看，只见低矮的山崖下有一间小茅屋。
看来，那个女子被马踢到了山崖下面。梅轩确信，这个女子肯定与武藏有关。他想去继续追赶武藏，但又不愿放过阿通。
于是，他快步跑下山崖。
“跑哪儿去了？”
梅轩嘟囔着，在那间茅屋周围寻找。
“到底躲哪儿去了？”
他站在屋檐下，向里面窥视，又径自打开仓库门，四下察看。只见一个陌生人发疯一样，到处乱翻，这家的老人吓得瑟瑟发抖，缩着身子躲在纺车后面。
“啊……在那儿！”
他终于发现了阿通。
长满扁柏的峡谷中，冰雪尚未消融。此时，阿通就像一只受惊的小鹿，沿着峡谷朝着溪谷方向拼命跑去。
“我看到你了！”
梅轩在峡谷上高声喝道。阿通猛一回头，看到对方手持利刃，正以极快的速度逼近自己。其实，梅轩并无意伤害阿通，只是想通过她把武藏引出来，或是打听出武藏的行踪。
“你这女人！”
梅轩伸出左手，指尖已能触到阿通的头发。
阿通向后缩着身子，双手紧紧抓住一棵树的树根。突然，她脚底一滑，整个身子就像钟摆一样，在悬崖边上摇来摇去。沙石、土块纷纷滚落到她的脸上、身上。梅轩瞠目结舌，拿着大刀站在崖上。
“浑蛋！你还想跑吗？下面可是无底深渊哪！”
阿通瞟了一眼身下，只见数丈深的崖底，一条青色的小河正从残雪间潺潺流过。她立刻觉得自己还有一线生机，从而忘记了恐惧，时刻准备一跃而下。
她想到了死亡，但却无暇恐惧，因为此刻她心里想的只有武藏。
不，她的全部思绪早已被武藏所占据。那英武不凡的身影就像暴风雨后的明月一样，清晰地浮现在阿通的脑海里。
“老大！老大！”
山谷间传来一阵喊声，梅轩回头张望着。
六
悬崖上出现了两三个男人的身影。
“老大！”
上面的人大声喊着。
“您在那儿干什么呢？快去追武藏吧！刚才我们跟四轩茶馆的老板打听过，他说天亮之前，一个武士模样的人跟他买了一些饭食，然后就朝甲贺谷的方向跑去了。”
“往甲贺谷跑去了？”
“是的。反正无论他穿过甲贺谷，还是翻山去往水口，都得在石部1 一带投宿。只要我们赶在他前面到达野洲河，再布下天罗地网，就一定能抓到他。”
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梅轩听着崖上的人说话，眼睛却死死盯着瑟瑟发抖的阿通。
“喂！你们下来一下！”
“要我们下去吗？”
“快点！”
“可如果再拖延，武藏就会渡过野洲河了呀！”
“先别管那么多，快下来！”
“是！”
这些人就是昨晚和梅轩一起设伏捉拿武藏的人，他们习惯走山路，像野猪一样麻利地从山崖上滑了下来，一眼就看到了阿通。
梅轩三言两语说明事情的原委，然后就将阿通交给了这三个人，并交代他们把阿通带到野洲河。这些人用绳子绑着阿通，又担心弄疼她，时不时用色眯眯的眼光偷瞄着阿通苍白的脸。
“好了！你们要尽快赶到。”
1 石部：位于日本滋贺县南部。——译者注说完，梅轩就像猿猴一样，沿着山路走了。不知他走的是哪一条路，只一会儿工夫，他就赶到了甲贺谷的溪流附近。远远望去，他那渺小的身影正站在溪流旁朝这边挥手。
他把手围成喇叭，大声朝这边喊：“我们在野洲河会合，我抄近路追过去，你们从大路走，可别大意哟！”
“知道了！”山崖这边的手下回答。
双方的对话，在山谷间久久回**。然后，梅轩踩着冰雪斑驳的山路，像只敏捷的雷鸟一样，在崎岖的山谷间跳跃前行，不一会儿就跑远了。
城太郎所骑的马虽已老态龙钟，可一旦发起狂来，就连高手也很难驾驭。更何况是城太郎。
刚才老马突然受伤，马屁股就像被人用火点着一样，没命地狂奔。
它跑过铃鹿山的八百八山谷，越过蟹坡，闯过土山的驿站，现在正沿着松尾村跑向布引山的山脚。这匹马犹如一阵狂风，不知疲倦地奔跑着。
马上的城太郎心惊胆战。
“危险！危险哪！危险！”
他在马背上不断重复着这两个字，紧闭双眼，死死抱住马脖子。
老马一路狂奔，他的屁股时不时被颠得老高。不仅城太郎自己知道生命危在旦夕，就连那些村民和路人看到这般光景时，也都替他捏了一把冷汗。
原本城太郎就不会骑马，也不会下马，更不知道如何让马停下来。
“危险！危险哪！危险！”
他央求阿通让自己骑马，是为了尝试一下其中的乐趣，现在这个愿望是彻底实现了。只不过，他的声音逐渐变成了哭腔，口中的咒语好像也不灵了。
七
此刻，街上的路人渐渐多起来，一看到受惊的马儿，大家都纷纷后退，生怕自己受伤。
“怎么回事？”
“马上的人傻了吗？”
路人全都躲到路旁，还不停地说着风凉话。
不一会儿，马儿就跑到了三云村的夏身驿站。
要是《西游记》中的孙悟空乘着筋斗云来到此地，一定会手搭凉棚，兴致勃勃地欣赏伊贺、甲贺群山及布引山、横田河的壮丽景色。远处天边的一片紫红色的云彩，倒映在镜面般的琵琶湖上，周围景致美不胜收。但马上的城太郎，可无心欣赏风景，他的速度不逊于孙悟空的筋斗云，眼睛一直紧闭着。
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“停下！给我停下！停下！”
一开始的“危险”已变成了现在的“停下”，当马儿跑上柑子坡的坡道时，他口中的咒语已变成了“救命”。
老马沿着坡道俯冲下来，马背上的城太郎像皮球一样被弹来弹去，几乎要被甩出去。
此时，在山腰附近的山崖上，突然横出一根树枝，挡住了道路。树枝碰到脸的一刹那，城太郎顺手紧紧抱住了树枝。多亏老天帮忙，他终于离开了马背，此时他就像只青蛙一样挂在树枝上。
无人骑乘的老马，更像发疯一般，朝着山坡下奔去。城太郎双手攀住树枝，就像**秋千一样**来**去。
其实，树枝离地面仅有一丈高，只要一松手就能稳稳地落在地上，但此刻的城太郎已是头昏眼花，脑子里一片空白，他觉得自己一松手准会没命。于是，拼命想用脚钩住树枝，可是两只手早已发麻，马上就要撑不住了。
“嘎吱”树枝发出一阵断裂声。城太郎心想，这下可完蛋了。可是，没想到自己竟然稳稳地落在了地上，他一时间没有缓过神，愣愣地坐在原地。
“啊！……”
老马早已不知去向。就算马还在，他也说什么不敢再骑了。
没过多久，城太郎突然一跃而起。
“阿通姐姐！”他朝着山坡上大喊着。
“阿通姐姐！”
他神色慌张，急忙顺着原路往回跑，这回没忘记握着木剑。
“发生什么事了？阿通姐姐！阿通姐姐！”
城太郎跑下柑子坡，途中遇到一个头戴斗笠的男子。此人上身穿着五倍子染的和服，没有穿羽织，下身穿着皮质和服裤子，脚上穿着草鞋。他身上背着长刀，腰间插着短刀。
八
“喂！孩子！”
两人擦身而过之时，男人招呼了一声，然后从头到脚仔细打量着眼前的这个小不点儿。
“发生什么事了？”男人问道。
城太郎闻声折了回来。
“大叔，你是从那边过来的吧？”
“对呀！”
“你看没看到一个二十岁上下的美丽女子？”
“哦，看到了。”
“真的？在哪儿？”
“在前面的夏身驿站。我看到几个流浪武士用绳子绑着一个姑娘，当时也觉得很奇怪，但没敢多问就走过去了。我估计他们很可能是辻风黄平的手下。”
“对！那就是她。”
说完，城太郎抬腿就要跑。
“你等一等！”
对方叫住了他。
“那姑娘是你的朋友？”
“她叫阿通。”
“如果你贸然行动，可能会没命的。我估计他们一会儿肯定会路过这里，要不要先跟我商量一下？也许我可以帮你想出一个好主意呢！”
城太郎觉得此人十分可靠，于是便将事情的来龙去脉都告诉了他。
戴斗笠的男子一边听着，一边不住地点头。
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“原来如此，我都明白了。不过，那伙人是辻风黄平的手下，他现在改名为宍户梅轩。光凭你们两个，是斗不过他们的。干脆这样，我去帮你把阿通姑娘救出来。”
“你愿意帮我？”
“他们肯定不会轻易把人交给我，到时我会见机行事，你就躲在草丛里别出声。”
于是，城太郎立刻躲进了草丛。他看到那个男人朝着山坡下快步走去。城太郎以为对方说完大话后就跑掉了，不禁担心起来。他时不时从草丛里伸头向外张望。
这时，坡道上传来了说话声，城太郎急忙低下头。那声音中还夹杂着阿通的声音，城太郎看到她双手被反绑在身后，被三个流浪武士押着，正朝这边走来。
“不要磨磨叽叽的！快点走！”
“你不想走吗？”
其中一人大声骂着，还猛推了阿通的肩膀一下，阿通踉跄了几步，差点儿栽倒。
“我要找跟我一起的小男孩。城太郎，你在哪里？城太郎！”
“你还啰唆！”
阿通的双脚都已被磨破，流出血来。见此情景，城太郎正要大喝一声，冲出草丛。突然，刚才那个身穿五倍子染和服的武士从山坡下面跑了上来，此时他已摘下斗笠，可以看清他大概有二十六七岁，面色微黑。他神色慌张，一边跑一边嘀咕着：“不得了了！”
听到声音，三人都停下了脚步，回头看了一眼刚跑过去的武士。
“喂！你不是渡边家的外甥吗？出什么事了？”
九
这三人称呼他为“渡边家的外甥”，看来这个年轻武士很可能就是忍术高手渡边半藏的外甥。渡边半藏出身于忍术世家，目前就居住在伊贺谷、甲贺村一带，很受当地人的爱戴。
“你们不知道吗？”年轻武士问道。
“什么事？”三个流浪武士靠了过来。
年轻武士指着坡下的方向说道：“在柑子坡的下面，有一个叫宫本武藏的人正拿着大刀挨个盘查过往行人呢！他简直就是凶神恶煞，吓死人了！”
“啊？武藏！”
“我刚才路过时，他走过来问我叫什么，我说我是伊贺武者渡边半藏的外甥，名叫柘植三之丞。他立刻跟我道了歉，还说只要不是辻风黄平的手下，都可以过去。听他的语气，好像十分自信。”
“哦……”
“后来，我问他出了什么事？他说，那个辻风黄平原来是野洲河一带的流浪武士，现在化名为宍户梅轩。他听说，那个梅轩和一些手下正沿着这条路追杀自己。与其落入这些人的陷阱，还不如等在这里跟他们决一死战。”
“真的吗？柘植三之丞。”
“我干嘛要骗你们！如果不是真的，我怎么会知道宫本武藏这个人？”
三人立刻显得不安起来。
怎么办呢？
他们用目光互相询问着，眼神里尽是恐惧。
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“你们最好小心点哟！”
说完，柘植三之丞就要转身离去。
“渡边家的公子！”那三个人急忙叫住他。
“什么事？”
“恐怕我们几个对付不了那个武藏。就连老大都说，此人武功高强，非常人所及。”
“他的确不好对付啊！刚才我在山坡下，看到他手提大刀朝我快步走来，吓得我两腿直发软呢！”
“这可怎么办哪……其实，老大交代我们把这个女人押到野洲河去。”
“这可不关我的事！”
“您别这样说嘛！就帮帮我们吧！”
“这可不行！要是被我舅父知道我帮你们，他一定会骂死我。不过，我倒可以给你们出个主意。”
“快点告诉我们吧！我们会感激不尽的。”
“你们可以把那个女人藏在附近的草丛里。如果不放心，可以把她绑在树上。这样一来，你们就容易赶路了。”
“嗯，然后呢？”
“你们不能从这里的山坡走，一定要绕道赶往野洲河去通知你们的大哥。记住，一定要绕远道走山路，这样才安全。”
“有道理！”
“你们可一定要小心哪！我看对方完全是一副不要命的样子，正等着和你们以死相拼呢！我实在不愿看到这种事发生啊！”
三个人立刻说道：“好！就这么办。”
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