一

     恋恋春风

     拂动衣袖

     哎！衣袖本已太沉重

     哪堪春风

     一切如此沉重！

     朱实一边哼着从阿国歌舞伎那里学来的小调，一边走出后院，来到高濑河边洗衣服。她用河水反复冲洗着衣服，不时卷起一阵阵小漩涡。

     满怀思念

     却假装不在乎

     就像表面平静的大海

     海底却汹涌澎湃

     朱实一边哼着歌，一边洗衣服。

     这时，河堤上突然有人说话：“婶婶！你唱得真好！”

     朱实回头问道：“谁呀？”

     原来，河堤上站着一个小男孩，他个子不高，腰上插着长木刀，身后还背着一顶大斗笠。朱实瞪着他，小男孩转着圆圆的大眼睛，咧嘴笑着，显得十分友好。

     “你是哪里来的小子？竟然叫我婶婶！我还没嫁人呢！”

     “那——叫你姑娘？”

     “呸！你这个小鬼，还没到打情骂俏的年龄呢！看你还流着鼻涕呢！”

     “可是，我有事要问你嘛！”

     “哎呀！只顾着和你说话，我的衣服都漂走了！”

     “我帮你弄回来。”

     说着，城太郎便去追那条被河水冲走的布裙。长木刀刚好派上用场，他用木刀一钩就把衣服钩到了。

     “谢谢你！你要问我什么事？”

     “这附近有没有一间叫艾草屋的茶馆？”

     “就在那边，是我家开的。”

     “真的？找得我好辛苦啊！”

     “你从哪儿来？”

     “那边。”

     “那边是哪边？”

     “我也不知道自己到底从哪儿来！”

     “这孩子真奇怪！”

     “你说谁奇怪？”

     “好了好了！”朱实“扑哧”一声笑出来。“你找我家有什么事吗？”

     “本位田又八是不是住在你家？我问过四条吉冈武馆的人，他们说到这儿问就知道了。”

     “他不在！”

     “你骗人！”

     “真的不在呀——他之前确实住在我家……”

     “那他现在住在哪儿？”

     “不知道。”

     “帮我打听一下嘛！”

     “我母亲也不知道——因为他是离家出走的。”

     “真伤脑筋啊！”

     “谁让你来找他的？”

     “我师傅。”

     “你师傅是谁？”

     “宫本武藏。”

     “捎来信或其他东西了吗？”

     “没有！”

     城太郎的脸转向一旁，眼神迷茫，呆呆地望着脚边的水流漩涡。

     “不知道自己从哪儿来，也没带信，你这小信差真奇怪！”

     “我带来了口信！”

     “什么口信？也许又八哥哥再也不会回来了。不过，万一他回来，我可以帮你转告他。”

     “这样做行吗？”

     “跟我商量也无济于事，还是你自己决定吧！”

     “好！就这么办……是这样的，有一个人无论如何要见又八一面。”

     “谁呀？”

     “宫本先生——他说明年一月一日到七日的每天早上，都会在五条大桥上等又八，请又八在那段时间去一趟，与他见个面。”

     “呵呵呵！呵呵……哎呀！这口信可真长啊！你师傅跟你一样奇怪呢！哎哟！肚子都笑疼了！”

     二

     城太郎非常生气，他端着肩膀，噘着嘴骂道：“有什么可笑的！大笨蛋！”

     朱实吓了一跳，马上止住了笑声。

     “哎呀！生气了？”

     “当然生气了！人家可是很认真地求你办事呀！”

     “对不起，对不起！我不笑了——如果又八哥哥回来，我一定转告他。”

     “真的？”

     “真的！”

     朱实咬着嘴唇点了点头，以免再笑出声。