一

     近处山色之漆黑远胜浓墨，远处的山色之淡然恰似云母。此时正值暮春时节，春风和煦。

     小路上雾气缭绕，就连大叶竹、藤蔓也笼罩在浓浓的雾气中。离村子越远，山路越潮湿，好像昨夜刚下过一场大雨似的。

     “阿通姑娘，你还好吧？”

     他们担着挂满行李的扁担，泽庵在前，阿通在后。

     “一点也不好！我们到底要去哪儿呀？”

     “我也在想呢……”泽庵回答得心不在焉，“再往前走一点吧！”

     “我倒不怕走路，可是……”

     “是不是累了？”

     “不是！”阿通的肩膀被扁担压得很痛，她不时地换着肩。

     “谁都没有碰到呀！”

     “今天，‘八字胡’一整天都没在寺里，他把搜山的人统统撤回村里，看来，他是准备看热闹了！”

     “泽庵师父！您究竟打算如何抓住武藏？”

     “过一会儿，他肯定会出现的。”

     “出现之后我们怎么办？他平时就很凶悍，这会儿被困在山里，难免要做困兽之斗。现在的武藏，简直就是一个魔鬼！一想到他，我就浑身发冷。”

     “快看！你脚边有什么东西！”

     “哎呀！你吓死我了！”

     “不是武藏啦！我看道边有藤蔓做的绊马索，还有荆棘围的矮墙，所以叫你注意。”

     “看来，那些人想把武藏置于死地。”

     “如果不多加小心，我们也会掉入陷阱的！”

     “啊？我吓得连一步都走不动了！”

     “别害怕！要掉也是我先掉下去！不过，这些人只是白费功夫。

     喔！山谷变得越来越狭窄了！”

     “刚才，我们已经翻越了赞甘山的后山。现在，这里应该是辻原山一带。”

     “天这么黑，我都辨不清方向。”

     “我也辨不清。”

     “把行李放下来吧！”

     “干什么？”

     “小便！”说着，泽庵走到悬崖边上。

     英田河上游正位于泽庵脚下，湍急的水流自百尺高的悬崖上倾泻而下，拍打在岩石上，发出阵阵如野兽低吼般的巨响。

     “啊！真痛快！真乃天人合一也！”

     泽庵一边方便，一边仰头数星星。

     阿通站在远处，有些担心，便问道：“泽庵师父！还没好吗？怎么那么久？”

     他终于回来了。

     “我顺便卜了一卦。卦上说，这件事已有头绪。”

     “卜卦？”

     “说是卜卦，其实是一种‘心卦’，更准确地说是‘灵卦’。此卦综合了地相、水相和天相。闭目凝神之时，‘灵卦’自会告诉你应去哪座山。”

     “是高照山吗？”

     “我不知道那山叫什么，不过山腰处有一片没有树木的平原。”

     “那是虎杖草牧场！”

     “虎杖草……刚好我们要抓山中猛虎，这是个好兆头！”泽庵不禁朗声大笑。

     二

     在高照山的半山腰有一片地势平坦、视野宽阔的地带，这里面朝东南方，村里人都叫它虎杖草牧场。

     虽然叫作牧场，却不见任何牛马。只有湿润的微风轻轻拂过小草，一切都是那么空旷、寂寞。

     “来！我们就在这儿扎营。这会儿武藏好比曹操，我就好比诸葛亮。”

     阿通放下行李，随后问道：“要在这儿干嘛？”

     “坐着！”

     “坐着？这能抓住武藏吗？”

     “如果在四周挂上网，我连天上的鸟都能抓住，何况武藏！简直就是小菜一碟！”

     “泽庵师父，您不会被妖怪附身了吧？”

     “我们来生火！说不准他就要上钩了！”

     泽庵捡了些枯树枝，生起一堆篝火。看着熊熊燃烧的火焰，阿通稍微踏实了一些。

     “有了火，感觉不那么害怕了！”

     “你很担心吗？”

     “这个……谁也不愿意在荒郊野外过夜啊……要是突然下起雨怎么办？”

     “刚才上山时，我看到这儿下边正好有个山洞。要是下雨，我们就躲到那儿去。”

     “我想，武藏也会在晚上或下雨时躲到山洞里吧……为什么村里人一定要把他当成眼中钉呢？”

     “是权力造成的。越是本分的老百姓就越惧怕权贵，因此他们才会把自己的手足赶出家园。”

     “也就是说，他们只顾自己的安危？”

     “这些无权无势的可怜人，我们应该宽恕他们。”

     “为抓一个武藏，那些姬路城武士有必要如此大动干戈吗？”

     “这关乎到时局的稳定。从关原大战之后，武藏就一直被敌人穷追猛打，为回村子，他冲破了边境哨卡，还杀了把守关卡的哨兵。他一错再错，不停地杀人，最后终于落到性命难保的境地。这不是别人的过错，都缘于他自己不谙世事。”

     “你也痛恨武藏？”

     “当然！如果我是领主，一定会将他处以极刑。为以儆效尤，我要将他碎尸万段。即便他钻到地底下，我也要刨土掘根，把他绳之以法。

     如果轻易饶过他，朝纲政绩就会败坏，更何况现在正值乱世。”

     “泽庵师父表面看起来很温和，原来内心是如此爱憎分明。”

     “当然要爱憎分明！我就是一个光明正大、赏罚分明的人。正是秉持着这样的信念，我才来到这儿。”

     “咦？”阿通好像看到了什么东西，从火堆旁站起身来。

     “刚才，那边的树林里好像有‘嚓嚓’的脚步声。”

     三

     “什么？脚步声……”

     泽庵侧耳听了一会儿，突然大声笑道：“哈哈哈！是猴子啦……你看那边，一只母猴背着小猴，向那边树上跳过去了。”

     听到这儿，阿通松了一口气：“啊……吓死我了！”她又重新坐了下来。

     之后，两人一直默默注视着熊熊的火光，直到深夜谁都没再开口。

     看到火堆就要熄灭，泽庵又加了些枯枝。

     “阿通姑娘！你在想什么？”

     “我……”

     阿通的双眼被火熏得又红又肿，听到泽庵问她，她不由地把目光投向繁星满天的夜空。

     “我在想，这个世界是多么不可思议啊！无数的星星在寂静的夜空中——不对，我说错了，应该说夜空包罗万象——它是那样辽阔，又是那样安详，同时还在慢慢地发生变化。无论发生什么事，这个世界都会照常运转下去，而我是多么渺小、多么微不足道。我的命运好像也被一种未知的力量支配着……我刚才想的就是这些毫无边际的事情。”

     “你在说谎吧……也许你曾经想过这些，但现在你想的肯定是另外一件事！”

     “……”

     “有件事要向你道歉，阿通姑娘！老实说，我看过你的信了。”

     “哪封信？”

     “那天在织布房里，我帮你捡起信，可你没接，光顾着哭，所以我就放在袖子里了……然后，说起来有些失礼，我如厕的时候太无聊，就仔细看了一遍。”

     “天哪！真过分！”

     “看过信后，我什么都明白了。阿通姑娘！其实这件事对你反而是好事。”

     “为什么？”

     “像又八那种不可靠的男人，如果你真和他成了亲，他再丢给你一纸休书，岂不是更糟！还好你们只是订亲，这样倒让我觉得很庆幸。”

     “女人是不会这样想的。”

     “那么，你是怎么想的？”

     “我觉得很委屈……”

     突然，阿通咬着袖口说：“我一定……一定要找到又八，告诉他我有多么想念他，否则我实在不甘心！而且，我还要去找那个叫阿甲的女人。”

     泽庵望着一脸绝望与痛苦的阿通嘀咕着：“又来了……”

     “阿通姑娘！我原以为你能一直无忧无虑地生活下去，不必知道世间险恶，不必了解人心叵测，永远这么单纯、这么快乐。没想到，你还是被卷入了命运的狂潮。”

     “泽庵师父！我，我该怎么办？我好委屈！好委屈！”阿通把头埋进臂弯，她的脊背随着啜泣声一起一伏。

     四

     白天，泽庵和阿通会躲到山洞里，饱饱地睡上一觉。