“这是我父亲的遗物，不能离身的。”

     “你这小鬼。我说让你拿过来。”

     “我又不想当什么商人。”

     “商人怎么了，这个世界少得了商人吗？信长公再怎么伟大，太阁大人再怎么了不起，没有商人，也建不起村落城镇、建不起桃山，享用不到异国的东西。特别是堺市的商人，与南洋、吕宋、福州、厦门等地进行着大宗的买卖！”

     “我知道。”

     “你知道？”

     “在町内的绫街、绢街、锦街等地方，我见到一些大规模的织布作坊，还有高地上那像小城堡一样的吕宋店的别馆，海滨上处处可见巨贾的宅邸、仓库，真是让人大饱眼福啊。——比起来，老板娘和阿鹤小姐这引以为豪的店，实在是不算什么。”

     “小兔崽子——”

     佐兵卫跳出门来，伊织扔下扫帚就跑。

     六

     “那个谁，给我抓住他，抓住他。”

     佐兵卫在檐下气急败坏地喊。

     在岸边吩咐搬运工卸货的店中佣工们听到动静向这边看。

     “啊。那不是伊织吗？”

     他们追过去，很快便将伊织抓住拽回了店前。

     “这个棘手的小兔崽子。说些不中听的话，还不服管教。今天看我怎么教训你。”

     佐兵卫蹭蹭脚，坐在账台上。

     “把小伊身上的那把刀拿过来。”

     店里的佣工们先将伊织身上的刀夺了过去，又将他的手绑在背后，拴在店前的一个货物堆旁，弄得他就像一只家养的小猴儿一样。

     “让别人欣赏欣赏他。”

     完事后，这些人边说边笑地离去了。

     伊织是非常要面子的，武藏和权之助也经常教育他要有羞耻之心。

     ——太丢人了。

     一股烈性的热血涌上伊织的心头。

     “放开我——”

     他大叫道：“我以后不会再这样了。”

     还道了一句歉，稍停了停，见依旧没人理他，恶言恶语就又蹦出来了。

     “傻掌柜、臭掌柜。我不在这里待了，快给我解开绳子，还给我刀。”

     这句果然奏效，佐兵卫又出来了。

     “吵什么吵——”

     他将一块布塞进了伊织的嘴里。伊织趁势咬了一下佐兵卫的手指，佐兵卫再次叫人来道：“把他的嘴给我堵上。”

     这下伊织叫不出声来了，只能老老实实地被来来往往的人打量。

     来往于这里的河口和唐人町河边沿岸的乘船旅客、带货商人、女小贩非常多。

     “……呜……呜……”

     伊织含含糊糊地低声嘟囔着，挣扎着，晃着头，最后扑簌扑簌地掉下了眼泪。

     旁边一匹驮着货物的马还很不合时宜地撒了尿。尿水最后汇成小溪流流向伊织。

     不再带刀了，也不再口无遮拦了，快放了我吧，伊织在心里喊道。

     这时——

     有一个戴着斗笠遮挡烈日阳光，手拄细竹杖，将衣角扎起的女子走过那匹马旁。

     ……啊！呀？

     伊织的眼睛像要飞出去一样，盯着那个人白皙的侧脸看。

     伊织胸口一悸，心慌意乱，一股热气在体内升腾，眼睁睁地见那个人目不斜视地从眼前走过，只留下颀长的背影。

     “姐、姐姐——是姐姐阿通……”

     伊织伸长脖子，朝着那背影歇斯底里地喊叫。不过除了他自己，没人能感应得到他那积聚了巨大能量的所谓叫声。

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     七

     如今能做的只是肩膀一耸一耸地呜咽。

     泪水浸湿了口中的布。

     刚刚过去的肯定就是姐姐阿通！

     明明就在眼前，却只能擦肩而过。

     姐姐你要去哪里啊，去哪里啊？

     伊织心乱如麻，却无人理会。

     又有一艘货船开到了，大家一片忙碌。快到晌午了，行人们也在暑气和灰尘中加快了脚步。

     “喂喂，老佐兵卫，为什么把这个小学徒绑在外面，搞得像耍杂耍的小猴一样。这是不是有点儿太不近人情了。”

     主人小林太郎左卫门虽然不在堺市的这家店里，他的南洋店的堂兄倒是常来。这位堂兄长了一脸的黑麻子，看起来比较可怕，其实是个不错的人，每次来都给伊织一些糖果点心吃——这会儿他看起来比较生气。

     “居然这样对付这么小一个小孩儿，就算他再怎么犯错，也不该这样，这会给小林家造成多不好的影响。快点去解开绳子。”

     账台的佐兵卫一面服从地说着“是、是……”让伊织重归自由，一面唠唠叨叨地告着伊织的状。

     南洋店的堂兄一副懒得听他说话的表情道：“你若是这么拿这个小孩儿没办法，就让他跟我回去吧。回头我跟你们老板娘和阿鹤说。”

     一听说要跟老板娘说，佐兵卫怕了，赶紧好言好语地安慰起伊织来。可是伊织又哭了小半天。

     大门被关上了——

     黄昏了，到了闭店的时候。南洋店的堂兄用完晚餐从里屋走了出来，有些微醉的样子，看起来心情非常好。正当准备回去的时候，他突然发现伊织蜷缩在泥地房间的一个角落里。

     “我已经说过要将你带走的事了，老板娘和阿鹤没同意。她们还是挺喜欢你的，凡事多忍耐一下吧……从明天开始，不会有人再这样对待你的。……好了，小兄弟。哈哈哈哈……”

     他拍拍伊织的脑袋，又抚慰了他一番，离去了。

     南洋店的堂兄说的话果然没错。从第二天起，伊织被获准去附近的私塾学习。

     另外，在去私塾的时候，他还被允许佩刀。不论是佐兵卫还是其他人都没有再苛待过他。

     自从那一天以后，伊织总是心神不宁的样子。人在店里，也是经常向大街望去。

     偶尔发现有像阿通姐姐的人经过，会突然脸色大变，甚至还会飞奔出去，死死地辨认，然后望着人家发呆。

     八月就这样过去了，转眼到了九月初。

     从私塾回来的伊织，来到店前。

     “啊呀？”

     登时惊讶得动弹不得，脸色大变。

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